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村长上午去塔镇开了一个会。去开会的村长很多，镇政府无法安排午饭，村长们只好自行解决。
下午村长回来了，对老婆说：“上一次开会我是跟双庙村的王大牙一起吃的饭。
他作东，烫了一壶酒，要了一盘花生米，炒了个白菜肉丝，又炒了个土豆丝，一人一碗鸡蛋面，花了他十四块五。这一次我作东，烫了一壶酒，炒了个土豆肉丝，又炒了个辣丝猪肝，一人一碗清水面，共花了我十六块八。下一次开会打驴蹄张家村的张秀山要作东，要请我和王大牙，假设他也能花十六块八，再下一次王大牙花六块九买六碗鸡蛋面作东，他就跟我扯平了，但我们都没跟张秀山扯平……“老婆糊涂了：”我糊涂了。“”女人么。“村长接着说，”我们三个分开算，可是也不能光我们在一起自行解决，还有十里铺村的裘爱竹，也要请。“老婆说：”我真糊涂了。怎么还有女村长要请？“村长说：”啥女村长！裘爱竹是爷们儿，鸡巴不比张秀山的短。“老婆就吃吃地笑：”我看这帐难算明白。“村长说：”算不明白也得算！这里面学问可大呢。“”我那大学问村长，这样下去什么时候能扯平呢？“”不管到什么时候都得扯平，这叫原则！“正说着就听见院子里有人嚷嚷：”村长！村长！“村长走出屋，见是村里的牛素彪。村长板着脸说：”你为谁嚎丧呢？你是怕天塌不下来么？“牛素彪声音才小一些，掰着指头说：”村长，是这样的。刘二大叔——咱在说死人嘛，咱可不是在咒他。刘二大叔在世时，要给他的瘫巴儿子刘福采说媳妇，借遍了全村也没借着钱，就借到了我头上。我想我也不急着娶亲，心里又可怜刘福采兄弟，就一出手，五千哩！这不，刘福采媳妇也娶来了，他刘二大叔却一蹬腿，去了！我现在又急着用钱，你知道，我的好日子都定下了，就在这个腊月里。我要花钱，那借出去的钱就没地方要了么？“”父债子还，这是原则。“村长不加思索地说。
牛素彪说：“可刘福采兄弟比他爹更穷，家里除了媳妇值钱，就没个能卖出钱的东西。”村长说：“借债还钱是天理王法。你回去，我去说。他是娶媳妇你也是娶媳妇嘛。可你记住，以后再不要这样大呼小叫的了。有原则在这里，你怕什么！”刘福采的女人挑着一副挑子正准备出门。她远远看见了村长，本不敢断定他会向自己家走来，可村长已经在主动招呼她了。
村长说：“那谁，你爷们儿在家么？”村长不知道这女人有一个很好的名字，她叫崔小花。
崔小花赶忙要放下挑子，请村长进门，可村长又说：“你去挑水吧，我找你爷们儿商量点事儿。”崔小花就挑着挑子走了。村长暗自觉得这个女人很好。
村长进了门。村长说：“福采，牛素彪找过我了，你们的帐请清了。牛素彪也要娶老婆。”刘福采坐在杂乱的灶柴堆里，像是埋在了里面。他没看村长，他在看灶柴。村长心里隐隐觉得不快。
“欠债还钱，这个道理古已有之。”村长不耐烦地说，“你要怕你女人回来知道你家娶亲借钱的事，你就爽快地把钱还了。”刘福采这才说话了，声音很低，就像不是他说的。“我刘福采不欠牛素彪的钱。”他说，“不欠钱，就不还钱，这个道理也是古已有之。”村长就一怔。他知道刘福采开始耍赖皮了。果然，刘福采又说：“我爹借他的钱，要他找我爹要去。我爹就在刘家坟地里躺着，他愿拿我爹的那把灰也成。”村长见过的赖皮多了，村长沉得住气。村长不紧不慢地说：“福采，你要是以为村里人可怜你，你就可以这么办，那就随你吧。你要觉得村子里不再讲原则了，那也随你吧。你要再觉得天底下村长是无用的，那也随你。”刘福采禁不住向他抬起头来，村长就看见了满脸的愁容。村长心里猛一颤。
