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  江忠源赶到总督衙门,已是申正时牌,广州人已经用了新词儿,叫“下午四点钟”。门房厅里还等着五六个县令,他官阶高人又生,大家原本一处说笑打浑,见他进来,便都收口儿正襟危坐,吸溜着嘴儿吃茶不言语。江忠源也觉无话搭讪,向门房递了手本名刺便坐在一边闭目沉思。谁知一等就是半个钟头,连个回据都没有。江忠源嘬了一下嘴唇,叫过倒茶的衙役问道:“叶制台在见什么客,这么久的?”

  “回大人,”那衙役毕恭毕敬,提着茶壶躬腰儿陪笑道,“小的上头是门政,门政上头是签押房戈什哈,再上头是胡师爷,和制台隔着几层呢!茶叶不好;小的给您再换。我们制军见人不分时刻的。”说着又一躬,退了出去。

  江忠源只好耐着性子再等。又过一刻,还是没个动静,不由得心头焦躁,自言自语道:“就是到北京见军机大臣,见亲王贝勒贝子,有这么个等法儿?”

  “大人是新来的吧?”靠玻璃窗坐着的一个胖子,穿着补子,袖子捋得老高,端着茶碗笑道:“累了就院里遛达遛达,里头有炕还能睡,我们在这等了四天了,您才等这么一会儿,急什么呢?”

  等了四天!江忠源一怔,看看几个人,知道不是玩笑,颓然落座道:“想不到叶制台这么忙,该早点先来一封信的……”这样一开口,几个人便互通官阀,那个胖子是番禹县令岑春,挨身那个白净脸是高要县令何相祖,北边春凳上坐的是惠州、茂名和海南来的,一个叫潘少英,一个叫黄克家,一个叫康必正,都是县令。寒暄一阵子,江忠源才知道是叶名琛要开会议,召各县的令守布防。江忠源问:“广东几十州县,单召诸位老兄开会布防?是海防、夷防还是匪防治安?”

  “如今还有什么海防夷防?洋人占了香港又在九龙闹新界,只要不进广州城,屁防也没有!”茂名县令黄克家甚是诙谐,一脸怪笑说道,“叫得急,我们都是日夜兼程来的,来了又这么等着!你问别的县令,他们在广州都有宅子,这里留个长随打听着,在家候着几时开会几时来。我们没这份家当,总督衙门开会有分例的,包吃包住也是安逸!”胖子岑春笑道:“大帅有他老人家的章程,以不变应万变。见了洋务叫鲍鹏去,有了匪患寻徐广缙军门,其余只要完粮纳税,一罐蝎子——一盖不问。”

  黄克家笑道:“说起歇后语,上回碰见刘大麻子,他娶的第七房姨太太今年才十六岁。我说可怜见的她还是个小女孩,再说你上回说阳萎,怎么弄的?他说:‘如今得及时行乐,吃春药,日日没得法阿硬过!’我一想,笑得捂肚子。你们听听:刘大麻子奸幼女——日(本)比(利时)美(国)德(国)法(国)俄(国)英国!”

  大家哄然大笑。江忠源却觉得心里塞了一团烂絮似的一阵难受,拿着国耻开玩笑,这些人太无心肝。偏转脸看时,那个接手本的门政戈什哈晃悠着从签押房踱出来,忙转身出来,迎上去问道:“我的手本履历递上去了没有?”

  “回大人,这种事卑职怎么敢马虎?”那戈什哈正剔牙,扔掉牙签子逼手站住,笑道,“叶制台他老人家那脾气,谁敢催他?几十号县令,广东的府道官加起来二百多,都在候着他老人家呢!”

  江忠源叹了一口气,问道:“制军现在正忙什么呢?”

  “他老人家刚午睡起来,已经请了伍绍荣和鲍参议,说一会要议洋务的事。还有个英国人叫汤姆的爵士,是香港总督的参赞……卑职只管传人送信,不敢搅扰……”

  “我有要紧的事,你禀报我要见他!”

  “制军说过,除了洋务,别的事一概不许打扰——回大人您呐!”

  “他现在在做什么?——你再去传话,江忠源要见!”

  “回大人,”那戈什哈收了笑容,一本正经答道,“制军和胡师爷在焚香打坐,请祖师爷降乩。您要不信,卑职带您西花厅候见,隔窗您就能瞧见的。”

  江忠源顿时气得手脚冰凉,放着二百多人的匪防会议晾起来不开,广东洋务海关军政要事不理,睡到下午四五点起来,头一件事是打坐请神扶乩——这还是朝廷再三降旨表彰,“制夷有方理政循道”的模范总督!他铁青着脸,咬牙格格一笑,两块洋钱丢给那戈什哈,说道:“你带我去!”那戈什哈得了钱,一边往腰里揣,笑道:“谢大人赏。不过卑职真得关照大人一声,您是道台,坐西花厅是规矩名分;您别乱闯,一闯就闯出祸来,卑职可兜不起。叶制台最烦的就是这时候儿搅了他的坛场……”说着前边带路,曲折逶迤从大堂向西过月洞门,又穿过一带花篱罩顶石甬道,指着一溜五间房道:“西边两间是书房,大帅就在里头。这三间是花厅,里边隔栅屏风挡着,是相通的。茶水烟巴菰都现成,大人请自便,只不出声儿便没事。”说罢去了。

