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压抑和沉闷的气氛笼罩着松山都司衙门，这座总督行辕而今显得死气沉沉，感受不到一丝生气。厅堂里的蜡烛光，被袭入的海风吹得摇摆不定，在场者的身影投放到四壁，呈现出变幻的怪相。失望，无奈，焦躁，刻上了每个人的面庞。是啊，夺取杏山军粮的行动彻底失败，五万大军龟缩在区区弹丸之地的小小松山城中，存粮至多还能对付三两日，明军等于是陷入了绝境，人们能不忧心忡忡。他们都在暗中拨打自身的小算盘，对总督洪承畴大人询问的目光皆有意躲闪回避，因为谁也没有力挽狂澜的锦囊妙计。洪承畴竭力掩饰内心的不安，他要以大将风度展示自己的临危不乱：“各位，胜败本兵家常事，昔日项羽破釜沉舟终反败为胜，我方现有五万精兵，焉说不能大败清军!”
吴三桂对于未任总督心怀不满，对洪承畴从骨子里就不服气：“大人，话好说，可是军粮所剩无几，将士们未必能饿着肚子打胜仗吧?”
“吴将军，你未免过于悲观了。”洪承畴立即还以颜色，“军粮尚可供数日之需，我军明日休整养精蓄锐。后日饱餐后出城与清军决战，再传令祖大寿出兵夹击，只要各镇拼死苦战，打败清军，解锦州之围，在此一举。”
吴三桂当场被抢白，赌气不作声了。其他各镇总兵，都惧怕出城打仗，全将头低到胸腹之下，谁也不吭气。
洪承畴见状将目光转向监军张若麟，期望得到他的支持：“张大人，你看是否可行?”
张若麟原本是盲目主战，而今他又被清军吓破了胆：“还是不要冒险为宜，宁远有粮，我军何不折返宁远就粮。有粮方能安定军心，才有获胜的把握。”
他这一说，八镇总兵中倒有五位赞同。
洪承畴气得站起身：“你们这是一厢情愿，清军会容你安然返回宁远?必要拼力拦截。”
“那你说怎么办?”张若麟的口气露出不满。
洪承畴郑重地说：“各位总兵应明告部下，我军已是粮尽被围，形势险恶，而今死守是死路一条，只有拼死一搏，或可夺条生路。不佞决意后日决战，孤注一掷，胜败在此一举，愿诸君戮力同心，夺取胜利。”
众人没几个应声，显然都信心不足，军事会议也只能这样不了了之。洪承畴回到寝室，辗转反侧难以入睡。
是夜，总兵王朴在西门巡逻，见城外空空荡荡，无清军一兵一卒，不免心下核计。这松山孤城，城破只在旦夕之间，与其同洪承畴等死，何不自己先寻条生路。想到此，他暗暗打定主意，要趁清军尚未围城，立即逃离。他说走就走，让手下知会自己的部属，立时集中随他从西门撤往宁远。大同镇将士一听总兵带他们逃走，真个是争先恐后，好像晚走一步就要大难临头，西门里顿时呈现出相当混乱的局面。王朴原想等集合齐整再列队出发，他见部下你推我挤，局面难以控制，也就顾不得许多了，率先策马出城。大同镇的兵将立时如马蜂炸窝一样，纷乱地抢出城门。王朴率军出走的消息，很快传遍全军。就像得了传染病一样，吴三桂、白广恩、唐通、马科、杨国柱等，也匆忙整顿部属，乱马营花地逃离松山。只有曹变蛟、王廷臣两镇，在洪承畴的劝说下留下来。当洪承畴策马赶到西门，正值吴三桂所部将要出城，他大声疾呼：“吴总兵，你不能走，要留下来顾全大局。”
吴三桂不服地反问：“他们都走了，我为何不能走?让我陪你等死?我还没那么傻。”
“吴三桂，你擅自行动，违犯军令，是杀头之罪。”洪承畴怒喝，“悬崖勒马，尚不为晚。”
吴三桂边纵马出城，边冷笑着回答：“军令?说不定用不了三两日，你就成了战场僵尸或是清军战俘，还能与我论军令乎！”他狠加一鞭，一马冲出松山城，闪入夜色中不见了。
洪承畴长叹一声：“似此骄兵悍将，大明焉有不亡之理!”
