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浔阳江畔，暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞。和熙的阳光铺洒在浔阳江面上，微风习习吹来，水面上波光荡漾。夹江峭壁旁，一条狭窄的栈道蜿蜒向江边伸展。
江畔的碎石滩旁停泊着一条渔船，舟尾的红泥火炉冒着淡淡的轻烟，一个村姑用力摇扇，催燃炭火，炉上的茶壶嘴里吐着袅袅水汽。舟头，一位身披蓑衣的老翁独坐垂钓。
栈道上，清脆的铃声由远而近，一头青驴转过山弯缓缓而来，驴上坐着一个文士模样的中年人，后面跟着挑担的书僮。主仆二人走到渔舟之侧，中年人勒住坐骑，高声问那钓叟道：“老人家，请问到五平县城是走这条路吗？”
钓叟回过头来，推起斗笠，正是狄仁杰。他微笑道：“由此向北十里，便是五平县城。”
中年人道了谢，主仆二人沿栈道向北而去。
“叔父！”身后传来如燕的叫声，一身村姑打扮的如燕端着茶碗从船尾走来：“茶好了。”
狄公笑呵呵地接过茶碗，连喝两大口，擦了擦胡子道：“嗯，茶好，水好，就是烹茶的手艺稍微差了点儿。”
如燕笑道：“得了吧，叔父，您老人家就凑合点儿吧。打早起出城到现在，您老钓了一上午，连条鱼影儿也没见着，害得我们白白陪您在这儿待了几个时辰。我看您这手艺还不如我呢！”
狄公哈哈大笑。忽然，水中的浮漂猛地一动。狄公站起来：“哎，有大鱼！元芳，快来！”
李元芳手拿着两摞宣纸从舱内奔出来，喊道：“别急，别急！大人，先溜再拉，别让鱼脱了钩！”
狄公沉住气，拉动手中的鱼杆溜了起来。“啪”！一条大鱼蹿出水面，溅了狄公和如燕一身水。李元芳急忙将手中的宣纸扔在地上，抢上一步拉住钓竿，使劲往上拽着。狄公看着地上的宣纸心疼地喊道：“哎哟，元芳，我的诗！”
元芳笑道：“先别管诗了，把鱼拉上来再说！”说着，他双膀一较力，“砰”的一声，大鱼破水而出，重重地落在甲板上。狄公一个箭步冲上去，狠狠将鱼按住，欣喜地道：“嘿，这条大鱼，怕不得有十来斤重！”
李元芳笑道：“大人，咱们来江州一年多了，天天外出垂钓，您这诗是写了不少，可鱼没钓上几条。今儿个可算是收获甚丰啊！”
狄公道：“哎，赶快把我那诗捡起来，别弄湿了！”
如燕笑道：“反正都是诗（湿），湿就湿了吧！”
三人哈哈大笑。猛地，山崖上传来一声女人的惊叫，紧接着响起了男人们的呼喝之声。三人一愣，抬起头来看：江畔之侧的山崖上，一个女子飞奔到崖边，停住脚步，绝望地四下里看着。身后，几名身穿仆役服色的男人叫喊着扑过来。狄公等三人惊讶地望着山崖上这惊心动魄的一幕。
女子狠狠一咬牙，纵身跳下悬崖，“扑通”落入水中。山崖上，仆役们嘶声喊道：“快、快下去！”说着，转身向山下奔来。
狄公对元芳道：“元芳，快、快救人！”元芳伸手抄起竹篙在水下一点，渔舟飞快地驶向女子落水之处。如燕挽起裤腿儿道：“我下去！”纵身一跃蹿入水中，不一刻便将那女子托出水面，元芳马上伸手将她拉上渔舟。
狄公蹲下身，拉过女子的手腕，摸了摸脉搏。如燕道：“叔父，她不会死了吧？”
狄公抬起头道：“不要紧，是让水给冲得闭住气了！如燕，你来按压她的胸部，将积水排出来。”
如燕迅速蹲下身，挤压着女子的胸部。猛地，女子一声大叫呛出了几口水，缓缓睁开眼睛。如燕道：“醒了，醒了！”
忽然，江畔传来一阵叫喊：“哎，弄船的，把船使过来！”那群恶仆飞跑到江畔碎石滩上，不停地冲狄公等人挥手。一人高叫道：“听到没有，快把船上的小娘们儿交出来，否则让你们吃不了兜着走！”
狄公、李元芳不屑地冷笑一声，未予理睬。那女子挣扎着爬起来：“求、求求你们，救救我，千万别把我交到他们的手上！”
如燕赶忙安慰道：“你放心吧，不会的。”
一名恶仆手持钢刀高声叫骂：“你们他娘混账王八蛋，竟然连侯爷的人都敢抢，我看你们是活得不耐烦了吧！赶快把船摇过来！”
李元芳的脸色变得很难看，双手握成拳头，狄公拍了拍他的肩膀：“别理他们，走吧。”
元芳哼了一声，抄起竹篙轻轻一点，船头转向，朝江心方向驶去。岸上的恶仆们叫骂连连，却无可奈何。船上，那女子长长地吐了一口气，对如燕道：“谢谢你们。”
如燕微笑道：“你叫什么名字？”
女子道：“锦娘。”
如燕笑道：“锦娘，这名字好听得紧。”
狄公蹲下身问道：“刚刚追赶你的那些恶仆是什么人？”
锦娘道：“是、是平南侯府的人。”
狄公问道：“平南侯府？”
锦娘答道：“正是。”
狄公道：“他们为什么要追赶你？”
锦娘抬起头看了看狄公，不自然地笑了笑道：“啊，没、没什么。”
狄公见她吞吞吐吐，心里感到有些奇怪。
平南侯府庭院中，丫鬟、仆妇往来穿梭。正堂上，平南侯薛青麟焦燥不安地徘徊着。“门”砰的一声打开，率人在江边追逐锦娘的恶奴冲了进来，惊慌地道：“侯爷！”
薛青麟急切地问道：“杜二，锦娘呢？”
恶奴杜二道：“被、被人救走了！”
薛青麟一把揪住杜二胸前的衣襟厉声喝道：“什么？救走了？快说，到底怎么回事？”
杜二道：“我率人追赶锦娘到江边，这丫头见我们追得紧，竟然不顾死活跳下悬崖，被江面上几个使船的渔夫救起。我们连声喝骂让他们交人，可他们竟然毫不理睬，径自将船划走了。”
薛青麟勃然大怒，一扬手狠狠地给了杜二一个耳光：“真是他娘的一群废物，连个小小的女人和几个渔夫也对付不了，我养你们有什么用？”
杜二捂着脸道：“侯爷，谁、谁想到锦娘会、会跳崖，等我们赶到江边，那些渔夫已将锦娘救起。我们连唬带吓，说出咱平南侯府的名头，可那几个人理都不理，撑起船掉头而去，那、那小的们也没办法呀！”
薛青麟咬牙切齿地道：“哪里来的渔夫竟敢和我作对，真是活得不耐烦了！杜二，你马上带人到县里，命县衙捕快全体出动查找渔夫和锦娘的下落。找不回锦娘，我他妈活剐了你！快去！”说着，他狠狠一搡，把杜二摔出门去。杜二连滚带爬，抱头鼠窜，向外逃去。
正堂外，一个女人伏在窗前望着里面，堂内，薛青麟焦躁地徘徊着。女人轻轻直起身，踌躇了片刻，蹑手蹑脚地向后院走去。
鼓槌猛击着县衙门前的堂鼓，发出震耳欲聋的轰鸣。大门轰然打开，几名衙役冲出来，厉声喝道：“是何人击鼓？”
击鼓的老汉慌忙放下手里的鼓槌，“扑通”跪倒在地高声喊道：“冤枉啊！冤枉！求县令大人做主！”
衙役们一声吆喝，架起老汉快步走进衙去。公堂上，堂鼓阵阵。三班衙役拖着水火棍，边说边聊，散兵游勇般地从四方聚来，站在堂下。县丞快步走出来，坐在公案后。下站的衙役们还在说笑着，县丞狠狠地拍了几下惊堂木，连喊了几个“肃静！”衙役们这才停止了说笑。
县丞高声喝道：“将击鼓之人带上堂来！”
几名衙役架着那位老汉快步上堂，老汉跪倒在地，连爬两步哭喊道：“大人，求您做主啊！”
县丞道：“有何冤屈，当堂讲来。”
老汉哭道：“小人是小蒲村儿的村民吴四，因欠平南侯府债务，一年前，侯府家丁将小人之女锦娘强抢进府为婢。昨夜二更时分，锦娘逃了回来，说平南侯看上了她，欲行非礼之事，她拼死挣扎，这才逃出虎口。正说话间，侯府的家丁赶来，硬生生地将锦娘抢走，小老儿与他们理论，却遭无端毒打！大人，求您做主啊！”
县丞道：“吴四，你女儿锦娘，既身在侯府为婢，就应顺从主人，怎可私自逃回家中，这也难怪侯府的人会来寻找。”
吴四道：“可、可大人，那平南侯要强霸小女呀！难道，这、这也要顺从？她为保贞洁逃离侯府，怎能说是私自逃回？大人……请您做主啊！”
县丞尴尬地咳嗽了一声道：“当然了，平南侯如此做法是，是有些欠妥，啊——，可是……”