院里传来崔小花挑水回来的声音。
村长不想再多说，转身要朝外走。
“村长。”刘福采突然叫了他一声。
村长便又回过头来。
“村长，请你告诉牛素彪兄弟，”刘福采说，“他看我家什么值钱，就拿什么好了。”崔小花走了过来，嘹嘹亮亮地笑着说：“村长，你要走么？”又责怪刘福采，“你看你，也不给村长倒杯水。”村长说：“我还有事。”就抬腿跨出了门。
“村长你走好！”崔小花在后面说。
到了路上，村长下意识地回了回头。他看见刘福采的女人还站在屋门口，在目送他。这女人穿着结婚时的衣裳，一团新气。
村长在村委会等牛素彪。牛素彪来了，村长就说：“刘福采的女人，很好。”“村长，妥了么？”“那女人在刘福采家里，你会以为她走错了门。”村长说，眯眯笑着，“你看一眼，心都要痒上半天。”牛素彪心里没底，渐渐听不到自己的呼吸了。“村长，”他说，“你说过的，你要作主。”“这样的女人在谁家里，爷们儿都不会忍心让她去挑水。”村长说着，好像刚刚看到了眼前的牛素彪，“你说呢，素彪？”可牛素彪一时没明白他的话，就没答。
“素彪，你能忍心让刘福采女人那样的女人担挑子去井上挑水么？”村长说，“我看你不忍心。”“我家不用到井上挑水了，”牛素彪说，“除了刘福采家，村里家家都在院子里打了压水井。我不会让崔小花那样的女人担挑子挑水。”村长就知道了刘福采女人的名字。他对牛素彪的回答是满意的。
“你得作主，”牛素彪说，“村长。”村长听他这么说，就又有些不满意：“牛素彪，你这人怎么这样呢！”牛素彪心里怦怦直跳。他嗫嚅着：“你说过……父债子还。”“牛素彪，你怎么这样呢？”村长又说。
“我的钱真的就没地方要了么？”牛素彪快哭出声来了。
“你怎么这样呢？”村长说，“你不相信原则吗？”村长一脸生气的样子。
牛素彪吓得不敢再吱声了。
“你看他家什么值钱，”村长说，“你就拿什么好了。我给你作这个主。”可是，牛素彪又迟疑起来。
“我看他家没什么值钱，”他说，“家里一堆破烂，白给谁，谁也不要。”村长想了想，点头说：“那倒是。我看他家也是满屋子的碎柴禾，打堆打堆也卖不出百儿八十。他家里也就崔小花值钱。”牛素彪一见村长也发愁，简直就要绝望了。“村长。”他有气无力地叫了一声，眼里含着乞求，让村长都不忍看他。
“素彪，”村长突然用商量的口气对他说，“你能不能，宽限他一些时间，等他日子好过了，再……”“可我这个腊月里就要用钱哩。”牛素彪说。
村长接着就否定了自己的想法。
“他把媳妇娶来了，且娶了个崔小花这样的好媳妇，”村长说，“他就不能耽误你娶媳妇！”牛素彪心里说不出对村长这句话有多么感激。他都不知道自己要怎样表示赞同村长的观点了，就那么浑然不知地傻笑了一声。
“你回去，素彪，”村长说，“我会想出办法的，这是原则问题哩。”牛素彪千恩万谢地走了。
村长回到家里，他老婆就问他牛素彪的事情办得怎么样。他刚要说出实情，忽然又怕她小看了他，就含混地说：“一件小事罢。”他老婆也认为不过是一件小事，便不追究。他想了想，又说：“裘爱竹已经请过王大牙了……”却觉得一点心绪也没有。再看看老婆，专心地在簸箕里拣坷垃，领口开着，露出半个胸脯。
很显然，老婆没在听。
村长说：“睡觉！”这是白天。白天里村长要睡觉，老婆的心就一颤，眼睛就像看不清坷垃了似的。
黑夜里，村长很有精神。
老婆哼叽叽的，像只春猫。在村长的意识中，老婆却半是老婆，半是崔小花。
村长把精神释放出来后，就躺下了。可他是睡不着的，终于穿衣下了床。
在街上转悠了一阵，村长就发现自己是站在刘福采家附近。他走了过去。
