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几点疏星透过云层，闪射出晶莹的微光。秋夜的小风凉嗖嗖的直侵肌肤。不紧不慢的马蹄声，在悠远的古道上回响。皇太极统领的两千精骑，正连夜向斐优城进发。昼夜兼程星夜赶路，这对于建州军来说，已是家常便饭。行进的队伍人衔枚，马缚口，军容整肃，阵列有序。皇太极跨乘乌云兽，也是默默无言地行进在队列中间。这是他降临人世十六年来第一次领兵，心中本应有一种难言的喜悦。因为这是他人生道路上一个新起点，也许就是他走向辉煌的开端。然而他却无论如何也难以兴奋，如同是一盏甜甜的莲子羹中，又洒落了些许黄连，个中滋味是亦苦亦甜。虽说已行军数日，距斐优城不过七八十里远近了，可他的心依旧还在羊鼻子山下的柳林湾。
褚英出征后的次日上午，皇太极乘马飞驰迫不及待地来到柳林湾。整整一个夜晚，范文娟的娇好面庞和那似颦似笑的容颜，总是在他眼前闪现。皇太极感到有满腹衷肠，要向范文娟倾诉。他还特意到药铺抓了几副汤药，以解范家之难。远远望得见范家的院落了，皇太极的心跳得像要蹦出来。有渴求得到满足前的喜悦，也有情怯意迷的惶恐。柳丝在微风中拂动，几只喜鹊在院心中跳来跳去。皇太极的脚步声将它们惊起，扑楞楞飞上了房檐，“唧唧啾啾”叫着，睁大惊恐的眼睛，注视着这位高大魁伟的少年。皇太极有意放重脚步，“咕咚咕咚”到了屋门前，仍不见有人出来。他不敢贸然入内，在门外恭恭敬敬地问道：“范先生在家吗？”无人应声，回应的只是轻风摇动窗棂发出的“哐啷”声。皇太极抬高声音：“范先生，在下特来拜访。”
庭院寂寂，哪有人回应。皇太极略一思忖，毅然推门而入。房中的情景，立刻令他愕然。一应家具什物均已不见，已是人去屋空。他东屋跑到西屋，又复西屋跑到厢房，只有些带不走的破缸烂筐，哪里还有玉人的踪影。皇太极满天欢喜的心情，霎时变得冰冷，他无力地颓坐在炕沿上。对范文娟刻骨铭心的思念，使他更忆起范文程的忠告。他要用战场上建功立业的搏杀，来排遣对范小姐的苦恋。回城后皇太极面见父汗，提出要领兵增援速尔哈赤。他对父亲说，东海部脱离乌拉部，布占泰决不会袖手坐视，倘若发大兵阻拦，建州三千人马岂不要吃大亏。皇太极的话倒也与努尔哈赤不谋而合，自速尔哈赤发兵后，努尔哈赤一直为此事暗自犯愁。皇太极一番话，使他下定决心，也首次同意了皇太极带兵的请求，给他两千人马，连夜驰援斐优城。
一路上，皇太极一再提醒自己，大丈夫应以国事为重，不能陷入儿女情长。可是，范文娟的身影音容笑貌，就像水缸中的葫芦，按下去又浮上来，赶不走也忘不掉。行军中的皇太极看似一言不发，内心则经历着怀春的煎熬。同时，他也在想，范家会一夜之间远走高飞吗？他们去何处落脚谋生呢？范汉忠病重，离乡背井谈何容易。再者说，红尘中哪有世外桃源，到一陌生之地安家落户，可不像鸟儿筑巢那样容易，这些范文程不会不知呀？会不会是褚英……想到这里，他真不敢想下去了。皇太极仿佛看见，褚英在出征之前，率亲信闯入范家，将范文娟强抢到手，乱刀砍死了范家父子，掘深坑将尸体掩埋。然后将范家家具拉走，造成范家迁居避祸的假象。范文娟则被软禁于一秘密所在，待他班师返回再去非礼。想到此处，皇太极不由得愈发难以安宁，愈加心乱如麻。他又如同看到范文娟正在被囚处度日如年，等待他伸出援助之手。他的心中一直为这些思念缠绕，也不知时辰已近二更天。
与皇太极共同领兵的七贝勒阿巴泰，从押后的位置追上来，与皇太极并行后问道：“八弟，二更已过夜深了，还不安营扎寨吗？”
皇太极望一眼星汉横斜的夜空，略加思索后说：“夜行军最能磨炼人的意志，父汗向来如此，再赶一段路程，就离斐优城更近些。万一叔父的大军有险，我们也好及时增援。”
