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破败的茅草房挂满了蜘蛛网，经年不扫的塔灰满目皆是，丝丝吊吊随风飘摆。饿极的老鼠四处乱窜，潮虫如过江之鲫布满土炕与屋地。呛人的霉味，混合着大小便的臭味使人作呕。歪歪扭扭的八仙桌上，一双木棍筷子两只粗碗，还有一把没嘴的破茶壶。炕的一角摊放着一床油渍如铁的麻布被褥，这就是曾是一人之下万人之上被废“太子”褚英监禁的环境。
而今的褚英蓬头垢面，形容枯槁，哪里还能找到当年不可一世风流倜傥的影子。刚被关押至此时，他曾大闹不止，包括砸烂所有器物，倒掉送来的饭菜，甚至以绝食表示抗议。然而这一切都无济于事，因为努尔哈赤不发话，谁也救不了他，也改变不了他的生存条件。闹了一个月后他已经失去了再闹的气力，努尔哈赤显然是忘记了他，在这个世界上似乎褚英已不复存在，他彻底绝望了，不得不以那猪狗食来苟延残喘。度日如年的褚英，内心充满了仇恨。他恨一切，恨所有的人，当然最恨的还是他的父汗。难以发泄的他，就像一头发疯的饿狼，在囚室中打转，他目视光秃秃的土墙良久，一个主意跃上心头，不觉声嘶力竭地嚎叫起来：“来人哪！宰桑古，你死到哪去了！”
宰桑古是负责看管褚英的狱吏，他的境况比褚英也好不了多少。说起来他还是二贝勒阿敏的表弟，但阿敏担心努尔哈赤怀疑自己结党，对宰桑古相当冷落，从不与之见面，也无一分钱一寸布的关照，宰桑古这个差事也无一星半点油水，可说是勉强糊口度日。他已习惯了褚英的歇斯底里，不紧不慢地走到窗前，冷冷地问：“叫唤啥，省点气力等死吧!”
“你给我取文房四宝来。”
“怎么，想给汗王写信?”宰桑古连连撇嘴，“你就死了这份心吧!有四大贝勒佐政，你的信别想到汗王面前。”
“我是另有用处。”
“这个穷地方，哪来的文房四宝?我给你找找看。”少时，宰桑古寻来一枝秃笔和砚台，从窗洞递进来，“给，纸却没有。”
“有了笔墨即可。”褚英研成墨汁，饱蘸狼毫，提起笔来刷刷点点，在墙壁上抒发了自己的满腔怨恨：
长悔生为太子身，
来世但求为平民。
皇室何曾有情分，
汗王分明虎狼心。
萁豆相煎滔天恨，
手足自残孽海深。
何惧此生铁窗禁，
死为厉鬼也吃人！
宰桑古从窗外看后，大吃一惊：“你这不是题反诗吗?赶快涂掉，大汗看见还不要了你的命！”
“反正生不如死，我也活够了，要杀要剐随他的便！”褚英无所畏惧地将笔掼在地上。
“看透了，我非受你连累不可。”
“宰桑古，你虽未陷囹圄，也比我强不了多少。你我堪称同命相怜，是难兄难弟。”褚英套近乎是有所求，“帮个忙怎样?”
“我帮你，要钱身无分文，要放你没权也没这个胆量。”宰桑古两手一摊，“我除非帮你上吊，找根绳索。”
“不会让你为难，只叫你传个口信。”
“找谁，莫非你还有相好的不成?”
“你去见见代善，就说我有要事相告。”
“他会见你?”宰桑古摇摇头，“你现在就像瘟疫一样，人们躲你还犹恐不及，你就死了这份心吧!”
