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金菊怒放，满院飘香，大贝勒府悬灯结彩喜气洋洋。从一大早起，府门前便是车水马龙，来为褚英祝寿的文官武将络绎不绝。褚英这位年轻的寿星端坐于正厅中，接受来人的朝拜，决不起身出迎任何一人。右首东屋内，五颜六色的贺礼已快要将整个房间塞满，而各种名贵寿礼，诸如山珍海味、金银珠宝、绫罗绸缎、骏马强弓……仍在源源不断送来。就连朝鲜李朝与大明辽东总兵也派来官员祝寿，送来丰厚寿礼。
褚英感到无限的满足，因为他已成为建州女真一人之下万人之上的储君。自从叔父失宠，自己被父汗授权执政，可以说是威风八面，如鱼得水。而今父汗年事已高，精力不济，除重大军国事情外，日常政务都由自己全权处理，已同汗王无异，就连权高位尊的贝勒五大臣谁都不敢不俯首听命。特别是速尔哈赤业已郁闷身亡，与自己争夺汗位最大的危险已除，也许用不着什么“百年之后”，说不定哪一天父汗欠安，这汗位就禅让过来。
亲随伊里布瞅个空隙进得厅来：“大贝勒，已是半上午了，五大臣与众贝勒却一个未见哪!”
褚英被提醒，不觉从座位上腾地站起：“他们若是敢结伙与我作对，我定要给他们一点颜色看看！”
“结伙却是未必，但他们都对贝勒爷怀有二心却是千真万确。”伊里布再次提醒，“这些人在朝中举足轻重，对他们不可掉以轻心啊!”
“哼！”褚英发誓，“我定要让他们老老实实服服帖帖，知道我这主政的大贝勒的厉害。”
伊里布瞟一眼褚英，有些犹豫地说：“贝勒爷，据小人之见，不可树敌过多。对您最具威胁的，当属皇太极，贝勒爷对他要多费些心思，要用些计谋，让他在大汗心中渐渐失宠。”
“不，不。”褚英自有判断，“如今速尔哈赤已死，惟一能有希望与我竞争汗位的，只有代善一人。”
“贝勒爷，大汗对皇太极那种无微不至的钟爱，不会视而不见吧?”伊里布坚持自己的观点。
“疼爱归疼爱，”褚英相当自信，“父汗一向是信奉以嫡长为先的，皇太极行八，远远轮不到他的头上。”
另一亲随在院中拉长声音禀报：“八贝勒皇太极、费英东、额尔都等大人到。”
褚英脸上现出胜利的微笑：“我谅他们也不敢不来。”又重新坐回正位，面孔也有意绷起来。
皇太极等六人循序而进，逐一拜毕，五大臣献上礼单，惟独皇太极两手空空。褚英看过五大臣的礼单，一见礼物轻微，已是不悦，又不见皇太极有寿礼奉上，心中愈发不满。他用手抖抖礼单，先对五大臣发难：“就这些东西，能值几个钱，也配拿来为我祝寿，该不是有意耍笑我吧?”
皇太极恭敬地作答：“王兄当还记得，父汗早在三年前就有明令，禁止文武臣僚之间馈赠礼物。”
费英东接过话头：“汗命不敢有违，是以些许薄礼，略表敬意，万望大贝勒谅情。”
其他四大臣同声说：“请大贝勒体谅我等苦衷。”
“好哇，”褚英对他们六人逐一指指点点，“你们合起伙来同我作对，分明是没把我放在眼里!”
“我等不敢。”六人一齐重又见礼。
“我明白了，你们六人自以为位高权重，对父汗命我主政心怀不满，故而借机发泄。”
“大贝勒错怪我等了。”五大臣解释，“汗王年事已高，不可过度操劳，大贝勒主政分忧，乃理所当然，我等心悦诚服。”
褚英用白眼珠斜盯着皇太极：“看样子八贝勒是被我不幸言中，父汗一向格外宠爱于你，莫如你来主政如何?”