明朝六镇几万大军争相出逃，全都拥挤在沿海岸至杏山的小道上，丢弓弃甲，自相践踏，死伤不计其数。而太宗不围城目的就是诱使明军出逃，其实清军早已严阵以待。等逃跑的明军出城差不多了，太宗一声令下，清军精锐骑兵在后猛冲过来追杀。明军只知逃跑，哪里还谈得上抵抗?可说是任凭清军恣意砍杀，顿时死亡累累。更有数支清军，事先就在塔山、杏山、小凌河一带埋伏，断绝明军归路，使明军死伤者弥山遍野。很多明军因无路可逃，被后续者挤入大海中，浮尸漂满海滨，景象惨不忍睹。吴三桂、马科、王朴、唐通、白广恩、杨国柱六镇总兵，见回宁远无望，残兵败将溃入杏山城，收拢人马不过万余。
松山城中的监军张若麟，在明军仓惶出逃的纷乱中，也不甘命丧松山，趁洪承畴不知，带手下亲信百余人，直奔小凌河口，在那里乘船，由海路逃归宁远。松山城中未走的主将，只有玉田总兵曹变蛟和前卫屯总兵王廷臣两人，文官中最大的是辽东巡抚丘民仰。松山城内总计还有明军一万多人，但也都是精锐部队，战斗力较强。
太宗以不围城诱使明军不战而逃自乱其阵，趁机追堵围杀，拣了个大便宜。但他并不满足于现状，料定杏山城中的明军必不肯困守孤城，定要向宁远方向逃窜。他依样画葫芦，不去攻打杏山城，而是亲自带兵在要道高桥设下伏兵。果然，八月二十六日，吴三桂、王朴等领军经高桥奔宁远，太宗与多铎伏兵尽出，将明军杀个落花流水。两位总兵在亲信拼死保护下得以幸免，丢盔弃甲逃归宁远。而部下近万士卒，大都被杀被俘。至此，松锦会战算是告一段落，仅仅几天时间，太宗歼灭明军五万三千余人，俘获战马七千四百多匹，甲胄九千多副，明军失败的命运业已注定。
太宗远未被胜利冲昏头脑，他清醒地看到，洪承畴还在固守松山城，而且尚有万余精兵。而重镇锦州依然在祖大寿手中，也有上万兵力坚持。他将随行文武大臣召集到金顶宝帐之中，要讨论一下如何取得全面胜利。
马古达步履匆促地闯入：“万岁，有紧急事情禀奏。”
“讲。”太宗虽说有些不悦，还是未加责怪。
“盛京八百里急报，关雎宫宸妃病危。”
太宗全身一震，旋即皱起眉头：“又是海兰珠恶作剧，我这里正在争战紧张之际，哪有时间与她周旋?”
“万岁，报信的太监说道，宸妃娘娘已是弥留之际，倘若稍有耽搁，还怕见不到了。”
“这。”太宗显出焦虑的神色，“这该如何是好?”
多铎及时提醒：“万岁，眼下扫荡洪承畴残余正值关键时刻，松山、锦州两城克日可下，圣上如若轻离，必给敌以喘息之机，将对我全胜不利。”
“这，”太宗不由得点头，“说得极是。”
马古达深知太宗与宸妃如胶似漆：“万岁，据传信太监讲，宸妃娘娘已不久于人世，离开这个世界前惟一的心愿，就是要见万岁一面。”
“这！”太宗不由长叹，显出左右为难。
范文程适时奏道：“万岁不必为难，夫妻一场，焉有不去见面之理。依为臣看来，这里的战事尽可放心。洪承畴也好，祖大寿也好，被围在孤城中插翅难逃。无非是在城中多活几日，万岁探视宸妃娘娘后，再从容返回不迟。那时再决定攻城与否，是毫无妨碍的。”
太宗不住点头称是：“大学士言之有理，朕即刻返回盛京。”
从这一点上，可以看出太宗是个极重情义的君主。也可以说明，他对海兰珠爱之深。太宗点齐一百护驾将校，将自己心爱的两匹御马“大白”和“小白”全都备上鞍具，为的是途中换乘，也好早一时到达宸妃面前。当时太宗已是相当肥胖，战马不胜其重，大白一日约行八十里，小白可行一百里，太宗每日赶路都在五个时辰以上，九月十七日到达旧边堡，距沈阳还有百里之遥。当夜子时，盛京又来急报，说是宸妃危在旦夕。太宗一听，就要连夜赶回盛京。范文程见太宗因急因累，又已鼻血不止，为保护圣体，他提出代太宗先行一步，立即起身去盛京。太宗想想也好，便同意了。范文程走后，太宗难以入睡，不祥的念头总是在心中萦绕。还不到子时，他就简单地进了早膳，动身启程。真是恨不能一步飞到宸妃身边，也好亲自安排御医赶走死神。天色刚蒙蒙亮，他马不停蹄地赶到了盛京西门，执事太监在城门迎候。
太宗迫不及待地问：“宸妃她怎么样了?”
