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当一个女人把自己对人生的所有理想寄托在那个爱她、然而能力有限的男人身上时，也许本身就是一种不幸。
陶芳十六岁初中毕业，母亲说，高中就不读吧，家里的条件你也看到了，妹妹还小，弟弟要读书。母亲歉疚的眼神，让陶芳心里很难过。她说，那就不读吧。
于是报名参加了县城的一个职业培训班学裁剪，俗话说，技不压身。有了一技之长，总不会饿肚子。
县城离家里有十几里路，她骑着父亲的一辆破自行车，早出晚归。她天生就是一个心灵手巧的孩子，因而上手很快，别人做汗衫、裤头的时候，她已经在裁剪衬衣了。傍晚，从县城回来，晚风吹拂着她疲惫的额头，路边的麦苗波浪般起伏，她呼吸着乡野自由纯净的空气，有一点惬意，也有一点心痛。她羡慕那些见过大世面的年轻人，她渴望见识眼花缭乱的花花世界。后来，她终于有了这样的机会，那时她刚满十八岁，在一个亲戚的介绍下，她和村里的两个女孩子去了深圳。
她们在一家玩具厂，这是一家日资企业，专门制作布娃娃，厂里实行计件工资制。她负责裁剪，她的悟性好，手又灵巧，工资总是最高。只是劳累，每天迷迷糊糊的，总想睡觉。
日本老板为了笼络雇员，喜欢用一些小恩小惠的办法，组织一次旅游啦，生日发个小礼物啦，节日开个party啦，诸如此类。她们在辛劳之余好像也没什么可埋怨的，甚至还有某种倍受关怀的幸福感。每隔三四个月，就能给家里电汇一千元钱，感到自己长大了，有了成就感，走在街上，对生活的感觉也不同从前。如果不被投诉，课以罚款，日子过得还很满足。
这一天公司组织活动，让姑娘们去游泳。陶芳不会游，但她胆大，她把手搭在救生圈上，屏住呼吸，让自己的整个身体浮在水中，接着又模仿青蛙的姿势扑腾几下，还真前进了几米，这给她增添了信心。别的女孩子在水中嬉戏、打闹，她们的尖利的喊叫响彻了整个游泳池，只有陶芳，分外的专注，一刻都不停，以至于同伴们都被她的执拗劲逗笑了。她在水里游了一会儿，抬起头，发现张轶正看着她，他说，你游得好认真啊。
张轶是他们的部门经理，毕业于某大学中文系。女孩子们常常在寝室里谈起他，对他的衣着举止都很在意。
陶芳从没和张轶说过话，她不是一个自信的女孩。游泳池的相遇，使她有一种受宠若惊之感，但她恰到好处地制止了这种感觉的流露，她不能让他看不起她。
喏，你的姿势不对，脚要向外蹬，手脚要协调。张轶站在岸边，笑吟吟地望着她，一边给她作示范。
陶芳照着他的话练了两遍，张轶连连点头，对，差不多，再体会一下就对了。
说完就走了。他对女孩子既热情又有节制，显示出他作为一个知识青年的教养。游泳池里，常常有许多男性主动地教女孩子游泳，但陶芳认为他们是醉翁之意不在酒。
张轶的离去，如同一幅国画中的空白，增添了许多的韵味。
她们是轮班制，上一段时间的白班，再上一段时间晚班。晚班常常要熬到十一点才能下班。坐在日光灯下，她疲倦极了，仿佛自己是一架机器上的齿轮，生了锈，再也转不动了。她对晚上工作总很不习惯，她的生物钟顽固地坚持十几年的生活规律。
第二天上班的时候，陶芳被叫到了办公室。你看看这叫什么东西？张轶指着一堆裁剪过的布料说。你这个月的工资要扣掉五十元钱。他这样冷酷，不近人情，陶芳的心一下子掉进了冰窟。她简直要厌恶自己了，她还自作多情，无数次地回忆起他在游泳池里的微笑，还有他的示范动作，唉，自己是多么可笑。但她发誓以后一定不能打瞌睡，她要把活儿做好，挽回面子。
上夜班之前，她在太阳穴上涂了厚厚一层清凉油，那种味道不断地刺激她的鼻腔，兴奋着她的神经。确实精神不济时，她就回忆张轶批评她的情景，他的刻毒的神态，然后她就醒了，手也更麻利了。这个方法非常灵验，坚持了几天，晚上就渐渐没有瞌睡了。那个月，她的工资仍然是最高。领工资的时候，她碰到了张轶，就顺便觑了他一眼，却见他朝她笑。她没理他，扬长而去。
春节马上就要到了，车票难买，她又晕车，于是没有回去。再说了，春节加班，一天有三天的工资，活儿也比平时清闲。