  进了花厅,江忠源才知道那两块银元的功效。满花厅南北墙全是亮窗镶嵌起来的,幕着淡青色的蝉翼纱,连中间的隔栅也都用檀香木屏风横挡,可开可合,只是抡着一条厚重的紫红金丝绒,隔壁书房那边说话声音都隐约可闻。花厅里两溜窗台,摆满了盆景花卉,什么月季、玫瑰、蕃石榴、红橙、柚子、橘子、郁金香,有的郁郁青翠,有的挂果累累,有的含苞带露,有的盛开怒放,美香不可胜收。沿墙有座椅有春凳,都陈着紫檀茶几,陈设豪华中不失典雅,和门房那边比起来,真有云泥之隔。两个丫头提着酒壶蹑手蹑脚正给花儿浇水,见他进来,忙放下壶,一双并蒂含笑蹲福几行礼,让座,沏茶,也不言声,一边一个站着。江忠源极不惯这般伏侍,又掏两元一人给了一枚。那丫头却是可人,莞尔一笑收了,行个礼又去浇水。江忠源半日才恍然,这是这屋里的规矩。略一定心,侧耳听书房那边动静,像是有人推磨般传来轧轧隆隆的声音,声音却是十分细微。忍不住好奇,走到帷幕前,撩开一条缝儿看,那蝉翼纱薄得几乎透明,只见“书房”布置得新奇,北墙正中供着一张祖师画像,像前案上炉中香烟袅袅,案前还有三张米黄拜垫。说是“书房”,通屋里不但书架,书也是没有的。再看几个人,那个花白辫子穿驼色背心的一望可知是两广总督叶名琛,还有一个余保纯是认得的,原是广州知府,撤差后留在总督衙门,当了叶名琛的清客幕仔;一个戴墨镜腰系槟榔荷包的,想必是胡师爷了。还有两个总角童子,八九岁的模样。叶名琛站在神案边闭目合十喃喃念诵着什么。最奇的地下还反扣着一张桌子四脚朝天,余保纯和胡师爷相对,两童子相对,东西南北侧身站定,也都闭眼,一律左手前指,可煞作怪那桌子竟自动东北西南旋个不住……他看得蹊跷,抠缝儿弯腰还要瞧个仔细,觉得有人扯自己的袖子。回头一看是沏茶那位姑娘,刚要问,那丫头扯他过来,悄声道:“千万惊动不得的!上回铸钱局方老爷也这么着,神没请到。方老爷那是多红的人呐,第二日就挂牌子撤差!您何必触这霉头?”

  “请神扶乩么?”江忠源小声问。

  “嗯……”姑娘的声音更小。

  “请的什么神?”

  “有时是吕洞宾,有时是何仙姑,有时老祖亲自降坛……有时谁也不来!”

  看着那姑娘神气,江忠源差点失声笑出来,忙捂了口。

  “嘘——”那姑娘以指压唇,指指“书房”,轻手轻脚拿起抹布和另一个丫头揩拭桌椅。

  江忠源还待细听,却无须细听了。隔壁叶名琛极响亮地问道:“鹤驾光临了没有?”

  站在屏风边的余保纯答道:“请到了!”

  “是哪位?”

  “是铁拐李——仙家说他是李铁拐!”

  “保纯执笔,庸墨拂纸!”一个极亮的童音喝道,“吾神来也,叶名琛还不下跪!”便听衣裳窸窣,接着便是叶名琛的声音:“信官叶名琛求问:一问广州城防居民安否;二问粤西洪匪长毛几时得灭;三问本人否泰!”

  江忠源在隔壁不禁心下叹息:若论这三问,叶名琛不算脏污之吏,只是如此不学无术迷信鬼神,放着多少实实在在的军政民政要务不理,一味玩忽,这份子顽钝颟顶也真是天下少有!胡思乱想间,听见一童子叫道:“吾神降示,设乩架来!”便听搬乩架声,挪沙盘声,簌簌毛笔走纸声……移时,头一个童子叫道:“吾神去也!”

  “送鹤驾!”是三个人的声音,“每日常有醴酒果品供养,盼神仙时时重顾!”说得甚是齐整虔诚,一听就知道是不知练过多少次的把式,像煞了平日下属辞拜上司的客套……正要暗笑,隔壁叶名琛已换了官派口吻,拖着长声咳嗽一声,说道:“神仙给我的什么批示?胡者夫子给我念念。”胡庸墨笑着道:“想不到铁拐李仙也能如此风雅,是一首长短句儿呢!”说着,展纸诵道:

  月冷戈壁黄沙,庚岭岫云掩人家。软红十里,秦淮月下,歌女楼舫如画。钱塘潮信,涌浪朝天,孺子凡夫惊煞!啸风起时,椰树挺拔,堪嗟英雄树无花。使君休问前程,金炉销尽,穷通荣华。香橼一岛归有期,彼处是海角天涯……

  “两位仙童劳累了,请回斋房用功通神。”叶名琛说道,“——庸墨、保纯,据你二位看,这首词是什么意思呢?”

  余保纯沉吟道:“据学生见识,‘月冷戈壁黄沙’,似乎指西北有事,说不定俄国在新疆又要折腾。最后一句,‘香橼一岛’,显见是香港;‘归有期’,似乎指收复有望。但大人间的是自己否泰归宿,这就有点不合。”胡师爷道:“大帅能收复香港,自然是为朝廷雪耻立功,收拾金瓯完全,这份功劳是大帅荣终归站!”