“王兄，愚弟惟父汗之命是听，父汗命您主政，我就遵从王兄号令。”皇太极始终是不卑不亢。
“好，好，”褚英连连冷笑，“各位都已表明服从之意，本王今日就给你们立个规矩。自今日起，凡有军情政务，只能向我禀报，不得私下里告知父汗，违者以军规国法论处。”
五大臣互相看看，再都看看皇太极，谁也没有言语。
“怎么，为何都不表态？”褚英咄咄逼人地问。
皇太极看看五大臣，也未吭声。
褚英想还得先把皇太极拿下马，五大臣也就好对付了：“八贝勒，本王适才所言你可听清？”
“自然听得一清二楚。”
“为何一言不发？”
“王兄所说其实无须嘱咐，一应琐碎事务自是由您处理。除非重大军情，我们不会去惊动父汗的。”
“皇太极，”褚英听出皇太极的话留有余地，便尤为严厉地命令，“本王所言乃所有军情政务，无一例外。谁敢不听我的号令，本王对谁就不客气了。”
皇太极未置可否。
褚英又向五大臣大施淫威：“你们全都哑了?为什么连屁也不放一个!”
五大臣以费英东为首，明白不应付一下是难以过关了，便齐声说：“我等自然惟大贝勒之命是听。”
褚英脸上现出胜利的微笑，又将矛头指向皇太极：“你呢？也该有个说法才是啊。”
皇太极也只得用权宜之计：“五大臣是父汗身边重臣，我自然要与他们一致。”
“本王看得出你们并非真心实意，不过是虚与委蛇，搪塞敷衍。”褚英发出冷笑，“我没说错吧?”
“大贝勒未免过虑，我们理当惟命是从。”费英东更深一层表示，“一言既出，驷马难追嘛。”
“本王不信你们的假话。”
“信不信由你吧。”因为本身也是贝勒，皇太极与五大臣不同，对褚英总是不十分买账。
“若要我相信却也不难，”褚英停顿一下，“你们要指天为誓。”
女真人对于发誓是相当重视的，一般在民间都从不轻易立誓，只要留有誓言，就决不反悔背誓。所以褚英这一手可说是够厉害的，堪称打到了五大臣与皇太极的要害。
皇太极首先反对：“王兄，你太过分了。”
褚英也不回答，冲门外喊了一声：“来呀!”
伊里布等四亲随和数十名执刀持枪的武士蜂拥而入。
“大胆，你们意欲何为？”皇太极怒斥，“与我退下！”
伊里布等慑于皇太极的威严，目光投向褚英。
褚英发出冷笑：“皇太极，不要对他们发虎狼之威，是我命令他们这样做的，有威风对我发作。”
“王兄，你如此兴师动众，还敢扣押我们不成！”
“没那么严重，”褚英发出威胁，“若不在我面前立誓，是走不出这个大门的。”
五大臣看看皇太极，不知如何是好。
此时的皇太极，心中已有了主意，面对五大臣说：“我们既然同意大贝勒立的规矩，便立下誓言又有何妨，也好让大贝勒放心。”
费英东似乎与皇太极想到了一处：“正如八贝勒所言，愿意共同立誓。”
于是，皇太极与五大臣同声说道：“自今日始，凡事只听大贝勒调遣，若敢有违，天诛地灭！”
褚英现出胜利的笑容：“这就对了，只要真心实意任本王驱使，是不会亏待你们的。”
皇太极拜辞：“王兄，时候不早，我等要告退。”
褚英未及答话，二贝勒代善祝寿来到。进得厅堂，代善见皇太极与五大臣俱在，抢先打个招呼：“八贝勒并各位大人早到了?”