褚英将手指上的玛瑙扳指退下来，这是他最后的一件值钱物了：“宰桑古，请笑纳。”
“这……”宰桑古在犹豫。
“你把口信送到即可，他若不来，我不会怪你。”褚英递出来，“快请收下吧。”
宰桑古还没收过这样重的礼物，他估计至少可以换几顿酒喝，便接过来：“好吧，我去试试看。”
“你要避免被旁人发觉，最好是夜间无人之际，神不知鬼不觉地偷偷相会。”褚英叮嘱说。
宰桑古点头：“你放心就是，我自会妥善办理。”代善自任大贝勒后，居室布置明显得到改善。大明景德镇的陶瓷，将会客厅装扮得富丽堂皇。宰桑古在客位上等候时，不住东张西望，显得有些坐立不安。不多时，代善与长子岳托出来相见。宰桑古赶紧起立：“参见大贝勒。”
代善示意他落座，让下人上茶后发问：“专程来访，不知有何见教。”
“大贝勒容禀，是在下看守的褚英，再三要小人来传口信，言说请大贝勒无论如何去见上一面。”
代善与儿子交换一下眼神：“褚英带罪之身，乃父汗宽容许他囚禁，不死已是万幸，便我去亦不敢代父汗做主。”
宰桑古只好再作陈述：“褚英并不奢望获释，他再三声称有极重要大事面告大贝勒，倘贝勒能分身一往，听听也无妨。”
代善向儿子示意，岳托近前。二人耳语片刻，代善答曰：“既如此说，且让我儿前去见他一面，有话皆可由他转告。”
宰桑古虽说不太如愿，但也算得不辱使命，他与岳托同时出门，边走边说地回到了监舍。
岳托在窗外见褚英的样子，几乎不敢相认了，当年储君之位，而今这般下场，也觉心酸，不失礼节地说：“伯父，家严因不得分身，特命小侄前来问候。”
“哈哈，你父害怕了，他是担心努尔哈赤怪罪。”褚英大声怪笑起来。
岳托严肃地责斥道：“你怎能对大汗直呼其名，真是胆大包天！”
“我是落水之狗，自忖在世之日无多，是破罐子破摔了。可惜的是你们一家，死在临头尚且不知。”
岳托心中稍稍一震，但旋即镇定下来：“你口出此言何意，想要故弄玄虚耸人听闻吗?可惜的是你枉费心机，我父子是不会上当的。”
“岳托，你家已是大祸临头，难道说就真的一无所知吗?”
“既如此说，我倒要在伯父台前领教个明白。且问我家祸从何来？”岳托已有几分担心。
褚英在室内故意兜几个圈子，缓缓言道：“请问，大妃可是被休回家中?”
“她是因私藏金帛而获罪。”
“你就莫要自欺欺人了。”褚英间以冷笑，“我虽身在牢中，但赫图阿拉大事小情，还休想瞒过我的眼睛。谁人不知是令尊与她关系暧昧而遭遣送。努尔哈赤眼下是故作不知，依他的歹毒心肠，是不会放过令尊的！”
自从发生大妃事件，代善父子时刻为此担心，褚英之言触到痛处，但岳托不肯承认：“你在挑拨离间我们与汗王的关系，这是枉费心机!”
“你的神情已说明，对此是认可的。”褚英又说下去，“你们的危险远不止于此，皇太极觊觎汗位由来已久，努尔哈赤对他的偏宠尽人皆知，我被他搞掉了，令尊就是下一个目标。”这话又说到岳托心上，对皇太极的提防他们时刻挂怀。岳托不觉默认了：“你这番言语，究竟意欲何为？”
“认账就好商量，”褚英表明真意，“我要帮你立功，以增强努尔哈赤的信任，巩固你父的地位。”
“就凭你?”岳托是不屑的口吻。
“我要以生命为代价，换取你父子的平安。”
岳托报以冷笑：“你说说看。”
“请给我一把快刀，明日我饱餐痛饮之后，即横刀自刎。然后，即由宰桑古向努尔哈赤报告，就说皇太极派人来将我刺杀。皇太极定将获罪，你父子可除宿敌，皇太极失宠，这汗位就是令尊无疑了。”
“你以生命换取一餐酒饭，这能令人相信吗?”
“贤侄，我这境况你是一目了然，这生不如死的日子我再也熬不下去了，情愿一死，早脱苦海。”褚英说来语调悲怆。
“俗话说，蝼蚁尚且贪生，你真的要结束自己的生命?”
褚英回手指指墙上的字迹：“这反诗已昭然在墙，我还会有假吗?”