刘福采家的屋里没亮灯，院子里也黑乎乎的。村长一时又拿不定主意是否该把刘福采叫出来。
村长觉得自己的听觉出奇地敏锐，他听到了屋里的动静。这对他并不是陌生的。
他的身上一热，他想不出刘福采连双好腿都没有，竟会跟崔小花弄出这么大的声来。
村长重又回到家里，老婆还没睡着。他什么也没说，就把她搂住了。他想，老婆真是一种让人爱不够的东西。接着，他也就想到了牛素彪。在这样美妙的夜里，牛素彪除了搂他自己，他还能搂谁呢！第二天一早，村长就找到牛素彪。“素彪，”村长说，“你要刘福采还钱是干什么呢？要娶媳妇吧。你娶媳妇干什么呢？”牛素彪脸红得像颗西红柿。
村长知道他领会了，就接着说：“我想了一夜。我把主意想出来了。”牛素彪像得救了似的，看着村长。可是村长又不说了。村长不停地点头，就像眼前只他一个人。
“村长，”牛素彪小心地叫他一声，像在提醒他还有自个儿在这里。
“你既然也知道娶媳妇是干什么的，”村长说，“那就好办了。”牛素彪就开始糊涂了。
“我是想了一夜哩。”村长说，村长撇下牛素彪，自顾走了，让牛素彪蒙了一头的雾水。
村长来到刘福采家。崔小花看得出他又要对她家爷们儿有话说，就自觉地去挑水了。
“你的女人真好，”村长说，“这么有眼色。”“那咱就开始说吧，”村长说，“我昨天原是想过来问问你的，但我又想我是用不着问的。福采，你自己说，你家最值钱的东西是什么？”刘福采一时没弄懂他的意思，目光就在屋里环视了一下。可他的确没能断定自己家还有什么最值钱。这让村长为崔小花感到悲哀。
村长失望地叹了口气。
“福采，你能从亲戚那里借出钱来吗？”村长又问他。
刘福采摇摇头。
“这么说吧，”村长稍稍考虑了一下，“你到底能不能在这个腊月里借到五千块钱？”刘福采还是摇头。
“那就好办了。”村长说。
刘福采满脸迷惑。
“福采，”村长温和地说，“借债还钱，这可是原则。王大牙请我一次花十四块五，我就得请他一次花十四块五，花不了十四块五，我就得再请一次。福采，你是明白的。”刘福采脸上的神色就像是明白的。
“那就好办了。”村长又这样说。
刘福采脸上又像是迷惑了。
“你就拿能值五千块钱的东西抵给他。”村长一语道破了谜底。
刘福采轻轻地“呀”了一声，半晌都在愣着。村长想给他时间考虑，也就不打断他。
“村长，”刘福采回过神来，就低声问道，“这是牛素彪的主意吧。”村长说：“牛素彪也知道娶媳妇是干什么的——”“那牛素彪就不是人！”刘福采清晰地说。
“你怎么能这么说呢？”“出这种主意的人也不是人！”刘福采又说。
村长的脸色很难看。
“这是什么话！”村长说，“违反了原则就是人吗？”村长沉吟一下，“我明白了，福采，你是不想还牛素彪的钱，你想用你爹的一把灰打发了人家。你爹的灰你都不想要了，看你这人当的。崔小花知道了也不会对你满意。我看我是说不动你了，咱索性来问问崔小花。崔小花很好。”崔小花已经挑水回来了。她在门外听到了村长跟刘福采说的话。村长看见了她，就叫她：“来，来，崔小花。”崔小花进了屋。
“你来说说，”村长说，可又忽然顿住了，转向刘福采，“还是你来告诉她吧。”刘福采猛地垂下了头。
“我都听到了，”崔小花大大方方地说，“我一踏进刘家门，就都明白了。村长说得对，欠债还钱，是老古理。”“是啊，原则嘛。”村长插一句。
“原则上的事，”崔小花脸上腾地红了，声音也就很低，“村长比俺懂。”村长不好意思了，忙着摆手：“也就比你们多去塔镇听过几回镇长的报告吧。
崔小花你这是过奖了。“”牛素彪兄弟要是不嫌弃俺，“崔小花说，”要是觉得俺还值五千块，那就，请村长作主吧。“一扭头从村长身边走过去，到床上低头坐着了。