吴四叩下头去：“求大人秉公执法，救出小女锦娘！”
县丞为难地道：“吴四啊，你看看，县令黄文越大人刚刚离任，新县令还没有到，我这县丞是个勉强凑数的，做不了主啊。这样，等新县令来了，你再到公堂鸣冤，也许，他有办法。”
老汉登时愣住了：“大人，光天化日，强抢民女，怎么，衙门不管？”
县丞道：“我不是跟你说了，我只是个县丞，做不了主。而且，吴老儿，我劝你一句，沾上平南侯府，你就忍了吧。不就是抢了你的女儿，打了你一顿吗？够便宜的了！你要是再告，兴许连老命都得搭进去。赶快回家去吧！”
老汉瞠目结舌：“什、什么，难道，抢了我的女儿就、就白抢了？”
县丞刚要说话，忽听衙外响起一阵叫喊。县丞一惊抬起头来。侯府的几名恶仆手持钢刀冲进公堂，为首的正是杜二。他大步走到公案前一把将县丞拽了起来：“黄大人呢？”
县丞赶忙道：“怎么，尊价不知，黄大人已离任，离开五平了！”
杜二指着县丞的鼻子道：“知道我们是谁吗？”
县丞赔笑道：“是，是。几位是平南侯府的大管家。”
杜二喝道：“告诉你，我不管黄文越在不在，你立刻出差给我将小蒲村的锦娘抓捕到案！”
县丞一惊，目光望向下面的老汉。老汉腾地跳起身来：“你、你们把我的女儿怎么样了？”
杜二一回头：“嘿，你这老不死的，跑这儿来了，我说到处找不着你呢！”说着，他一个箭步蹿过去，一把抓住老汉的脖领，“你女儿呢？”
老汉哆哩哆嗦地道：“不、不是被你们抓去了吗？”
杜二一抬手，狠狠给了他一记耳光：“放你娘的狗屁！这臭娘们昨天夜里趁我们不注意逃出了侯府，今天早晨跳进浔阳江，被几个使船的给救走了。你说，她现是不是回你们家了！”
老汉道：“没、没有……”
杜二怒骂道：“你这老棺材瓤子，不给你点儿颜色看看，你是不肯说实话的！”说着，他狠狠一把将老汉推倒在地，对身旁的恶仆们喊道，“给我打！”
喽罗们一拥而上，拳打脚踢，可怜那老汉来回翻滚，不停地求饶。县丞赶忙走过来：“哎，这位尊价，这里是公堂，请各位住手。”
杜二一瞪眼，凶神恶煞一般：“公堂怎么了！惹恼了咱们侯爷，让你他妈这破公堂变成灵堂！”他扭头对手下喝道，“给我狠狠地打！”
县丞气不打一处来，冲四周的衙役们一挥手。几名衙役上前两步，杜二冷笑一声：“我看看你们谁敢上前，啊？你们的家不都在五平吗，动了侯府的人，别说你们几个小王八蛋囫囵不了，就是你们的家人，也别想逃！”
衙役们停住脚步，胆怯地低下了头。杜二一把抓住县丞的脖领子：“你这个老东西，敢跟大爷来这一套，是不是活腻味了！”
县丞吓得浑身发抖，赶忙作揖道：“尊价，尊价，别动粗，别动粗！各位，这里好歹是公门，不看僧面看佛面，就看在离任的黄县令份上，请你们住手！”
杜二哼了一声，狠狠一把将他推开：“这他妈还像句人话。黄县令是我们侯爷的朋友，罢了，看在他的面子上，弟兄们住手！”
恶仆们停住手脚。地上的吴四不停地倒着气，七窍之中冒出了鲜血。
杜二指着县丞的鼻子道：“我告诉你啊，明天这个时候交不出锦娘，我拆了你这狗窝！”说着，他一挥手，率一众恶仆威风凛凛地走出门去。
县丞长出了一口气，整了整歪斜的冠戴对周围的衙役们道：“混账东西，愣着干吗，看看老头怎么样了！”
衙役们赶忙上前，扶起老汉，探了探鼻息，一人颤声道：“县丞大人，老头子死了！”
县丞长长地叹了口气，轻声道：“吴四呀吴四，好话对你说尽，你就是不肯听。现在怎么样？把自己的性命也搭上了！来，收尸！”
五平县城里，人流熙来攘往。狄公、元芳、如燕提着捕获的大鱼，说笑着走进一家饭店。小二赶忙迎上：“哟，狄先生，您来了。”
狄公笑着将手中大鱼向前一伸：“怎么样，这是我今天在江里钓上来的！”身后的元芳和如燕不禁莞尔。
店小二笑道：“嘿，这鱼可真够大的，怕不下十多斤重。我说狄先生，您是把鱼精钓上来了！”
狄公哈哈大笑：“好了，好了，你没说我把龙王钓上来就算嘴下留情了。快，将鱼做了给我们端上桌来！”
小二接过鱼：“得了！”说着，快步向后厨跑去。
狄公三人拣了张桌子坐了下来，小二跑前跑后端酒上菜。狄公笑道：“今天真说得上是收获甚丰，钓了条大鱼，救了个落水之人。啊，到江州一年了，天天过得都是平淡无奇，只有今日还有些意思。”
如燕道：“那个锦娘煞是奇怪，下船之后连个谢都没说一声，扭头就跑，好像怕见着鬼似的。”
狄公道：“不错，这个丫头定是有难言之隐。还记得吗，在船上，她提到了平南侯府。”
如燕点了点头：“是的，可再问，她就不肯说了。叔父，听说这个平南侯府在五平可霸道得紧呀。”
狄公点点头：“我也有所耳闻，只是未曾亲见。”
如燕道：“叔父，这个平南侯到底是什么来历？”
狄公笑了笑：“这话说来可就长了。平南侯名叫薛青麟，本是太宗朝勇将薛万彻之孙。”
元芳一惊：“薛万彻？”
狄公点头：“正是。”
元芳道：“听说薛万彻有万夫不当之勇。玄武门之变前，他投靠在建成太子麾下，后来才被太宗收留。”
狄公道：“正是。二十年前，这个薛青麟依靠祖荫也不过就是个三等轻车都尉，世居江州。然而，当时的一件大冤案却令其平步青云。”
元芳问：“什么大冤案？”
狄公长叹一声：“那是越王李贞兵败之后，当时薛青麟寄居在江州的黄国公李霭门下，他写密信投入铜匦，诬告黄国公曾与越王暗中勾结，密谋反叛。”
李元芳重重地一捶桌子：“这个卑鄙小人！”
狄公点了点头：“是啊。黄国公李霭是太宗皇帝的侄子，先帝的堂兄弟，为人谦和有礼，谨言慎行，从不仗势欺人，在江州的威望极高。当时，皇帝初登大宝，根基不稳，对李氏宗嗣本就心存戒惧，一闻此事，登时大怒，未及详查便派遣内卫赶赴江州，将黄国公一家捕入京城，满门抄斩，由此又连坐了近百名李氏后裔。这桩惨案是继越王之乱后，对李姓家族展开的最大一次清洗。至此，李姓后人几乎被诛灭殆尽！”
李元芳长长地叹了口气。狄公接着道：“而薛青麟也因为这次诬告，得宠于帝前。圣上亲自下诏嘉奖，赐其侯爵，世袭罔替。就这样，薛青麟便踩着李氏宗嗣的鲜血，坐上了平南侯的椅子。”
如燕恨恨地道：“这种人肯定不得好死！”
狄公叹了口气道：“此事已过去二十余载，记得当时我正任大理寺卿，亲眼目睹了屠杀黄国公家人的全过程，真是惨不可言，那情景至今历历在目啊！”
元芳点了点头：“皇帝杀人如麻，我看这一辈子，她的心里肯定难以平安了。”
狄公道：“皇帝这样做也是可以理解的。在当时的情况下，如果她不采取断然行动，地位便很难保全。可恨的是薛青麟这些乱臣贼子，推波助澜，兴风作浪，实为恶中之首！”
三人正说着，店小二端着鱼汤快步走来，笑道：“狄先生，您钓的鱼精来了！”
狄公哈哈大笑：“好，放下吧。”小二放下鱼汤退了下去。
狄公笑道：“来吧，尝尝我钓的这条鱼精。”元芳和如燕笑着举起筷子。
正是正午时分，小蒲村炊烟袅袅，只有吴四家门前冷冷清清的。一条娇小的人影飞快地闪进门来，正是锦娘。屋内凳倒桌翻，一片凌乱。她一见这般情形，登时愣住了，轻轻叫了声：“爹。”没有回答。她掀开东偏房的门帘，偏房内空空荡荡，没有吴四的影子。锦娘深吸一口气，缓缓坐在了炕上。
忽然屋外响起一阵轻轻的脚步声，锦娘一惊，跳起身一把抓起门边的锄头，藏身在偏房门侧。门帘掀开了，一个老太太走了进来，锦娘一愣，放下手中的锄头轻声道：“胡大娘。”
老太太一惊：“锦娘，你、你回来了？”
锦娘点点头。老太太道：“刚刚我听到这边有声，这才过来看看。你、你是怎么回来的？”
锦娘道：“逃回来的。大娘，我爹呢？”
老太太摇摇头：“他一早就跑到衙门告状去了。”
锦娘大惊：“什么，他、他到县城去告状了？”
老太太点点头：“是呀。”
