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三三

　　徐秋斋说：“你也别以为我是专门骗人，如今大灾大难，兵荒马乱，给人分解分解忧愁，开导开导疑难，也是办个好事。我也不光是赚钱。赚钱也是看人的，比如那些大商人、大客官、汉奸队那些歪戴帽子斜抽烟的东西，你不赚他几个钱还有罪哩！再说，我肩不能挑，手不能提，年纪这么大了，总得有个营生。”

　　李麦说：“大叔，我们倒给你想了个营生。在旅店门口卖洗脸水。我看人家有些老头老婆在那儿卖，还不错。咱几家都有个铜盆，买几条新毛巾就行了。”

　　徐秋斋说：“天亮他娘，你们别出点子了。我就是要饭也不去卖洗脸水。我们这读书人，落魄了三条路：教学、行医、算卦。叫我去拧着热毛巾喊着卖，我干不了！就说我这老脸不要，我还得顾顾圣人的脸哩！”

　　李麦说：“那有啥？在此处，说此处。吕蒙正还要过饭哩！”徐秋斋说：“那是要饭。”他又说：“你别管我，你别管我，你要嫌每天给我送饭不好看，叫王跑家黑旦给我提来就行了。”

　　李麦看拗不过他，只好由他。徐秋斋为了赌一口气，就把个破被单撕了半截，洗了洗，写成招牌挂出去。常言说：“不识字看招牌”，“卖啥吆喝啥”，就这一块破单一挂，徐秋斋的生意果然又稠起来。

　　徐秋斋刚把卦摊摆开，一只长尾巴喜鹊在他对面一棵秃柳树上喳喳喳地叫起来。这几声喜鹊叫，把徐秋斋叫得心花怒放。他想，看起来今天兴许能喝上一碗羊肉汤了！老头想着，不觉得嘴里津液横生。

　　正在这时候，一个十六七岁的姑娘走到卦摊前。这个姑娘身材苗条，面皮红润，双颊上有两个深酒窝。就是衣服褴搂，头发散乱，两只大眼睛里含着泪，呆呆地看着那个布帘招牌。

　　徐秋斋看她脚上穿的鞋子，粘满黄胶泥巴，知道她是远道而来；又看她那神情和年纪，想到不是和家里大人失散，就是才从水窝里逃出来的。

　　他问：“这个小妮，你算卦吗？”

　　那个姑娘说：“算一卦要多少钱？”

　　徐秋斋说：“这没有准儿，有钱了多给点，没钱了少给点，有的还不要钱。”

　　那个小妮说：“我还有两毛钱，能算一卦不能？”说着伸开手露出一张握得发热的角票。

　　徐秋斋说：“钱你先拿上。你说说问什么事吧！是问病的？是找人的？你家是哪里的？”

　　那姑娘忽然流下两行泪说：“大爷，我没有家。我的盐丢了！昨天夜里在盐行里被盗了。大爷，我就凭这点盐过活哩！我身上就剩这两毛钱了。大爷，你看我这盐能找着不能？往哪儿找？”

　　这个姑娘就是梁晴。早晨出来到街上，她哭得像个泪人似的，有个卖豆腐的老头告诉她：十字街有个算卦的老徐先生，算得最灵，你去找他。

　　徐秋斋看着这个小妮哭得这么伤心，又“大爷、大爷"地叫着，心中着实可怜。他又问：“你的盐在谁家行里被盗了？”梁晴说：“叫个‘福兴盐行’，掌柜的长着大蛤蟆嘴的那一家。”

　　徐秋斋一听是“福兴盐行”，“唔”了一声，因为前几天，这个盐行就说是被盗了，坑过一群背盐妇女，想不到今天又演这一出戏了。徐秋斋又问：“盐行掌柜他怎么说的？”梁晴说：“他说他也没办法，叫我们赶快走！”徐秋斋一听大声说：“他放屁！走罢，妞！这卦你也别算了，我跟你去找盐！”这时黑旦已经把一罐饭提来，徐秋斋也顾不上吃，叫黑旦看着摊。他领着梁晴，直奔“福兴盐行”。

　　到了“福兴盐行”门口，那几个丢盐的妇女，还在哭哭啼啼地央求着向盐行掌柜要盘缠钱。盐行掌柜拍着手说：“我也被盗了，锁也撬开了。我有啥法哩？”

　　徐秋斋来到门口大声问：“谁是掌柜的？”那个蛤蟆嘴掌柜一看来个老头：山羊胡子刀条脸，一个大长鼻子，两只明亮好斗的眼睛，戴个旧的黑绒瓜皮帽，还穿着翠蓝布破长大褂，扣子上还系了个鲨鱼皮旧眼镜盒，眼镜盒下边还搭拉个黄穗子。看他不像农，不像工，不像商，不像兵，不像财主，却也不像穷人。他心里有点纳闷，就走过来壮着胆说：“老先生，我就是。”徐秋斋指着梁晴说：“这闺女的盐，是在你这行里放吧？”掌柜的说：“是啊！昨天夜里被盗了。你看，我这门轴都撬断了。”徐秋斋说：“我不看！我问你，这盐是在街上丢的？”

　　“不是。”

　　“是在路上丢的？”

　　“也不是。”

　　徐秋斋说：“一没有丢在街上，二没有丢在路上，货已经进到你的行里，丢了你赔！”

　　那个蛤蟆嘴掌柜瞪着眼说：“老先生！恐怕不能这么说吧？我也丢了东西！”

　　徐秋斋说：“你丢东西活该！你懂得开行的规矩不懂？货只要进到你的大门里，你就得负责。光叫你挣佣钱哩。你这行里还放了这么多盐都没有丢，偏偏丢了这几个娘们的盐？”给徐秋斋这一吵，几个妇女也胆大了，她们也跟着嚷起来。一会工夫，盐行的门口聚了一大群人。

　　正吵得厉害，一个细长脖子的盐行伙计，拉着徐秋斋说：“老先生，走！走！走！有话到里边说，有话到里边说。”徐秋斋看他是怕众人知道，就故意大声说：“我不进去！我进去还怕我这人被盗了呢。你们开这个行是啥行？以后还有人敢住没有？”

　　那个长脖子伙计又小声说：“是这样，老先生，我们认倒霉。赔他们一半盐价。都是逃荒的穷人！”

　　那几个丢盐妇女正要答应，徐秋斋忙说：“丢多少赔多少，少一两也不行！”看热闹的人有的知道这家盐行平常专门坑骗背盐的难民，就跟着喊：“老先生说得对！少一两也不行，叫他们赔。”

　　人越来越多，徐秋斋今天精神好，嗓门也越来越大。那个盐行掌柜心里骂着：“今天碰上这个杂面老头，看起来这头还不好剃哩！”他又想着越吵人越多，以后生意不好做了，就走过去装出一副可怜相说：“老先生，你别嚷了好不好？我赔她们，这三两百斤盐还能穷了我。这贼非追不行！我要到镇里报案。”徐秋斋看他已经答应赔盐，就改换口气说：“你早应该去报案，说不定这贼还在你这行里没有跑出去哩！”他说罢，大家“哄”地一声笑了。
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