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六四年的丐水镇还是个古道热肠的镇子。王贤木的惨死轰动了全镇，居民们无不唏嘘。他们扶老携幼来看望辣辣及其孩子，有钱捐钱，有力出力。辣辣领着一排七个孩子不住地向人们磕头。短短三天，众人集的资就足可以办上一个排场的丧事了。于是，大门口的场子上扯起了油布大篷，垒起了两口灶，借来了餐馆的桌子条凳；灶上高耸的蒸笼里永远腾腾地冒着热气，帮忙的人们终日开着流水席；门上贴了蓝底白字的白喜事对联，街坊的小孩子们窜来窜去东放一个炮西挂一串鞭。
至今辣辣还觉得非常庆幸的是那时火葬还没有在丐水镇推广，王贤木虽然尸首不全却睡上了薄木棺材，安然入土。出葬那天走的是大街。那天天空晴朗，干冷。愈显得红缎子棺罩色彩斑斓，富贵堂皇。辣辣率众儿女三步一跪，九步一叩，哭声震天。码头工会的铜管乐队全体出动，为本队失去一名优秀的小号手长久地吹奏民间哀乐。当送葬队伍经过好义茶楼原址时，蒋绣金披麻戴孝前来奔丧全然不顾鞭炮烧灼了她的衣服。蒋绣金选择这种方式不是为了出风头，实在是出于无奈，因为只在这种时刻辣辣才不便母老虎似的驱逐她。
这一天丐水镇万人空巷，居民们挤在大街两边引颈观看。啧啧连声夸奖辣辣一个寡妇人家居然把丈夫的丧事办得如此热闹。从王贤木角度来说，人死了能这样送终也死得值了。
下葬回来有十五桌冥席等待着客人们。辣辣坐在堂屋里守着丈夫的灵位。吃酒的人们逐渐热闹了起来，七个孩子也都吃得红光满面，辣辣明白丈夫是彻底地走了。事情办完了，该清清场子，归还餐馆的家伙了。
铜管乐队的乐手们清一色是五大三粗的码头工人，吃完了酒，不敢直接向辣辣告辞，生怕双方又触景生情，于是就在大门口吹奏了几支意气风发的曲子，意在鼓励王贤木的未亡人。他们推开堆着残羹剩酒的桌子，在满是肉骨鱼刺的地上迈着进行曲的步伐走来走去，吹奏了，和。
辣辣走出堂屋，靠着门框，向大伙露出了她丈夫死后的第一个微笑以表示她深深的谢意。
因为手里还有办丧事剩余的几十块钱，没有丈夫的日子很快就适应了。冬天已经来到，辣辣赶紧给七个孩子拆旧缝新，准备过冬的棉衣。
镇民政局的一个干部由居委会组长陪同来问辣辣是否愿意参加工作？辣辣反问假使参加的话每月薪水多少？干部详细地给她介绍了工厂的情况。辣辣说：“我是寡妇人家，能照顾照顾不从青工作起吗？”干部笑了，说：“学技术的级别是任何人都不能跳越的。”辣辣也笑了，“那我不参加。”干部很负责地问：“你不工作怎么生活？”辣辣说：“嗨，在丐水镇，只要勤快还能饿死？”丐水镇的确是一方饿不死人的土地，它靠着襄河大码头，卖给江西景德镇烧瓷器的原料，卖给苏杭人蚕茧，卖莲米卖麻卖竹蔑器卖芦席。买卖是商人的事，加工活可就是全镇居民的事了。早在一个多世纪以前，丐水镇就已经普及了家庭加工厂。
辣辣选择了三种加工活：剁莲子，搓麻绳，拣猪毛。这些加工活都是一种类型：将粗糙的半成品加工成精细一些的半成品。多做多得，按劳付酬。
得屋艳春放学回家，一见地上堆着几十斤莲子，两担麻和一大筐猪毛就叫了起来：“呕，见了鬼！”辣辣噼啪一人一巴掌，说：“都听着，谁不愿意做活谁就别吃饭。”冬儿说：“我们做的。”就在这个时候，冬儿还是母亲最贴心的小棉袄。在冬儿的带头作用下，孩子们都围了过来，听候母亲的分工。
剁莲子是艳春和冬儿的事，这活需要灵巧的手指和一定的智慧，加上还须使用锋利的莲刀，太小的孩子成不了事。搓麻绳简单但需要手掌有劲，得屋自然就是干这个了。老四社员六岁半，老五咬金四岁多，两个调皮男孩的工作是拣猪毛，分门别类拣出白色，黑色和黄色的。这活计有点类似游戏，辣辣觉得对于社员和咬金来说没有什么坏处，又做了游戏又赚了钱，一举两得。她没料到的是，四岁多的咬金居然还认不清黑白，拧住耳朵教了几十次总算教会了。
艳春拣了一把小巧玲珑的莲刀，将笨重的留给了冬儿，背着母亲掐紫了冬儿的腮帮，说：“你这个讨好卖乖的小婊子。”得屋趁艳春上厕所的机会问冬儿是否要他替她报仇？冬儿说不要。艳春在外面偷听到了，向得屋大打出手。得屋虽是兄长，却远不如艳春凶蛮，辣辣出面镇压了这场斗殴，以冬儿为榜样给每个孩子的活计下了定量。得屋每日搓五十尺麻绳。艳春每日剁六升莲米清早一升之后去上学，放午学回家剁两升后吃饭，晚饭后剁三升才准写作业。冬儿的量稍少一些，但她必须时常照顾双胞胎。
辣辣是总工头，也是勤劳的表率。她不时在孩子们耳边大声提醒：“要保质保量！质量不行是要罚跪的！”十来天熬过去，得屋一手的血泡变成了茧子，艳春和冬儿割伤的手指头也渐渐愈合，除了两个小家伙懵懵懂懂需要经常敲打之外，三个大孩子只是有点勾心斗角。人大了就会勾心斗角，没什么可注意的，只要出得了活计就好。
日子一长，送交了一批货，钱就拿回来了。莲米破碎率比厂家预计的要低，加上辣辣往莲米里喷了一杯水，因此家里便扣留了一升最完整无损的饱满莲米。
每当拿了钱，辣辣就买一整根猪的脊椎骨煨一大沙罐汤，让全家饱喝一顿丐水镇的传统名汤龙骨汤，每两月一次的喝汤又促进了孩子们干活的积极性，良性循环很快就形成了。
只要是月光皎洁的夜晚，辣辣就吹熄煤油灯，全家搬着家伙到大门口做活直做到襄河上的客船到岸。
从邻家屋顶那深绿色瓦松里升起的月亮。静夜中的笃的笃剁莲子的声音。那讲不完的鬼故事里夹杂着母亲粗鲁的喝斥。手腕永远的酸痛和对轮船气笛声暗暗的热切的期待。——这便是辣辣的五个孩子共同而特有的童年。
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