锦娘狠狠一跺脚：“坏了！哎呀，他、他可真糊涂，我跟他说过，千万别离开家！”
老太太道：“他刚走没多久，平南侯府那帮天杀的就来了，把这儿翻了个底朝天。”
锦娘道：“不行，我得去找他！”
老太太一把拉住她：“好孩子，我看你还是别去了。平南侯府的那群畜生到处找你，万一被他们发现，你就完了。先到我家躲躲，你爹一会儿就会回来的。”
锦娘急道：“不行啊，大娘，您不知道，那个黄县令和平南侯府穿一条裤子，万一他们把我爹……哎呀，我得赶快去！”
老太太嘱咐道：“孩子，你可千万要小心呀！”
锦娘道：“您放心吧。”说着，她快步奔出门去。
县城饭店内，狄公三人边吃边聊。忽然，门外传来一阵清脆的铃铛声，狄公抬起头来，栈道上问路的那主仆二人，快步走进门来。中年人一见狄公，一愣，随后笑道：“老人家不是那位江中钓叟吗？”
狄公微笑着点点头：“先生乃是栈道之中行色匆匆之人。”
中年人笑了：“小可林永忠，敢问老人家贵姓？”
狄公笑了笑：“姓狄，狄怀英。”
中年人躬身道：“领教了。”
狄公道：“一日之内两次相遇，可谓有缘呀。先生如不嫌弃便请同桌用膳如何？”
中年人推辞道：“萍水相逢怎敢叨扰老丈。”
狄公微笑道：“海内存知己，天涯若比邻。先生言重了。”
中年人道：“老丈说的是，那小可就不客气了。”说着，他快步走到桌旁，元芳、如燕赶忙给他腾出坐位。
小二端上碗筷打趣道：“这位先生，您可是赶上了，狄先生今儿个刚刚钓了一条鱼精。”
林永忠一愣：“鱼精？”周围众人发出一阵大笑。林永忠这才明白，是个玩笑，也跟着笑了起来。
狄公道：“请。”林永忠不再客套，举箸夹菜。
狄公仔细地打量着他，平静高雅而略带沧桑的面颊，细长干枯的右手，三段锦圆领袍。狄公的脸上露出了微笑。
林永忠抬起头来道：“老人家，您谈吐高雅，落落大方，以永忠看来，定然不会是个普通的渔人。”
狄公道：“哦，倒要请教？”
林永忠放下筷子道：“从气质谈吐判断，老人家定是一位渔中大隐，高雅名士。”
元芳、如燕对视一眼，露出了笑容。狄公笑道：“先生过奖了。山野匹夫怎敢当‘名士’二字。我看先生也并不是个寻常的行路之人吧？”
林永忠笑了：“就请老人家猜上一猜，权当耍子。”
狄公微笑着打量了他一番道：“眉含英气，品相端方，定是大家之子。”
林永忠一愣：“哦？大家之子？”
狄公点了点头道：“不错，上可至王侯之家，下不低将相之门。”
林永忠苦笑了一下，摇摇头。狄公道：“怎么，老朽说得不对？”
林永忠道：“小可自幼父母双亡，家境贫寒，怎说得上‘大家’二字，就连‘中人’也谈不上啊。”
狄公笑了笑道：“看来，老朽一上来便猜错了。”
林永忠道：“老人家继续说吧，小可洗耳恭听。”
狄公点了点头：“手形长而干枯，右手食指头处稍稍凹陷，中指平滑，无名指关节处凸大，说明这是一双常年握笔的手。你身上穿的是江州产三段锦制成的圆领袍。一般情况下，在本朝，没有功名之人大多穿着斜领袍，而有功名之人，按制必须服圆领锦袍。因此，你定有功名在身。从面部特征看来，你的年龄大约在四十一二岁左右。因此，从年齿、服色到你的气质和手部特征综合判断，先生定是一名进士，神龙元年及第，所中在三十名之后。”
林永忠瞪大了双眼，简直不相信自己的耳朵，一时之间竟说不出话来。
狄公微笑道：“怎么，老朽又猜错了？”
林永忠深吸了一口气：“不，不，一点没错。小可四十二岁，神龙元年进士及第，中在第三十五名。老人家，你、你怎么会知道？”
元芳面带微笑，看了看身旁的如燕，如燕也听傻了。
狄公着对林永忠道：“从你的年齿和手部特征推断，你定是经过了十年苦功才金榜得中，而十年之前正是神龙元年。而神龙之前三年与之后两年朝廷都没有开科，因此，你必定是神龙元年的进士。”
林永忠点点头：“那老人家是怎么知道我中在三十名之后？”
狄公道：“这个就要从本朝的科举之制说起了。春秋之闱祖有定制，中在前三十名的进士由皇帝亲擢在阁部及州内行走；三十名之后的进士，由吏部遣至各县内听用。而你身为县令，当然是中在三十名之后，因而由吏部遣到江州任职。”
林永忠钦佩之色溢于言表，结结巴巴地道：“您、您怎么知道我是县令？”
狄公笑了：“你身着三段锦所制圆领袍，而三段锦则多为江州附近县一级官吏使用，因此我断定你必然是县令的身份。听说五平令黄文越离任，因此，我想你必定是接任之人。”
林永忠目瞪口呆地望着狄公，良久，才缓缓点了点头。
狄公道：“怎么样，林县令，老朽说得还算准确吧？”
林永忠站起身来，长揖到地：“老先生真乃神人是也，林永忠万分钦佩！”
狄公赶忙搀起了他：“林先生多礼了，雕虫小技，何足挂齿。快快请坐。”
林永忠徐徐坐下道：“老先生身在山野，怎么对朝中规制如此熟悉？”
元芳和如燕笑了起来：“好了，林先生，快吃吧，菜都凉了。”
林永忠赶忙道：“啊，好，好。”
正在此时，街上一阵大乱，狄公等人抬头向街道上望去。几个平南侯府的恶仆，晃着膀子像螃蟹一样走在街道中央，行人纷纷闪避。李元芳重重地哼了一声，脸色登时沉下来。狄公对他使了使眼色，元芳扭过头去。
一众恶奴走到饭店门前，其中一人像是发现了什么，赶忙将为首的恶仆拉到一旁，向饭店内的狄公等人连指带说。那恶仆双眉一扬：“是他们？”那人点了点头：“没错！”恶仆重重地哼了一声，大步向饭店里走去。
小二见他走来，赶忙迎上，赔笑道：“哟，杜爷，您来了！”
恶仆一把将小二推开，径直走到狄公等人的桌前，二话不说，飞起一脚将桌子踢翻，桌上的杯盘碗盏连同那“鱼精”一道，翻倒在地上，满地狼藉。
狄公等四人一惊，跳起身来；店中客人大惊失色，纷纷外逃；店小二远远地站着不敢过来。恶仆指着狄公的鼻子道：“你们这帮王八蛋，竟敢虎口夺食，救走了那个小娘儿们！还认得老爷吗？”
李元芳眼中闪过一道寒光。他慢慢走了过来，狄公对他摆了摆手，元芳收住了脚步。恶仆一指狄公：“他奶奶的，说，你们把锦娘藏哪儿了？”
狄公笑了笑，对恶仆道：“她已经走了。”
恶仆的脸一横，喝道：“到哪去了？”
狄公冷笑一声：“你有必要知道吗？”
恶仆恶狠狠地道：“你这个老东西，大爷现在好好跟你说话，你别他妈给脸不要脸！赶快说出锦娘的下落，大爷我发发慈悲饶了你的狗命。否则，你就赶快买口棺材准备丧事吧！”
“你放肆！”林永忠一声大喝。恶仆看了他一眼，恶言恶语地说道：“哪来的兔儿相公，好大的声音！怎么着，你也想和爷爷说话！”
林永忠冷冷地道：“一个小小的奴才，张口老爷，闭口老爷，你以为自己是谁！身为婢仆，自应谦和下人，恭谨忍让。尔竟敢在光天化日之下横行坊里，霸道街市，你仗的是谁的势？”
恶仆一脸的不屑，冷笑道：“说出来，能把你的小命吓掉半条！平南侯，听说过吗？”
林永忠道：“当然听说过。平南侯薛青麟身为朝廷勋爵，自应以身作则，遵纪守法，想不到，他竟然纵仆乱市，横行乡里。这种人当以重法裁之，以儆效尤！”
“啪”！恶仆抡圆了胳膊给了林永忠一记耳光：“你说什么？”
林永忠猛地抬起头，狄公一把把他拉到身后，随后对那奴才厉声喝道：“你这侯府的恶奴！光天化日，朗朗乾坤，竟当街行凶，无视法纪！你真的以为这个世上没有人治得了你？你真的以为自己就能够横行霸道，鱼肉百姓？实话告诉你，今日你犯到我狄某手中，就是你们的末日到了！”
恶仆一脸鄙夷之色，仰着脖子大笑：“好，骂得好！老杂种，这样吧，我给你两条路：第一，就在这儿让弟兄们把你打死；第二，你把这地上的菜舔干净，说出锦娘的下落，我放你一条生路。”身后的恶仆们发出一阵哄笑。
