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| 三七 | |
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铁麟的生日是瞒不了人的，他就是不到仓场衙门来任总督，人家也非常清楚。仓场总督也好，坐粮厅也好，都是户部直接管辖着。铁麟在就任仓场总督之前是户部侍郎，也管着坐粮厅，只是不这么直接罢了。 首先前来祝贺的自然是坐粮厅的官员，金简和许良年代表着正副厅丞，常书办代表着坐粮厅属员。果然没有带礼物，都是空着手来的。 礼物没带，只好多说一些吉祥话，金简拱着手一边向铁麟行礼一边说：“祝铁大人福如东海，寿比南山，福禄寿三星共照，椿楦兰一体同春。您瞧，这不是开口说白话吗？上门庆贺不带礼物就像出门没穿衣服一样，寒碜得没脸见人啊。” 铁麟开着玩笑说：“没关系，你就当是进了澡堂子，根本就不用穿衣服，穿了衣服也得脱下来。” 客人们哈哈大笑起来。 许良年说：“铁大人一道拒礼告示，两个铁面门政，我们只好空手巴脚地来了。人是进来了，脸上确实臊得慌。” 铁麟说：“脸上臊点儿，可心里踏实。你们放心，酒是有得喝的。来人，给各位大人上茶。” 铁麟的后宅没有别的衙役了，曹升里外忙活着，沏茶倒水的事就只好由三个小丫环承担了。 几位坐粮厅的官员刚入座，通州知州夏雨轩来了。 夏雨轩的背后还跟着一个年轻人，手里拎着一个画架子，死沉着脸，一副很不情愿的样子。 夏雨轩说：“铁大人，我早就听说过你要找一位画家画张肖像，趁着今天华诞大喜之日，我替您把画家请来了。这不算是行贿送礼吧？” 金简顿时大叫起来：“还是夏大人有办法，我怎么就没想到这么一招儿呢？” 夏雨轩忙解释说：“也赶巧了，我这位画家朋友昨天才到的。” 铁麟说：“你这虽算不上行贿送礼，却也有私有弊。不过咱把丑话说在前面，画家的笔润我是要自己来付的。” 夏雨轩说：“我这位画家朋友，也是个狷介耿直的书生。他答应给你画像，分文不取；他要是不高兴，你就是给他六万紫金，也休想得到他一纸一墨。” 铁麟忙客气地跟画家打招呼：“噢……请教先生尊姓大名。” 画家依然冷冷地说：“不敢，晚生姓顾名全，苏州人士。” 铁麟一听，兴奋地叫嚷起来：“啊……你就是顶撞了吏部侍郎邓轮钟的那位顾全顾先生？久仰久仰，想不到顾先生如此赏光，幸会幸会。” 夏雨轩解释说：“顾全先生得罪了邓轮钟以后，在苏州呆不下去了，逃到通州以卖画为生，顾先生跟下官臭味相投，多年的相知了。” 铁麟说：“佩服佩服，来来来，请坐下喝茶。” 原来，顾全与夏雨轩同是在己丑年间进京参加会试的。两个人一见如故，遂成知己。夏雨轩荣获进士，顾全却名落孙山。其实，顾全的心思从来也没在科举上，他自幼酷爱丹青，倾其心智。落榜以后，他更是一心作画，画风自成一家，尤以人物见长。那年月稍有功名者都讲究流芳千古，总要找名画家为自己作像。吏部侍郎邓轮钟告老回乡以后，听说顾全画技高超，多次派人相请。没想到顾全耿介正直，向来请的人说：“让我给赃官作画，怕弄赃了我的笔。”这一下把邓轮钟得罪了，他手下的流氓打手将顾全打得遍体鳞伤，赶出了苏州城。苏州通州一水相连，顾全的大名很快便传了过来。 顾全没有像别的客人那样坐下喝茶，他选好了一个角度，把画架子支好，对铁麟说：“你们该喝茶喝茶，该说话说话，我在一边伺候观察，碍不着您的事。” 铁麟说：“请人画像，不是都要正襟危坐吗？” 夏雨轩说：“那是画匠，不是画家。顾先生画像，先要仔细揣摩观察，成竹在胸之后再动笔。成像之后，不仅形似，更兼神似。” 铁麟高兴地说：“形似更兼神似，好，这才是神品上乘之作。顾先生，辛苦了。” 顾全也不说话，他在画架子旁边调色润笔，偶尔抬头看了看铁麟，便在画架上涂抹起来。 铁麟一边招呼着众人说话，一边尽可能面向顾全，以便他能观察揣摩。说实在的，铁麟早就想为自己画一张像了。在自家的厅堂里，高悬着几位列祖列宗的画像，那都是功名显赫的重臣大将。他出身于爱新觉罗氏家族，是先皇努尔哈赤的嫡系子孙，隶属于正蓝旗。跟几位先祖相比，后来的家族逐渐地衰落下来。他的曾祖苦苦挣扎了一辈子，最终只是礼部的一个主事，跟现今的龚自珍一样的品位。