  “中间几句我也在思量索解。”叶名琛口气认真得像学生回答老师提问,“边患内忧,中原依然繁华奢侈歌舞升平。钱塘江潮有起有落,有人大惊小怪,所以我们不要学那些孺子凡夫。只是我这里,也有‘堪嗟英雄树无花’一句,看来是说我这里蜀中无大将。难哪……收复香港我没有那个雄心。朝廷《南京条约》刚订过几年,哪有那个回天之力呢?我也不图‘金炉销尽,穷通荣华’。能平安无事,我就心满意足。”

  江忠源在花厅里听得心里焦躁,这么着索解,一辈子也说不完这首长短句儿。正想着怎样面见直禀,隔壁话题一下子转到了他身上。只听余保纯说道:“昨日大人赐观林文忠公遗书,内中说江忠源调来广州。学生和他有过半年交往,此人刚气内敛敢于任事。洪秀全起事,湖南秀水几股子匪民响应,都被江忠源弹压下去了。虽是书生,杀伐决断甚是有的。秀水南关一次斩首三十名乱匪,面不改色!他来广州,这地方民风刁悍,正好替大帅维持治安,省了多少事?也许他就是天赐给大帅的‘英雄花’呢!”江忠源原想起身过去的,一下子又坐回椅中:和余保纯在湖南为解军饷的事,二人确有过半年交往,但并不是知交。官面上的事,余保纯还算精明干练,但他在广州知府任上巴结琦善,媚外压内,通国骂为汉好,怎么会对自己这样好感?这真令人大惑不解!抬头间,侍立在窗前的那个丫头看看帷幕又看看自己,又低了头不言语,稍一思量便恍然大悟:隔壁的余保纯知道他江忠源在这边坐着,这是有意说给自己听的!他觉得已是时机,双手撑着椅背站起身来,向那侍女点点头踱出花厅,站在滴水檐下,深深吸了一口气,又缓缓吐出,不紧不慢报道:“湖南新宁籍道光二十六年进士,候补广州道江忠源——求见制台大人!”

  “是岷樵么?”书房里传来叶名琛的声音,似乎很高兴,“请进来吧——广州地面斜,说准谁到,真有意思!”便听屋里余保纯和胡庸墨也笑。

  江忠源移步进来,看时,拜坛神像依旧,只那张请神用的八仙桌已经翻转四腿着地。乩架沙盘移到了神案西侧。叶名琛在神案东据案而坐,余保纯和胡师爷都坐在南窗下椅上。几上放着方才抄的乩语词儿。墙上除了神像,还有斗大的中堂幅,写着“精气神”三个字。若换一处地方无论谁看这都是一间道观精舍,半点涵墨书香味儿也是不沾的。肚里暗笑着要行庭参礼,刚说了“卑职”两个字,叶名琛已经过来亲手扶搀:“岷樵,私下见面不要和我闹这个!来——坐——看茶!……先不忙说公事。你是有名硕儒,穆相的高足,先帝也夸过你是‘通儒’。你看看这副乩仙词,品怦品评批解批解!”胡庸墨便将那张宣纸双手捧来。“学生于神道佛释一窍不通,何敢妄评呢?”江忠源双手接过看时,却是一笔极漂亮的草书,或如林中老腾龙盘夭矫,或似织女投梭劲遒插天,惊蛇入草魑魅相斗,规矩制度布局章法皆如精心夙构,临机信笔之间有此作品,江忠源不能不心下宾服,眉头一扬赞道:“好字好书法,胡先生自成一体!没有三十年功夫休想写得这样!”

  “哪里哪里……”胡庸墨被他夸得脸上放光,高兴得不好意思,“草书略能遮羞罢了。若论字,还要看叶大帅的——您瞧这幅中堂,是叶制军手书,气、韵、格、调,我都是比不了的。”江忠源审视一眼那三个字,倒也是劲节苍遒,只是笔锋间游走略显犹豫,显见故作情调,但这些话断不能直述,因道:“我过湖广,胡林翼方伯堂中悬有叶制台的梅画,兼配咏梅诗,当时我就说,‘叶提督堪称书画双绝!’就这幅字,和康熙年间吴梅村的《春江曲》相抗诘,其品位可想而知!”

  吴梅村是前明遗老,所谓“燕台七才子”之首,《春江曲》是被收进大内三希堂的珍品字画。清初钱谦益曾有批评,说吴梅村的字画“柔媚强振作”,但知道的人极少。这里江忠源不动声色寓讥于奖,把个叶名琛也蒙得不好意思,捋着胡子微笑,说道:“老夫何以克当!——就这首词请先生判断一下仙意若何。我还有些字画,改日一定请教!”刹那间,江忠源便由下属提升了“先生”,但他其实真的是个刚劲内敛的人,只是官场风气逼人,只好外圆内方,因笑道:“卑职于此道素无研究,不敢妄评亵渎。不瞒诸公,方才学生就在隔壁,诸公议论窃以为是巨细糜遗的了,连补遗也是不敢妄言的。”

  “你就在花厅?他们也不来报一声!”余保纯笑道,“我们正议论你,幸亏没有扯着你短处——大帅,他的短处我也要说的。这个人呐,别瞧他徇徇儒雅的,有时一副市井相,粗鲁骂人凶得像个煞神。而且自负刚愎,上司的话,有时候儿阳奉阴违,变着法儿抗上,湖南官场上有名的‘江铁头’。您可要小心着他点!”

  他挤眉弄眼,似真似假又似调侃。江忠源和胡庸墨都笑。叶名琛一双寿眉压得低低的,古井一样深邃的瞳仁一直盯视审量着江忠源,末了也是一笑,说道:“乱世作官自然也有权宜之道。广州人也有叫我‘叶顽石’的。我说顽石有什么不好?你看海上那些礁石,不可敬么?湖山石林,不可爱么?‘石不能言最可人’,《红楼梦》也叫石头记!英国人的铁甲船厉害吧?教他碰碰琼崖看!”