大年三十，公司按中国的习惯，给大家安排了一顿年饭。会不会碰到张轶呢？陶芳这样想着，将箱子翻了个底朝天，试图找出一套漂亮衣服。她在镜子里左照右照，以至于寝室里的几个女孩子都不耐烦了，她们大声嚷道，陶芳，你是去相亲哪，这么磨蹭？可是她的头发还没有弄好呢。她打了一些摩丝，使头发熨帖光滑，沿着发际上了两只发夹。有一次看广告，看到一个模特就是这样打扮的。她觉得自己今天很漂亮，很新潮。
几个女孩子觥筹交错，个个一副豪爽派头。突然，陶芳看见张轶笑容满面地举着杯子，正向她们走来。陶芳觉得自己的感觉真准，不禁为自己今天的发型得意。
张轶拉了椅子，坐在陶芳旁边。陶芳心里甜蜜极了，这么多的女孩子，他却坐在她的身边。有什么语言能比这些细小的行动更能打动女孩子的心呢？虽然上次挨了他的批评，可是她从来没有记恨他，人对自己的感情总是这样无能为力。现在，他们坐得这样近，以至于她闻到了他身上的酒味。陶芳心里怦怦直跳，她有一种微醉的晕眩。
她不知这餐饭是怎么结束的，她迷迷糊糊跟着她的同伴向宿舍走去。陶芳。有人在叫她。她转过身，却是张轶。她惊愕得不知所措。他们边走边聊，沉浸在彼此亲近的感觉里。走了一会儿，他们要分别了，张轶指着一栋楼房对她说，喏，我就住那儿，有时间去我那儿玩。两人似乎都有点不舍。又站在路边说了会儿话。陶芳也很沮丧，这条路太短啦，这么快就走完了。
一个深夜，他的房间里亮着灯，窗口透着温暖的亮光。她在他的窗外徘徊，她想敲一敲他的门，可是她的手指畏惧了。于是她不断地徘徊，她终于看见了他印在玻璃窗上的影子，她就那么一直站着。
醒了，才知道是个梦，她沉浸在一种甜蜜的惆怅之中。
是的，她以什么理由去找他呢？他让她去玩，也许只是出于客气。谁知道呢？他们之间能发生什么呢？什么也不会发生。她只是一个打工妹，出身卑微，前途未卜。他们之间隔着巨大的鸿沟。他只能是一个梦中情人。想到这儿，她觉得很不好意思，她不喜欢情人这个词，她认为情人一词有某种性意味，她讨厌性意味。这个词被寝室的女孩子频繁地使用，她才受其影响。
她每天上班，下班，比过去更勤奋。她开始化一点妆，涂了口红，画了眉毛，在镜子里左看右看。她有了一些没有具体内容的盼望，走在街道上，阳光普照大地，黛蓝色的天空好像洗净了一般，一尘不染，微风拂面，她感受到了一种来自生活深处的甜蜜气息，同时，还有忧戚的叹息。
看见了张轶，她还像过去一样笑笑，她看见张轶也朝她笑。每一次见他，她都很不平静，心跳加快，她像孩子一样仰视他，他是多么难以走近啊。
寝室的女孩子说，张轶是个诗人，他还出了诗集。陶芳只是听着，并不发表意见。她从来没有看过诗，非但诗，连文章都看得少。她想得最多的是，挣钱，挣钱。
母亲说了，她至少要挣回自己的嫁妆，家里没有钱给她。而她除了想挣回嫁妆，还想让弟妹读书。他们不能像她这样，在流水线上累死累活，他们应该有更好的生活。
每每想到这里，她的心情总是非常悲凉。母亲来信说，今年春天雨水太多，很多棉桃都烂掉了。弟弟上学，隔三岔五地要钱，不交就要挨训，学校真不像话。她拿着信，失神了半天。
她一直都很节约，为此还遭到同伴的嘲笑。现在，她决定每个月拿少许钱出来，买一本书，她想读一读诗歌。
周末，她去了书店。琳琅满目的书籍让她无从挑选。她想，就买一本《唐诗三百首》吧。她拿着书，准备去付款。这时，她看见了张轶！他正在看书。陶芳小声地喊道，张经理。张轶回过头来，说是你啊。他抽出两本书，和陶芳一起，向收银台走去。张轶的手上拿着两本《日语会话》。
和张轶走在一起，陶芳不知说什么好。她一直笑盈盈地看着张轶，听他讲话。
张轶说，听说你是湖北新洲人？陶芳说，是的。我是汪集的。
张轶说，我们是湖北老乡啊，我对汪集那儿可是很熟悉，我有两个朋友就在那儿教书。汪集的鸡汤很有名哦。
这个话题让陶芳感到亲切。她说，汪集的鸡汤可没有我奶奶做的好吃。
张轶听了，呵呵地笑了起来。他说，今天有什么计划呢？到我那儿坐坐？找一找你想看的书。