褚英大大咧咧地说：“二贝勒的大驾终于光临了，我还以为你不会来了。”
“王兄寿诞之日，焉能不登门祝贺。”代善客气但并不低气，因为他毕竟是二贝勒，地位是仅次于褚英，何况今日晚到还有充足的理由，“只因父汗爱吃卤味，愚弟先为父汗送去从广宁购得的卤鸡，故而晚到，还请王兄见谅。”代善之所以这样详尽地陈述理由，显然是在卖弄，让褚英及皇太极、五大臣知道，他与努尔哈赤的关系是亲密的。褚英岂能听不出这话外含意：“二贝勒，你以为给父汗买点吃食就能得宠了，你做梦去吧！到什么时候也得我这嫡长继位。我奉劝你放明白些，父汗百年之后，我便是女真之主!”
代善并未屈服于褚英的淫威：“王兄，愚弟以为孝敬父汗为先，我不会为给你祝寿而置父汗于后的。”
“我看你是不知天高地厚了。”褚英心中早就存有芥蒂，他决定要在今日里发作，“代善，放明白些，父汗命我执政，你就是我的臣子，就得时时事事处处听我的号令。”
代善见褚英直呼其名，也就不客气了：“王兄既然说起执政一事，当记得父汗是当面嘱我二人共同执政，让我们凡事多加商议。”
“你胡说，父汗何曾有此旨意。”褚英气急败坏反驳，“若如你所说，为何你不曾与我在此同坐。”
“那是我主动谦让。”代善找出理由加以佐证，“父汗对你我二人是同等待遇，给我们国人各五千家，牧群各八百，白银各一万两，你比我一样不多，难道这还不足以说明吗？”
褚英被气得一时无言，因为代善所说句句是实，他原本就对努尔哈赤这样分配财物心怀不满，如今代善这番话更令他难以忍受了：“好，你想要与我平起平坐，那是打错了算盘。限你于明日午时前，将国人四千家划归我的账下，还要向我缴来七百牧群，九千两白银。如敢有违，决不轻饶!”
“你，你！”代善脸色煞白，“你竟敢有违父汗旨意，这是欺君罔上的滔天大罪。”
“随你怎么说，不按我的话办，休怪我无情。”褚英目的达到，挥手令伊里布等武士退出让开，又敲打皇太极等人几句，“好，你们可以走了。不过我要把丑话说在头里，有谁立誓之后，再敢出尔反尔，可别怪我不客气。”
皇太极等人出了褚英府大门，五大臣们便都按捺不住了。七嘴八舌发泄怨气：
“这个褚英，对我们也太无礼了。”
“就是汗王对我们也是以礼相待呀。”
“在他手下，今后我们的日子怕是不好过了。”
代善把脚狠狠一跺：“我们不能听任褚英随意摆布！”nbsp; 皇太极心中早已有了主张，褚英适才的所作所为，何尝不是为自己提供了一个机会。他感到五大臣中费英东常常与自己不谋而合，便看着费英东说：“各位大臣，受到屈辱倒在其次，重要的是我们不能对大汗不忠。大家理应去向大汗把这一切禀明。”
有人担心：“这要被褚英知晓那还了得，他是什么事都干得出来的。”
有人犹豫：“我们是发过誓的，神明会惩罚的。”
皇太极脸色严肃起来：“你们怕这怕那，难道就不怕大汗怪罪吗！”
费英东开口了：“八贝勒言之有理，我们不能听任褚英为所欲为，大家共同去求见大汗。”
额尔都也开口了：“刚才立誓乃权宜之计，褚英逼我们发誓，神明有灵岂能不知?我们还当效忠大汗。”
代善当然不甘心把自己的财产与势力范围拱手让与褚英：“我赞成去向大汗禀明原委，请汗王定夺。”
这样，在皇太极的鼓动下，代善、五大臣随他共同去见努尔哈赤。