狄公冷笑一声，点了点头：“我也给你两条路：第一，将这里收拾干净，向店家赔偿损坏之物，而后，向狄某及林先生磕头赔罪。”
恶仆“哈”的笑了出来。身后的恶奴们一拥而上。恶仆对他们一摆手笑道：“我还想听听他给我的第二条路。”
狄公冷冷地道：“第二条路就不太好看了。我要将你拿到县中治罪！”
恶仆一阵狂笑，对身后众人道：“你们听到了吗，啊，他要将我拿到县中治罪！”
恶奴们哄笑起来。那恶仆慢慢走到狄公面前，一伸手抓住了狄公胸前的衣服。“啪”！狄公将他的手打落，冷冷地道：“你知道吗，你这一抓便已经将自己送进了衙门！”
恶仆骂道：“老杂种，我先把你送到阴曹地府！”说着，他抡起拳头狠狠向狄公打来。“砰”！旁边伸过了一只手，钢钳一般死死地攥住了他的拳头，正是李元芳。
恶仆疼得呲牙裂嘴：“哎，你、你……”李元芳轻轻一搡，恶仆连退几步，背靠在门框上。他惊呆了，但嘴还很硬，“小子，你他妈是什么人，敢动爷爷！”
李元芳慢慢走到他的面前道：“我已经很生气了，所以，不要再激怒我。否则，你的下场会很难堪！”
恶仆咽了口唾沫：“你、你敢动侯府的人，我让你小子吃不了兜着走！”
元芳道：“别说这些废话了！刚才狄先生说的，你应该听到了吧。希望你能够照做。”
恶仆望着李元芳，眼中露出了凶光，猛地狠狠一拳向元芳面门打来。人影一闪，耳郭中只听得“喀嚓”一声，恶仆发出撕心裂肺的惨叫，右手已被折断了，冷汗顺着他的额角滚落下来。所有人都傻了眼，店中一片寂静；本来喧嚣的街道上，霎时间变得鸦雀无声；来往行人停住脚步，探头探脑地向店内张望。那恶仆疼得浑身发抖，上下牙关不停地击打着。
李元芳冷冷地道：“现在，你准备按照狄先生的吩咐做了吗？”
那恶仆还要嘴硬，举起左手指着元芳道：“你、你他妈的，有种就把老子的左手也打断……”
李元芳望着他，猛地，闪电般伸出手来。众人只觉眼前人影一闪，又是“喀嚓”一声，恶仆的左手也被折断了。他再次发出一阵惨叫，脸色煞白，浑身不停地颤抖着。李元芳望着他一字一句地道：“我再说一遍，立刻将这里打扫干净，向两位先生磕头赔罪！”
恶仆腾地跳起来嘶声喊道：“弟兄们，上，给我宰了他！”身后的恶奴们一拥而上。
元芳身后人影一闪，正是如燕。她如闪电一般掠到店外，手脚连措，恶奴们还没有来得及冲进店内，便已嚎叫着跌倒在地，翻滚啼号。屋内那恶仆傻了眼，浑身不停地哆嗦着。
李元芳走到他身前道：“我已说了第二遍。知道吗，这就说明，我的忍耐已到了极限！所以，你最好不要让我说第三遍。否则，我发誓，要把你的脑袋从脖子上拧下来，挂在这店门前！”说着，他的双手缓缓张开，眼中滑过一道寒光。
恶仆嘴唇颤抖，脸色煞白，“扑通”一声跪倒在狄公和林永忠面前，连连磕头：“二位先生，我该死！我不是人！是小的瞎了狗眼，不识好歹。您别跟小的一般见识，饶、饶小的一命！”
狄公和林永忠对视了一眼，冷冷地道：“色厉内荏，欺善怕恶，一副恶奴的嘴脸！”
恶仆磕头如捣：“是，是！小的不是人，不是人，您大人大量……”
狄公道：“好了，爬起来吧！”恶仆哆嗦着爬起来，偷偷看了元芳一眼。
李元芳道：“我记得，刚刚狄先生所说，除了磕头赔罪之外，还有别的吧！”
恶仆连忙道：“是，是。”他转过头对外面喝骂道，“你们都是死人呀，快进来，把这儿打扫干净！”
店外的恶奴们挣扎着爬起身，跑进店来，七手八脚地将翻倒的桌椅板凳扶了起来。店小二赶忙跑过来道：“几位爷爷，不敢劳你们大驾，小人自己来！”
一名恶奴道：“得了兄弟，还是我们来吧，要不然，那位大爷能饶了我们吗？”
小二只得停住手，由着恶奴们将屋内摔碎的盘碗和地上的残菜打扫干净。
狄公的目光望向了恶仆，恶仆会意，赶忙道：“快，过来一个，从我怀里掏银子，赔给店主。”
一个恶奴跑过来，从他怀里掏出一锭银子道：“头儿，太多了吧？”
恶仆骂道：“多、多你娘的嘴，还不放在桌上！”那人赶忙将银两放在桌子上。恶仆鞠了个躬道，“几位大爷，您看这样行了吗？”
狄公冷冷地道：“元芳，将这恶奴带到县中治罪！”
元芳道：“是。”
恶仆一裂嘴：“哎哟，还没完呀，我今儿出门没挑日子！”
李元芳大步走过来，一把拎起恶仆的衣领，向外走去。狄公转过身，望着身旁的一众恶奴道：“尔等今后再敢为非作歹，欺压良善，此贼就是你们的标榜！”
恶奴们连声道：“是，是。再也不敢了。”
狄公点了点头道：“希望你们说到做到。回去告诉薛青麟，让他小心行事，再敢造次，我绝不会放过他！”
恶奴唯唯道：“是，是。”
狄公一挥手，一众恶奴便如同是从鬼门关上放回来一般，抱头鼠窜，一溜烟地逃出店外。
狄公对林永忠道：“走，去县衙。”林永忠点了点头。二人快步走出店去。
街道上的人们望着狄公一行的背影，交头接耳议论开来。店小二快步走出来，对狄公喊道：“狄先生，您、您可要小心呀！”
狄公微笑着拱了拱手。店小二看了看手中的银两，长长地吐了口气。身旁的人问道：“哎，这狄先生是什么人呀，怎么敢惹平南侯府？”
店小二道：“他是最近半年才到咱们五平的，常来我们店里，嘻嘻哈哈，挺和气的人，真想不到……”
另一人道：“嘿，今天算是给咱们五平人出了口恶气！”
先前问话的那人道：“嗨，咱们五平人就是太老实了，谁受了他们的欺负也不敢说话，只能忍气吞声。再加上原来的那个县令黄文越与他们一个鼻子眼出气，五平老百姓哪还有活路！”
周围的群众不约而同地附和道：“这话说对了，他们连官府都不怕，能怕咱小老百姓！”“没错。好歹黄文越那个王八县令滚蛋了！”“哎，但愿新来的县令能是个清官哟。”“您就别想了，天下乌鸦一般黑！”大家议论着渐渐散去。
吴四的尸体横陈在县衙大门前，被正午的阳光暴晒着，周围空无一人。一双脚走近来，正是锦娘。吴四的尸身仰面朝天，双眼睁得很大，脸上满是血污。锦娘停住了脚步，没有眼泪，没有哭声；她紧咬嘴唇，目光中闪烁着仇恨的火焰。良久，她缓缓蹲下身，为吴四合上了双眼，轻声道：“爹，爹，你怎么这么傻啊，这衙门是他们平南侯家的呀！你、你怎么自己找上门来！你为什么这么傻呀！”
突然她一声撕心裂肺的嚎哭，猛扑在吴四的尸身上。不远处，李元芳、如燕押着恶仆快步走来，一见这情形，登时停住了脚步。身旁的恶仆脸色变了，他偷偷地看了元芳一眼。
元芳深吸一口气，目光望向如燕。如燕轻声道：“那不是锦娘吗？”元芳点了点头。身后，狄公、林永忠快步走了过来：“元芳，怎么了？”
李元芳指了指县衙门前。大门前，锦娘抚尸痛哭。狄公愣住了，他看了如燕一眼，轻轻一努嘴，如燕点点头快步走过去。林永忠轻声道：“老人家，咱们也过去看看吧。”狄公点了点头，二人向县衙门前走去。
李元芳转头望向身旁的恶仆，那恶仆登时脸如死灰，轻轻咳嗽了一声对元芳道：“大爷，看在小人服软认错的份上，您是不是放小人一马，就、就别到衙门了。”
李元芳喝道：“少废话，过去！”说着，狠狠在他的背上一推，杜二踉跄两步，向前冲去。
锦娘止住了哭，慢慢抬起头来；她的眼中布满了血丝，紧紧咬着牙关站起身来。一双手从后面伸过来，轻轻拉住了她。锦娘转过头，身后是如燕。如燕轻声道：“锦娘，怎么了？”锦娘泪如雨下：“他们杀了我爹！”
如燕一惊。锦娘突然脑袋一扬，站起身来，大步走到县衙门前，一把抓起鼓槌拼命地敲了起来，霎时间鼓声如雷。后面，狄公、林永忠跟上来。狄公吃惊地问道：“如燕，怎么回事？”
如燕道：“她说衙门杀了她爹！”
狄公一惊，目光望向林永忠，林永忠深深地吸了口气。
县衙大门轰然打开，两名衙役冲出来，大声喝道：“是何人击鼓？”
锦娘道：“小女子鸣冤！”
两名衙役看了她一眼：“你是何人？”
