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舅公有三个女儿，也就是我的三位表姑，她们的名字是秀娟、秀芳、秀珍，二表姑秀芳是这个故事的主角。
1966年，普通海员张贵生的二女儿秀芳初中毕业了，一时无事可做，只好天天在家买、汰、烧。家务做好，便想心事，17岁的大姑娘了，还要吃家里的饭，想着想着就有点发愁，她不禁叹了一口气。突然区强的影子在她心里掠过，让她的眼睛一亮，心里有几分甜蜜，更有几分羞涩——像很多正处妙龄的女孩子一样，她也有了自己的秘密。
区强是秀芳表哥的同学，去年起和表哥一起到秀芳家来过几次，表哥总是一进门就大叫：“阿妹，拿水来，渴死了。”区强就跟在他身后微笑，两只大眼睛亮闪闪地盯牢秀芳慌慌地去倒水的背影。秀芳觉得自己的手脚更没有地方放了，她有点生表哥的气，更有点生自己的气，却没法生这个区强的气。
后来，区强就自己来了，秀芳说：“我去倒水。”区强说：“秀芳，我想请你看电影……”情窦初开的两个年轻人很快坠入了爱河。
阿爸不同意，嫌区强家里家底太薄。姆妈却说：“老头子，你拎拎清，区强这个孩子长的蛮体面，两只眼睛精神，人又活络，又上了中专，出来就是干部。我们家里没儿子，现在对他好一点，说不定我们两个以后还要享他的福呢。”这样家长面前就算通过了。
不要忘了这个故事的背景是文革初期，上山下乡一片紧锣密鼓，居委会天天有人到家里来动员。秀娟已出嫁，秀珍还小，所以上面催秀芳催得很紧。秀芳死活拖着，但拖过今天拖不过明天，当“一片红”终于来到的时候，谁也没有本事把她留在上海了。
区强是独子可以不离沪。可身在浙北农村的秀芳也许这辈子再回不了上海，她饱尝相思之苦，忧心忡忡终日以泪洗面。下乡一个月，竟未见区强片纸只字，每念及此，秀芳心里就一阵阵发紧。
更让秀芳惊慌失措的事来了，她发现自己怀孕了，当初他俩何尝懂得什么措施，这下，说怀就怀上了。这一惊非同小可，秀芳忙写信给区强，要他拿主意。回信终于盼来了：“秀芳，我是独子，阿爸姆妈绝不肯让我去乡下落户，也不同意我们分处两地成家，说将来小孩户口也难办……秀芳，我对不起你……”秀芳心里的苦绝非后悔二字所能说尽，更不用说还有怕。好心的房东老太帮了她，一个偏方半夜就把孩子打了下来。
脸色枯黄的秀芳请假回到上海，姆妈大吃一惊，一边骂一边哭，也不敢告诉只爱喝酒的老伴，只能偷偷张罗着给女儿烧只乌骨鸡什么的，好歹一段时间过去，秀芳脸上也有了点血色。
这时家里偏又出事，大姐秀娟竟出了车祸，撇下了大姐夫和三个孩子，一家人乱作一团。办过丧事后，姆妈心里打起了算盘：女婿大毛工资很高，这么小三个孩子，他也才30多岁，将来一定是要再找的，不管找哪个女的，总归要有自己小孩，三个外孙就要吃后娘的苦了，女婿工资再高也不灵。干脆让秀芳补上了姐姐的位置，一来肥水不流外人田，二来总归自家阿姨也不会亏待外甥。于是，她把女婿叫来交待了一番，大毛一听，想想自己年纪不小，又拖着三个孩子，再讨也难，秀芳小自己16岁，人长得清清爽爽。虽然老婆尸骨未寒，但日子还得过，这又有什么不愿意的？可秀芳死活不依，姐夫变丈夫，外甥变儿子，哪里有说变就变的？这天，姐夫走进屋来，秀芳不睬，只听大毛说：“阿妹，你不肯，我也不勉强你，你看这是什么？”秀芳抬头一看，顿时唬了个魂飞魄散，姐夫手里拿了两瓶滴滴畏！又听大毛说道：“你要跟了我，我会真心对你好，工资都交给你，看在你死去姐姐的分上，可怜可怜几个孩子吧。你要实在不肯，我也不想活了，我就把这两瓶滴滴畏全喝了！”说着举起一瓶就要喝。秀芳见了这阵仗，早没了主意，只是哭。
这时，姆妈也跑了进来哭着说：“秀芳，你是真的要把姆妈气死，姆妈为你操了多少心，哪里会害你？你要不答应，大毛一死，姆妈就跳黄浦江。”秀芳心里更是乱得一塌糊涂，听姆妈一句“为你操了多少心”大有深意，想想伤心的过去，真正只有姆妈才对自己好。反正对爱情自己早已灰了心，唉！就算为了姆妈……没过多久，阿爸退休，想了想办法，秀芳顶替从乡下回到了上海。
一转眼，从秀芳与区强分手算起已8年了。这年夏天，区强又出现在张家的门口，提了很多东西，秀芳心里一跳，随即一阵心酸。她又听到了他的声音——可他的话却让秀芳全家大吃一惊：“张家阿叔、阿姨，我和秀珍谈朋友一段辰光了，我们想结婚。”秀芳手里的汤碗抖了抖，汤洒了一地，她眼角的余光正瞥见小妹满面飞红。她终于想起近来秀珍很有点神秘兮兮，吃完晚饭就跑得不见人影，问她，她目光躲躲闪闪的，还有点儿害羞。自己也曾疑心她八成是有了心上人，还叮嘱了几句要谨慎些什么的，没成想却又是区强这个冤家！家里人想起往事都反对。可秀珍十分坚决甚至寻死觅活，姆妈气得病了一场还是同意了。看着欢欢喜喜的妹妹，活脱脱一个当年的自己，秀芳百感交集，真想提醒妹妹，这人靠不住，但每次话没出口又咽了下去——木已成舟，今后瓜田李下该避嫌的也许反而是自己。
妹妹大喜的日子，秀芳失眠了——那个人还是那样，两只眼睛亮亮的——妹妹好福气——唉，自己竟然不恨他……今天大毛的鬓角又添了几根白头发……这就是这个城市里普通人二表姑的传奇。
一转眼20多年又过去了，大毛姑父因病已去世了。
1998年，小姑夫区强在酒店做50岁生日，发了点小财的他大宴宾客。记得他手持麦克风与小表姑张秀珍合唱了很多歌，其中一首是《选择》，席间有一个人黯然神伤。
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