陶芳说，好的。她的心又开始怦怦直跳，她不紧不慢地跟随着张轶，因为过分紧张，不得不沉默，这是她镇定自己的方法。
张轶和人合住一个套间。他的房间里有些凌乱，书籍报纸摆得到处都是。桌上的烟灰缸盛满了烟蒂。陶芳在一张沙发上坐下了，张轶去给她倒水。
陶芳第一次和一个异性朋友单独相处，她的激动已经变成了紧张，她甚至后悔这么贸然地跟着他，显得很随便似的。陶芳拿着一张报纸，什么也没看进去。张轶说，哎，你怎么不说话了？陶芳放下了报纸，只是傻傻地望着他。
张轶说，你有没有觉得我有些喜欢你？她为他的直白感到震惊，她不知道自己该以怎样的姿态和他相处，而且，她曾听母亲说深圳有许多坏男人，女孩子一定得小心。于是她说，没有。显然，这是理智的回答。
你别太紧张了，我可不是坏人。好吧，那我们谈一些另外的话题。张轶说。今后有些什么打算呢？这又让陶芳犯难了。她没有什么打算，而且，她能有什么打算呢？一个没什么文化的农村女孩子，似乎没有条件谈打算这样的话题。她的心里涌起了一种强烈的自卑，弥漫着难言的抑郁之情。
好在张轶及时打开了电视，陶芳这才长吁了一口气。她认为自己太没出息了，怎么会如此紧张呢？她问张轶，那么你有什么打算呢？想出国学习啦，不知道有没有机会。张轶说。
陶芳离开的时候，借了一本《查泰莱夫人的情人》，这本书她以前不知在一个什么杂志上看到过，她倍感好奇，就从张轶的书架上抽了下来。张轶看了看封面，笑了笑，他的笑容使她很不好意思。
走在回去的路上，她的心情颇为混乱，许多乱七八糟的想法蜂拥而至。与张轶在一起的时候，她的心里有些难过，她怎样努力才配做他的朋友呢？她怎样才能跨越他们之间的距离呢？想着想着，她又开始忧愁了，他是她无法抵达的彼岸。
回到寝室，她就迫不及待地看起了那本书。她认为自己是为他读书的，她为他而努力。然而，她并不认为这本书好看，她不能体会一个已婚女人炽烈的情欲。她不明白那个夫人怎么会毫无来由地爱上了看守人，并且马上奉献自己的身体。她简单的阅历使她认为这是不可思议的。她实在有些困惑。
春节过后，公司又开始了它的正常运作。这一年公司形势不错，外商的订单源源不断。为了赶时间，加班加点的次数渐渐频繁。当然，钱也更多一些，陶芳一直没有机会见到张轶，她的时间太紧迫了。每次下班回来，她腰酸背痛，于是立即沉入到睡眠的黑暗之中，醒来之后，又匆匆忙忙地向车间走去，她感到打工无异于疲于奔命。
好不容易到了轮休，她真想昏天黑地地睡一天。可是早晨醒来的时候，感到饥渴难忍，头像炸裂了一般，她挣扎着爬了起来，想喝点水，她感到自己像虚脱了一样，软绵绵的，毫无力气。摸摸额头，发烧了，她想自己一定感冒了，寝室里一时又找不到什么药，明天她还要上班呢。
她很自然地想到了张轶，人有时多么孤独啊，置身于茫茫人海，却找不到一个情投意合的朋友。她又是多么幸运，碰到了张轶。她打了他的手机。张轶说，我去买药，马上就来。以她的坚强，走出去买药也没什么困难，但她为什么不能享受一下朋友的关怀呢？她已经好久没见到他了。这样说来，她好像在制造一个小阴谋。
张轶气喘吁吁地上了楼，额头上还有细密的汗珠。他给陶芳倒水，又将药片递给她。他们的手无意地碰了一下，陶芳感到一种幸福的颤栗。那是多么轻微的触碰啊，就像蝴蝶碰到了花朵，近在咫尺的男性气息像波涛一样向她涌来。张轶说，你太累了，身体也很重要啊。他的视线一直没有离开她，他的眼神显得忧伤柔情。寂静的房间里，这一对男女仿佛能听到彼此的心跳。他们深陷在自己编织的故事中，然而，又什么也没有发生。有一些感情因为敬畏而无法开始。
事实上，那差不多是他们最后一次相见。张轶很快就从她的生活中消失了，他要去日本留学。临行前，他请她吃饭，当他们坐在一家海鲜楼的包厢里的时候，两人都很难过。一切逝去的，都将成为亲切的怀念。张轶说。陶芳知道，这是普希金著名的诗句。
父亲几次写信，催促她回去，说是城里的姨妈想给她介绍朋友，对方条件不错，有正式工作，好像还属于事业单位，这样陶芳就可以留在城里。正好公司效益在不断滑坡，每年都在裁员，工作条件越来越苛刻。陶芳也渐渐厌倦了，她回到了家乡。