锦娘一指地上的吴四嘶声喊道：“你们为什么要杀死我爹？”
两名衙役一愣，一人道：“你、你是锦娘？”
锦娘道：“正是。”
那人叹了口气，同情地道：“听我说，赶快跑，平南侯府的人正在找你！”
锦娘咬牙切齿地道：“我知道！我问你们，为什么要杀我爹？”
那衙役回头看了看衙里低声道：“你爹不是我们打死的。你就别多问了，快走吧！”
锦娘歇斯底里地大喊道：“我爹犯了什么罪，你们为什么要杀死他？”
衙役怒道：“你真是不知好歹，再不走就把你抓起来送到平南侯府，他们正愁找不到你呢！”
锦娘猛扑过去，边打边喊：“你们这帮天杀的！和平南侯府一起打死我爹，我跟你们拼了！”
一名衙役一把扭住了她厉声喝道：“你这不知死活的女子，好心放你一条生路，你却还在此死缠烂打！”
另一人道：“别废话了，把她抓进去，等平南侯的人来了交给他们，咱们就脱了干系。走！”二人拗住锦娘向衙门走去。
“住手！”身后传来一声大喝。两名衙役一惊，抬起头来。林永忠大步走上前来，一指锦娘：“此女身犯何罪，尔等为何要将她抓进县衙？”
一名衙役皱了皱眉道：“你是何人？”
林永忠一声大吼：“回答我的问题！”
衙役一惊，觉得此人有些来头，答道：“她、她得罪了平南侯府。”
林永忠的嘴唇颤抖着：“得罪了平南侯府就要被抓起来？这五平县衙是朝廷所治，还是平南侯所治？”
两名衙役登时语塞，你看我，我看你，一句话也说不出来。狄公缓缓走上前来，指着地下的吴四道：“此人因何而死？”
衙役咽了口唾沫：“他、他……哎我说，你们都是哪一路的神仙，跑到这儿来多管闲事！啊，我们平常受平南侯府的气还不够，还得听你们在这儿啰唣！给我滚，要不然，把你们也抓起来！”
狄公踏上一步，指着衙役的鼻子厉声喝道：“我把你这大胆的皂隶！我等法犯哪桩，律犯哪条？你身为公门中人，竟枉顾律法，光天化日之下以恶言威胁，真真是枉披了这身官衣！”
衙役见来势汹汹，只管一步步向后退着：“你、你……。”
狄公厉声道：“我来问你，锦娘身犯何罪？她的父亲身犯何罪，竟致惨死衙前？锦娘不过是伤痛父亡，击鼓询问，可尔等竟不问曲直情由，不知抚慰怜恤，却倒行逆施，枉顾国法，替平南侯府为奴，竟将被害之人索拿进衙，真是狼心狗肺，禽兽不如！今日，在这县衙门前，你们说出道理还罢了，否则，我便要将尔等身送法曹，重刑处置！”
这一番话义正词严，铿镪有声，直惊得两名衙役哑口无言，不住地后退着。
“是谁在县衙门前放此狂言呀？”门里传来了一个阴阳怪气的声音，县丞带着几名捕快走了出来。
狄公双眉一扬：“是我！”
县丞上下打量了狄公一番：“你是何人？”
狄公冷冷地道：“凡人。”
县丞道：“何处凡人，竟敢大闹县衙？”
狄公踏上一步：“路见不平，仗义执言！”
县丞一声冷笑：“我劝你还是不要多管闲事，管不好是要惹祸上身的！”
狄公一声长笑，正言厉色道：“天下人管天下事。狄某如怕惹祸上身，今天就不会来了！”
县丞被噎得红头涨脸：“你！”
狄公冲身后一摆手，李元芳押着恶仆大步走来，停在县丞面前。县丞登时发出一声惊呼：“你、你……。”
恶仆低下了头。狄公道：“此贼横行街市，无故行凶，被我等擒获，县丞大人，今天你就给草民们一个公道吧！”
县丞咽了口唾沫，看了看恶仆，胆怯地道：“他、他是怎样的横行街市，无故行凶？”
狄公看了恶仆一眼道：“你自己说吧！”
恶仆看了看县丞，又看了看狄公，脸上露出了狞笑：“县丞大人，我们平南侯府的人做事一向规矩，怎么会无故行凶？”
狄公猛地回过头，两眼严厉地望着他；元芳的眼中射出怒火，他的身体一动，被狄公以眼色制止。县丞道：“哦，那此人为何如此说？”
恶仆大言不惭地道：“小的率人在街上行走，与这一干人相遇。他见我们不顺眼，便命手下上前寻衅，小的百般退让，可他们却下了毒手。您看，将小人打的两只手都折断了！”
县丞抬起头来，望向狄公：“怎么样，你听见了吗？”
狄公冷冷地道：“听见了。我还听见了你心中的胆怯与懦弱！听见了一个丧尽天良的官吏内心在颤抖！我来问你，此贼平素横行坊里，鱼肉百姓，难道你真的不知？平南侯府在这五平县中抢男霸女，无恶不作，难道你真的不晓？你身为县丞，食君之禄，遇此不平之事，竟然这般混淆是非，助纣为虐，心中难道就没有丝毫的愧意！”
县丞低下头去，他看到来者不善，心里有些发虚。恶仆忽然一声大叫：“县丞大人，求您为小的做主！”说着，他向前一蹿脱离了李元芳的掌握，冲到县丞身旁喊道，“你还不命衙役将他们抓起来！快呀！”
县丞猛地抬起头，犹豫着。那恶仆急了，一声怪叫：“你他妈混蛋，还不下令！”
县丞一咬牙，大喝一声：“来呀，将这一干人等给我拿下！”衙役们高声答应着冲上来。
狄公一声怒喝：“谁敢造次！”
这一声怒吼神威凛凛，众衙役一惊，停住了脚步。狄公走到县丞面前，猛地抡起手臂，狠狠给了他一记耳光。县丞登时惊呆了，所有人都傻了。
狄公怒骂道：“你这畜生！身为县丞，食君禄，受官俸，堂堂朝廷七品，竟然丧尽天良，卑躬屈膝，以一县官力协助恶贼，为非作歹，残害治下百姓，真是猪狗不如！像这样的人岂能站于我天朝县衙之下，牧养我大周王民！”
林永忠怒喝道：“像这等龌龊小人，怎能委之以民，真是将我江州官吏的脸面丧失殆尽！”
县丞抬起头来，眼中含着泪水，委屈地说道：“难道我愿意受这样的侮辱？难道我愿意做缩头乌龟吗？！”他回过头来，望向恶仆，“他叫杜二，是平南侯府的管家，平日里为非作歹，无恶不作，真可以说是恶贯满盈，罪该万死！”
那恶仆愣住了：“你、你、你敢骂我？”
县丞深吸了一口气，目光望向狄公：“不错，这些我都知道。你们想让我怎么办？啊，要我把他抓起来？！好！”他一声大喝，“来人，将这无恶不作的侯府恶奴与我拿下！”
周围的衙役们身体动了动，可没有一个敢上前。那恶仆的脸上露出了得意的冷笑。县丞转过身对狄公道：“你看到了吗，你看到了吗？这就是五平县的衙役！”
狄公深吸一口气，目光转向身旁的林永忠。林永忠倒抽了一口冷气。
县丞含泪道：“你们说得对，我懦弱，我无能，我胆怯。可，是我一个人这样吗？这就是黄文越治下的五平！这里早就不是朝廷归治，这里是平南侯府的天下！”
狄公长叹一声。县丞指着那恶仆道：“你们都看到了，今天我得罪了他，明天我那一家老小就会在这县城内消失。”说着，他轻轻揩拭了一下眼角的泪水。
林永忠走到县丞身前，轻轻拍了拍他的肩膀，从怀里掏出一封火漆压死的公文，递到他的手里。县丞一愣，伸手接了过来。林永忠道：“打开看看。”
县丞撕开公封，展开一看，登时惊呆了：“您、您、您就是新任五平县令林永忠大人？”
此言一出，全场惊呆，恶仆呆若木鸡。林永忠点点头道：“我就是林永忠。”
县丞赶忙跪倒在地，叩头道：“卑职不知县令大人驾到，有失迎迓，望乞恕罪！”
林永忠伸手将他搀起：“如果明天你一家真的被杀，那么相信我，尸体中也一定会有我！”
县丞霍地抬起头来，眼中噙着泪水：“大人！”
林永忠点了点头：“起来，都起来。”众人站起身来。
林永忠的目光望向那恶仆。恶仆冷笑一声道：“林县令，我奉劝你一句，在五平县做官得罪了平南侯府，是长久不了的！”
狄公不屑地道：“哦，是吗？我今天倒要看看，这平南侯府是怎样的强凶霸道，以至于一个恶奴竟敢威胁朝廷的县令！”
恶仆狞笑道：“不信你们就试一试。你们今天抓了我，明天就得跪着把我送出衙门！”
狄公道：“好，那你就等着吧！”他对林永忠使了个眼色，林永忠点了点头，快步走到吴四的尸体前问县丞道：“这老汉是怎么死的？”