  “卑职这次奉调,原是要随林少穆公去广西剿匪的。”江忠源听这位“顽石”说话,无论如何都觉得是在东扯葫芦西扯瓢信口雌黄,不能恭维也不敢笑,因换了正容说道:“中途奉旨,不要进京陛见,直接到林大人麾下听命。林大人起复,是今上英明圣断,洪秀全一群乌合之众,闻风已经散了,有的逃有的降,只剩了几百人流窜山林。听说英国人也很惊慌,怕少穆公趁势收复香港。卑职是径直到候官见着少穆公的,一路很是鼓舞。想不到到了潮州……”他讲着,眼圈便红红的,黯然叹息道:“皇上派的御医还没有走到高碑店,少穆公就撒手去了……”叶名琛其实打心眼里对林则徐禁烟“招祸”,激出大变颇不佩服。咸丰皇帝为林则徐去世震悼掇朝,御赐輓联,谥号“文忠”,在场的人都知道的。江忠源说到这里,无论对林则徐心折与否,都低下了头。许久,叶名琛才道:“这是气数……是天意……少穆公毕竟是砥柱之臣……”他喃喃的,不知是在念叨什么还是在祈祷,却任谁听不清他说些什么了。移时才又道:“少穆临终,你在跟前没有?……‘在的。”江忠源道,“他从候官出发,走前身体康健,到潮州前三天微微腹泻,住在潮州驿站。潮州有个名医叫沉思源,当晚我亲自进城去请,回来时林公已经弥留,间话已经不能回答。只在死前,突然眼睛一亮,指着天大叫,‘星斗南,星斗南,星斗南!’一歪身子就再也叫不醒了……”江忠源泪水夺眶而出,走珠般顺颊淌下,一挥袖拭了,说道:“大帅,我心里疑惑极了,林公是中了小人暗算,被毒杀的!”

  什么?所有的人都惊得身上一颤,连守在书房门口的亲兵戈什哈也都脸上变色面面相觑。只有叶名琛岸然道貌,颊上肌肉不易觉察地哆嗦了一下,倏然间变得毫无表情。“岷樵老兄,此言岂可孟浪?这要证据的。”

  “我没有证据。”江忠源也恢复了平静,“但有疑窦。”

  所有的人都目不转睛地看着江忠源。

  “沉思源还来得及给林公把了脉,我告诉他林公一路症候,他直是皱眉沉吟,说‘不可思议。’还要药罐,但药罐已经洗了;寻药渣,驿站把药渣倒了河里……”江忠源幽幽闪着目光,回忆着当时场景。“按潮州人习俗,熬过的药渣是要倒在墙头或窗台上晾干再埋的,为什么倾了河里?我去请医生前用的药虽不济事,但病情是见缓的,怎么去一趟县城回来就骤起大变?问林公随从家人,药是驿站大伙房熬的,喝了半个时辰发作,再寻药罐,已经冲洗干净!这么快毁掉证据,又为什么?……林公终前喊那三个字,面目狰狞如逢鬼魅,大改常度,也令人不可思议——星斗南!什么意思?是说一个人?是说一件事?大帅,我江忠源当时全然乱了方寸——这都是过后细思,不可索解的谜!大帅说得不错,林公是砥柱之臣,朝野想望,中外畏服的,可他的仇人也不少,洪秀全惊散了群,洋人也对他恨之入骨,恰在他受命再起,手握兵符之时猝然暴亡,难道不令人深思?”

  叶名琛古佛般木然而坐,胡庸墨和余保纯都听得心摇手凉。余保纯道:“你是说害林公的是英国人?《南京条约》是已成定局的事。英国人会担心林公毁约再战?”胡庸墨想说什么,嗫嚅了一下又咽了回去。叶名琛道:“岷樵,我仔细想过了,你求之过深了。这些话,万不可传出去,是要起邦交争端的。我在这里用尽了办法羁禁,洋人才没进广州城。再搅和上这事,又没有证据,等于是授人以柄。安生在这里办差,弹压刁民维持广州治安,是你的正经责任。”“是!”江忠源道,“大帅问起林公情形,卑职不能不据实回报。《南京条约》是城下之盟,国家耻辱。林公病由此起,死有其疑。卑职虽不敢孟浪,但还是想查清这件事——”“你办好团练,绥靖地方,作好你的本职。”叶名琛听出他话中的执拗,脸上闪出一丝不快,“凡涉外交,你不能擅自主张。国家如今多事,以安静为要,以静制动,以不变应万变是我的宗旨。朝廷关税四分之一从广州出来,这是大局。洋人只是要做生意,英国远在万里,他能来占了我们中国?可虑的倒是洪秀全这些匪类,放炮升旗造反,这才是心腹大患——你在秀水办团练很有章法。不但不用藩库银两,且是化莠为良,以民制匪,我也是很赏识你的。好生做,我自然要抬举你的。”他的面容突然变得异常严峻,叫进侍从在外的戈什哈们吩咐道:“今日在场的就是你们几个,这些议论传出去也就是你们几个,休怪我请王命旗牌无情诛戮!”

  “喳!”戈什哈们战战兢兢退了出去。

  “我叶名琛也不是无能之辈。”叶名琛的声音像劈柴般干巴,“耆英(前任两广总督)被召入京,留下一大堆洋麻烦给我。去年英国的兵舰开进珠江要炮轰广州,徐广缙去谈判,我在城中聚十万人夹岸声援,广缙才得和香港英督签署条约平安回来。治民、制夷,我有不变的章程!”