小伙子叫刘海军，在市园林局工作。话不多，人挺老实，长得也还端正，只是精瘦精瘦的。刘海军负责建设路的绿化维护工作。春天的时候栽苗，夏天的时候要修剪，抗旱，除草；冬天要挖坑，为植树做准备，工作也挺辛苦。
因为谈朋友，刘海军还特地买了一辆自行车。他骑着这辆自行车，像搬运工一样，将陶芳从这儿驮到那儿，又从那儿驮到这儿，他的轮子走过了这个城市的大街小巷。在刘海军的眼里，陶芳长得漂亮，气质竟也不俗，让他看在眼里，喜在心里。
他乐于让他的哥们儿认识陶芳，他对他们说，这是我媳妇。陶芳总是要暗暗地踩他一脚。
陶芳因为找了一个城里的男友，村里人都说，芳芳这孩子就是命好，自己能干，又有个好姨妈。可是陶芳自己却不这样认为，她甚至感到有些委屈。她不爱他，她爱的人远在天涯，她永远也不能得到他，她不得不对生活做出妥协。刘海军有正式工作，又是城里人，品质也不错，待她很好，他会是个很好的生活伴侣，她已经不能再奢求什么了。
刘海军的家以前属于郊区，曾是这个城市的边缘地带，随着城市不断扩建，它们也渐渐成为城市的一部分，而且，他们有自己的私房，这是让很多城里人都望尘莫及的。他们可以种菜，养鸡，过着自给自足的生活。同时，他们也享受城市的物质文明和精神文明，他们也看电影，也在大排档喝酒，也打保龄球，也搞婚外恋。
刘海军有一帮朋友，他们在一起打牌，聊天，喝酒，无论走到哪儿，刘海军总要带上陶芳，几个男人私下里说，刘海军像一个长久没有闻到鱼香的猫，走到哪儿，将媳妇带到哪儿。刘海军也并不生气。身边有个漂亮的女孩子感觉总是不错。
陶芳在新婚之夜还是一个处女。在性泛滥的今天，这还真不多见。最初，刘海军因为怕得罪陶芳，总有点儿战战兢兢，不敢轻举妄动。他在与女人的交往上毫无经验，他一直是个规矩的男孩子。但是时间长了，他还是有些着急，他发现陶芳竟像一个修女，总是以这样那样的借口拒绝他。有一次，他竟发了脾气，说，你要不要上医院去看一看？陶芳的眼泪马上流了下来，他的心又软了，又没出息地百般讨好。说，跟你说着玩儿呢，你就生气了，小气鬼！边说着边又蠢蠢欲动。他将陶芳搂在怀里，手却在她的身上上下求索。但是上床，却又是绝对不行。虽然刘海军认定没有捂不热的石头，动听的话儿说了一堆，她还是不肯。
年底，他们就将事情给办了。刘海军拉着陶芳，兴冲冲地到民政局领了证，他想，现在可是合法经营了，可以想怎么的就怎么的了。
然而，说是新婚燕尔，那件事却总是没有做成，因为陶芳怕疼。这让刘海军很伤脑筋，怎么女人就这么娇气呢？可是他爱她，他愿意迁就她，他怎么可以强人所难呢？很多时候，刘海军主动地适可而止了，他怕弄疼了陶芳。有时候，他还真想问问他那帮哥们儿，女人到底是他妈的怎么回事？可又怕遭到嘲笑，就算了。
陶芳的弟弟陶伟在城里的一所中专学校就读，不知怎么和同学发生口角，最后打了起来。他吃了一点小亏，眼睛被人打青了，连夜急匆匆地赶到姐姐这儿来，让姐夫一定要帮他摆平。刘海军正在麻将桌上，二话没说，拉着陶伟就走，陶芳跟在他们身后。刘海军敲开寝室的门，将那造事的家伙从被子里揪了出来，陶伟说，是的，就是他！刘海军甩起一脚，踢得他趔趄一下，等他站稳了，才对他说，你敢打他，他是我弟弟！我是什么人，你到街上问清楚！陶伟趁机又捅了他两拳，打得他东倒西歪，这才扬长而去。
刘海军为了陶伟这么卖力，很让陶芳感动，这证明她在他的心里很有地位，无论从哪方面看，这个男人真心实意地爱她。回家的时候，刘海军走得很快，他说回去再找人凑一桌。陶芳拉住了他，说你今天凶相毕露，是不是爱打架的老毛病又犯啦。陶芳听人说，刘海军读书的时候，最爱打架，是远近闻名的小混混。
刘海军一听，就急了，你去问问，我什么时候打架了，这不是为你吗？陶芳见他着急的样子，更加慢条斯理地说，你就不能吓吓他？刘海军为自己辩解道，你又没阻止我嘛，我以为你默许了。