县丞长叹一声道：“今天晌午，平南侯府的家奴杜二率人闯进公堂，勒令县衙出差抓捕小蒲村的锦娘。卑职还未及问明缘由，这恶奴便看到了前来告状的吴四，他立时命恶仆们拳打脚踢，卑职苦劝之下，这干恶奴才悻悻而去。他们走后，衙役们上前查看，这老汉吴四已经七窍流血而亡。”
狄公的目光望向恶仆：“杜二，就是他？”
县丞点点头：“就是他！”
恶仆冷笑一声，扭过头去。狄公重重地哼了一声：“杀死这老汉的凶手原来是你！”
恶仆有恃无恐地道：“不错，是我！”李元芳眼冒火花，双手攥成拳头。
狄公道：“县丞大人，人既已死，为何不用棺椁盛殓，而要将尸体暴晒于天光之下，这是何道理？”
县丞惭愧地道：“这杜二临走时威胁说，如果明天午时交不出锦娘，就、就要拆毁县衙。是我无能，畏怕平南侯府的势力，因此命人将老汉的尸体放在衙外，引锦娘前来！”
林永忠轻轻叹了一口气；狄公的眼中冒着愤怒的火焰。猛地，一直沉默着的锦娘扑上前来，狠狠一口咬在杜二的脖子上，鲜血立时流下来，杜二一声惨叫。如燕赶忙上前将锦娘拉开。
杜二捂着脖子叫道：“你、你他妈这个臭娘们，早晚有一天让你死在我手里！”
“啪”！如燕狠狠一掌打在杜二的脸上，血登时顺着他的嘴角淌下来。
杜二怒道：“你、你他……”
“啪”！又是一记耳光，杜二原地转了一圈倒在地上。他望着如燕，吓得心惊肉跳，向后抽了抽身子。如燕缓缓走到他身前，一伸手捏住他的脖颈，“咯”的一声，杜二的舌头吐了出来，双眼翻白。
狄公道：“如燕，放开他。”
如燕松开了手道：“叔父，这等恶贼还留他做甚？既然县里的衙役们不敢动手，就让小女送他回家吧。”
杜二一脸恐惧之色，但还要犟嘴：“你、你敢在衙门行凶！”
如燕笑了笑道：“连你这种鼠辈都可以在县衙里公然打死告状之人，那就说明这五平县是大周律法管不到的地方，因此，我杀了你也就是很平常的事了。你说呢？”
她的话阴森森的透着杀机，杜二不禁浑身一抖，不敢再犟嘴了。
狄公道：“如燕，照顾锦娘。”如燕站起来，将锦娘扶到了一旁。
林永忠回过身，望着衙役们，沉重地道：“听到了吗？我们堂堂五平县公门，竟让百姓说出这样的话来，我们还有什么脸站在这块匾下！我们还有什么脸身穿这件官衣呀！”衙役们一个个羞愧地低下了头。
林永忠长叹一声，痛心地道：“连平南侯府的一个小小家奴都敢公然闯入县衙公堂，打死告状之人，这里还是不是我大周朝廷归治？这五平县，还在王化之下吗？”
突然，县丞踏上一步高声喊道：“弟兄们，咱们不能再这样窝囊了！我们越害怕，他们就越猖狂！再这样下去，早晚有一天，大家都会身受其害！”
衙役们抬起头来，望着林永忠和县丞。林永忠高声道：“如果你们还是血性男儿，那就随我上前，将这杀人害命的歹徒拿下，送进大牢！”说着，他大步向杜二走去。
县丞一声高喊：“弟兄们，大家一齐上啊！”说着，他也向杜二奔去。
瞬间的寂静。猛地，衙役们一声呐喊冲上前去。杜二惊恐地向后退缩，衙役们在林永忠和县丞的带领下，将恶贼杜二抹肩头拢二臂拗在了地上。林永忠一声令下：“送进大牢！”
林永忠的脸上露出了笑容；狄公长长地吐了一口闷气。林永忠快步走到狄公身旁道：“老人家，谢谢你。”然后，他转向元芳和如燕，“多谢你们。”
狄公道：“林县令，事情没有那么简单。我想，薛青麟是绝不会善罢甘休的。”
林永忠点了点头：“我已经想到了。老人家请放心，我会率领合县衙役与他周旋。”
狄公微笑着拍了拍他的肩膀道：“你以为衙役们真的已经打消了恐惧吗？”林永忠一愣，抬起头来。狄公道，“只有杀掉了薛青麟的锐气，才会使大家真正地从恐惧当中解脱出来！”
林永忠道：“依您之见，怎样才能杀掉他的锐气？”
狄公笑了笑：“扬刀立威！”
林永忠愣住了：“扬刀立威？”
狄公徐徐点点头，沉吟片刻道：“林县令，你立刻命衙役关闭县衙大门，任谁敲打都不许开启。”
林永忠不解地道：“可，这是何意呀？”
狄公微笑道：“到时候，你就明白了。”
林永忠点点头，快步向后堂走去。狄公冲元芳招了招手，元芳赶忙凑过来，狄公在他耳旁低语了几句，元芳的脸上露出了笑容：“好，我马上就去！”
狄公道：“我们做好圈套，只待此贼上钩！”
平南侯薛青麟在堂上焦燥地徘徊着。一双脚慢慢走近，薛青麟腾地转过身来。身后站着一位美貌的女子，手里端着茶碗。薛青麟皱了皱眉道：“小云，你走路怎么像蛇一样，没有一点儿声音？”
小云哼了一声道：“走路声音大，你嫌烦；声音小，你又说像蛇。你干脆把我的腿锯掉算了！”说着，她重重地将茶碗往桌上一撂，转身向外走去。
薛青麟赶忙拉住她：“好了，好了。你别生气，我心里有点烦。”
小云哼了一声：“不就为了那个锦娘吗？跑就跑了吧，干吗非要去追，还值得生那么大的气！”
薛青麟尴尬地笑了笑道：“我、我这心里，只是有些放不下她。”
小云冷笑一声：“记得当时你和我也是这样说的吧。”
薛青麟轻轻干咳了一声：“小云，你这是何必，老夫老妻了。”
小云笑了笑：“你有多少个老妻呀？算上我十个。如果再加上锦娘，那就是十一个了。我真不明白，对女人，你什么时候有个够啊！”
薛青麟笑了，他搂住小云轻声道：“你知道，我对你是最好的，只要有你在，别的女人都无所谓！”
小云狠狠地戳了一下他的头：“你呀，天上的麻雀都能让你骗下来。”
薛青麟笑道：“好了，你去吧。”
小云点了点头，快步向后堂走去。薛青麟望着她的背影，脸上露出一丝冷笑，伸手端起桌案上的茶碗，将茶水泼在地上。
“砰”的一声门被撞开了，一个恶奴撞进门来喊道：“侯爷！”
薛青麟急切地问：“怎么样？锦娘找到了？”
恶奴哭丧着脸道：“还锦娘呢，小的们差点儿连命都没了！”
薛青麟一惊：“什么？”
恶奴道：“哎呀，别提了，我们从县衙出来，杜管家带着我们几个满城寻找锦娘和那几个渔夫的踪影。中午时分，我们在城中柳荫街的一家饭店里找到了他们……”
薛青麟急道：“快点儿说，后来呢？”
恶奴道：“后来，双方动起手来。没想到他们那里边有两个硬点子，伸手就把杜管家的双手给打折了……”
薛青麟猛吃一惊：“什么？”
恶奴道：“是呀，小的们上前相救，想不到又出来个女的，身手更是了得，三下两下，便将小的们打得满地乱爬。”
薛青麟脸色铁青，咬牙切齿地道：“一群废物！”
恶奴哭丧着脸道：“最后，他们把杜管家押去县衙，把小的们放了回来，还、还让我给您传话，说别犯到他手里，否则，否则……”
薛青麟一声怒吼：“否则什么？”
恶奴道：“否则，绝不会放过你！”
薛青麟脸色铁青，一字一顿地道：“锦娘呢，锦娘在哪里？”
恶奴颤抖着道：“没、没看见锦娘。小的想来，定是被他们藏了起来！”
猛地，薛青麟一声咆哮：“那几个人现在何处？”
恶奴挣扎着爬起身道：“在、在县衙！”
薛青麟大步走到墙边，伸手摘下墙上的单刀，咬牙切齿地道：“今天，侯爷要大开杀戒！”他转身对恶奴道，“带齐人手，去县衙！”
县衙二堂上，锦娘呆坐在榻上，脸上毫无表情，一双眼睛呆愣愣地望着窗外。如燕端着茶碗走进来，看到锦娘的模样，不禁长长地叹了口气，将茶碗放在桌上，走到她身旁轻声道：“锦娘，想什么呢？”
锦娘笑了笑，没有回答，良久，一滴泪水缓缓滚落下来。如燕坐在她身旁，伸出手搂住她的肩膀，轻声道：“知道吗，我也是没爹没娘，在遇到叔父之前，一直是孤苦伶仃。”
锦娘回过头来，“哇”的一声，一头扎进如燕的怀里，失声痛哭。如燕的眼圈也红了，她轻轻拍着锦娘的背问道：“你多大了？”
锦娘抽咽着道：“十九岁。”
如燕轻声道：“我叫如燕，今年二十五岁。锦娘，要是你不嫌弃，从今往后就把我当作你的姐姐吧。”
锦娘抬起一双泪眼，轻轻点了点头：“如燕姐。”