岳托想想也是，反正有宰桑古看守，他也逃不掉，且看他如何自杀，就将腰间刀摘下，从窗隙送入：“放心，我会将你好生安葬。”
“那明日这好酒好菜……”
岳托摸出二两白银交与宰桑古：“拜托你为他安排好上路饭，让他解谗尽醉吃饱喝足。”
宰桑古收起银子：“小人一定照办。”
岳托回去复命，天色也已黑定。褚英说这是他在人世间最后一个夜晚，要好好睡个香觉，早早躺下成眠。宰桑古看他业已睡熟，自己也去铺展衾枕沉沉睡去。一觉醒来，阳光刺眼，摸摸腰间银两还在，放心地走到窗前问道：“褚英，你打算上午死还是下午死，我好给你安排酒菜。”
不见应答，他心说死到临头还在草堂高卧呢!细一打量，被已掀翻在一旁，遂又在屋地上找寻。这一看不觉倒抽一口凉气，北墙上现出一个缸口大小的窟窿。显然是用刀剜开，褚英已是夤夜潜逃。宰桑古怔了片刻，拔腿就跑，直奔代善府中报信去了。待到代善闻报，城门已打开多时，褚英早就混出了城外，已经是去向不明。烟筒山上的青岩观，像往常一样在报晓的钟声中迎来了黎明。出家人就是要吃得辛苦，观主青岩居士早在天黑时即已起床，进入正殿三清宫，发现范文娟已将宫内清扫得干干净净。她不无疼爱地责备道：“范小姐，你不该抢我出家人的活计，日久天长仙人会怪罪的。”
“道长，我就是想以此赎洗前世的积债，也好能成为驾前弟子。”范文娟欲用实际行动来感化观主，实现入观学道的愿望。
青岩居士依旧是冷冰冰一口回绝：“贫道已说过多次，你尘缘未尽，不是空门中人，莫要存此幻想，奉劝你还是早作打算。”
“我无处投奔，只能在观内存身，今生发誓不离宝观，道长收留与否也是我的师傅。”范文娟再次表示了出家的决心。
门外传来居士弟子的吵嚷声：“哎，你这个讨饭的，满身肮脏又骚又臭，怎么硬往里闯，须知此乃仙家圣地。”
青岩居士与范文娟闻声出去察看，果见一蓬头垢面的乞丐闯到了院中。见弟子用扫把又要驱赶，恻隐之心顿起，上前对弟子喝道：“不得无礼!”
那乞丐并不领情，毫无收敛，竟直扑范文娟而来。这倒叫青岩居士费解，以身拦挡：“这一讨乞者，你意欲何为?”
那乞丐仰天大笑起来：“我是讨乞之人?哈哈哈，你们这些骚老道，我是大贝勒褚英！”
“你！”范文娟不觉后退几步仔细打量，认出褚英的往日模样，“你不是获罪收监了?”
“可我越狱逃出了，哈哈!”
“你来到本观做甚?”居士以身体护住范文娟，“还不快些逃生，倘搜寻人马追来，焉有你的命在!”
“我是要逃命，我要去投奔广宁府的李如柏将军。”褚英对范文娟现出淫邪的狞笑，“但是，我要带走范小姐。”
“你是获罪之身，自己性命难保，还顾得上拈花折柳，快些自己逃命去吧!”居士意在将褚英尽快哄走。
“有道是牡丹花下死，做鬼也风流。我就是拼出性命，也要得到这个美人儿。”褚英再次扑过去。
范文娟气得大骂：“丧尽天良的东西!我已遁入空门，便死也不会让你如愿。”她转身要逃往后院。
褚英虽说长期监禁，毕竟武功在身，推倒居士，一个箭步纵身跃到范文娟背后，伸手扯住外衣：“过来吧!”
范文娟机灵地金蝉脱壳，甩掉外衣也就甩掉了褚英。她迅即逃入后院，并拼力插上角门，用整个身体靠住。任凭褚英如何又推又踹，范文娟死命抵住不动。
褚英有些发疯，他急于将范文娟劫走，回头望见一个石滚子，抱起来就向角门撞去。“咚咚咚”，角门被震得直晃，已是摇摇欲坠。居士上前劝阻说：“大贝勒，快请住手吧!”
褚英发狠地一推：“滚开！”将居士撞倒在地，再向角门一个猛冲，已是濒临破碎的角门“哗啦”一声碎落。范文娟用力过猛，来不及收身倒过门槛。褚英一把抓住，薅着就走。
范文娟边挣扎边叫：“观主救我!”