深宅大院内，努尔哈赤正与大妃在卧室的火炕上对酌。夫妻二人盘腿而坐，炕桌上摆着努尔哈赤最爱吃的几样卤味，有鹅、兔、野鸽和猪口条。虽说才只五十三岁，但努尔哈赤近来常有精力不济的感觉，那种没日没夜征战厮杀的精神头，不知何时悄悄逝去。他想图点轻闲，所以才让褚英执政，处理日常军国大事，自己就有了闲暇时间，得以同妻妾欢聚享享天伦之乐。大妃知道努尔哈赤爱听小曲，便从街上找来一卖唱女，此时坐在屋地中间怀抱琵琶边弹边唱，为努尔哈赤佐餐：
巍巍高耸长白山，
滚滚长流黑水甜。
天上飞来三仙女，
沐浴湖水碧波间。
一只神鹊天外降，
衔来朱果放岸边。
佛库伦吞下鲜朱果，
要返天宫难上难。
天授妊娠十月后，
分娩产下一儿男。
光阴似箭儿长大，
佛库伦为儿造小船。
让儿顺水飘流去，
船儿一直向东南。
他名叫布库里雍顺，
就是女真人的祖先。
……
对这段关于女真人起源的小曲，努尔哈赤百听不厌，他从祖先艰苦创业的业绩中，获取前进的动力和奋争的勇气，他深信，先祖赤手空拳能够创下基业使子孙繁衍，自己也就一定能够夺得大明天下取而代之。因此虽说是与大妃对坐宴饮，他的心思却全在小曲和由此生发的联想上。对于大妃那眉目传情的媚态，努尔哈赤竟视而不见。久疏男欢女爱的大妃，多么想得到汗王的爱抚，然而她的多次试探都以失败告终。
扈尔汉进入室内禀报：“大汗，二贝勒、八贝勒和五大臣求见，现在门外候旨。”
“他们一起来了？”努尔哈赤放下杯箸，料到必有大事，也未顾及大妃在场，“宣。”
少时，代善、皇太极等依次走进，大妃见代善、皇太极年轻英武，不觉多看两眼。皇太极感到大妃的目光有些异样，觉得如芒在背很不舒服，便将目光移开。而代善则不然，眼神与大妃脉脉含情的目光一接触，便被吸引了。大妃刚刚饮过几盏醇酒，两腮如桃花初绽，端的是风采撩人，代善心想，这位论辈分是母亲的女人，其实年龄与自己相仿。
皇太极、五大臣都在向努尔哈赤行进见之礼，惟独代善走神直立不动。努尔哈赤不悦地问：“代善，你这是为何？”
代善猛然醒悟过来，亏得他还算机灵，有意引出话题：“请恕儿臣失敬之罪，儿臣已是被褚英气糊涂了。”
“却是为何？”
“父汗有所不知，褚英他依仗大贝勒及执政的身份，竟声称父汗的旨意号令全不作数!”
“我却不信。”
“儿臣怎敢谎奏，褚英要儿臣将父汗赏与的国人、牧群、银两悉数让与他。”代善有些夸大其词，他为激起努尔哈赤怒火，又加重语气说，“他限儿臣明日午时前必须交割完毕，否则将会致儿臣于死地。”
“他竟会如此？”努尔哈赤将信将疑，用威严的目光射向代善，似乎要将他的心穿透，“若有意诋毁褚英，便是欺君之罪。”
“儿臣所说句句是实，”代善抛出证人，“皇太极与五大臣都在场，父汗可以当面询问。”
努尔哈赤先将目光投向皇太极：“可有此事？”
皇太极毫不犹豫地答道：“二贝勒所言不差，儿臣确实在场耳闻目睹。”
努尔哈赤脸色冷峻：“你兄弟二人定是对褚英主政不满，才合起伙来编造谎言，意欲取而代之。”
“儿臣怎敢有此妄想。”皇太极也就再说下去，“大贝勒非但威逼二贝勒交出财物，还严令儿臣与五大臣，今后不得向父汗禀报任何军情国事，一应国事只能向他一人奏明。”
“褚英竟敢如此！”努尔哈赤虽然表面上平静如初，内心里却掀起了万丈波澜，因为这明显是要架空他，而这也是他最担心的。他的眼神移向费英东，五大臣中他最欣赏的人，“你如实讲来。”
费英东从容回奏：“二阿哥、八阿哥所言句句是实，大贝勒不仅如此，还强迫我等立誓不向大汗禀明。”
额尔都等人也就不再等候发问了，纷纷奏道：“大汗做主，我等来此奏明实情，大贝勒定然不会轻饶。”
努尔哈赤站起身来，依然用怀疑的口吻发问：“你们该不是合谋加害褚英吧?”
