袁九斤的故事


                           十  狱中拜师

    有天傍晚，袁九斤和薛德顺收工回来，刚走到牢房门口，远过铁栅栏就看到窑
里陶着个老头。那老头一听到开锁声，慌忙站起身来。他穿着一件宽大的旧棉袍，
头上问着一顶旧棉护耳帼。他毕恭毕敬地靠墙站在那里，不停地咳嗽喘气，等看守
锁门走了以后，这才又蹲了下来，薛德顺随口问道：

    “你贵姓？”

    “贵姓贺。不，不，名叫雷万宝。”

    “什么案子？”

    “打死了佃户鄄牛儿。”

    “因为甚？”

    “他没有按时缴租子。”

    “判了个甚？”

    “应当是死刑。花了些饯，改成无期徒刑了。”

    “他娘的，有了钱杀人都可以不抵命，衙门都是些狗官！”袁九斤开头只是听
他而入一问一答，如今忽不住冒了这么一句，而后又找补了一句，“我看，地主也
没个好东西！”

    “即是，即是，”地主犯人雷万宝竟然顺嘴应了这么一句。

    从此，这个小石宙里挤了三个无期徒刑犯人，每天，薛德顺和袁九斤还是到制
鞋作坊劳动，雷万宝则被押到磨坊里去拉磨，每晚回列牢房里来，薛德顺和袁九斤
还像以往一样，总要闲聊几句，可他们都不愿意管理雷万宝。有时雷万宝插嘴说几
句，他们谁也不接他的话茬，他俩都是受地主逼害才落到这步田地的，虽然和雷万
宝无冤无仇，可对这个打死佃农的地主，有一种本能的厌恶。

    一天傍晚，袁九斤他们收工回来的时候，正好看守押着雷万室也回来了。那看
头左手端着右胳膊，疼得呲牙咧嘴直哼哼。看守边锁门，边向薛德顺说：“这老家
伙胳膊断了，你给看看。”薛德顺问他是怎伤了？他说石匠要锻磨，他在抬磨盘时
被砸了一下。薛德顺让他脱去外衣，端起右胳膊认真查看，袁九斤也凑过来看了
看，还伸手捏揣了一遍。

    “我看骨头没伤，是不是小胳膊掉下来了？”

    薛德顺赞许地点了点头：“对，肘关节脱臼了。”他让袁九斤握住雷万宝的上
臂，三把两下就给复位了。袁九斤见这个地主外边露的是半新不旧的棉袍，里边穿
的却是一件条条缕缕破烂不堪的小棉袄，他忍不住说了一旬：“喏，里边穿的比我
还烂！”

    薛德顺说，“你再看看他的手。”

    袁九斤见那两只手粗糙无比，手背像老树的皮，手掌上长满了老茧死肉。他正
在疑惑，忽听薛德顺说：“老弟，我看你不像财主，倒像是真正的受苦人！”

    雷万宝没有吭声，只是低着头摸他的手臂，过了好大一阵，这才抬起头来说：
“我看你俩都是好人，我就实话对你们实说吧。我不是地主，也没打死过人。我是
替别人坐牢哩！”

    两个人听了都大吃一惊，追问他究竟是怎么回事。老头这才把前因后果讲述了
一遍。

    原来这老头不叫雷万宝；而是叫贺栓柱。雷万宝因为催租子打死了外村一个佃
鄄牛儿，鄄牛儿的妈在县衙门口跪了三天三夜，终于告准了状，雷万宝花钱把死刑
改成了无期徒刑，雷万宝找他说，如果愿意顶上他的名字替他坐牢，他家租种的那
十亩地就白给他……

    袁九斤没有听完就气忿他说迈：“他拿十亩地就逼着你坐一辈子牢？”

    “不，不，我是甘心情愿当替罪羊的，这是周瑜打黄盖——打的愿打，挨的愿
挨。”

    “就为了十亩地？”

    “对，也是为了后来儿孙，”他咳嗽了一阵，接着说，“我当长工，打短工，
租种地，苦熬苦受了一翠子。到头来还是而手空空，大儿子二十六，二儿子也二十
一了，都是打光棍。我已经是黄土埋到脖子里的人了，又有痨病，在家里也是死坐
死吃……”

    薛德顺问道：“你儿们就忍心让你来？”