居士与弟子上前，同褚英撕巴在一处。但褚英死活不放手，四个人扭成团，滚打着到了大门。褚英担心宰桑古发觉后领人追来，便下了死手。先是重重一拳，将居士打昏在地，又复猛踢一脚，那个小道人只觉腹如刀搅，双手捂住呻唤不止，哪里还顾得范文娟。褚英趁机将文娟扯走，但是拖拖拉拉，范文娟怎肯乖乖就范。褚英发急，也就收起了怜花惜柳之心，将范文娟结结实实捆绑起来，且在口中塞入一团烂布，这样便随他摆布了。
路上，有一辆小驴车早起下地做农活。褚英上前挡住去路，对赶车的农夫把手一伸：“鞭子。”
农夫以为遇见了疯子：“让开，别说我轧着你。”
褚英哪有心思费话，一跃跳上，夺过鞭子，又一脚将农夫踹下车去。回头将范文娟抱上车，鞭子一挥赶起即行。车的主人，挣扎几下也爬不起，任你怎样呼叫，褚英也不理睬，眼巴巴地看着自己的车被抢走了。皇太极今日一早起来就心绪不宁，进早餐时似乎心不在焉，不知吃的是啥，且又索然无味。坐也不是，站也不是，一会儿出去，一会儿进来，不知做什么才好。用句老百姓的俗话说，他就好像丢魂了。
范文程见状关切地问：“四贝勒，您是不是哪里不舒服，要不要请个大夫来看看?”
皇太极皱了皱眉头：“我自己也说不清是怎么了，就好像有什么事要发生，心里总也不落底。”
二人正在议论，马古达走进来：“禀报贝勒爷得知，据大贝勒代善府传出的消息，褚英越狱逃走，去向不明。”
“怎么，被他逃了?日夜有人看守，这怎么可能呢?”皇太极烦躁地站起，“莫不是有人同他勾结，通同作弊。”
“眼下情况不甚明了，待有新消息小人再来禀报。”马古达退出。
皇太极并不十分看重：“褚英已是落水之狗，难再兴风作浪，逃出牢房也只能埋名民间，老死村野。”
范文程却不这样看：“不能放虎归山。褚英不死，总是贝勒爷心腹之患，此事不可等闲视之。”
“他已被废，又有何惧哉?”皇太极不以为然。
“焉知褚英不会重新得宠，他是会与您争夺汗位的人!”
这番话却忽地触动皇太极一个在心中蛰伏已久的念头，褚英不是曾与自己争夺范文娟吗。要不是褚英从中插一脚，自己与范小姐说不定早已喜结连理。而今害得自己与心上人不得相聚，害得范小姐青灯黄卷苦度青春。皇太极想着想着迈步向外就走。
范文程不解地问：“四贝勒，要去何处？”
“去青岩观。”皇太极义无反顾地边走边说，“当去看望一下令妹。”
范文程何尝不想念一母同胞的亲妹妹，自然是乐得同行。马古达备好三匹快马，三人如飞般出了赫图阿拉城。
路上，皇太极不住地自省：“先生，说起来你我全都对不住令妹，这许久我们整日沉湎在功名利禄之中，把她一个人抛闪在深山古庙，让她受尽苦情，我真是忙昏了头呀!”
“贝勒爷不需自责，大丈夫还当以国事为重。”范文程深知妹妹为人，“再说舍妹脾气古怪，不去未必挑理，去也未见得欢迎。”
“我们不能眼看她在青岩观虚度青春了，一定要将她接回城中。”皇太极向范文程透露决心。
半个时辰后，三人三骑到达青岩观。待走进观门，看见院中狼藉一片，青岩居士与弟子尽皆鼻青脸肿，范文程上前询问，才知是褚英在此撒野，已将范文娟劫持走一刻钟之久。妹妹失踪，范文程怎能不急：“贝勒爷，这便如何是好?”
“这还用问吗?快马追赶!”皇太极显得比范文程急躁，快步转身踏上大门台阶。
“贝勒爷莫急，容在下问问细情。”范文程请教居士，“道长可知褚英去往何方!”