太监满脸悲戚之色：“万岁，宸妃娘娘她，已在一个时辰前，驾鹤仙归了。”“啊！”太宗就觉头迷眩晕，仿佛天地都在旋转，一头栽下马来。
众人七手八脚将太宗扶起，又呼又叫。太宗长吁一口气，竟痛哭失声。就这样，由随行的马古达等人搀扶，一路哭着进入了关雎宫。待见到龙床上宸妃的遗容，越发难抑悲伤，直哭得涕泪交流。
范文程见太宗又流出鼻血，近前劝说：“万岁，当保重龙体节哀才是，松山前线战事正酣，尚需万岁决断。”
这番话，使太宗清醒许多，他止住悲声，喉咙哽咽着传旨：“宸妃灵柩到盛京地载门外暂殡。”
范文程等大臣安排抬杠，搭好抬起，他见太宗一直守在近前，便说：“万岁，连日奔波，过于劳累，请去清宁宫休息，臣等自会将一切安排妥当。”
“不，朕要护送爱妃。”太宗固执地跟随在柩后，步行一直走到地载门。一路上仍止不住饮泣。
在灵柩停摆稳妥后，太宗奠酒三杯，才在众人再三劝说下回宫。
自此，太宗朝夕悲痛不已，寝难安枕，食不甘味。终日难以自持，以泪洗面。范文程担心太宗就此迷失心津，就敦请永福宫庄妃来劝解太宗。庄妃是宸妃胞妹，这日妆扮一新，来到关雎宫等候。
太宗又去地载门停灵处祭奠后归来，庄妃笑吟吟迎上：“妾妃接驾，万岁圣体安康!”
太宗有些痴迷地注视着庄妃，少时，他双眼突然一亮：“宸妃，你不曾死，朕的海兰珠，你可把朕想煞！”
庄妃任凭太宗亲吻爱抚，心中明白是将自己当成了姐姐，虽说心里有些酸溜溜的，但她并不说破。
忽然，太宗又一把将庄妃推开，迷瞪瞪地直视良久：“你是谁?你不是宸妃，朕的海兰珠从不是这样木然，你说，是如何混进这关雎宫?”
“我，万岁，妾妃……”庄妃一时不知该如何回答。太宗随之在宫内摇摇晃晃乱转起来：“这是宸妃的住所，任何人也不得进入，朕要等她回来。她不会丢下朕，她一定会回来的。”
庄妃觉得太宗言语失序，就派人找来范文程：“大学士，你看万岁是否痰迷心窍了?”
范文程近前稍作观察：“万岁，为臣有本启奏。”
“走开，朕在等宸妃，不许来打扰。”太宗两眼有些发直。
范文程为使太宗清醒，便大声直言：“万岁应该知道，宸妃她已病故多日，灵柩不是停在地载门吗?”
太宗似乎有几许明白：“怎么，宸妃她已经死了?”
“是的。”
“朕的海兰珠，你怎么就忍心离朕而去呢！”太宗又放声大哭起来，渐次，竟哭得不省人事。
“这便如何是好！”面对昏厥的太宗，庄妃不知所措。
“不妨事，且将万岁扶到炕上。”范文程与马古达，两人半架半抱，将太宗挪送到暖炕之上。
太宗便昏昏沉沉大睡不醒，众人在炕前足足守候了一昼夜，太宗才醒来坐起：“朕这是在何处?”