    “不，他们哭看喊着不让，说是宁可一块饿死，也不能答应这事，他们轮流在
家守我，我看着回来不行，就告诉他们说我不来了，这只是试试他们的孝心，还是
设法熬过这个冬天吧。他们信了我的话，就到西山里下窑挖炭去了。趁他们不在
时，雷万宝就偷偷招我送到衙门里来了。这袍子，这帽子，都是临走时给我换上
的。”贺栓柱边说边哭边咳嗽，最后说，“我赔出一条命来换上十亩地，孩子们就
算有点家业了，我死了也对得起他们早死的妈了。”

    听了贺栓柱的讲述，薛德顺和袁九斤都十分感动。他们没想到天底下还有这样
的事，都觉得这老头既值得尊敬，又让人可怜。薛德顺特意把那副夹板给他绑在胳
膊上，用带子系在脖子上。第二天又告诉看守说他的伤根重，看守只好分派他打扫
甬道，不去磨坊受重苦了。袁九斤对贺栓柱的态度也变了。当时正是寒冬腊月，滴
水成冰的季节，牢房里没有火，甬道里的风不断从铁栅栏吹进来。他怕贺栓柱上了
岁数的人受不了，就让他睡在里边，自己睡在窑门口给他挡风。每天清早起来，总
是抢着倒马桶。一见他咳嗽就忙给捶背，有时候袁九斤的爹、薛德顺的女儿来探
监，总会带来一点白面食品，不管有多少，他们总是要分给贺栓柱一些。贺栓柱经
常感动他说，“我来世做牛变马，也要报答你们的恩情。”

    第二年开春以后，贺栓柱终于吐血死了。那天，看守押着袁九斤和薛德顺，把
尸体抬到监狱门口一间破房里，盖上一张破席子，等待家属来认领。袁九斤临离开
停尸间，还趴在地上磕了个头。

    他们俩回到牢房，心情都不平静，面对面坐在那里，谁也不说话，只是不住地
叹气。过了好大一阵，薛德顺忽然说道：“九斤，今后你就跟上我学接骨吧！”

    “收我当徒弟？真的？”

    薛德顺微微点了点头。他知道袁九斤对接骨很有兴趣，也有一点基础。近些日
子，他从袁九斤对贺栓住的态度上，看出了这是个有情有义的人，值得把这点技术
传授给他，他叹了口气说，“我在这里，迟早是贺栓柱的下场。我不想把这点手艺
带到坟墓垦去。你还年轻，只要熬到有明一日改明换代，大赦天下，出去了，就凭
这点手艺也能混碗饭吃。能谷别人解脱点苦难，也是积德行善哩！”

    袁九斤听他这么一说，知道是真心实意愿收自己当徒弟，这真是打上灯笼也找
不到的好事。他没有说什么话，而是立时就跪在薛德顺面前，恭恭敬敬磕了三个
头。

    从此以后，俩人不仅是同牢房的难友，而且成了师徒关系。白天还是在制鞋作
坊劳动，晚上回到牢房里，薛德顺就给他讲解人体四肢的每块骨头，手把手教他各
种断骨的接法。还给他讲人身上的各个穴位，教他按摩。袁九斤本来对这些就很有
兴趣，因而学得很认真。师徒俩相处得情同父子，可惜过了不到一年，薛德顺病故
了。他得的是噎症，也就是现代医学上所称的食道癌，开始是咽窝窝头很因难，后
来连小米粥都难以下咽了。那时候，家境好点的人家可以设法保外就医，他们两家
都是穷光蛋，连家铺保都找不下，就只能同在监狱里苦熬了。袁九斤只能是把两家
家用探监送来的一点白面食品，揉碎用水泡成糊糊住他嘴里喂，病情一天天加重，
身体一天天瘦下去，后来连白面糊糊也咽不下去，最后终于是饿死了。

    薛德顺死在大年初一凌晨，在牢房里仍然可以隐隐听到城里各户人家迎神祭祖
的鞭炮声。他要袁九斤把他扶着坐起来，听了一阵远处传来的鞭炮声。苦笑了一声
说：“过了大年，我整六十岁了。总算活够了一辈子！”他随即把两块接骨用的夹
板交给了袁九斤，坐监狱本来犯人是不准带别的东西的，这两副祖传夹板是因为以
前给典狱长的儿子接骨才拿进来的。他拉着袁九斤的手说：“留给你做个纪念
吧！”接着又断断续续他说：“咱们总算师徒一场……有朝一日你能出去，替我关
照我闺女翠翠……她没有亲哥熟弟……”说完就咽气了。

    袁九斤忍不住抱起这具皮包骨头的遗体大哭起来。在法庭上坐老虎凳，他没有
哭过，绑赴刑场他也没有哭过，这次却是泪流满面、嚎啕大哭了。