居士略一回忆：“贫道听褚英那厮言称，要去广宁投奔明将李如柏。”
“这就好了，”皇太极不想再细问细听，“我们即刻往广宁方向穷追，就是追到天涯海角，也要救回范小姐。”
皇太极等三人三骑飞驰而去，转瞬淹没在荡起的黄尘中。
村野小路静得没有一丝声音，毛驴车不紧不慢地行进在山间古道上。夹路的野花和绿杨碧柳使褚英愈发感到自由的可贵，而被捆绑的范文娟却是苦痛难挨。微风轻轻拂过，额前的刘海半掩住她姣嫩的脑门，一只蝴蝶也来凑趣，翩翩飞舞几旋后，竟落在了她那弯弯的秀眉上。褚英竟忘情地看呆了，俄尔醒过闷儿来，赞叹着说：“十足的美女啊，招引得蝶戏蜂狂，本贝勒能不动心吗?”他伸出脏手在范文娟的桃腮重重掐了一把。
范文娟身被捆口被堵，要躲躲不了，要骂骂不成，只能圆瞪杏眼向褚英表示抗议。
褚英可不管她如何怒视，也不认真赶车，而把精力全放在了范文娟身上。不时在她胸前抓摸，在她脸上乱捏。可说是肆意轻薄，范文娟是哑叭吃黄连，有苦说不出。前面是一处柳树丛，欲火烧心的褚英已是等不及了，他现在就要赴巫山阳台梦，就将驴车拐入树丛，放下鞭杆，动手就解范文娟的腰带。文娟情知要受辱，怎肯让褚英得逞，又扭又晃，使褚英难以轻易得手，然而毕竟文娟已无法抵御，裤带还是被抽掉了。
驴车后响起急促的马蹄声，皇太极三人追赶上来。褚英伏在范文娟身上，全力压住，不让她弄出一点声音。皇太极他们追赶之际目标不见了，全都放慢了节奏。他对范文程说：“怪事，方才分明有一辆车在我们前面，怎么转眼不见了，比我们的马还快不成?”
“一定是赶车者以为遭遇了强人，吓得躲藏起来。”范文程分析，“通往广宁只此一条路，料他躲不远，就在这附近搜寻。也好询问一下，是否见到过褚英与文娟。”
“待小人去察看一番。”马古达一抖马缰，冲入柳树丛中。
很快，传来马古达的声音：“贝勒爷，在这呢，都在这呢!”
皇太极与范文程纵马跃入树丛，褚英已站在车上横刀在胸，拉出了拼命的架势。范文程见妹妹仍被捆在车上，扑过去要解绑绳。
褚英手中刀一摆伸过来：“谁敢动，我就要他的狗命！”
皇太极冷冷地说：“褚英，你越狱潜逃犯下死罪，又劫持范小姐罪在不赦，赶快俯首就擒，免得难堪。”
“皇太极，你不要高兴得太早，从来伴君如伴虎，今天我的下场，焉知不是明天你的下场！”褚英已是无所顾忌。
皇太极明白再多说也是无用，向马古达下达命令：“上前将褚英生擒。”
马古达说声遵命，抽刀拨马向褚英发起进攻。一个在马上，一个在车上，二人交手厮杀起来。褚英武艺原本不及马古达，又虚弱乏力，不过十数回合，就被马古达打落车下。就用捆绑范文娟的绳索，将褚英倒剪双臂上了绑绳。
范文程将范文娟上下打量一番：“妹妹，你没事吧?”
皇太极也上前关切地问候：“范小姐，我等来迟，让你受惊了。”
范文娟平静地回答：“多谢贝勒爷相救。”
范文程不见妹妹脸上有一丝喜气，便代皇太极表白：“文娟，四贝勒时刻把你挂怀，今日是特地到青岩观看望，才从观主口中得知此事，随即飞马追赶前来搭救。”
“贝勒爷两次救命之恩，文娟没齿不忘。”范文娟说的是心里话，“今生不能报答，来世亦当结草衔环。”
范文程一听，妹妹对皇太极存有报恩思想，便将话进一步说下去：“文娟，四贝勒今日去青岩观，就是来接你进城。好了，在此相救，正可一同回城。”
皇太极对范文程说出自己的心里话甚为满意，以为范文娟遭此变故，定会高高兴兴同意。谁知范文娟竟是一口回绝：“兄长，请将小妹送回青岩观。”
皇太极大为失望，他并不放弃，而是加以解释：“范小姐到城中可与令兄朝夕相处，也免得令兄牵挂，不再受庙观的清苦，亦可平安度日。”言外之意是，不强求与她的婚姻。
范文程也劝说：“贝勒爷是一番美意，让我兄妹团聚，还不快上前致谢。”
“请贝勒爷与兄长见谅，我已看破红尘，不愿再争人世之短长，决意出家归道，若不能相送，我自己走回青岩观。”说着，径自举步便行。
皇太极不好相强，便让马古达赶动驴车，而将马让与范文娟骑乘。大家一路都觉无话可说，好在相距不远，默默无言地回到了青岩观。在观门前，范文程有意躲开，皇太极情意绵绵地问道：“范小姐，难道忘记了诗帕?”