皇太极、费英东七人同声答道：“我等不敢，如有半句谎言，甘领死罪。”
努尔哈赤想了想，重又坐下：“俗话说空口无凭，立字为证，你七人将适才所说，全都写成奏章呈上。”
七人齐声应答：“遵命。”
就在努尔哈赤房中，分别摆下七张桌案，扈尔汉送上七份文房四宝。大妃见状，主动上前接过纸笔，放在代善桌面。代善不敢抬头，望得见大妃玉手白嫩如笋，有意无意间碰了一下。大妃非但不怪，反倒以手就之。
努尔哈赤见大妃在自己面前晃来晃去，原本因褚英之事就心情不好，着实不客气地呲了一句：“退后，让开！”
大妃未敢声辩，抽身退到了一侧。
皇太极与五大臣先后写好呈递上去，惟有代善因大妃干扰，心中走神，最后交卷且又勾勾抹抹。努尔哈赤逐一翻看一遍，然后吩咐扈尔汉：“你立即去将褚英叫来，要他不得有误。”
扈尔汉走后，努尔哈赤不再言语，只是在屋地上往来踱步，眉头拧成一个大疙瘩。他不发话，皇太极等七人谁也不敢走出。皇太极看出，父汗心中是在酝酿一场风暴，心中反复权衡，该如何处置褚英。同时他也发现，大妃不时向自己和代善投来含情的目光。皇太极故作不知，而代善则不时有所回应地投去一瞥。
当褚英兴致勃勃随扈尔汉走进房中时，室内的气氛立刻使他感到不妙。他原以为父汗召见定是又交办某种军国要务，及至见到皇太极七人在场，心中即已明白大半。
努尔哈赤不给褚英以喘息之机，将七份奏章摔给褚英：“孽障，你自己睁大眼睛看来！”
褚英不用细看，已知是七人将自己告下。一想有七张嘴作证，自己便抵赖也无用，只能在情节上淡化一下。他将七份奏章在手中抖抖：“父汗，七人所说之事虽有，但其中尚有内情。”
“既已承认，就无需辩白。”
“儿臣哪敢架空父汗，皇太极他们是蓄意攻击，离间我们父子关系，说到底还是对父汗命我主政不满。”
努尔哈赤看出褚英辩解无力：“我且问你，七人奏章之言，你是否全都说过?”