“你的意思是，今夜要走到天明了？”阿巴泰的话里露出不满，但父汗钦定由皇太极指挥，而只让他为副，他没有做主的权利。他身为七哥，却要听八弟的号令，心中实实不平衡，觉得在将士们面前抬不起头来，此刻不免要发发怨气。
皇太极对阿巴泰的心理一清二楚，他尽量和颜悦色作答：“怎么会呢，三更天安营。”
阿巴泰无话可说，暗生闷气。
“七阿哥，还是回到后队节制军伍吧。”皇太极以柔和的语气，向这位兄长发出了命令。
阿巴泰一言未发，以此来表示对皇太极发号施令的不服，但他也只能乖乖地驱马转回后队。
皇太极率领两千精兵，沿着官道穿破浓浓夜色，继续向前。
速尔哈赤的营地，此刻正面临着生死的考验。布占泰大军杀来，气势汹汹。速尔哈赤毕竟久经战阵，对敌军可能来袭有心理准备。他急令各营压住阵脚，迅即做好战斗准备，任何人不得擅自出战。建州军总归是训练有素，在各大将贝勒的严令下，队伍很快稳定下来。而乌拉军由于是夜间来攻，不明建州军底细，再加上布占泰见此处地势险要，没敢贸然攻击过来，只是在外围呐喊不止，这就给建州军争取了宝贵的时间。
代善见速尔哈赤只是深思也不发布作战命令，便催促说：“叔父大人，快下令出击呀!”
“怎么个出击法？”速尔哈赤以教训的口吻说，“敌军两万，我军仅仅三千，你要让我建州子弟送死吗？”
“三都督，”费英东提醒说，“应趁敌人尚未对我阵地实施包围，还是主动发起进攻吧，在气势上也可先压倒乌拉军。”
“敌军十倍于我，进攻等于羊入虎口。”速尔哈赤已打定了主意，“此处山势利守不宜攻，我们坚守不战。”
“这如何使得?”大将杨古力反对，“只守不攻，今夜倒可应付。天明之后我军被敌军团团围困，乌拉军布好防线，我军便难以杀出重围。”
“但是，敌军也休想攻上山来。”速尔哈赤似乎胜券在握。
五大臣之一的额尔都尖锐问道：“三都督，真要为敌所困，山上无水，莫说战败，渴也要渴死，那就重蹈了三国时马谡失街亭的覆辙呀。”
“这……”速尔哈赤无言可答了。
代善再次催促：“叔父，莫犹豫了，主动出击吧。”
速尔哈赤情知必败，他不想就这样战死疆场，眼见得女真国大业日盛，他不能让努尔哈赤一人独享。为此一向冲杀在前的他，耍了个花枪。他振振有词地发话：“众将听令，褚英、代善、费英东、杨古力等，率本部人马立刻出击，畏缩不前者，斩！”
众人同声应道：“遵令。”
褚英不服地反问：“我等出击，叔父做甚？”
速尔哈赤不满地哼了一声：“本督乃全军统帅，我要坐镇指挥。”
“那么请容侄儿再问，叔父直属的五百精骑交由哪位大将指挥？”褚英叼住不放。
速尔哈赤显然是动怒了：“这还用问，自然要留下来保护我这统帅的安全，怎么，不应该吗！”
轮到褚英冷笑了：“应该，谁敢说不应该，叔父口口声声说敌众我寡，我方原本兵力不足，理应三千人马全数出动，叔父身先士卒，同仇敌忾。而叔父却怯战惜命……”
“住口，大胆，你竟敢当众诽谤本督，分明是贪生怕死。若再不出战，即以违抗军令论处！”速尔哈赤不容褚英再说下去，气急败坏地再下死令。
费英东出面调和：“不要再争了，若再延误，待布占泰形成合围，我们就只能坐以待毙了。各位将军，跟我一起冲杀。”说罢，他将长苗枪向苍穹一指，率队杀出。
代善紧随在后，额尔都也不甘落后，褚英见状亦被迫出击。策穆特赫的一百名长刀手，也紧跟随在费英东队伍后面。一片震天动地的呐喊声中，建州军如潮水般向乌拉军猛扑过去。
速尔哈赤忐忑不安地目送着各路兵马出击。他在盘算，费英东等能与敌人拼杀多久，自己如何在双方激战之时从缝隙中突围。正在胡思乱想之际，发觉一人来到身边，扭头一看，却是常书，不免诧异地问道：“你！为何没有出击？”