范文娟眼前现出二人以往的亲密情景，她尽量克制住自己的感情：“以往之事，不提也罢，让它们永远成为过去。”
皇太极趁机解释：“我皇太极决非薄情寡义之人，那日成婚是父汗旨意不能有违，范小姐千万要谅情。我们女真人不限多妻，也不以先后为大，谁为大福晋我是能够做主的。”
“贝勒爷与我说这些又何必呢?而今我已心如死灰，决意遁入空门，此非戏言，铁石之坚。”范文娟眼角噙着泪水，她大概是怕珠泪溢出，毅然扭转头快步跑入观门去了。范文程不甘妹妹清苦一生，又跟进去劝说，也是无效而返。他手拿一方宣纸，交与皇太极：“贝勒爷，这是舍妹留给你的纪念。”
皇太极接过细看，却是一首七言绝句：
不信海誓与山盟，
富贵荣华也是空。
男欢女爱黄粱梦，
青灯黄卷度此生。
皇太极无限伤感：“想不到令妹如此悲观。”
“四贝勒，一时劝不开，且待日后缓缓开释吧。”范文程也是无可奈何。皇太极闷闷不乐地将褚英押回城中时，努尔哈赤正在勤政堂生气。代善吓得在一旁大气也不敢出，只盼岳托快些将褚英追擒回来。因为宰桑古在汗王严辞逼问下已将实情招供，代善显得分外被动。努尔哈赤气的倒不是褚英逃走，他气的是代善一而再地令自己失望。代善与大妃的事尚未追究，竟又做出合伙要陷害皇太极之事。自己的女真王朝，竟连一个深孚众望的储君都找不出，这个王朝还有战胜大明的希望吗?正在气恼之时，皇太极将褚英押上堂来。
努尔哈赤大为意外，止不住驱散脸上的阴云，露出笑容来：“王儿，你这是从何处将褚英生擒?”
“父汗，褚英是劫持范文娟后，逃往广宁途中，被儿臣追上活捉的。”皇太极将经过概述一遍。
努尔哈赤闻听褚英要去投奔宿敌李如柏，直气得七窍生烟：“褚英，你竟然背叛爱新觉罗家族，要跪拜我们的仇敌求荣，真是不可救药了。”
褚英听努尔哈赤的话音是要杀他，强烈的求生欲使他扑通跪倒：“父汗，儿之本意并非真心投靠明朝，而是想打入内部探听消息，也好立功赎罪。”
“事情败露，你又想狡辩，不觉得这谎言太拙劣吗?”努尔哈赤将一方宣纸扔过去，“这难道也是要欺骗明朝而写的吗?”
这是代善抄录下来的褚英题在墙上的反诗。面对罪证，褚英无力再作诡辩，只得鸡啄米般不住磕头：“父汗饶命，是儿臣一时想不开信笔胡乱涂鸦，决非儿之本意。”
“褚英，非是为父不能容你，实在是你自作自受。国法昭彰，不能不加处置。”努尔哈赤呼唤一声，“来呀，将褚英推出去斩首。”
扈尔汉应声上堂来，将褚英扭住。但他并未全力以赴，他在稍作观望，不相信汗王会真的处死亲生之子。
褚英拼命挣扎：“父汗饶命啊，千万饶命啊！”
努尔哈赤眼角扫视着皇太极，口中依然强硬：“犯下死罪，绝难宽容，这是你罪有应得。”但他并不要求扈尔汉立即执行。
皇太极看出父汗的用意，上前开口求情：“父汗，褚英固然该杀，但毕竟是您嫡生之子，还望保全他的性命。”
努尔哈赤又故意说：“有他在世，谁再做储君都会难以安心，莫如除去这个后患。”
代善最怕褚英死灰复燃，所以此刻他也不揣摩一下努尔哈赤的真实想法，只是恨不能将褚英立即置于死地：“父汗，国法非同儿戏，君命岂可轻改，褚英当斩，无需犹疑。”
努尔哈赤又把目光投向范文程：“依范先生之见呢?”
范文程早将努尔哈赤的心思看透：“大汗，褚英之事既为家事亦为国事。在下愚见：无论家事国事，都当以宽大为怀，仁慈为本。”
“先生之意是放他一条生路?”