  江忠源一腔热血,原想在广州大办团练,作一番惊天动地的事业,替林则徐还一桩夙愿,至此已是听得心凉了一半,初见面时的那点好感,不知不觉间已经没了。听他吹嘘“不变的章程”,直想问问为什么不修复炮台,不拨经费给练勇,不设江防,还是忍了肚里,干笑着听一句答应一声“是”。叶名琛也是一样,深恐这个二杆子书生在这里惹是生非,一边思量,一边谆谆嘱咐:“你先不要去道台衙门接差,就你现在的心思,先熟悉一下洋务民情是要紧的。我下委挂牌子,就在总督衙门以参议道名义专办团练。有事多和保纯、胡老夫子他们商议,再不至出偏颇的。”江忠源便知他信不过,不肯把实权给自己,还要说什么时,胡庸墨手指门外笑道:“鲍老三来了!”

  余保纯向外看时,果见一个小胡子男子已到廊下。鲍鹏脱下油衣,笑嘻嘻递给戈什哈,跨进书房,见江忠源是生人,含笑一个点头,却不急行庭参礼,先对中间老祖像毕恭毕敬一个长揖,接着才给叶名琛打千儿请安,起身笑道:“制台好气色!准是请了仙乱,扶鸾扶出了绝妙好辞!回头保纯照例抄一份给咱。胡老夫子,你要的宋墨我给你弄来了,别忘了你的谢酒……”他满脸是笑,回到自己家那么随便。又向着江忠源问余保纯:“这位爷是?”余保纯忙介绍了,鲍鹏又是打千儿行礼,拉手寒暄。他连说带赞啧啧连声,如同家人絮絮温言笑语,本来挂着脸的叶名琛也绽出一丝微笑。江忠源审量这个八面玲珑的八品官,不足五尺的个子,宽肩头上一颗脑袋两头尖,活似安在树桩上一个橄榄,小胡子小鼻子小眼睛,短黑眉毛,“獐头鼠目”四个字天造地设为了这般人物而用——这么一个家伙,外至香港英国总督文瀚、璞鼎查,乃至前边奉召回国的义律,内至琦善、耆英、叶名琛这些红得发紫的朝廷大员,下至广州洋行买办、工头白领,上至道光、咸丰皇帝,有的耳熟能详,有的亲如家人,五方杂处三教九流十方诸侯,居然处处兜得团团转,真是个不可思议的怪物……鲍鹏一眼就看出这位新任道台对自己的轻蔑,却是满不在乎,拉着他的手笑容不减:“广州人叫我‘羊(洋)群里的兔子’,兔子懂羊话,这就贵重了。两头三面跑跑腿,广州人少遭点洋人作践,不管别人说我什么兔子不免子,‘名声’臭就臭了吧!”

  众人听了哈哈一阵笑,叶名琛也不禁莞尔,咳嗽一声问道:“你是去香港了?英国人知不知道林公去世的事?”“英国人知道得比我们还早点,他们的讯息比我们灵动。”鲍鹏收了嬉笑之色,抚着剃得锃亮的脑门子,叹道:“璞鼎查和法国德国领事在会议,没能见着。文瀚现在卸职不管事,见他没用,但我还是见了见。他说话不含糊,认为英国国会不了解中国国情,英国人不可能像占领印度那样占领中国。说回国还要向议院国会陈情,开辟中国市场要放开眼界。我们自己不吸鸦片,在中国倾销鸦片,用你们中国话说己所不欲,勿施于人!”胡庸墨听了笑道:“下野了才来说这些话,把兵舰开进珠江,文瀚当总督不也是咄咄逼人?”

  “他是英国老贵族。回国能在他们女王跟前说几句公道话也不错嘛!”叶名琛道,“——除了文瀚,你还见着谁了?”

  “新来的一个叫汤姆,还有巴夏礼。”鲍鹏说道,“大帅知道,巴夏礼是个野人,动不动就掏枪。那个叫汤姆的是个绅士,父亲是伦敦有名的汉学家,汉语说得很好。这几个月就住在九龙一带,比巴夏礼好说话得多,文质彬彬的像个读书人。他们还是说要执行五口通商,允许进城设领事馆……”

  叶名琛道:“我和徐广缙、还有文瀚签有合约,严禁英国人入城贸易——你没有和他们争一争?”

  “好我的制台哩!”鲍鹏一拍大腿说道,“和他们吃饭泡蘑菇半个月,嘴皮子都说出茧子了,就是争的这个条约理儿。他们说地方条约不能和中央条约相悖,英国国会否决了文瀚的条约,文瀚的乌纱帽就为这个才摘掉的——巴夏礼和汤姆追着屁股,一定要见制台重新商约。这会子还坐在书办房里等着呢!”

  叶名琛一阵光火,一拍椅子把手便要站起来,却又倒坐了回去,手里两个铁胡桃唰唰转着,垂眉低头犹如老僧入定。许久,咬了咬牙说道:“我立誓不见洋人。还由你和他们打擂台。作生意,成!但洋人不能进城。广州民气鸷悍,华洋结怨根深,进城我不能保证他们的安全。文瀚、璞鼎查、包冷的书信都在那里,我连看都懒得,作贸易就是钱货来往,来往就是了,总往官府里跑是什么意思?鲍鹏,他们要带钟表呀,什么自行船小火车火轮船什么呀,你不能再代收。那些玩艺我不稀罕,也不许家里人稀罕——一大堆,都垛在衙后空屋子里。那是什么好东西?我一听见‘洋’字儿就头疼肚子转筋?”