陶芳终于扑嗤一声笑了起来，刘海军因着急而皱起的眉头也舒展开来。那一天，他们没去打麻将，而是沿着江堤散步。刘海军的家就住在江堤边，他可从来没有散步的习惯，陶芳却喜欢，她不知从哪里学来的这些小情调。他们走啊走啊，竟有些流连忘返。
那一天晚上，寒风萧瑟，月光却很好，陶芳走在江堤上时，突然生出了许多惆怅。她想起了身在异国他乡的张轶，他现在在做什么呢？在餐馆洗盘子？在夜总会做服务生？他的学费那么高，一定要打很多工才能挣回来。她始终没弄明白，他为什么一定要去日本？日本有什么好呢？他会记得她吗？她曾经多么温柔而无望地爱过他啊。他那么柔情而节制，他是她心中的神。
刘海军仅仅穿了一件毛衣，有点冷，但他一直不吱声，他第一次陪着老婆在江堤上转悠，觉得这真是一件趣味高雅的事儿。当陶芳摸到他冰凉的手时，又有些感动，于是她主动地搂着刘海军的胳膊，哪知刘海军又来了精神，他偏过头，嘴唇蛮横地覆盖过来。
当然了，刘海军还是将那个悬而未决的难题迎刃而解了，当他们到达了欲望的峰顶，渐渐平息下来的时候，刘海军有一种说不出的成就感。窗外，不知谁家的电视机里传来多年前的一首老歌，特别的爱给特别的你，你使我越来越不相信自己。
那一天，刘海军可是太相信自己了。他觉得陶芳以前的扭捏作态反而为他制造了一种饥渴，酝酿了某种情绪，他仿佛一个在沙漠中找到了绿洲的人，奋不顾身地扑了过去。而且，陶芳的表现很令他满意，她积极地回应着他，一点也没有冷淡的意思。
这是他们婚姻生活的良好的开端。刘海军整夜地搂着她，让陶芳很有些不习惯，她说这妨碍了她的睡眠。刘海军只好松开她，不一会儿，却又将他的手伸了过来。很多的夜晚，夫妻俩总是在这种拉拉扯扯中进入了梦乡。
陶芳是个乖巧的孩子，她总是和颜悦色，深得婆婆和小姑子们的喜爱。婆婆麻利爽快，家务活儿全揽了，陶芳很是清闲，却又不知道干什么好。打牌、聊天都让她很厌倦。她想起箱子里还有两本小说，一本是《德伯家的苔丝》，一本是《马丁。
路德》。这都是张轶临走时送给她的。
白天，她也常常去菜地扯草，松土。虽然婆婆极力阻止她，但她还是坚持要去。
种菜与种花相比，更有一种朴素的乐趣。将菜籽撒进地里，没几天就发出了小芽。
婆婆就要开始施肥了，有时候还要除虫。看着蓬勃旺盛的苋菜、茄子，陶芳非常的欢欣鼓舞。油菜出来的时候，陶芳也和婆婆一起割油菜，每每要弄得汗流浃背才回来。洗了澡，换上宽松的睡衣，靠在床上看小说，这是陶芳感到最惬意的时候。
晚上，陶芳看书的时候，刘海军就在电视机上插上耳机，后来觉得挺麻烦的，干脆不看了。他很奇怪，陶芳竟能安静地看书，他觉得他的媳妇就是和别人不一样。
他拿过陶芳的书，看了一眼书名，嘿嘿地笑了起来，想不到我老婆趣味挺高雅，还看外国书，属于阳春白雪啦。说着，就在陶芳的脸上亲一口，到隔壁打牌去了。
园林处属于园林局的下属单位，也是最为辛苦的一个部门，周末都不能休息，每天都有事。一个月中，专门修剪树枝，就要花十天左右的时间，还要平土、浇水，打药，天气干旱的时候，要为树木催凉，琐琐碎碎的事儿太多了，哪里有一点没弄好，还要挨批。局里规定，一个月检查两次，检查没有过关的，还得扣工资。每到夏天的时候，刘海军就变得又黑又瘦，让陶芳非常心疼。
你就不能跟领导说说，换一个部门。现在都兴轮岗呢。你整天老实巴交，一副没出息的样子。陶芳说。
刘海军只是低头吃饭，好一会儿没搭理她。他何尝不想换一换呢？园林处最辛苦，效益又最差。他们虽然属于事业单位，但财政拨款相当有限，一部分要靠单位创收。职工们只能拿个基本工资，菜篮子补助啦，误餐费啦都发不出来。监察处就要好一些，工作轻松，到处转悠，检查是否存在违章建筑，乱砍乱伐，破坏园林设施等行为，并进行罚款和没收。但他去得了吗？那里都是与领导有这样那样关系的人。他刘海军只是平头百姓一个，平时又不巴不拍，好事能到他头上来？到局里就更是可望而不可及，那里还要讲文凭、职称。每每想到这里，刘海军就丧气。