“说过是不假，”褚英难以否认，“但我是担心父汗过度操劳，意在让父汗享享清福。”
“你向代善追索牧群、银两、国人，也是为我着想吗？”努尔哈赤专拣要害处敲打。
“父汗，代善狂傲不驯，我只不过是想煞煞他的气焰，哪会真心要他的财物。”褚英说来并不气壮。
努尔哈赤已基本心中有数，皇太极、费英东七人所奏属实。自己原想让长子褚英为己分忧先经受锻练，日后也好继承汗位，没想到自己尚健在他就如此胡作非为。看来这汗位是不能交与他了。努尔哈赤有些伤感地说：“褚英，你太令我失望了。你不适合再代我执政，你可以休息一下反省你自己的过失。”
这番话对褚英来说，真是无异于五雷轰顶。他简直不敢相信自己的耳朵：“父汗，儿臣知错了，今后决不再犯，还望宽恕这一次。”
“你回府休息去吧。”努尔哈赤无力地挥手，他像一头精疲力竭的雄狮，褚英的狂妄对他的打击似乎更大。
褚英俯在地上叩头不起，希冀能起死回生让父汗收回成命。他不敢想像自己失去权力后，还能否活下去。
努尔哈赤见褚英不肯离去，反倒下决心要断了他的念头，遂面对费英东发问：“费将军，本汗不想再过问日常事务，依你之见何人可代我主政？”
费英东明白这是汗王的信任，但事先未及思考，此时不好明确作答，心中未免盘算，若按长幼顺序，当是二贝勒代善，若论精明干练当属皇太极，而汗王平素显然是钟爱八贝勒。此刻他不想开罪代善、皇太极中的任何一位，感到为难，不由得沉吟。
此时此刻，代善心急如焚。他恨不能告诉费英东举荐自己，便冲着费英东直使眼色，但费英东就是不看他一眼，急得他险些喊出声来。
努尔哈赤看见代善的样子，心中不免黯然。原打算让代善接替褚英，照代善这个样子，万一再不如人意，难道还换成三贝勒不成。他瞄一眼皇太极，倒是很合自己的心意，只是皇太极乃八贝勒，上面还有六位兄长，又恐招人议论或引发兄弟不和。努尔哈赤真的犯难了，一时难以决断。
费英东把主人的心思全都看透了，他的智慧在五大臣中是领先的。思考之际他想到了中国历史上多有顾命大臣之举，即由多人辅佐朝政。不免灵机一动，对努尔哈赤说：“大汗，为臣有一愚见。”
努尔哈赤就想听费英东的主张：“本汗业已问你多时，有何想法只管讲来。”
“大汗春秋正富，过些年再议汗位承继不迟。至于日常主政，未见得只靠一人。可在众贝勒中选几位智勇兼备公道正派者，共同或轮流处理政务，这也未尝不可。”
努尔哈赤如拨云见日，顿时解开愁眉：“费将军言之有理。”
褚英却对费英东恨之入骨：“父汗万万不可，兄弟数人共同轮流执政，那非乱套。”
努尔哈赤哪里理会褚英之言，当堂吩咐：“自即日起，着令二贝勒代善，五贝勒莽古尔泰，速尔哈赤之子阿敏，与八贝勒皇太极为四大和硕贝勒，依次按月分值，轮流主政。”此时，努尔哈赤选中阿敏，实在是做个姿态，一则阿敏与其父牵扯不深，二者从心理上也对速尔哈赤是个补偿，而且他料定阿敏也难以兴风作浪。
褚英的心头如被捅上一刀，瘫倒在屋地上，再也爬不起来。
努尔哈赤对褚英的表现越发反感，完全失去了信心。本来他对褚英还是抱有一线希望的，倘若褚英能够处变不惊，能够以豁达大度的胸怀坦然面对自己地位的变化，能够振作起来继续为国出力，努尔哈赤是会考虑重新起用褚英的。没想到褚英竟是如此猥琐，努尔哈赤伤透了心，也就彻底毁灭了褚英复出的梦想。为表明更换储君的决心，努尔哈赤特意又对大妃说：“本汗年事已高，百年之后，你就要靠他们兄弟庇护了。”他用手分别指点代善与皇太极。
大妃多情的眼波从代善、皇太极身上流淌一遍：“汗王之命妾妃谨记，今后还望二位贝勒多加关照。”
代善此时得意未免忘形，以动情的目光迎会大妃的眼波：“父汗有命，母妃敬请释怀，儿臣敢保孝敬得让您满意。”
