由“太子党”中的胤禛主持内廷事务,圣眷日隆,已成为引起朝野注目的大事。再加上秋闱出题“放太甲于桐宫”的秘闻,在一干太监朝臣中不胫而走,“太子爷命系于天,将要再起”的流言,像瘟疫一样传遍了紫禁城。困守寂城之内、面壁七年心如死灰的胤礽,一颗冰冷的心又复苏过来,燃烧起来,咸安宫地处紫禁城的东北角,西边是贞顺门,南边是养性殿,极是僻静的一个去处。听了小太监高连晚间造膝密奏,胤礽整整一夜没睡,双目眈眈注视着东北角高矗的紫禁城角楼,陷入深深的思索之中。
胤礽不同于胤祥,他一落地就是太子。从他牙牙学语,精奇嬷嬷、苏拉太监,就教给他养威自重,入学第一课讲的就是“明德养性”,举手投足进退有序,要养成九州万物之主的风范。数十年处于深宫,除了偶尔伴驾出巡,从未离开紫禁城一步,因而,七年囚禁,胤祥几乎要憋疯了,胤礽却安之若素。但这一串儿信息传进来,他无法再平静下去了。
惊蛰又来了!尺蠖之曲,以求伸也,蛟龙沉潭七年,“莫非上天再次赐机于我?”胤礽的眼在暗中闪着波光,死死盯着角楼,“只要我跨出这一箭之地,左有胤禛,右有胤祥,文有王掞、朱天保、陈嘉猷,武有耿额、凌普,百僚皆我旧臣,羽翼爪牙俱全,谁能与我抗衡?”但这“一箭之地”想轻易跨出,谈何容易!一是不知道传来的消息是真是假;二是外边的情形一无所知。他相信这消息不会是无因而起——南闱考题出自皇上,公布天下,士民皆知,太监们捏造不来,内务府的太监、司官换了镶白旗的人,也是千真万确。但既然是真的,为什么皇帝没有下一步的动作?连老四也没有个信儿?想着,他的眼神黯淡下来。叫过高连,问道:“你再想想,说我‘东山再起’的那个太监叫什么名字?”
“回二爷的话,”高连皱眉道,“奴才和爷一样,在这院里一步不能出去。那太监常从内务府送东西来,到门口就折回去,从不通名报姓。哦!对了,他说话的时候,八爷府的何柱儿也在。余下的奴才实在不知道。”
“何柱儿?”胤礽歪着头沉思片刻,又问,“他没说什么?”“没有。”高连因胤礽已反复问了几遍,心里多少有点不耐烦,口中却道:“他只在门口溜了几圈,向院里张望张望就去了。”胤礽吁了一口气,说道:“这么说,他是想进来看我,或者想说点什么了!”
高连实在无言可对,只好磕了个头沉默不语。胤礽知道,这已是难为了高连,再问也问不出什么,眼见天色已亮,叹息一声道:“连儿起来吧,你我都在难中,火坑里一栽就是七年!想来人生一世,能有几个七年?你好歹留点心。我也不想再当什么太子,只想带你们出去,做几日自由人,所以你得伶俐点,只要能探出实信儿,我们总还有指望的!”高连没想到听来一个考题,折腾得这主儿一夜没睡,心知事关重大,听他说得伤情,不觉坠泪道:“奴才打十岁就跟着主子,落到这一步还有什么说的!主子既这么着急,这几日咱们仔细点瞧着,看有没有机缘,那人再来,奴才拼着责罚,也得多和他攀谈几句!”