范文程露出舒展的笑容：“好了，万岁的疲劳算是解除了。”
“朕这是怎么了?”太宗看看庄妃，自己已有所觉。
“万岁为宸妃病故，连日伤感过度，已是昏迷一昼夜了。”庄妃告知。
太宗不由得脸红，下地坐于御椅上，询问范文程：“大学士，松山前线战况如何?”
范文程有意避开：“万岁尚需从失去宸妃娘娘的哀痛中解脱出来，军情自有臣下处置，但放宽心。”
“看朕这成了什么样子?”太宗深为自责，“天之生朕，原为抚世安民，今乃过于悲悼，不能自持。天地祖宗知朕之过，让朕昏睡示警，朕从此当善自排解伤感，以国事为重。”
为使太宗尽释愁怀，范文程、马古达等劝太宗去蒲河射猎，自此太宗心情稍有宽解，但鼻血之疾仍时好时发，他欲再往松山前线的想法便未能实现。松山战场的指挥权，太宗交与杜度、多铎、阿济格、阿巴泰四人执掌。十月，杜度请求攻城，太宗同范文程商议后决定仍是围而不攻。理由是松山城地势险要，强攻难免付出较大代价，明军存粮有限，待其粮尽自然不战可下。
松山城地势极为特殊，它四缘高中间低，呈锅底形。若想攻城，爬上“锅”沿是相当困难的，何况还有坚固的城墙。洪承畴身为总督，现今实为一城守将，调度这一万人马倒是井井有条绰绰有余。至于最为关键的粮草，原来五万大军可用四天，如今一万人马，再省吃俭用，自然就可多挨时日。洪承畴还将城中百姓家存粮全都集中起来统一分配，使得这松山城竟奇迹般地坚持了三个多月。转眼已是崇德七年二月。随着粮草就要告罄，洪承畴和所有明军将士的信念都发生了动摇。他们期待的朝廷援军全无踪影，就连归属洪承畴调度指挥的逃到宁远城的吴三桂等六镇总兵，也无一人带兵来救援。他们似乎已被朝廷与下属忘记了，大家都明白这种日子挨不了多久，等待他们的不是死伤，就是被俘。整个松山城，全都笼罩在绝望的气氛中。
粮食越来越少，洪承畴下令全军只吃一餐。随洪承畴后来的军队，掌握着实际权力，他们便吃干的。而松山城原有的守军还有千人左右，他们只能吃稀的。这样一来，原守军便感到不公，纷纷口出怨言。这支队伍是由副将夏成德带领，他早对曹变蛟等总兵的跋扈态度不满，如今越发怨上加恨。加之眼见得一两天后连稀粥也喝不上了，就只能喝西北风等死了。他想与其为洪承畴等死，何不求条生路。夏成德便于夜间，在自己的防守区域，悄悄溜下城墙，到清营见到了多铎，商定即刻献城。
崇德七年二月十八日深夜，夏成德将松山东门打开，清军如潮水般涌入，坚守了五个月的松山城登时瓦解。尽管洪承畴全力组织抵抗，曹变蛟等大将也拼命苦战，但是连日食不果腹的明军哪还有战斗力。到天明时分，万余明军已是死伤过半，下余者也都溃不成军。
曹变蛟对洪承畴说：“大人，大势已去，快上马逃生吧!”
“不，我身为总督，要与松山共存亡，便战至一兵一卒，我死也要死在松山城内。”
曹变蛟不由洪承畴再分说，将他架上马：“大人，徒死无益，还当生还回京，再发大兵来报仇雪恨。”
洪承畴等一行百余人，乘马来到南门里，恰与涌入城中的阿济格清军相遇。由于城中粮草短缺，未及交战，洪承畴的坐下马即腿一软趴在地下，鼎鼎大名的总督大人便被掀翻在地。阿济格飞马上前挺枪直刺洪承畴，曹变蛟举刀迎战。洪承畴倒是躲过了一死，但阿济格的部将，早已蜂拥而上，将洪承畴生擒。混战中，久饿无力的总兵曹变蛟、王廷臣，不过十数合，即全都被活捉。辽东巡抚丘民仰，则只有束手被擒的份儿。
捷报传到盛京，太宗命在八个城门击鼓报喜。并派飞骑传旨到松山军前，再以大军全力围取锦州，对洪承畴、丘民仰、曹变蛟、王廷臣四人劝降，还特别要求保住洪承畴的性命。至于松山城，要彻底摧毁，以免再为明军所用。
杜度按照太宗的旨意，命部将萨木什喀领一千步军，将松山城中居民赶出家门，不肯离开者即行屠戮。房屋全都放火焚烧，一日之内将松山城夷为平地。
多铎按太宗旨意，在行营大帐，将洪承畴等四员明廷高官带进来。这四人可说是世受朝廷恩惠，全都昂首而立，大义凛然。
多铎狠狠一拍桌案：“败军之将，见了本王，为何不跪!”