“小花，”刘福采直一直身子，只呼了一声，身子就又塌下去。
“看吧，”村长说，“我说过的，崔小花很好。”村长就大功告成似地离开了刘福采家。
“素彪，”现在村长是在村委会里，村长让人把牛素彪叫来的，“素彪，”村长有些激动，有些讲不出话来。
牛素彪竖直了耳朵听。
“牛素彪，”村长终于说出来，“你的好时候到了。”牛素彪急得说：“我不懂，村长。”“笨蛋！”村长骂他，“你怎么会不懂！快回家去，把全身洗洗。”村长眯着眼看他，神气暧昧，“那物件也洗洗。睡睡觉，然后晚上再到这里来，东屋有张床，铺盖都有。我给你留着门。”“村长，我真的不懂。”牛素彪又说。
村长这才想到牛素彪可能是不懂的，谁的头一遭能懂那么多呢？“我告诉你，素彪，”村长耐心地说，“崔小花同意来跟你睡觉了。刘福采家最值钱的东西今儿晚上就是你的了。”牛素彪傻在了那里，嘴张得很开，露出里面一根肥胖的大舌头。
“回去吧，”村长说，“记住，对崔小花好一点。”“村长！”牛素彪忽然叫道。
“我没骗你，”村长说，“我这是刚从刘福采家回来。”“村长，”牛素彪不知说什么好。村长又催他走。“那我的五千块钱呢？他说，”我要我的钱！“”崔小花跟你睡了觉，“村长说，”你们之间的帐就两清了。“”可我想要我的钱。“”你要钱干什么？哦，你要钱娶媳妇。“村长说，”你娶媳妇干什么？嗨，我还以为你是很明白的哩！你娶媳妇不就是为了跟她睡觉嘛。媳妇是一种好东西。“”可我就想要我的钱！“牛素彪固执地说。
村长就觉得牛素彪并不是那种灵透的人。“刘福采家没钱，”村长干脆地告诉他，“刘福采都快难为死了。刘福采说了，你要觉得他爹的那把灰值钱，你就把那把灰拿走好了。”“我操他八辈祖宗！”牛素彪大叫一声，腾地跳起来，从村委会跑出来了。
村长心里格登一下，赶忙追出去，可到了门外，牛素彪已经没影儿了。
刘福采坐在灶柴里，崔小花坐在床上。从村长走后，他们就一直这个样子。可是村长的声音又从院子里传过来：“牛素彪来过没有？”高福采的反应是下意识地抓了一把灶柴，崔小花则猛地浑身一颤。
村长在门口出现了。他朝里面看了看，说：“牛素彪没来吗？”他感到放心了。
刘福采的脸色很难看，跟屋里的阴暗融在了一起，让村长无法马上离开。
村长进了屋，就说：“福采，你是不是想不开？也是的，自己的女人跟了别人，谁也不会乐意的。但这也是没有办法的事。你要是能拿出五千块就没什么说的了。
不过现在又有些不好办了，牛素彪那狗日的，他还不同意哩。我一告诉他，他就拔腿跑了。“刘福采刚才听到村长在找牛素彪，还以为牛素彪真的来了，也说不出是不是气愤，心里一阵紧张。村长说过了，他也就渐渐缓和下来。
“他不同意？”刘福采说。
“这个犟种，还是非要他的五千块钱。”村长忿忿不平地说，“我一说让崔小花跟他把债抵了，他就大骂操你八辈子祖宗。这个犟种，我看他是要拆了你的屋咧。”刘福采脸上难说是什么表情。
村长用眼角瞟一瞟床上的崔小花。“当然，”他又善解人意地说，“这也不是说崔小花不好。”他对着刘福采，实则对崔小花说，“你知道，腊月里他就要娶亲了。”崔小花没吱声，看得出她也已经平复了。
“不用怕，”村长说，“我有办法让他答应。”村长到了街上，逢人便问：“见到牛素彪了没有？”在村里的一眼老井旁，有人说见到了。“他在街上跑，看样子是想媳妇想的，心里烧得慌。”这个人说。
很多人就笑了。这个人朝井里吐了一口唾沫，村长看见了，就说：“你怎么朝井里吐唾沫？”“没谁吃这口井里的水了。”这个人说，“咱都吃自家压水井里的水。”“怎么没谁吃这井里的水？”村长说，“刘福采家里就吃。”这个人才想了起来。