但整整两天,那个说闲话的太监没再来,何柱儿也没在门口出现。胤礽、高连急得像缚索猴儿似地抓耳挠腮。胤礽几次忘情,竟一反常态,有时直踱到大门洞,被守门太监极客气却极坚决地挡驾:“二爷,今儿怎么了?似乎脸色也不好?门洞里这么大风,着凉了不是玩的!主子要用什么,只管叫高连儿他们来传,当办的奴才不敢怠慢。”
“着凉了不是玩的!”这句话闪电般从胤礽脑海中划过。对这个地方不奉特旨,无论何人也不得进出,但只太医可以例外。从前几次小病,都是贺孟頫来,当此紧要关头,怎么就忘了他?胤礽抬头看了看天,估约是申牌时分,刚过七月节,白天的炎热余威尚在,西半天楼云峥嵘,极似要变天的模样。略一沉吟踱着方步不疾不慢地回到后殿,叫过高连道:“你别言声,悄悄弄两桶凉水,我要洗澡。”
“爷,”高连说道:“再少待一时,热水就送过来了。您自小儿身子就弱。怎么敢用冷水——”话未说完,胤礽一摆手道:“去去!越凉越好,要现从井里汲,快着点!”一边说,一边脱掉外头截衫。高连忙答应着去了。
胤礽赤脚站在殿后台阶上,只穿一件小衣,双手吃力地举起一桶,“哗”地劈头浇了下来,紧接着又是一桶。高连发了一阵子呆,这才明白胤礽的意思。因见胤礽被浇得脸色发白,连连打喷嚏,高连一边赶着帮他拾掇,扶着他到炕上换衣擦抹,一边哽咽道:“爷何苦作践身子!报个头晕、肚子疼,神仙也断不出来!”胤礽的热身子连浇两桶井水,素来娇贵的身体果然承受不了,连晚饭一口没进,身子已热得火炭一般。高连忙到门口,把“二爷病了”的信儿传出去,叫人快请太医。门上的人见他白日还好好的,说病就病了,不免诧异。进来看时,胤礽躺在炕上瞑目而睡,呼吸粗重,脸烧得绯红,知道耽误不得,赶紧派人禀报内务府。不到一顿饭时候,胤禛便传了话,“请二哥稍耐,已经派人去叫太医了。”
天阴得愈来愈重,乌黑的浓云被压得低低的,在风中上下盘旋翻搅。突然闪电似金蛇走空般划过,石破天惊一声炸雷,撼得紫禁城不安地颤抖一下,那雨点已铜钱般洒落下来。霎时间,整个世界混沌一片,风呼雨啸像翻江倒海一样。胤礽被烧得昏昏沉沉,躺在炕上,只觉得自己像襁褓中的婴儿,在摇篮中晃动。他一时觉得好像坐在父亲膝头上,由着父亲调弄嬉笑,一时仿佛又见到了明珠,那张笑容可掬的白脸上,长着一双你永远看不透的眼睛。他觉得浑身燥热,口渴难当,双手抖着掀被子,口中道:“阿玛,阿玛……在这沙漠瀚海里真难走!水……水……拿水来!”一反手便抓住了一个人的手腕子。
“二爷……”
胤礽睁开眼,烛影下却是贺孟頫,欠身坐在雕花瓷墩下,正在给自己看脉。胤礽一翻身,半跪在炕上,揖手说道:“孟頫孟頫,救我一命!”
“不妨事的,”贺孟頫只道他烧糊涂了,跷着二郎腿笃定地说道,“我给二爷看了多少年病,几时骗过二爷?这病只饮食略清淡些儿,服一剂发表的药,保管就好了!”胤礽松弛地躺了下去,沉默良久,缓缓说道:“……我是该发表一下了,郁结得太多了。孟頫,近来都见过哪几位阿哥了!”贺孟頫不禁一愣,说道:“只见过五爷,七爷。昨儿个大爷也有病,进去略瞧了瞧,都没有什么相干。二爷,你安生养病,管它外头的事做甚?”
胤礽吃了一惊,这个胤禔,倒比自己还先“病”了!遂问道:“大阿哥害的什么病?”贺孟頫被他的神情语气弄得有些心神不安,也觉得这样谈话不妥,赔笑道,“病倒也不重,有点思虑伤脾,饮食不振……二爷,你好生躺着,我给你写方子……”说着便起身至案边,濡了墨就要写。却听胤礽格格一笑,说道:“只怕也是害了忧国忧民的大症候吧?”
一个明闪,照得这个冷宫殿宇里外通明,接着便是一声令人胆寒的炸雷!
“说说看,”胤礽从容坐起身来,已变得神采奕奕毫无病容,“皇上出题‘放太甲于桐宫’考较天下士子,又命四爷主持内务府,与胤禔什么相干?他要装病见你,必定有所求了?”
“没事……没有的事……”
胤礽又一笑,阴森森的声音使得贺孟頫身上起了一层鸡皮疙瘩:“你看,我虽囚禁在此,却并非对外间事一无所知吧?我将‘东山再起’!天公降大任于我:岂是小人辈能挡得住的?不要忘了,这个地方儿是我的四弟管着!你当年给我开的春药方子还在我手,要不要抖落抖落?”“二爷——”贺孟頫万不料胤礽信息如此灵通,顿时惊出一身冷汗,目瞪口呆地望着这位废黜多年的太子,僵立在地!
“你不要害怕,我怎肯害你?”胤礽拖沓地缓步踱着,“……我想知道,胤禔都问了你些什么话,他想叫你办什么事?我又没叫你谋反,值得就吓得面无人色?”贺孟頫嗫嚅良久,终于说道:“大爷问了些话,他想知道这次西征青海派谁为将,我说万岁没下旨意,只是人们风传要用十四爷。后来他又问,为什么不用十三爷。他还不晓得十三爷已被圈禁。我便说:‘这种国家大事,我一个郎中怎么懂?’没敢再多说,就辞了出来。”胤礽也是头一次知道,胤祥已经圈禁,脸上却故意不露惊讶之色,只冷笑道:“原来为了这个,大阿哥火性未除,还想再出去害人,只怕他难遂心愿!”