陶芳认为这是刘海军软弱的表现，他为什么不能面对现实，努一把力呢？陶芳不喜欢窝囊的男人，她自己就没有什么出息，如果男人也不优秀，那么生活还有什么盼望呢？陶芳一直在刘海军的耳边唠叨个没完，让他很是心烦。他把碗狠狠往桌上一搁，出去了。
回来后，看到陶芳睡着了，被子掉到了地上，他的气又消了，而且还生出了一些怜惜的情意。刘海军上床的时候，像往常一样搂住了她，他将脸凑得很近，她的温暖的气息让他想干点什么才好。陶芳却恶狠狠地转过脸去，将背对着他，看来她并没有睡熟。刘海军并不气馁，他频频地伸出他的手，又被陶芳频频地挡了回来。
她那拒人以千里之外的冷漠让他很伤心，甚至恼火。俗话说，三天的媳妇热窠的伢。
他可不能一味地迁就她，以后的日子还长着哪。这样想着，他便没再招惹她。
刘海军在工作之余，打点小牌，喝点小酒，吹点小牛，还能有什么大的作为呢？他曾与妹夫一起开了个小吃馆，起早摸黑，钱虽然也赚了一些，但付出太大了，觉得也挺没意思。
陶芳真是恨铁不成钢，刘海军整天饱食终日，无所用心，陶芳甚至有些鄙视他了，想起张轶，想起那些未尽的缘分，她的眼泪忍不住流了下来。在生活的荒漠之中，有没有可以抓住的幸福呢？更多的时候，陶芳还是比较克制，她认为不能只是埋怨，于是就对他讲起了道理。她说，你还年轻，可以去搞个文凭，平时和领导搞好关系，套套近乎，慢慢往局里奔一奔。只要努努力，这并不是很难。
刘海军也似乎从陶芳的话中受了启发，他开始检讨自己。他想，是啊，自从技校毕业后，他再也没摸过书本，他怎么天生就和书本有仇似的。他还年轻，三十还没到，现在不努力，什么时候努力呢？是要搞一个文凭。好，从明天开始努力！刘海军偷偷打听到了自学考试的时间，他到书店买了书，准备学习。然而，他又想，就算有了文凭，又能起到什么很大的作用呢？他买了烟酒，准备到他的姑父家去坐坐。姑父是科委的副主任，据说与局长的父亲关系不错。但姑父支支吾吾，不说帮忙，也不说不帮忙，只是说有难度，现在机关人员都要分流。刘海军小心地说，说是分流，总还是有人进去。姑父就不做声，只是喝茶。姑父这种拿腔拿调的神气，让刘海军感到厌恶。他对姑父的脾气领教了很多次了，每次都是失望而归。
这一次，他吸取了教训，没有多说，坐一会儿就走了。
买的那几本自修教材，匆匆翻了几页，就看不下去了。刘海军感到椅子上如同长了刀子，有说不出的难受。他对自己说，按着牛头喝水总归是不行的。这样，日子又回到了从前，看电视，打牌，呼噜呼噜地睡大觉。陶芳说，真是新开的茅厕三天香，怎么书又不看了？陶芳有一次上街买菜，竟遇到了中学同学周云英。周云英曾在一位行长家里做保姆，现在已经结了婚。令陶芳惊奇的是她竟然在银行工作。银行是个什么单位，多少人羡慕啊。因为她在行长家里的出色表现，被行长安排到银行作代办员。两年后，便通过一个形式上的考试，成为了集体制职工。如今，房子也买了。周云英热情地拉着陶芳的手，请她务必到家里坐一坐，都说老乡见老乡，两眼泪汪汪。
周云英的房子之宽敞、豪华超过了陶芳的想象。又是吊顶，又是墙裙，地板是锃亮的花岗岩，整个客厅看起来金碧辉煌。
周云英的丈夫是银行的信贷员，平时很少在家吃饭。他的工资全额上交老婆，自己的零花钱只能靠创收，虚报一点车费啦，用餐费啦，出差住宿费啦，贷款户再送一点啦，诸如此类，日子过得相当滋润。每逢过年过节，冰箱总是不够用。周云英说，哪知道你在这儿，要不，很多东西都可以送你，免得你花钱去买，送别人还不是送？两个小妇人边吃边聊，好像有说不完的话题。
自从陶芳责怪了刘海军，他一直有些恹恹的，晚上也不似过去那么热情主动了。
他是男人，他也是有尊严的啊。有几次，陶芳用脚去碰一碰他，竟没有引起他的任何反应。她于是坐起来，气冲冲地拧亮台灯，看起书来。有一次，她甚至在半夜打开音响，乐声刺耳地响在寂静的夜里。两人在被子里睁大着眼睛，谁也不能将谁怎么的。最后，还是刘海军起床关掉了音响。他闷闷地坐在床边，沉默了好一会儿，你想怎么的呢？你丈夫就这么窝囊，行了吧。他说着，却又将手伸过来，握住了陶芳的手，陶芳的眼泪叭嗒叭嗒地落下来，最后，刘海军也哭了起来。他将陶芳搂在怀里，他们身体的紧密接触，表达了彼此的信任与谅解。陶芳不明白，刘海军为什么要流泪，这个男人的眼泪震撼了她。她突然觉得自己是多么自以为是，她有什么理由将自己对人生的所有理想寄托在这个爱她、然而能力有限的男人身上呢？反省自己，她的婚姻有多少爱情的因素呢？当初，为了所谓的商品粮户口，为了能留在城里，为了转移对张轶的注意力，这些才是她结婚的理由。