村长在一座废弃的饲养棚里见到了牛素彪。“素彪，”村长说，“别任性了。
为了那五千块钱，你总不能拆了刘福采家老屋吧。你就是拆了他家老屋，你也得不到这五千块，还得让人家说你牛素彪不好为人。你又何苦呢？“牛素彪抵在墙上，不停地用手指抠着墙上的土。
“再说，你要钱也不过是娶女人。你娶女人干什么？”村长说，咽了口唾沫，“是为了跟她睡。女人，是一种好东西哩。你娶女人是为了睡，跟崔小花也是为了睡，都是一样。”“我操他八辈祖宗！”牛素彪低低地骂着。
“你就是操他十八辈也没用的，”村长说，“钱还是要不回来。”“我操刘二大叔！”村长就笑了。“素彪，你越说越傻。你刘二大叔不过是一把灰，刘福采说过的，你愿要这把灰你就要。”“我操刘福采！”“刘福采就是死了，你榨他也榨不出五千块。”“我操崔小花！”村长又笑了。“这就对了。”他说。
“可我就是要钱！”牛素彪却又说。
村长暗暗摇摇头。村长显得不耐烦了。“素彪！”他提高了声音，“你以为我有的是闲工夫吗？一个村里的事，张家的李家的，王家的高家的，有多少！我能总给你牛素彪和刘福采两家王八蛋操心吗？我已经接到通知了，塔镇后天还有个会，我不抓紧时间打点打点村里的事能安心开会吗？牛素彪，你以为你面子很大是不是？要不是看在原则上，我愿管你这闲事？”牛素彪虽然还没把头从墙上抬起来，但他已不再抠土了。
“你不同意也好，”村长说，“我这人就按原则来办，那是自动放弃债权。你要是再去刘福采家催帐，就是私闯民宅。给派出所打个电话，你就到监狱里娶耗子吧。”说着，就要走。
“村长，”牛素彪忍不住叫住他。牛素彪难以表达自己心里的意思。
村长就说：“你是不是觉得自己吃亏了？但这总比人财两空要强。你娶媳妇也不见得就缺这五千块钱。这么着吧，我再跟刘福采说说，让崔小花多陪你几夜。刘福采要不同意，崔小花也会同意的。崔小花这女人，很好。”牛素彪就没什么好说的了。
“快回家睡觉，别忘了好好洗洗，”村长叮嘱他，“那物件也洗洗。”村长不由一笑。村长就先走了。在不远处，村长又停下来，一直等到牛素彪走出饲养棚。
牛素彪低着头，身上满是土，慢慢朝家的方向走。村长又忍不住咧嘴一笑。
这一天过去了，村长在家等着去塔镇开会。村长说：“张秀山肯定要请我和王大牙的，但不知他出多少钱作东。就算他也花十六块八，王大牙再花六块九，我还得请张秀山喝碗全羊汤，如果能花十一块二，我俩就能扯平。但是不知道裘爱竹除了请我还请谁，我曾欠着徐格庄徐文长的七块六，裘爱竹要是肯让我作东，我花二十二块八就能先跟徐文长扯平……”“天哩，二十二块八呢！”老婆叫道。
村长不屑地说：“女人见识！”老婆就知道自己失态了。
“徐文长是个精豆儿，”村长说，“我这么长时间没跟他扯平，他肯定要对我有看法了。我单请他算了，十五块二就能打发。”老婆舒了口气。
“裘爱竹说过，他要请王大牙也叫上我……”“村长！村长！”有人跑进院子里嚷嚷。
村长走出屋，不高兴地说：“天塌了么？天塌了么？”来人神色匆忙地说：“不好了，村长，刘福采跳井了！”村长猛一紧张，就要跟他往外走。
“刘福采跳进去半个时辰了，水只到他的腰里。谁救他他也不出来。”来人继续向村长叙说着，“他在井里直哭，幸亏只有他一家人吃这井里的水。”村长停下脚步，不走了。
“慌什么！”村长皱着眉说，“不用管他，让他在井里呆着吧。这么个人，一点原则都不讲！”
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