曹变蛟不愧为总兵，不乏大将风度：“我等天朝大将，尔不过区区胡儿，偶然得势，岂能跪你这番邦小辈!”
“曹变蛟，你的总兵已一文不值，落在我手中，即为阶下囚，你的生死握在本王之手，若想活命，速速跪地投降，或可免你一死。”多铎为人性如烈火，是个颇为狂傲的人。
曹变蛟发出冷笑：“你以为死就能吓倒我天朝大将吗?前朝文丞相有诗曰，‘人生自古谁无死，留取丹心照汗青’。我朝于兵部也有诗道是，‘粉骨碎身浑不怕，要留青白在人间’。他们皆不畏死，我岂惧乎!”
“我就不信你不怕死，脑袋砍下可就安不上了。”
“俗话说，脑袋砍掉碗大疤，二十年后又是一条好汉!”
“好，看是你嘴硬，还是我的刀快。”多铎吩咐，“推出去，斩首！”
曹变蛟毫无求饶之意，自己快步走出，确是慷慨赴死的神态。少时，刽子手用木盘将首级送上呈验。王廷臣见朝夕相处的同僚，说话间便身首异处，伤感地叫道：“曹将军，你死不瞑目啊！”
“怎么样，你怕了?”多铎露出得意的神色。
“大丈夫生而何患死而何惧!为国捐躯，死得其所，求之不得矣。”王廷臣神态自若。
“好个不怕死的英雄，本王就成全了你。”多铎吩咐一声，“推出去斩！”
王廷臣推开近前的清兵，自己大踏步走出。很快，刽子手又将王廷臣的人头送上呈验。
多铎想，丘民仰是个文官，定然是被吓破了胆，便有几分戏耍地问道：“巡抚大人，有何感想啊?”
“壮哉！”丘民仰也显出英豪之气，“人固有一死。似此重如泰山，青史留名，人所愿矣!”
“好啊，本王也就让你重如泰山。”多铎用手一招侍立的清兵，“痛快点给他一刀!”
丘民仰双腿有些发颤，两个清兵架起他，步履犹显踉跄。
多铎挥手示意两名清兵止步：“丘大人，走出这个房间就再回不来了，要想留在这个世上，还有一个机会，只要你跪地求饶，本王就保你不死，说不定还要赏你一个官做。”
丘民仰站直了身躯，挺立起双腿，推开那两个清兵，未再说一句话，昂首阔步而出，端的是义无反顾。
“好！壮哉，壮哉！”洪承畴不禁发出赞叹。
“你不用急，这就轮到你。”多铎走近洪承畴，“大明朝的总督，输得这样惨，此时此刻是何感受?”
“胜败乃兵家常事，此战你方获胜不过侥幸尔，我深感对不起皇上的信任，惟有以死报国，请多亲王成全我忠义之名。”洪承畴说着，自己起身向外走去。
“莫急，”多铎叫住他，“洪大人显然并不服气，你所效忠的大明朝，已是大厦将倾，便有一百个你洪大人这样的忠臣良将，也绝难挽回灭亡之命运。”洪承畴发出冷笑：“大明万里江山，数千万子民，你们不过偏居一隅的胡人，偶胜几仗，便忘乎所以，须知大明乃参天大树，岂是小小蚍蜉所能撼动!”
“洪大人，明朝虽大，然积弊甚多，如重病缠身之老人，只是苟延残喘。大清虽小，但如朝阳升起，越升越高。洪大人当不会忘记，我十万人马，四度入关，在贵国京畿地区，纵横驰骋，如入无人之境。而贵国数十万大军，却不敢近前交战，皆是闻风而逃。试问，这样的朝廷焉有不亡之理?”
洪承畴没想到多铎竟将明朝的弊病看得如此准确，他无力反驳对方，只求速死以解脱：“明亡还是清亡，非现下你我可以定论。既已战败，理当报国，愿与丘大人等三位同行，请多亲王传令吧!”