皇太极没有开口，更没有看大妃一眼，而是将眼角扫了代善一下，流露出对代善的不满。
虽然已托付了重担，但努尔哈赤感到二子都有不足，代善明显有些轻浮，此性不改焉得托付大事。而皇太极又显得城府过深，只怕日后难与兄弟臣下心心相印。出于对皇太极的钟爱，努尔哈赤出人意料地特别关照了皇太极，吩咐扈尔汉：“宣伊拉客即刻来见。”
这伊拉客乃努尔哈赤近臣，平时常侍左右，可以说与扈尔汉是一文一武左膀右臂一般。伊拉客奉命晋见后问道：“汗王宣召，不知有何吩咐？”
努尔哈赤的决定令伊拉客毫无思想准备：“自今日起，你到八贝勒身边，辅佐他处理好军国要务及日常事务。”
伊拉客想这不是降格吗？在努尔哈赤身边是汗王近臣，谁不高看一眼，而下派为皇太极属臣，还远不如服侍代善，日后尚有出头之日，便婉言回绝：“为臣受汗王知遇大恩，情愿终老大汗驾前。”
努尔哈赤岂不知伊拉客的心思：“本汗这是委以重任，要好生效力，今后皇太极若有过失，本汗要惟你是问。”
“大汗，臣恐难以胜任。”伊拉客仍欲推辞。
努尔哈赤现出不悦：“你在我身边多年，当知本汗脾气，我何曾有过收回成命之举！”
伊拉客勉强地叩头谢恩：“臣谨遵汗命。”这样，从他到皇太极身边伊始，便留下了裂痕，也就注定了他的命运悲剧。褚英被取消执政地位后，尽管生活待遇依然是丰厚的，但任何物质享受，也不可能代替权力呼风唤雨的惬意与快感。他在府中打奴骂婢摔盆砸碗，每天都在大发无名之火。
四亲随中的伊里布，最明了主人的心思。他深知要想让褚英安定下来，除非叫褚英卷入政治斗争的漩涡里，从中寻求乐趣，便近前献计说：“贝勒爷今日烦恼，皆因皇太极而起，我们何不治一治他，也出出胸中闷气。”
褚英没好气：“治他，杀了皇太极我才解恨呢！可是父汗宠他，我们也无可奈何。”
“贝勒爷有所不知，汗王新赐与皇太极的属臣伊拉客，乃小人同宗弟弟，可以在他身上做些文章。”
“他会听你的？”
“想来不难。”
褚英此时只想出气：“你且去试来，若需银两财帛打点，尽管去柜上支取，但有一点，无论是投毒、行刺还是中伤，都不要将我牵连进去。”
“小人明白，自会将事办好。”伊里布受命退下。
夜色初临，赫图阿拉城又是万家灯火。伊里布袖着一锭黄金，鬼魂般闪出了府门。后街的一家小酒馆地处偏僻，清静无人，就连门前都无人走动。他特地选择这里与伊拉客幽会，以避人耳目。伊里布点上几样时新菜肴虚席以待，大约一刻钟后，伊拉客东张西望赶到。
“大哥，怎地选到这一所在，却是难寻得很。”伊拉客望望桌上的酒菜，感到一般，颇有几分不悦，“你我兄弟难得欢聚，且换一处大酒家，小弟为您点上一桌丰盛的宴席一饱口福。”
“三弟差矣，今日之聚不为宴饮，只为与你叙叙衷肠，此处清静，方好说话。”伊里布伸手礼让，“三弟请入座。”
伊拉客有几分勉强：“如此说来，大哥特地约我来，定是有所见教。”
伊里布关好屋门对伊拉客说：“三弟，为兄见你有性命之忧，今日是特来报信指路。”
伊拉客略为吃惊：“但不知小弟祸从何来？”
“这还不明摆着，大贝勒与皇太极不共戴天，你现在效力于皇太极，日后褚英继位，焉能饶你?”
“眼下大贝勒业已失宠啊!”
“这只是暂时的，待大汗气消之后，继承汗位者自然是大贝勒。”
伊拉客不觉点头：“说的是。”
“为今之计，三弟正好趁机为大贝勒暗中效劳，那么大贝勒继位之后你就是功臣，高官厚禄还能少了你的。”伊里布将黄金亮出来，推过去。
“小弟明白了。我也不愿供皇太极驱使，兄长这一点拨，令小弟茅塞顿开。要我做什么，你只管吩咐就是。”伊拉客收起金锭。
二人把头靠在一起，一个阴谋诞生了。
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