那一天晚上，刘海军非常温情投入，仿佛要把积蓄几天的力气都用完，他的情绪感染了陶芳，两人好像到了一种前所未有的和谐。当陶芳枕着丈夫的手臂，渐渐地进入梦乡时，生活的障碍似乎暂时消失了。
刘海军也不打牌了，不喝酒了，每天在家陪老婆，处了几天，都觉得勉强别扭。
陶芳说，你还是玩儿去吧。
刘海军打牌回来，带回一则消息，这次局里提一个股长，传闻在他和苏雄之间产生，而他还一直蒙在鼓里。
他的神色之间有一种掩饰不住的得意，陶芳也很高兴。虽然不过是个股级干部，但和领导接触的机会多，也能为今后的发展作一些铺垫。
晚上睡觉的时候，夫妻俩开始密谋此事。陶芳主张要到领导家里去坐一坐。刘海军说，那太明显了，有临时抱佛脚之嫌。夫妻俩都很迷茫，他们一直不知道领导的门往哪儿开，这真是一个错误。
陶芳突然想起周云英，她丈夫在银行搞信贷工作，一定有熟人。她很庆幸那天到周云英家里坐了一坐。都说同学是个巨大的人力资源，现在到处都兴搞同学聚会，陶芳以前总是很不明白，为什么要为一次聚会浪费大量的人力物力，现在才明白了。
虽然自己不过是初中毕业，同学很少，出类拔萃的人就更少。但是鱼有鱼道，虾有虾道，也说不定他们中的哪个人就能助自己一臂之力。
第二天，陶芳和丈夫到了周云英的家里。两个男人很高兴地握了手。听说刘海军在园林局，周云英的丈夫彭向东说，你们的黄局长我很熟，我们一起吃过几餐饭。
他的侄儿做生意，在我这儿贷了一笔款，最后只还了本金，利息不了了之。陶芳说，怎么可以这样呢？你们银行不是要利随本清吗？彭向东摇摇头，唉，有些事不好说啊，睁一只眼闭一只眼吧。陶芳趁热打铁，你给黄局长说说，让他关照关照小刘，他呀，就是太老实了。这次，说是有希望提个股长，还不知道怎么样呢！彭向东马上将这活儿揽下来，他答应一定找到黄局长，把这件事办妥。虽然他心里暗暗好笑，快三十的人了，还想当个什么股长。但这小刘也实在让人同情，不由你不帮他，恻隐之心人皆有之。
陶芳回到家里，并不是很高兴，虽然这件事按说也有了一点起色。她觉得作为像他们这样的小人物，面对现实世界，多么无能为力。她第一次有一种和丈夫相依为命的感觉。
她自然而然地又想起了张轶，在她面临困难的时候，在她失望伤心的时候，她总是不由自主地想起他，她多么需要有一个可以说话的人，她仿佛又看到了他专注的眼神，他依然那么关心她的生活。然而，细细想来，张轶也不见得值得她如此惦记，他对她的感情视而不见，他那么轻而易举地远走高飞。
过了些天，黄局长找刘海军谈话了，大意是说刘海军在单位也算元老了，一直在基层，吃了不少苦，园林处正好有一个股长的位置空着，经局里党委研究，同时参考下面同志的意见，都说你比较合适。
刘海军的心里怦怦地跳着，他一时不知该怎样抑制自己的激动。他一直有些自卑，所以常常装出玩世不恭的样子，以遮掩他的落魄。他一时被黄局长的话弄糊涂了，在平时，他哪里有机会和黄局长说话，他只在开会的时候才能见到他。黄局长还建议他写一份入党申请书，说你现在还年轻，要积极要求进步嘛。
刘海军离开局长办公室的时候，心情才彻底平静下来，他的股长来得这么容易，使他竟有些看轻这个位置了。他摆脱了最初由于意外而产生的激动，头脑变得非常清醒。他在心里冷笑了一下，对黄局长反而有些鄙夷。但他也不想装出一副脱俗的模样，他还是很高兴的，因为他在接近而立之年，总算有了点小进步，这总归是好的。