“你要死，按我的脾气，就如法炮制一起打发，可如今我做不了这个主了。我大清国皇帝有旨，要活的洪承畴总督到盛京，还严辞申训，不得少了一根毫毛。洪大人，准备去盛京吧!”
“这。”洪承畴有些意外，“为何如此，想要从我口中了解大明国的军政内幕吗?”
多铎冷笑几声：“洪大人太小看我朝万岁了，圣上是久闻洪大人英名，才有意相识的。当今圣上对汉人诗书自小熟读，因而方能与范文程大学士相处融洽，我看圣上无非是爱惜你的才华。”“要论才华，愧不敢当，但幼蒙母训，深明大义，洪某是断然不会卖主求荣的，请多亲王在此将我了断，以免到盛京惹得彼此不快。”
“到了盛京，圣上如何处置你，不关我的事，本王要做的就是将你平安送往盛京，动身吧。”多铎命人备了锦车，又派一百马军护送，即时押解洪承畴起程。杜度、多铎在处理了松山事务后，即全力转入围困锦州。在松山陷落前，锦州还有一线希望，如今松山已为废墟，锦州再无别的指望了。祖大寿处于极度恐惧之中。十年前，他曾欺骗太宗，而今又将落入清军之手，他自忖再无生望，算计着城破前自尽。城中粮食早已耗尽，就连老鼠都被掘吃一空。但城中的汉人百姓，都宁死也不愿做大清的顺民，他们同仇敌忾地与明军共同坚守孤城。二月底，都将家中仅有的一点点粮食送来兵营，后来一旦家中有人饿死，就将尸体抬到守城明军伙房，让伙头军煮熟给将士们分而食之。就这样，在松山失陷后，粮尽援绝的锦州又坚守了半月之久。
性急的多铎上书太宗，说明锦州已是人自相食，防守力量大减，只要发动攻击，一个时辰内即可占领全城。但是，太宗围城的既定方针不变。他觉得业已围困一年有余，锦州已是岌岌可危，就要坚持围到最后一刻。太宗还没有放弃收降祖大寿，特派祖可法赶到锦州，向城内射去太宗给祖大寿的亲笔信。
祖大寿先看了儿子的箭书，得知他在大清国丝毫未受歧视，而是官高位显，深受重用。再看太宗皇帝箭书，对他并无责备，而是欢迎他归顺大清国。祖大寿想想自己的处境，不降只有死路一条，便在三月八日献城投降。至此，锦州在被围一年多后，终于不战而克，实现了太宗的初衷。多铎带兵进入锦州后，将百姓家的财物搜取一空，城内居民不分男女老幼尽行屠杀。有人说，这就是日后清兵入关后，扬州、嘉定大屠杀的预演。随后，清兵又相继炮轰塔山、杏山两城，收降明军一万余人，使得大明王朝除宁远外的关外四座城堡尽落清军之手，宁远、山海关已无任何屏障，只待清太宗大军长驱直入。
然而，太宗的身体已不容他再做长途跋涉的征讨冲杀。看似魁伟粗壮的汉子，实则已是病魔缠身，只是太宗从不张扬罢了。他日理万机，克服身体的病痛，不失皇帝的威严。但他自己心中有数，他在等待精力恢复后亲征宁远，以了自己的夙愿。遗憾的是，他终未能等来这一天。
清崇德八年（公元１６４３年）八月九日一早，太宗刚刚端起银碗欲进早膳，突然感到一阵头迷恶心，他强忍着才没有呕吐，但是放下了碗箸。
陪餐的细心的庄妃看出有异：“万岁，您怎么了?”
“没什么。”太宗不想让别人为他担心。
庄妃又给添了一勺肉粥：“万岁，您要多吃些。”
“朕不想吃了。”太宗说着站起。
庄妃还欲再劝，马古达来到近前：“万岁，土默特蒙古部前来贡马五百匹，今晨上表辞行，圣上还有旨意否?”