“汗王一国之主，自当由您决断。”
皇太极适时再度开口：“父汗，儿臣乞请饶褚英不死。”
努尔哈赤心中其实早有打算，他只不过要借此考验一下代善与皇太极谁更适合继承汗位。方才，显然是皇太极又得了一分。努尔哈赤就皇太极之言下了台阶：“看在皇太极求情分上，免去褚英死罪，押入大牢之中，永生不得出监。”
终身监禁，也就是现在说的无期徒刑。褚英彻底绝望了，不久即在狱中抑郁而亡，当然这是后话。
褚英之事料理完毕，代善先行退出。努尔哈赤看到，代善从皇太极面前经过，皇太极无任何表情动作。之后是皇太极退出，一旁站立的岳托，赶紧躬身施礼：“叔父走好。”
皇太极不哼不哈，径自走向屋门。
努尔哈赤心下不悦：“皇太极，你且站下，为父还有话说。”
皇太极不明就里，心中有些忐忑地止步。
待众人走尽，努尔哈赤落座，显出疲惫而又充满慈祥的父爱：“王儿，且坐下叙话。”
皇太极此刻感受到了努尔哈赤作为父亲的爱抚，而没有了往日作为汗王的威严，但他不敢稍有放纵，依然是躬立在侧：“父汗面前哪有儿臣座位，请父汗垂教，儿臣恭听。”
“皇儿啊，你把对为父的恭敬，分出一半用在兄弟情分上足矣。”努尔哈赤说来有几分感慨。
皇太极尚在懵懂之中：“请父汗明教。”
“适才代善离开，你竟视而不见。而你离去时，岳托向你施礼，你也犹如未见。这样只将为父一人放在眼中，日后真要为父不在人世，谁能拥戴你啊?”努尔哈赤语重心长，“皇儿，要时刻注意谦虚谨慎收取人心哪!”
皇太极岂能听不出这番话的用意，显然这是努尔哈赤为他继汗而煞费苦心。他眼含热泪表示：“父汗教诲，重如泰山，儿臣一定谨记，决不负父汗厚望。”
“还有一件事，是我思考已久做出的决定，也该告诉你了。”努尔哈赤停顿一下，“你对那个汉人女子范文娟还是情意未断吧?”
皇太极想父汗提出，是个难得机会，便坦然承认：“父汗，实不相瞒，此女才智过人，品貌双全，是儿心目中难得之佳偶，万望父汗成全。”
“儿啊，你的心思为父深知，然为女真大业计，你不能娶她。”努尔哈赤说着站起身来，在堂中踱步，“为父之宏愿，是要夺取大明江山。而欲达此目的，单靠我女真人显然力不从心，还要联合……”
皇太极迫不及待接过话：“联合对明朝不满的汉人，像范氏兄妹，就是可靠的力量。”
“皇儿之言差矣。”努尔哈赤今日极有耐心，“我们最好的同盟者当是蒙古人，他们与我女真人生活习性相近，又受汉人欺压，我们存有联合之根基。这是为父经过十数年苦苦思索后得出的结论，我们要与蒙古人联姻。”
皇太极已知父汗用意：“所以父汗才娶了蒙古科尔沁部明安贝勒之女。”
“我儿聪明。”努尔哈赤摊出底牌，“为父为你选中该部莽古思贝勒的女儿哲哲，该部兵强马壮，联姻后我建州女真即如虎添翼了。”
皇太极默然，一时无言。
努尔哈赤见状又说：“当然，我爱新觉罗家族也不能迎娶品貌低下之辈。哲哲贤淑聪慧，天生丽质，包你一见倾心。她为你正妻，日后堪为后宫之首。皇儿，这可是为父一片苦心。”
至此，皇太极还能说什么?显然这桩婚姻与他继汗之事是联在一起的。他心中流泪，范小姐，暂且有负于你了。日后你不做正妃仍可做次妃，皇太极实实不能违父汗之命而弃女真大业啊!他脸上硬是挤出笑容：“儿臣感谢父汗，一切但凭父汗做主。”“好！”努尔哈赤露出开心的笑意，“即日派人下礼求聘，正式订下婚约，半年后迎娶。”皇太极带有军事联盟性质的婚姻就这样开始了。他自己也没想到，有了这个开头便一发而不可收，在以后的岁月中，蒙古族女子竟不断地充实到他的后宫里。而范文娟与他的初恋，也只能是镜花水月了。
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