如燕笑了：“姐姐我别的不会，可要说能把人家越劝越难过，那是最拿手了。”
锦娘一愣，“扑哧”一声破涕为笑。如燕道：“好了，好了，笑了就好，笑一笑，十年少。你这么个小美人儿，怎么能老哭丧着脸呀。”
锦娘不好意思地道：“姐姐，你说什么呀？”
如燕道：“还不好意思。你本来就是个美人儿，难怪平南侯看上了你。”
锦娘咬牙切齿地道：“我发誓，早晚有一天我要杀了薛青麟，为我爹报仇！”
如燕一把搂住了她：“好了，别发狠了。你以为杀人那么容易，是说杀就杀的？”
锦娘扭过头，目光望向了她：“如燕姐，你杀过人吗？”
如燕愣住了，半晌才苦笑道：“你小小年纪，怎么对杀人这么感兴趣？”
锦娘长叹一声道：“如燕姐，我真羡慕你，一身好武艺，谁都不怕，我要是有你这两下子，该有多好啊。”
如燕笑了笑：“那有什么好？一个姑娘家整天打呀杀的，连我自己都觉得烦。锦娘，你们到底怎么得罪了平南侯府，他们为什么要追杀你？”
锦娘叹了口气道：“小妹是平南侯府的侍婢，只因平南侯薛青麟见我长得有几分颜色，便硬要强霸为妾，小妹这才冒死逃出侯府。”
如燕点点头，重重地哼了一声：“这个畜生，早晚会遭报应的！”
锦娘咬牙切齿地道：“我一定要报仇！”
如燕拉起她的手拍了拍道：“好了，你一个弱女子怎么斗得过那些恶人。放心吧，既然我叔父管了这件事，他就一定会替你做主。”
锦娘望着如燕好奇地道：“如燕姐，我能问一个问题吗？”
如燕笑道：“问吧。”
锦娘道：“你们，你们究竟是什么人？”
如燕愣了片刻，笑道：“我们，是、是闲人。”
锦娘失笑道：“闲人？”
如燕道：“不折不扣的闲人。”
锦娘摇摇头：“我能看得出，你们不是普通人。”
如燕笑了：“你这小丫头，真是个鬼精灵。好了，不要管我们是什么人，你只要知道姐姐会替你做主，这就足够了。”
锦娘点了点头，长叹一声，若有所思。
县衙的大门紧闭着。忽然街道尽头响起一阵马蹄声，薛青麟率领一干打手、家丁气势汹汹地冲到县衙大门前。他翻身下马，冲后面一挥手，两名恶奴奔到大门前，狠狠地拍打着门环高声喊道：“开门！开门！”
没有回答，衙门里也没有任何声响。恶奴回过头道：“侯爷，他们害怕了，把门都插上了！”
薛青麟冷冷地哼了一声：“现在才知道害怕，太晚了！再叫！”
两名恶奴恶声恶气地高叫道：“他娘的，你们这帮缩头乌龟，快把这丧门给老子打开，否则，爷爷杀将进去，你们他妈一个都别想活！”
仍然没有声音。薛青麟一声大喝：“把门给我砸开！”
那恶奴一惊，轻声道：“侯爷，擅砸县衙大门，这、这可是造反之罪呀！咱们……”
薛青麟怒喝道：“怕什么！我倒想看看，谁敢定我造反之罪。将大门砸开！”
身后的打手、恶奴们一声大吼，蜂拥上前，连砸带踹，县衙大门“轰隆”一声被砸开了。“仓啷”！薛青麟拔出钢刀，在一众打手的簇拥下大步走进门，向着公堂而去。
堂里静悄悄的，只有一个人坐在公案之后静静地看书，正是狄公。薛青麟皱了皱眉，冷冷地道：“你是何人，竟敢擅踞县公之位？”
狄公缓缓放下手中的书，冷冷地道：“你是何人，竟敢率领恶奴撞破县衙大门，私闯公堂？”
薛青麟一愣，骂道：“他奶奶的，这五平县中你还是第一个敢跟我这样讲话的人！老东西，你仗的是谁的势？”
狄公冷笑一声：“你一个小小的平南侯，秩不过四品，食邑仅止千户，竟敢如此为非作歹，你仗得又是谁的势！”
薛青麟气得脸色铁青，他紧了紧手中的钢刀，刚想说话，身后的恶奴轻轻拉了拉他的衣袖低声道：“侯爷，这就是那个救走锦娘、打伤杜管家的渔夫。”
薛青麟双眉一扬：“哦？”他上下打量了一下狄公道，“原来那个抢走锦娘的渔夫就是你！”
狄公冷笑一声道：“这个‘抢’字用得不太恰当，应该说你们才是‘抢’，而我们是‘救’。”
薛青麟一阵冷笑：“老东西，我看你是活得不耐烦了吧！你一个小小的渔夫，竟敢冒踞公堂，私扮县官，单凭这一点，本侯就要让你粉身碎骨！识相点赶快交出锦娘；牙迸半个不字，立刻就要你死在侯爷的刀下！”
狄公缓缓站起来走到薛青麟面前，指着他的鼻子道：“薛青麟，你一无实官之秩，二则未入朝堂，是谁赋与你的权力可以占据公堂发号施令？嗯？是谁赋与你的权力可以强占民女，鱼肉百姓？是谁赋与你的权力可以残杀我大周治下的百姓？难道就凭你二十年前构陷黄国公一家，就凭你踩踏着李氏宗族的鲜血坐上的这个龌龊的平南侯之位！”
薛青麟一声惊叫：“你、你、你是什么人？怎么会知道这些？”
狄公冷笑一声：“你不用管我是什么人。公道自在人心，多行不义必自毙。我劝你悬崖勒马，从善如流，否则，一旦天威将临，你悔之晚矣！”
薛青麟气得脸色发白，浑身颤抖，他一声怒吼：“你这老贼，我宰了你！”说着，他举起掌中钢刀，向狄公头顶狠狠劈来。
“啪”！一件东西飞过来，正正地砸在他的手腕上，薛青麟只觉得一阵剧痛，掌中刀脱手飞了出去。说时迟，那时快，眼前人影一闪，“啪！啪！啪！啪！”四记耳光在他的脸上爆响，薛青麟只觉头昏眼花，身体重重地向后摔去；身后的恶奴们一阵惊叫，赶忙上前扶住了他。
薛青麟吃惊地抬起头来，面前站着一个人，冷冷地望着他，正是李元芳。薛青麟伸手摸了摸被打得红肿的脸颊，颤抖着问道：“你、你是什么人？”
李元芳一字一顿地道：“打你的人！”
薛青麟咽了口唾沫，猛地向后跳开两步，对身后的恶奴们喊道：“给我上，宰了他们！”
恶奴、打手一声应喝冲上前来。就在此时，堂后传来一声暴喝，张环、李朗、齐虎、潘越、肖豹、沈韬六大军头，率一众便衣护卫飞奔上堂，顷刻之间，堂上人影晃动。这些护卫本都是千牛卫府常年跟随狄公的卫士，因狄公以闲官致仕这才身着便服，可以说都是身经百战，侯府恶奴岂是他们的对手。但只见卫士们如虎入羊群一般转眼间便将一众恶奴打得东倒西歪，哭爹喊娘。
薛青麟惊得脸如土色，失魂落魄地连连后退。狄公和李元芳对视一眼，脸上露出了不屑的微笑。薛青麟身旁的恶奴胆怯地道：“侯爷，撤吧，我看事情不妙啊！”
薛青麟咽了口唾沫道：“撤，撤！”
话音未落，公堂外一声呐喊，林永忠和县丞率一众衙役捕快飞奔上堂，拦住了薛青麟等人的去路。受尽屈辱的衙役们此时精神大振，高呼酣斗，刹那间，便将冲在前面的几个恶奴打翻在地，把企图逃走的薛青麟团团围住。
林永忠一声大喝：“你们这班造反作乱、私闯县衙的恶贼，立即放下武器，否则格杀勿论！”
一众恶奴已被千牛卫和衙役们打得屁滚尿流，一听此言，立刻扔下手中的武器，纷纷跪倒在地。
狄公、李元芳、林永忠大步向薛青麟走来。此时的薛青麟早已失去了刚才的威风，吓得面无人色，浑身颤抖：“你、你们，你们竟敢围攻本侯，难道是、是要造反不成……”
林永忠踏上一步，一声断喝：“给我住口！你这为非作歹的奸侯，今日就是你的末日到了！”
薛青麟结结巴巴地道：“你、你是谁？”
林永忠一声冷笑：“本县乃新任五平令林永忠！”
薛青麟猛吃一惊：“什么，你、你就是林永忠？！”
林永忠道：“不错，正是本县！薛青麟，你身为侯爵，朝廷勋略，本应以身作则，遵纪守法，造福乡梓。可谁想到，尔强凶霸道，祸乱一方，怂恿恶奴，杀人害命。这还不算，今日竟然私率家甲杀进县衙，公然作乱！而今被本县所围，竟还在此大言不惭，反诬本县造反，真真是罪大恶极，万死难恕！本县就要具折进京，参奏你造反作乱的大逆之罪！”
薛青麟冷汗顺着额角滚落下来。此时，他才意识到自己中了狄公和林永忠的圈套。
林永忠望着他冷笑一声道：“来人，将这一干造反作乱的逆贼拿下！”
千牛卫和衙役捕快们暴雷也似的答应着，一拥而上，将跪在地上的恶奴们绳捆索绑。此时，薛青麟方才明白过来，再不服软自己便难逃此劫。他赶忙踏上一步：“林县令且慢！”