他的祖父更惨，连个司员都没当上，只是理藩院的一名笔帖式。到了他父亲这一辈，终于显露出了中兴的势头，披甲从军，最后官至蓝旗都统，御封昭武都尉，正四品。铁麟自幼便胸怀大志，决心继承先祖伟业，耀祖光宗。他16岁时便以恩监进国子监读书，20岁时参加乡试中举，24岁时参加会试殿试授进士。后来便一帆风顺，平步青云。在户部任主事、员外郎、侍郎，又荣任仓场总督。有了这建功立业的宏图，便踌躇满志，大刀阔斧。现在，趁着自己还算年轻，英姿尚存，要给后代家族留下一个光辉灿烂的形象。 顾全涂抹了一会儿，便停下画笔，扯过一块布遮盖在画架上，对铁麟说：“大人，实在对不起，有支长毫的画笔我忘了带了，得回去取一下。” 铁麟说：“我这儿什么笔都有，你随便挑着用。” 顾全说：“我还是用自己的笔顺手些，这是臭毛病。” 铁麟理解地说：“这毛病谁都有，你就请便吧。” 顾全嘱咐说：“您的肖像还没有画完，请您先不要看。” 铁麟答应着：“这个自然，你速去速回吧，别耽误一会儿喝酒。” 顾全匆匆地走了。 *** 铁麟一边催促着曹升快点儿准备酒席，一边陪着各位来宾说着话。尽管是铁麟的生日，应该有一个轻松随和的气氛。可是铁麟的一道拒礼令，弄得大家都紧张起来，来到这里的又都是他的下属，更是觉得拘束。铁麟极力想缓和一下气氛，但无济于事，他发现除了夏雨轩，每个人脸上的笑容都是干巴巴的，像是用浆糊贴上去的。他无论说什么，大家都陪着笑，可笑的笑，不可笑的也笑。不谈正事就无话可说，他突然感到自己很孤独，也很悲哀。 突然门房包卫来报，说有一位银白胡子的老人求见。铁麟一愣，问叫什么名字。包卫说，他只说姓周，没说名字。铁麟更奇怪了，又问他还有什么话。包卫说，他只说箱子找到了。铁麟心里唰地一亮，立刻想到了小潞邑葫芦院的周三爷，一边吩咐着快请进来，一边起身迎了出去。 周三爷一副英雄气概，健步轻松敏捷，笑声朗朗如钟。不等铁麟介绍，周三爷便双手抱拳，向各位行礼。众人都如坠五里雾中，怎么堂堂总督大人的生日宴会上，来了这么一位乡野村夫。本想怠慢不睬，又见铁麟热情备至，都纷纷起身还礼，眼巴巴地等着铁麟介绍。 周三爷不等铁麟说话，便高声大嗓地说：“好家伙，您总督大人的门槛不但高，还是铁的。就因为我身边有这只箱子，他们说什么也不让我进来。说总督大人有话，什么礼物都不许带进去。我对他们说了，我这个礼物总督大人保准收，不但收，还会收得高高兴兴。说实在的，我也不知道今儿是您的生日，要知道是您的生日，怎么也得意思意思呀……” 周三爷说起来就滔滔不绝，而且声音响亮，震得窗户纸都嗡嗡地响。 铁麟这才注意到，周三爷的身边跟着一个小厮，小厮长得面如满月，眉清目秀，一副美人胚子。他忽然觉得这小厮有点儿眼熟，刚要说什么，见周三爷冲他直使眼色。他立刻恍然大悟，这哪里是什么小厮，不是那个非要给他暖被窝儿的燕儿吗？燕儿扮上男装，别有一番风韵，连铁麟心里都震颤起来。周三爷真正的艳福不浅啊…… 周三爷接过小厮手里的箱子，亲手递给铁麟。 铁麟说：“您是老前辈，您为我办了这么大的一件事，我就是给您行个大礼也不为过。” 周三爷忙拦着说：“别别，您是朝廷命官，二品大员，我一个野叟村夫，您不怕失身份，我还怕折寿呢。” 铁麟激动地说：“想不到，真的没想到……” 周三爷又哈哈大笑起来：“您是不是认为我不会管这件事呢？” 铁麟坦率地说：“还真是。一是那天您没答应我，二是您对我也确实有不满之处。” 周三爷说：“我一猜就知道您犯小心眼儿了，就算我对您有不满之处，您总督大人的命令我也得服从照办呀。别忘了，我们青帮当年是揭了皇榜，发了誓愿效忠朝廷的。” 直到这时候，人们才听出了来者是个青帮。总督大人怎么跟青帮搅在一起了呢？他们要干什么？那只箱子又是怎么回事？ 夏雨轩首先醒悟了，他心里一动，急忙站起身，向周三爷施礼说：“老前辈，这是不是那位意大利传教士丢的那只箱子？” 周三爷说：“是呀，您怎么知道的？” 夏雨轩激动起来：“老前辈，您不让总督大人行礼，无论如何得受晚辈一拜。” 夏雨轩说着，就跪了下来。 | |
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