  胡师爷三人司空见惯,叶名琛就这么个秉性。江忠源却愈觉这位总督像是有点失心痰气的病:你是总督,兼办洋务,又兼管海关,不见洋人,不用洋货于职分而言已属不宜,连人家的信也不看,真是莫名其妙了。再说,广州城在五口通商之首,城外几乎已是洋人的天下,不修炮台,不整军备,不练团勇防御。也不像是要打的架势;叫了全省官来开会,扔在一边不理,也不像个政府长官。江忠源思量着自己也是久经沧桑游遍天下了,这色人竟还没遇见过……正胡思乱想,叶名琛道:“鲍鹏,你带江道台去见见他们。”

  “啊!”江忠源忙收摄心神,起身答应道:“卑职遵宪命!”

  “记住:只有三个字——拖、磨、碰!”

  “是!”鲍鹏咽了一口气,答道。

  “什么都不要答应他们。我忙得很,要和全省文武官员会议,也不能见他们!”

  “是……”

  “去吧。”叶名琛说罢端茶。江忠源也忙端茶一啜,和鲍鹏躬身却步出去。叶名琛望着细雾般雨中远去的江忠源问道:“庸墨呀,你看此人如何?”

  胡庸墨沉吟道:“刚柔兼济,是个能员。”余保纯道:“柔是历练出来的,刚是天性。有些恃才傲物,他在用功夫掩饰。”

  “我一直在观他的相。”叶名琛道,“其实是血气火性很烈的人。此人耳白于面,将来名满天下,土星不亮官位高不到哪里去,权腮边有断煞纹,目中有亢直之神,未必能善终,是个死节之士!”他顿了一下。徐徐说道:“保纯查一查时宪书,布一卦,看会议什么时候开合宜……”

  鲍鹏带着江忠源一径来书办房,在廊下者远就听两个人叽哩咕噜在说话。鲍鹏站住脚听听,回身对江忠源诡谲地一笑,说道:“两个洋人闹别扭拌嘴呢!巴夏礼——那个尖嗓门儿,数落汤姆,不该爱上一个中国姑娘,整日去茂升店,忘掉自己是帝国使者身分。汤姆不服气,说爱情是没有国界的。嘻嘻……这些洋鬼子事事和咱们不一样……”说着咳嗽一声,带着江忠源进了书办房。江忠源进来才知道,这里其实也是一个地地道道的客厅,藤椅沙发窗明几净,座钟字画古玩照身镜布置周匝,比花厅还要富丽堂皇。中西合璧的陈设江忠源还是头一遭见,新奇里又觉得透着诡异古怪。再看时,两个外国人都坐在南壁下的长条春藤编的沙发上。还有个中国跟班哈腰陪立在东窗下,见他们进来,忙迎上来一个鞠了一躬,笑道:“鲍三爷,两位洋大人正候着呢!……制爷见还是不见?这位爷没见过,是才调衙门来的吧?”鲍鹏没有多理会他,只用粤语说了句:“胡世贵你跑这里干什么?说话仔细点,新来这个英国佬懂汉语,知道么——”说着已是走上去,掬得满脸笑花,用熟练至极的英语一边介绍江忠源,又介绍两个人:“这位是英国女王新派来的香港总督总参赞汤姆男爵,这位是港军总统领管带巴夏礼上校!”

  “您好!”两个年轻的英国人早已起身,脱帽向江忠源微一呵身。那个叫汤姆的西装革履,还握握江忠源的手,用纯熟的汉语含笑道:“很高兴见到您。您是绥靖地方治安的专家。或许还不仅如此,您在军事上的才能我们总督也是很钦佩的——我敢肯定,现在大英帝国伟大的女王陛下已经知道了阁下的大名!”

  江忠源还是头一次直截和外国人渎面谈话,听了他的话,既惊讶他的汉语精当,又奇怪对方竟这般情报灵通。他看了看巴夏礼,燕尾西服下两条精瘦的腿,戴高筒礼帽,苍白得刀刮过的骨头似的脸剃得精光,瘦削的颧骨上一道刀痕,左腮边还有一块暗红的枪疤,一脸桀做不逊的神情,崩着翘下巴,仿佛随时都在表示对任何人的轻蔑——一望可知是个惹是生非的无赖,便不理巴夏礼,只向汤姆说道:“我也知道,阁下出自英国古老的名门贵族。用我们中国成语叫书香门第。不过,我和阁下是第二次见面了。”

  “是吗?”汤姆碧蓝的眼睛闪过一丝惊讶,“我有过这样的荣幸吗?”

  江忠源定住了神,摆手示意同坐,微笑道:“在茂升酒店,阁下临窗而坐斟酌沉思。我就在您不远的地方坐。当时我在想,这个年轻人是英国人、法国人还是美国人?为了什么来到这里?此刻面对窗外潇潇风雨是在去国怀乡想念家人,还是在沉醉中国的良辰美景,在作诗?”他顿了一下,转脸对巴夏礼,“嗯?巴夏礼先生,你想必也有同感?”

  “噢?”巴夏礼和汤姆谁也没料到他这样一个开场白,目光一对视都哈哈大笑。汤姆道:“您的语言很美,是东方人的思维。风雨窗下杜康独饮,是很富有诗意的。”鲍鹏在旁凑趣儿,笑道:“也许是那位葛花姑娘迷住了您这位王孙公子。”

  汤姆的目光熠然一闪,惊异地问:“葛——花,她叫葛花?葛花是什么意思?”“看来我真的是猜中了。”鲍鹏笑道,“自古英雄爱美人,葛花姑娘是长得可人意儿。”因用英语翻译了葛花意思。汤姆微笑听着:“噢!——紫藤萝上的鲜花。她配得上这样美的名字。”胡世贵忍不住在旁陪笑道:“汤爷爱她,这是她的福分!茂升酒店的老板是咱们十三行的人,她爹是我的属下,要她过去侍候,一句话的事!”