林永忠道：“哦，薛侯爷还有话说？”
薛青麟勉强挤出了一丝笑容，软语相求道：“林县令，本侯一时不察，误听谗言造次行事，还望大人看在本乡本土的份上海量宽容，薛青麟在此给大人赔罪。”说着，他躬身一揖。
林永忠轻轻哼了一声，刚要说话，身旁的狄公冲他摆了摆手。林永忠一愣。
狄公说话了：“林县令，既然薛侯爷知错能改，认罪赔情，我看此次之事就到此为止吧。”林永忠愣住了，他不解地望着狄公。
薛青麟赶忙道：“是啊，是啊，林大人，今后，青麟定当约束下人遵纪守法，这种事情绝不会再发生。望大人宽宥则个。”
林永忠深吸了一口气，身旁的狄公又冲他使了个眼色。林永忠顺水推舟道：“既然如此，本县也不便再说什么。然而，有两件事本县要即行处置，要侯爷知悉。”
薛青麟道：“大人请讲。”
林永忠道：“第一，乃是锦娘之事，请侯爷立刻写下赦书，还锦娘自由之身，今后绝不能再欺凌侮辱，挟恨报复。”
薛青麟一惊，抬起头来，犹豫着：“这……”
林永忠把脸一沉：“这有什么困难吗？”
薛青麟一咬牙：“也罢，就依林县令。”
林永忠道：“第二，侯府管家杜二，罪大恶极，不仅当街殴打本县，更有甚者，竟率家奴擅闯公堂，威胁县丞；而后，竟然丧心病狂，指使恶奴打死告状之人吴四，而今，已被押入牢中！为平民愤，本县要将此贼当堂判死！”
薛青麟紧咬牙关，挤出一丝笑容：“应该，应该！”
林永忠一声大喝：“将杜二押上堂来！”
堂后脚步声响，几名衙役押着杜二大步上堂。这杜二兀自不知死到临头，见到薛青麟喜上眉梢，高喊道：“侯爷，这群王八蛋将小的私自关押，求侯爷做主！”
薛青麟尴尬地咳嗽了一声，扭过头去。杜二登时愣住了：“侯爷……”
林永忠大步走到他的面前，冷冷地道：“记得刚才你还说起，今天将你抓进来，明天跪着把你送出去，是吗？”
杜二已看出大事不妙，转向薛青麟，结结巴巴地道：“侯爷，救、救我……”
薛青麟腾地转过头来一声大喝：“你这恶奴，打着本侯的旗号，在县中为非作歹，杀人害命，真是罪不容诛！请县令大人不必迟疑，立刻将此贼正法！”
杜二登时吓得魂不附体：“什、什么，侯爷，侯爷，我对您忠心耿耿啊，侯爷！”
林永忠一摆手，厉声喝道：“拖出去斩了！”
衙役们高声答应，将杜二拖出堂去，杜二歇斯底里骂不绝口：“薛青麟，你他妈不是人，老子为你做尽了缺德事，现在你竟然见死不救，你、你他妈不得好死！”
薛青麟的脸上一阵青一阵红。林永忠一声大喝：“斩！”堂外，衙役们飞起一脚将杜二踢倒在地，手起刀落，杜二人头落地。
堂内一片寂静。所有恶奴目瞪口呆地望着眼前这一幕，有的不禁颤抖起来。
狄公和李元芳对视了一眼，脸上露出了微笑。林永忠对县丞道：“明日将此贼首级悬于城门，张贴告示，以泄民忿民愤！”
县丞高声答道：“是！”林永忠看了薛青麟一眼道：“将这一干家奴放开！”衙役们将家奴们的绑绳松开。
林永忠道：“薛侯爷，今日若不是看在这位狄先生的面上，本县绝不会就此善罢甘休。”
薛青麟连说了几个“是”。林永忠道：“自即日起，五平县复归朝廷治下，再不是你平南侯府的天下！今后，请你约束家人，小心行事！”
薛青麟连忙道：“这是当然。这是当然。请林县令放心。”
林永忠点了点头：“你们走吧。”薛青麟冲恶奴们挥了挥手，一行人灰头土脸地跑出县衙。
县丞和衙役们互望着，不知是谁首先发出了一声欢呼，霎时间，欢呼声响彻县衙之内。狄公、李元芳、林永忠相视而笑。
县衙大门外，薛青麟回过头，恶狠狠地望着里面，咬牙切齿地道：“等着吧，咱们没完！”
一个恶奴低声道：“侯爷，这林县令可真够狠的，您算是遇着对手了。”
薛青麟回过身，狠狠地给了他一记耳光：“废物，不说话你会死呀！走！”他翻身上马，一众家奴垂头丧气地尾随而去。
公堂内，林永忠率县丞及一众衙捕齐齐跪倒，高声道：“五平县令林永忠率合衙属役，叩谢狄先生鼎力相助之德！”众人齐声喊道：“谢狄先生！”
狄公赶忙将林永忠搀起来笑道：“好了，好了，起来，都起来！”众人站起身来。
狄公拍了拍林永忠的肩膀，微笑道：“林县令不畏强暴，为五平百姓挺身而出，这也令老朽万分钦敬！”
林永忠道：“永忠惭愧，若不是老先生运筹帷幄，方才的情形殊难预料。”
狄公笑了：“走，我们到后面去看看锦娘。”林永忠点了点头，几人向后堂走去。
林永忠道：“老人家，我终于明白了，您为什么要让我关闭县衙的大门。”
狄公点了点头笑道：“薛青麟私率家甲，攻破县衙，这就是造反。不论说到哪里，他都难逃干系。”
林永忠微笑道：“从在饭店中惩戒恶奴杜二之时起，您就已经想好了后面发生的一切。我说得不错吧？”
狄公点点头：“正是。薛青麟本就是称霸一方的诸侯，前任五平县令黄文越更是对其俯首贴耳，卑躬屈膝，这就致使他更加的不可一世，十分嚣张。我故意纵放他手下的恶奴回去报信。而他呢，本就没有将县衙放在眼中，当然更不会将我们这几个渔夫放在心上。因此，我料定，他得知此事，定然难抑心头怒火，必会率打手前来要人；而且，以他乖张的性格来说，肯定会不计后果将衙门砸开。果然一切均如所料。”
林永忠钦佩地道：“这才有了后面的扬刀立威。”
狄公道：“是呀，对付薛青麟这种人，不单单要有胆量，还要有谋略，否则，非但无法杀掉他的嚣张气焰，反会陷自己于被动之中。”
林永忠由衷地道：“老人家，永忠对您真是佩服得五体投地，一切都在您的掌握之中。我真难以想象，您究竟是个什么样的人。”
狄公笑了笑道：“等时候到了，你就会明白的。”
林永忠点了点头，迟疑片刻道：“老人家，有件事永忠十分不解，想在老人家面前请教。”
狄公微笑道：“你是想问，既然抓住了薛青麟的把柄，为什么不一鼓作气将其参倒，反而要放他一马，是吗？”
林永忠点点头：“正是。”
狄公笑了笑，目光望向李元芳：“元芳啊，你说呢？”
李元芳道：“仅凭今日之事，想要参倒薛青麟是不可能的。”
林永忠愣住了：“却是为何？”
李元芳道：“林大人，你是正七品县令，要参奏一个四品侯，奏折首先要到达州刺史手中，而后再层层上递至中书门下，需要近两个月的时间。而薛青麟就不同了，他的奏折可直达天听，以此贼的为人定会先下手为强，将此事抢先奏报，而且，我敢肯定是轻描淡写，承认个错误。于是，在你的奏折尚未到阁部之前，皇帝的圣谕便已经传至五平，内容不过是劝诫一番，要其下不为例等等一番官样文章。阁部接到你的奏折时，皇帝已将此事处置完毕，阁臣便不会再将此事奏达天子，于是奏折留中，此事只能不了了之了。”
林永忠仔细地思忖着李元芳的话，茅塞顿开，点头道：“我说在此之前，遇到类似之事，结果总是不了了之，原来是这样！”
李元芳道：“所以，每年天子才要亲点几位阁部重臣任黜置使下至各道州县，查察吏治。”
林永忠看着元芳，有些奇怪地道：“元芳兄，这些事情，你是怎么会知道的？”
李元芳笑了笑：“不过是听说而已。”
林永忠点了点头。狄公道：“林县令，这就是我为什么要阻止你的原因。薛青麟在朝中的根子很深，尤其是与梁王武三思的关系非同寻常，想扳倒他，现在还不是时机。”
林永忠点点头。狄公道：“如今，我们的目的是杀掉薛青麟的锐气，只要做到这一点，就可以说大功告成，至于其他的只能徐图后进。”
林永忠恨恨地道：“只是太便宜这恶贼了！”
狄公和李元芳对视一眼，露出了笑容，他拍了拍林永忠的肩膀：“放心吧，皇帝会知道的。”
林永忠一愣：“哦？您的意思是……”
狄公笑了笑：“不可说，不可说呀。” |
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