刘海军有一次看见妻子的一本诗刊上有张轶的名字，凭着直觉，他猜测这是一个男性的名字。在诗刊扉页的空白处，有陶芳的字迹：“曾经在反反复复，幽幽暗暗中追问，才知道平平淡淡，从从容容才是真。”他的心像被蜜蜂蛰了一下，毫无疑问，这不是一本普通的书，它孕育了一些故事的碎片。这个叫张轶的男人给他制造了某种压力。晚上睡觉的时候，当着陶芳的面，刘海军又拿起这本书，他装作饶有兴趣的样子，将第一面看了又看，然后轻描淡写地问，张轶是哪一个？陶芳说，我们的部门经理，与我是老乡。刘海军的心里酸酸的，他甚至感到委屈难过，世上哪有不吃醋的男人呢？现在，他终于算出了点头，虽然这只是万里长征的第一步，但他总算跨出了这一步。还能指望一步登天？况且，他们这个单位本身也只是一个正科级单位。他的内心有一个隐秘的愿意，那就是要战胜张轶。这是一个潜在的、危险的敌人，他确信他并不会出现在现实生活中，但他在陶芳的心里，他从陶芳看书的神态就可以看出。那本诗刊被她翻了多少遍？这样想着，他不禁又有些自怜自怨，他从不知道爱一个人竟是这样一件痛苦的事情。无论你多么怨恨对方，但你总是无法解脱，你依然时时处处想着她，并不时地按照她的要求塑造自己。你总是希望获得她的认可。
当了股长的刘海军，具体工作少了，应酬却是多了起来。他的官虽不算大，也要管二十几号人。他要分配各队的工作，要协调这样那样的关系，要随时准备接受领导的检查，检查完了，免不了要请领导吃饭。局里下拨的费用虽然很有限，但该买什么，该怎么花销，都是他说了算。而且，会议也多了起来。第一次开职工大会，稿子是陶芳为他写的，夫妇俩琢磨了好大一晚上，稿子既要平易近人，能笼络群众，又要确保自己的威信，总而言之，要表达得恰到好处。
刘海军的日子一下子变得滋润起来。特别是开会的时候，他看到同志们聚精会神地看着他，不禁有些志得意满。他认为自己十几年来的辛劳没有白费，真是十年的媳妇熬成了婆。
陶芳也似乎变得更加贤惠了，拖地板，抹桌椅，将家里打理得有有条不紊。清晨喝杯冷开水，清洗肠胃；临睡前喝一杯牛奶，有助于睡眠。她还跳绳，做仰卧起坐，定时用蛋清敷面。总而言之，她开始讲究生活质量了。她还寻思着，与人合伙开一个服装裁剪店，做工要精，注重质量，不求数量，当然了，价位也会相应地打高一些，但一定要让顾客认为物有所值。陶芳开始看一些时装杂志，不时地到街上走一走，看有没有合适的门面。
转眼间，他们的孩子已在地上蹒跚学步了。刘海军夫妇的生活却又发生了新的变化。黄局长在单位里中箭落马，新来的局长又派了一个科长分管园林处，刘海军无形中被架空了，事无巨细，都要向科长请示汇报，感到挺没意思。他知趣地要求调离了园林处。他又和大伙儿一样，成了平头百姓一个。业余时间，就在陶芳的店里帮帮忙，好在新的岗位不是很忙，他还能抽空去汉正街为陶芳进布匹。
夫妻俩人话语少了，都有点闷闷的，日子仿佛又回到了从前。只是陶芳不像从前那么唠叨，对刘海军也不再有这样那样的要求，她变得随遇而安。晚上睡觉的时候，陶芳依然枕在刘海军的手臂上，他的身体散发的男性气息如同催眠剂，使她很快就能进入沉沉的梦乡。有很多次，她梦见了张轶，她坐在他身边，忧郁地看着他，她的眼睛里盈满了泪水，有一种甜蜜的感伤。
有一年春节，陶芳和刘海军真的遇到了张轶。张轶已经回国了，他在一家日资企业担任高层管理。她听从前打工的女孩子说，张轶如今可是发了，买了小车，别墅，还能经常出国。当他们在街头相遇时，陶芳的心狂跳不止，她既激动又委屈，总之，是百感交集。张轶非常主动地走上来，跟他们打招呼，还亲热地在刘海军的肩上拍了拍，而刘海军一时半会儿还没反应过来。几年不见了，张轶依然年轻英俊，依然会是许多女孩子心目中的白马王子。但他的眉宇间似乎也隐藏着不易察觉的沧桑，这使陶芳黯然神伤。
初春的阳光照在小镇的街道上，弥漫着一种温暖而熟悉的气息，陶芳走在路上的时候，似乎有些恍惚，一切如同前尘旧梦。她回过头来看一看身边的刘海军，赫然地发现他的发丛中竟有一根白发，在内心深处，她又涌起了对丈夫的无限怜惜。
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