常书不自然地笑笑：“末将想，三都督身边兵力不足，故而领本部百骑留下，以确保您无虞。”
“你，胡说！”速尔哈赤一扭身，又见纳齐布笑嘻嘻站在另一侧，“你，你也不曾出击？”
“卑职与常将军是同样心情，”纳齐布指指身后的百余骑人马，“他们为保三都督安全会浴血苦战。”
“你们！你们！”速尔哈赤气得全身发抖，不知该如何说才好。他还能看不出，常书、纳齐布分明是打着自己的旗号耍奸。这二人显然是怕死避战，这种行为怎能容忍，“你们好大胆子，左右与我拿下！”
常书与纳齐布双双跪倒：“三都督饶命，我二人对您忠心耿耿，从无二心，万望宽恕这次。”
速尔哈赤想起他们以往鞍前马后的忠诚，想一想事已至此，也就无可奈何地叹了一口气。左右的护卫扈尔汉等，不见速尔哈赤再发话，也就默默无语地退到了一旁。
乌拉部首领布占泰，带一万马军前来，就是欲将建州军全歼。他获悉建州军不过三千人，自认为一万兵力足矣。他留下一半人马防守斐优城，以防万一建州军另有人马偷袭攻城。当他将建州军堵截于野狗山下时，打定主意待天明后发起进攻。倘遇顽强抵抗，则改为围困，切断水源。不出三天，建州军就得不战自败。应该说，布占泰的战略是对头的，但他犯下了致命的错误：他低估了建州军的战斗力和勇猛精神。就在他从容部署缩小对野狗山的包围时，没想到建州军竟主动发起了进攻。乌拉部全军仓促应战，先自慌乱。布占泰忙乱中奔出营帐，跨上战马，匆忙传令与各营各队，一时间又上令不能下达。乌拉军虽说在数量上占绝对优势，但由于建州军是集中兵力，突击一点，在这一局部上，双方的兵力便旗鼓相当了。而建州军是全力突袭，自然占了上风。布占泰见自己处于劣势，急命人调铁甲军前来。费了一番周折，总算将铁甲军调来。建州军的进攻势头被遏止。代善见状也将长刀手调到队前，双方展开了一场势均力敌的血战。
代善在激战中靠近费英东，二人稍稍退后一些。代善说：“将军，敌我一时难分上下，三都督与属下兵将若能出击，定能从精神上压倒敌人，激励我军士气。”
费英东深知速尔哈赤为人：“我看他既已决定避战，是不会涉险了，二贝勒莫要心存幻想。”
“将士们都在流血，我就不信他会超然物外作壁上观。我军战败难道他就有脸生还？再者说，难道他就不怕我父汗治罪吗？”代善急欲改变战场形势，“将军，我去劝他参战。”
费英东苦笑一下：“二贝勒既然信心十足，也不妨一试。但是切记，论公他是全军统帅，论私他是你的叔父，万不可相强。”
“不消嘱咐，我自会掌握分寸。”代善拍马离开，回头又说，“请将军听我的好消息吧。”
野狗山的山坡上，观战的速尔哈赤看似沉稳，内心则经受着难耐的煎熬。眼皮底下的激战，兵刃的撞击，厮杀时的呐喊，死伤者的哀嚎，都一阵紧似一阵地撕扯着他的心。怎么办？是否趁机带自己的亲信突围？回去后努尔哈赤问起该如何交待？那么是否也出击参战？那岂不是意味着与褚英他们同归于尽。他前思后想，始终拿不定主意。
常书对速尔哈赤的心事摸得最准：“三都督，别看现在费英东他们一出一猛和布占泰打了个平手，待乌拉军醒过神来，兵力逐渐靠拢过来，我军是必败无疑，您不能在这里坐以待毙啊。”
纳齐布已是急于逃生：“三都督，您是我建州女真国的擎天栋梁，我们必须保您平安!现趁混乱之际，我们全力突围吧。”
速尔哈赤依旧还在犹豫不决。
满身血迹的代善打马回到山坡上，看见速尔哈赤，顾不得喘息即连声说：“叔父，快带队参战吧。现在双方势均力敌，只要叔父的生力军投入战斗，我军就一定会大获全胜。”
速尔哈赤自知理屈，说话未免不够硬气：“攻守战取，本督自有主张，不需你来多嘴。”
常书一见速尔哈赤底气不足，惟恐他被说动，便迫不及待开口：“三都督乃全军统帅，一身系我建州女真国安危，怎可轻易涉险?”