  “No,No!”汤姆连连摇头,“我知道这是不可能的,从她的眼睛里可以看出她并不爱我。按你们中国人的思维,她也不可能爱上我,一个洋……洋鬼子!我很爱她,所以天天去,看着她出来出去忙着工作,给我倒酒端菜……”

  巴夏礼像咬着牙,说道:“用中国话说,书归正传吧——我们不是来讨论爱情、美酒和诗歌的!”江忠源见这小子一脸狂气,冷冷顶了一句:“现在两国和平,你们是到督署衙门来的客人,谈一谈美酒诗歌和爱情有什么不好?难道谈凶杀决斗和吸鸦片?”巴夏礼神色狰狞,冷笑一声,说道:“英国人的利益在广州不能得到保证。你的总督宁肯像个巫婆神汉每天算卦求签,不肯出来见我们!我们总督亲笔给他写了那么多的信,叶名琛的几封回信都只有核桃大的四个字‘信收到了’!这样的人——”他煞白着脸,呼呼喘着粗气,尽可能搜寻着文明语言来譬喻,竟是思量不来,半晌才道:“——白痴不像白痴,无赖不像无赖。对了,像你们中国厕所里擦屁股的——石头!”江忠源听了,也被噎得咽了一口气,巴夏礼虽粗野,说叶名琛的话却正是他自己想的,也真无可据实辩驳。

  鲍鹏在旁见气氛紧张,放缓了口气说道:“叶总督和贵国文瀚总督有条约,都签了字的。英国人不进广州城。黑字白纸不容置疑。你们来是为了进城,总不是来侮辱我们的总督的吧?”汤姆在旁神色严肃地顶了回来:“根据《南京条约》第二条的规定:‘准英人带家眷寄居沿海之广州、福州、厦门、宁波、上海等五处港口。’地方官无权更改中央政府的决议!”江忠源抓住话中把柄,立刻说道:“难道现在你们没有住在港口?”

  汤姆被他顶得一愣,迅即说道:“其余四处都已经允许英国人居住,广州难道和那里有什么区别?阁下的意思,连我们国家的领事馆都设在港口?您是在玩弄,对,在玩弄文字游戏!”“其余四处没有三元里,而广州有。”江忠源想起南京条约,心中一阵悲哀,咬了咬牙道,“这里的人民和贵国积怨很深。我要提醒阁下,假如您的周围邻居和街上的路人都是你的敌人,政府怎样保证您的安全?”

  “那就用枪和炮来说话!”巴夏礼一听三元里就一肚子无名火,血色的刀痕枪疤胀得发紫,“我的炮舰泊进珠江,十五分钟可以把广州轰炸成一片废墟,像人山掩埋古老的庞贝城一样,让它永不复存!”

  “那你和谁贸易?”鲍鹏冷冷说道,“既然如此,贵国何必还要订这个《南京条约》,你又何必在这个将要变成废墟的地方和我们谈判?”

  汤姆见双方唇枪舌剑到了这个份上,冷静了一下,说道:“巴夏礼冷静一点。江先生、鲍先生,也希望你们理智一点。巴夏礼先生说的是‘假设’,而广州的城防确实是不堪一击的。我们来不是为了吵架。还是请二位转告叶总督,要作个像样的政治家和外交家,理智而客观地面对现实,接见我们,进行实质性的交涉。”

  “叶总督军政民政诸凡事条冗忙,还要请二位鉴谅。”鲍鹏换了笑脸,“现在要到晚餐时间了。作为个人,我们是朋友。怎么样?请二位吃饭,到天津饭馆,给你们换换口味……”

  汤姆和巴夏礼不约而同站起身来,巴夏礼怒气冲冲扣上礼帽,提起文明棍,威胁地晃晃挂在小臂上。汤姆从衣袋里取出一封信交给鲍鹏,郑重地说道:“这是包冷总督给叶总督的亲笔信,请叶总督务必认真回答。作为朋友,我要忠告你们,这样的敷衍拖延迟早会引发出残酷的后果。上帝给你们的时间不多了,而且上帝的忍耐也是有限度的。唉……您的饭我们不吃了,每次您都是这一套。我已经被您喂饱了!”

  巴夏礼等他话一落音拔脚便走,汤姆略一点头便跟了出去。江忠源和鲍鹏目送他们出去。远远在二堂东山墙边传来巴夏礼的怒吼:“汤姆!你那一套可以和法国美国人打交道——对付这些浑身钮扣留着猪尾巴的小丑,应该把他们吊在军舰的桅杆上,像对印地安人那些生番一样用鞭子抽!然后开枪把他们打得像蜂窝一样……”汤姆的声音要小得多,但也很清晰:“女王陛下会有英明的决断的。中国不同印度,更不同于印地安人……你应该读一点书……我很怜悯这些愚昧无知的中国政府官员……”

  江忠源心一动,看鲍鹏时,鲍鹏没有翻译他们的话,以手加额叹道:“总算又混过去一次……”江忠源道:“这些畜生真是欺人太甚!”“我和他们打交道太多了,已经惯了。”鲍鹏叹道,“他们是见利就上,寸利必得,得寸进尺。连喝酒行令,都是赢了的喝,朋友一处吃饭各算各的饭钱,什么仁义礼智信温良恭俭让统统是个不讲!唉……谁叫我们是弱国呢?弱国外交勾当,真不是人干的……”