贺孟頫越听越怕,只想早点离开这个是非之地,因见胤礽沉吟不语,忙疾笔写了医案药方,呈上来道:“二爷,天快起更了,雨大夜寒,您身子又欠安,按这个方子抓一剂药用了,今晚好生歇息,明日就大安了。”
“唔。”胤礽不置可否地接过药方,瞥了一眼就撂到一旁。却到里屋存放家常用药的小柜匣里取了一块明矾,放在杯子里用小匙搅化了,蘸了笔写了几行字,吹干了,方来到外屋,对着等得六神不安的贺孟頫笑道:“孟頫,你好人做到底,把这张纸代我送出去,赏银嘛,自然是少不了的。”贺孟頫惊恐地站起身来,摇手道:“这万万使不得!二爷,您是懂规矩的,这地方私自夹带片纸出宫,是死罪!”“你还算懂规矩的人!”胤礽突然纵声狂笑,“你私开春药,蛊惑储君,陷主子于不义不孝,这是什么罪?在前明,就得剥皮揎草,在本朝,是凌迟处死!”
贺孟頫浑身都在颤抖,扑通一声跪倒在地,哀求道:“二爷,二爷!好歹饶了奴才……这地方进出要搜身,带上这东西,连咸安宫都出不去!”
“你把它带出去,交给我的奶兄凌普。”胤礽脸上毫无表情,“我告诉你,你不过是在按天意行事!就是出事,这是一张白纸,谁能查出端倪?——至于咸安宫,我送你出去!”说罢进前一步,“啪”地就是一记耳光掴将去!
贺孟頫左颊登时紫涨起来,胤礽小声道:“浑虫!还不快跑?”贺孟頫顿时大悟,爬起身就往外逃,胤礽在后跳脚大骂:“落架凤凰不如鸡!连一味党参你都舍不得用!爷再倒霉,也是龙子凤孙!”叫骂着,已是泪流满面追出来,就雨地里又捉住了贺孟頫,劈脸又是两掌,啐道:“你是什么东西!撒泡狗尿照照你那副尊容!就敢来作践我……”
这一来,宫人们都惊动得跑出来,守在门口的高连心里清爽,赶着过来劝:“二爷和这种东西生什么气?他不过小人见识,墙倒众人推,赶热灶窝儿趋奉!您气着了倒值多了……”说着朝满身泥水狼狈不堪的贺孟頫屁股上又踢了两脚,高声叫道:“门上的人死绝了么?还不赶紧把这不识人敬的东西撵出去!”守在门口的内务府太监早已看愣了,眼见胤礽主仆又追又骂又打,忙一窝蜂出来,有的劝胤礽,有的撵贺孟,“还不快走!”胤礽被人架着,兀自“气”得发疯,跳着赤脚还要追,眼见贺孟頫平安出了大门,才放下心,高声道:“这叫人还能活么?先头他怎样巴结我来!如今又是这般嘴脸……我若平时一点也忍不下,早就气死了……娘啊,你怎么死得这么早,你晓得儿子受的什么罪么?”说着已是号啕大哭。众人听他如此凄恻,面面相觑无不伤情。
贺孟頫惊得三魂七魄不全,夹着那张纸在腑下,兀自心头狂跳不止。冒着大雨,淋得水鸡儿似的踉踉跄跄,高一脚、低一脚从皇极殿东侧向南,尽量避开有人的去处,因不走大路,只从南三所过文华殿,从传心殿门口出来。是时天已黑定,雷鸣电闪,雨似瓢泼,宫中黑魆魆的。倒也没遇到什么人。眼见到了东华门,刚刚舒了一口气,便听门口守护人高声叫道:“什么人?”
