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十七

　　千千万万个象阿二爸爸这样的人，所以在困难中没有对新中国失去信心，就是因为他们经历过旧社会，经理过五十年代那些康乐的年头。他们知道退是绝路，而进总是有希望的。他们所以能在当时和以后的艰难困苦中忍耐着，等待着，就是相信那样的日子会回头，尽管等待的时间太长了一点。我很恢恢，如果当年能为他们多炒几盘虾仁，加深他们对于美好的记忆，那，信心可能会更足点！

　　我回家把这件事情告诉妈妈，妈妈谢天谢地，连忙四处奔走，去借小板车。

　　小板车借回来了，可那朱自冶却象幽灵似的跟着小板车到了我的家里！他的样子很拘谨，也很可怜。叫他坐也不坐，痴痴呆呆地站在门角落里。我暗自稀奇，现在来找我干什么，难道还对大众菜有意见！

　　妈妈对朱自冶一直很尊敬，硬拉朱自冶坐下，还替他道了杯水：

　　“朱先生，有什么话你就说吧，是不是又和孔碧霞吵架拉？！”

　　“哪有力气吵啊，你们看，瘦的！“朱自冶叹了口气，拍拍他那曾经两度凸出来的肚子，他那肚子是生活的晴雨表。

　　是啊，朱自冶那个颇有气派的肚子又瘪下去了，红油油的大脸盘也缩起来了，胖子瘦了特别惹眼，人变得象个没有装满的口袋，松松拉拉地全是皮。我说：“忍耐一下吧朱先生，这对你也是一种磨练！”

　　“啊……也对，也对。”

　　朱自冶迟疑着，想站起来，又坐下去。

　　妈妈是个饱经沧桑的人，她从朱自冶的神态上就已经看出，这是一种有求于人而又难以启口的表现。她在解放前被逼得无路可走时，也曾向朱自冶借过钱。她曾经对我说过，向人借钱的日子最不好过。失魂落魄地跑进门，开不出口来又跑出去，低声下气地不知道要兜几个圈子。她大概是不想让自己受过的罪再让别人受，便替朱自冶壮胆：

　　“朱先生，有什么话就说吧，说出来也好让我们帮助。人生一世，谁还没有个为难之处！”

　　“南瓜。” 朱自冶没头没脑地开了口：“听说你家去拉南瓜，能不能分点给我，我……给钱。”

　　妈妈虽然知道朱自冶决不是来借钱的，却没料到他是来讨南瓜，这事儿她不好做主，因为南瓜和我爱人的浮肿病有点关系，文艺有个三长两短，那就说不过去。不答应朱自冶吧，她也觉得说不过去，因为她知道许多公子落难，义仆救主的故事，只好抬起头来看看我：“小庭，你看呐！”

　　用不着看了，朱自冶那可怜巴巴的样子就在眼前。从他趾高气扬地高踞在阿二的黄包车上，大摇大摆地出入茶馆酒肆，直到今天抖抖缩缩地向人家讨几只南瓜，天意的惩罚也是够受的啦！

　　我点了点头：“好，分点给你。”

　　朱自冶双手一合：“谢谢，谢谢，我给钱！”说者便把手伸进口袋，他并没有忘记钱的魔力。

　　我突然产生了反感：“不要钱，你要答应我一个条件！”

　　“什么条件？” 朱自冶又惶了。

　　“跟我一起去拉板车。不劳动者不得食，总不能再叫人把南瓜送到你家里！”

　　“当然当然，我一定劳动！可……可我不会拉板车，弄不好会把车子拉到河里。”

　　我一想，这倒也是个实际问题：“你总会推吧，我在前面推，你在后面推。”

　　“会，我一定用力推。”

　　“那好，明天早晨四点钟，你在巷头上烟纸点的门口等我，过时不候！”我给他把时间定死了，劳动者总要守点儿劳动纪律。

　　第二天早晨三点五十五分，我把小板车拉出了大门，在空寂的小巷里哐啷哐啷地向前滚。

　　果然不错，朱自冶站在那里哩。我本来的意思是叫他站在烟纸店的屋檐下，那里可以避一避深秋黎明时的寒露。可他却紧紧地裹着一件旧雨衣，象个电线木杆似的站在路灯的下面，为的是能让我一眼便看见。我看了很高兴，劳动是能改造人的，起码叫他懂得了准时准点。

　　“早啊，朱先生，叫你久等了吧。”

　　“可不是，我已经抽掉了五根香烟！” 朱自冶说着便脱雨衣，弯下身来帮我推。
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