“千里迢迢来贡，怎能空手而归?朕要在崇政殿召见，并有所赏赐。”太宗吩咐，“你带他们殿外候旨，朕去更衣后上殿。”
庄妃婉言急奏：“万岁上殿不急，还是先进了早膳才是。”
“朕实在不想吃，你慢慢用吧。”太宗走了。
庄妃哪还有心思吃饭，想了想，径去清宁宫向皇后禀报。
一刻钟后，太宗端坐在崇政殿的鹿角九龙宝座上。土默特蒙古部来京朝贡的甲喇章京大诺尔布、小诺尔布，牛录章京根都、俄博尼、兀苏木、达赖等十五名官员获准上殿。
太宗和颜悦色赞誉：“你等不顾路途遥远，贡来良马，朕心甚慰，足见土默特部对朕的耿耿忠心。为示嘉奖，赏赐每人白银一百两。”
大诺尔布等同时叩首：“谢万岁隆恩。”
太宗今天的心情格外好，他并未像往常一样让受赏者退下，而是颇有兴致地问：“听说你部高僧隆格喇嘛也来到了盛京，不知确否?”
大诺尔布答道：“回万岁，隆格喇嘛是由车克车木章京护送，早一天即已到盛京城外法轮寺讲经。”
“好哇，女真人与蒙古人、藏人皆信奉喇嘛教，就像亲兄弟一样。我们并肩战斗，打败大明。”
“我土默特部愿为万岁效力，随时听候调遣。”大诺尔布表忠心。
“传朕旨意，赏给车克车木章京一百两纹银，随从人员各赏十两。”太宗看着马古达，“就着你送往馆驿。”
“臣遵旨。”马古达引大诺尔布等下殿去了。
皇后见已无人，从殿后转过来：“万岁，臣妾见驾。”
“皇后到此何事?”太宗略觉意外。
皇后是听了庄妃禀报后，才破例找到崇政殿的：“臣妾闻万岁早膳时身体不适，乞请万岁回宫休息，妾妃也好再做些可口的饭菜。”
太宗笑了：“一定是庄妃小题大作，朕没有什么不适之处，你看这不都好好的。”
“万岁还是回宫将息一时，今日还要召见固伦公主，臣妾担心圣上会过度劳累。”皇后固执地劝驾。
不料太宗倒是更加来了兴致：“你不说朕倒还忘了，这就宣召固伦公主上殿，朕要重重有赏。”
皇后自然拗不过太宗，固伦公主被召上殿来。太宗对她深明大义出嫁察哈尔部表示嘉许，并从阿巴泰征明的战利品中，挑选近百种上好物件赏与固伦。接着，太宗又问起公主在察哈尔的饮食起居、风土民情等杂事。由于太宗有兴致，在崇政殿一直谈到近午时，太宗才在皇后一再催促下，到御膳房进午餐。尽管有皇后在身边刻意劝说，太宗仍是进食有限。而他的精神却显得格外好，以至不肯休息就去查看阿巴泰征明俘获的山积般的财物。由于缴获甚众，太宗未能点验完毕，便又返回了崇政殿。
已经是下午，崇政殿没有上午那样明亮，可太宗的心境依然特别好，也比以往更加精神焕发。他又为女婿固伦额驸奇塔特举行盛大欢迎仪式，并传旨和硕亲王以下、甲喇章京以上的朝臣，以及在盛京的外藩蒙古王公，还有正巧来朝的朝鲜王太子，都来崇政殿庆贺。然后，又是盛大晚宴。席间载歌载舞，直到临近亥时，宴会才告结束。
太宗在皇后的陪伴下，经大清门向内，到了最里面的清宁宫。皇后博尔济吉特氏送太宗进东暖阁南间炕上，为太宗脱去双靴。
“万岁，今日您太劳累了，快些休息吧。”皇后亲手奉上一盏香茶。
太宗笑容可掬：“别看忙了整整一天，朕一点都不觉……”他突然停下不说了。
皇后见太宗说了半截话，闭上双眼，脸上现出痛苦的表情，急问：“万岁，您感觉怎样，哪里不舒服?”
太宗再没有开口。大清国的奠基人，就这样端坐在南炕上停止了呼吸，以至于史书称他是“无疾而终”。
噩耗传出后，在青岩观挣扎在死亡线上的范文娟平静地割腕自尽。围绕着皇位继承的争夺，则持续了七年之久。其间又演绎出许多刀光血影红裙黑幕的传说。最终由庄妃之子福临登上皇帝宝座，是为顺治帝。
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