“我……”贺孟頫吓得打一个哆嗦,定住神看时,却是一等侍卫德楞泰,忙笑道:“是德军门呀!您不是管着西华门么?怎么又在这儿?”“如今两个门都归我管。”德楞泰审视良久,才想起来,因道:“是贺太医嘛!怎么连个雨具也不带?你进去给谁看病?记得你是从西华门进去的,怎么从这里出去。”贺孟頫定住了神,苦笑道:“今儿进去是给二阿哥瞧病,不想触了他的霉头……”遂将药方的事一一回了,又道:“党参又不是什么了不得的贵药,况且都用的宫中钱,我何苦替二爷省?他积热在心,不先疏散发表就用补药,那怎么得了……走西华门虽离家近一点,好德军门,你瞧瞧这天儿,满宫里鬼影憧憧,我胆小,差点没吓死,只抄着近点的赶快出宫……”
德楞泰一声不吭,只是上下打量贺孟頫,听他唠唠叨叨说话,言语支吾,脸色青红不定,心下暗自狐疑,便道:“贺太医,你忍耐一时。如今四爷的规矩大,凡内官、太监、医士深入宫禁,夤夜出入者,一概要搜身。对不起,你到那边耳房,趁便换一身干衣服,这么大的雨,消停一下再走不迟。”贺孟頫心里只得叫苦,想说话时,德楞泰已是踅过东华门外,一副不理不睬的模样,只好跟着太监到南耳房去。
一时,胤禛的大轿在东华门外停下,扮作长随的性音打着伞。一个小厮提灯引道拾级上来。德楞泰忙上前将胤禛扶到檐下,方躬身请安,道:“下这么大雨,我还以为四爷今晚不查夜了呢,不想四爷仍旧来了!”
“查夜不查夜,也不对着你。你办事认真,我没个不放心的。”胤禛微微笑道,“我是惦记着二阿哥的病,下晚时他们禀我,说贺孟頫要进去。这会子想必早已走了?”德楞泰笑道:“赶早了不如赶巧了,姓贺的正要出宫,我叫他们查看一下。可怜见的,冻得不成个模样,就便儿给他换一身干衣裳。”正说着,贺孟頫同着两个太监出来,那太监笑道:“都搜过了,真的一丝不挂!除了一张开处方的白纸,什么也没有带。”德楞泰笑谓贺孟頫:“你说你胆小,却又放着乾清宫那边一路灯火大路不走,连个雨具也不带,脸又吓得死人似的,怎么怪我疑心?既然没夹带东西,你快回去拱热炕头去吧!”
贺孟頫巴不得这一声儿,忙不迭答应一声就要走,却被胤禛叫住了:“你回来,怎么这么忙?这一出去不浇你个落汤鸡才怪呢!”贺孟頫只好又站住,已被吓得脸色煞白。胤禛来回踱了两步,在贺孟頫面前站定了,刀子一样的目光盯视移时,方道:“二阿哥害的什么病?”
“回四爷,受了寒,伤风发热。”
“大阿哥昨日病,也叫的是你吧?”
“是……”
“他是怎么了?”
“大爷是中暑受热……”
胤禛不禁噗嗤一笑,“好嘛,一个受寒,一个受热,如今的时气真是不得了,倒难为了你这郎中!寒热攻心,想必他们心里也有点什么病罢?”贺孟頫陡地打了个寒颤,急速看了胤禛一眼,低头喃喃道:“心里是没病,心里是不打紧的……”
“心里没病,不怕吃凉药。”胤禛咬着细牙笑道,“只是大哥、二哥病得太蹊跷,我倒有些儿犯疑。《通鉴》有云,‘吾虽不及师旷之聪,闻弦歌而知雅意’,那张纸呢?拿出来给四爷瞧瞧。”
“……”
“咹?”
胤禛的话音不高,却透着巨大的压力,连旁边的德楞泰也震得心里格登一跳,贺孟頫头上沁出一层细密的汗珠儿,抖着手取出那张纸,交给胤禛,说道:“奴才出来时因有些内急,带了这张纸……因天黑下雨,心里害怕,又怕在宫里拉屎叫人看见,因此就没用上。”
“休怪四爷刻薄。既然人都这么说我,我越发立个刻薄榜样。”胤禛接过纸来,凑到灯下细看那纸,普普通通的一张薛涛笺,并无异样之处,只好解嘲地说道,“万岁既把这个家交给我,不能不当心点儿。出一针一线的差错,都是我的干系哟!”说罢便将纸一甩扔了回去。贺孟頫没接着那张纸落在胤禛脚下湿地上。
“老天爷,”德楞泰一眼看见,惊呼一声叫道,“字迹!字迹!”十几个亲兵太监听他这一叫唤,吓得一怔!
胤禛也是心中一颤,脸色变得异常苍白,缓缓蹲下身子,抬手叫人掌灯过来,细看那纸时,果见几行被水渍的字迹愈来愈显。这原是一封信:
〖凌普奶兄转王掞师傅并天保、嘉猷台次一阅:礽自幽禁,自此七载有余,囹圄望天,泣血泪干!今如昔日之非伏地无缘相见。近悉西陲朝廷有事,盼得项斯之说,使礽有补过自新之道,重返慈躬膝下,为良臣孝子。耿耿此心,唯天鉴之!爱新觉罗胤礽敬启密书〗
一笔稍带潦草的楷书,字体极为熟悉,正是久违了的“太子”亲书!当场众人无不凛然。
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