  “汤姆,”巴夏礼道,“我知道你在法国、瑞士和比利时都当过大使,是个出色的外交家。你的汉语和东方文学这样高明,也使我惊讶和钦佩。但中国不同,也不是你描述的那个曾经强大得令人震惊的时代了。所以我要请你理解原谅我的不文明行为。”

  回到十三行英国驻港口码头的办公室,巴夏礼已经平息了心中的怒火。在自己人面前,他有时也显得文明和高雅。两个人吃了几片烤面包,喝着咖啡,坐在沙发上抽雪茄。玻璃窗外是漆黑的夜,可以想见暗夜中无声的秋雨在幔帐似的降落,烛架上七支蜡烛发出明亮柔和的光,屋里显得格外安谧。见汤姆神色阴郁,他似乎有些不安,诚挚地又道:“我要请你原谅。在我的眼睛里,中国地图有点像一块牛排。对,一块冷冻了的大牛排!怎么吃呢?要用斧子、用锯一块一块地切开,放进壁炉里去烧、烤。我们这样做了,美国法国德国比利时也这样做。说明我们做得是对的。你瞧着吧,俄国人日本人也都要这样做!”

  “他们只是技术上落后。”汤姆望着殷红的雪茄焦首,“这个国家曾被蒙古人占领过。蒙古人用武力征服了他们,野蛮地统治了近百年,又被他们打败了。现在是满族人,也是用武力征服了中原,统治了中国,而在文化上他们又被汉族人征服。满族本民族的语言文字,现在只有满族的专家才会使用。巴夏,我是尽了最大的努力研究过他们的。这不是一块牛排,这像是陷进了地下迷宫里的民族,又像是被注射了麻醉药。很遗憾,连我们伟大的女王也不能清醒地看到这一点:迷宫终究是能走出去的,麻醉药是有时间期限的。一旦他们走出来,醒过来……”他打了个寒颤,“他们会像拍苍蝇一样把我们打得无影无踪!”

  巴夏礼孩子气地一笑,说道:“汤姆,你描绘了一幅多么可怕的图画给我看!不要忘了我们是日不落帝国!我对我们的炮舰和文明是有十足的信心的。政府已经下了决心,相机用武力占领广州。趁这个被麻醉的人没有醒过来,我们要像整治印度人一样整治他们!好得很,林则徐已经被伍绍荣他们弄死了,唯一一个像样子的中国政治家也去见了上帝。我们可以放手放心做我们想做的事了!”

  “这就是我们的‘文明’。”汤姆寅嘲地一笑,“伍绍荣、鲍雕——他有个可笑的绰号叫鲍大裤衩子,是遮盖生殖器的内裤——还有胡世贵。他们做这样的事,若被广东人知道,会把他们的皮剥下来做鼓面!”巴夏礼得意地笑起来:“林则徐的起复对我们英国人是不利的。这些中国人和我们有相同的心理——他们要贩鸦片,林则徐东山再起,是要拿他们‘正法’的。这就是杀人动机。但我不能承担这种罪名,我只是庆幸他的死亡。这并不是我的心特别残忍,而是东印度公司的利益需要林则徐不存在——也许伍绍荣他们是接受公司的命令这样做的。就我个人而言,我和你一样尊重林则徐的人格和他的魅力,虽然我有点怕他——你不要笑,义律和我是朋友,他也是个勇敢的冒险家,可是有一次他告诉我,他每次见林则徐之前都要深呼吸三次,而见面回来腿部肌肉都要痉挛几天。”汤姆想着,突然一笑:“那是因为潜意识里你们觉得自己有罪。比起你来,我更希望天主和基督能在这个国度传播,希望我们的纺织品、煤油和所有的机械制品……我可以送给林则徐一匹最好的呢绒,而得到他送我一套景德镇瓷器。我不会对他有恐惧心理。罂粟花如果作为药品,还是一种美丽可爱的植物。东印度公司的鸦片如果向国内倾销,女工陛下和国会会把他们统统都送上断头台。向一个国家强行倾销毒品是丑恶和有罪的——不是吗?你自己就在抽雪茄,而不是抽鸦片烟!”

  巴夏礼沉默了,汤姆也停住了口,两支雪茄交换不定地闪着红色的微芒。外边的雨似乎大了一点。传进来浙渐沥沥的声音,玻璃窗上的雨水像泪一样纵横迷离向下淌落……见汤姆拧熄了雪茄,起身穿外套、取雨伞,巴夏礼问道:“汤姆,又要去茂升酒店吗?”

  “不,”汤姆看看表,“今天太晚了,我要给爸爸写信。”

  “那就是说明天,还要去看葛……花?”

  “怎么,不可以吗?”

  “啊不,我没有那个权利。我已经向你道过歉了。”巴夏礼笑道,“你要她嫁给你是不可能的。而要是需要她,胡世贵可以把她弄到你的身边,那——一切都是可能的。”

  汤姆用忧郁的目光盯着巴夏礼:“我知道你的意思。她不可能爱我,为什么那样?我爱她,也不希望她勉强或者痛苦。”巴夏礼笑起来,指着桌子上的花瓶,说道:“就像这瓶月季,插在这瓶子里,她并不受委屈。”汤姆道:“不,这并不好。”

  “为什么?”

  “这花,很快就会枯萎的。”汤姆道,“而如果在花圃里,恐怕比瓶子里要好得多。”

  “你真是个怪人!”巴夏礼耸肩摊手,摇了摇头。


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