代善这才注意到常书与纳齐布竟也留在山上，不禁勃然大怒：“常书，敌我双方兵力原本众寡悬殊，你二人竟也敢畏缩避战，可知我军军法，临阵怯战者一律当斩！”
“二贝勒息怒，”常书自以为有速尔哈赤撑腰，颇为有恃无恐，“三都督方是全军统帅，末将与纳齐布将军，是按都督军令行事，我二人是否参战何时参战，自有三都督做主，二贝勒就无需劳神了。”
代善不相信速尔哈赤会做出这样的决定：“叔父，难道您真的同意他二人留在身边？”
速尔哈赤一时无言，不知该如何回答。
代善将手中开山斧悬上常书头顶：“叔父，我父汗早有明令，侄儿将他就地正法了！”
常书一急躲到了速尔哈赤身后：“三都督，您不能缄口不语啊!”
纳齐布也慌了：“三都督，您亲口答应我二人，这，要讲天地良心哪!”
速尔哈赤叹口气：“代善，是我要他二人暂不出战，并非有意庇护，而是另有差遣。”
常书又趾高气扬了：“二贝勒，怎么样，收起你的斧头吧，我这脑袋岂是你想砍就砍的。”
代善气得嘴唇发抖：“你们！你们真是无赖。”
战场上，喊杀声突然震天价响起，夜色中乌拉军在向这里涌动，显然是四外的敌军纷纷赶来增援。代善料到速尔哈赤是指望不上了，他气愤地指点常书、纳齐布：“你二人莫要高兴得太早，现在战场情势危急，待回去后再和你们算账！”他拍马急匆匆走了。
速尔哈赤心头一紧，他似乎预感到，一旦全军返回赫图阿拉，只怕努尔哈赤不会放过自己。他现在企盼的是，一切按他预计的发展，代善、费英东等军马被布占泰吃掉，而自己可以突围。
常书又何尝不是这样想的，他靠近速尔哈赤：“三都督，我们不能在这等死啊，应趁乌拉军全力围攻代善大军之际，我们沿山坡向东北方向突围。”
“对，末将也观察过了。”纳齐布也算得与他们不谋而合，“东北方向的敌军，刚刚运动到前方去助攻，出现了缝隙，我们正好钻出敌军的合围。”
速尔哈赤心中说，实在对不住了，两千多名将士，与其大家同归于尽，何不我们七百人突围，也给建州保存一支力量。上苍保佑我平安返回，一定再发大兵荡平斐优城，为你们报仇。他又向激战着的前方观望片刻，毅然把手一挥：“就依二位将军，沿东北方向全速前进，尽量避开敌人，一旦遭遇小股敌人，也不与之纠缠。”
常书在前，速尔哈赤居中，纳齐布断后，七百精兵按预定方向疾进。速尔哈赤感到时机掌握得恰到好处，这一线基本上没有敌人，而且相距半里路光景，仍有成队的乌拉军涌向战场。他们一口气跑出重围后，伫马回望一下身后的战场，那里的战事愈发激烈了，喊杀声也明显比适才高涨。速尔哈赤心说，看光景褚英、代善、费英东他们是难以生还了。他虽说有些幸灾乐祸，但毕竟心中有愧，心情沉重地踏上了回转赫图阿拉的路程。
战场上，由于力量对比发生了变化，乌拉军越聚越多，已经是数倍于建州军，布占泰一方已转而占了上风。褚英发觉形势不利，边拼杀边对费英东说：“将军，速尔哈赤把我们出卖了，他不来助战一定是自顾突围了。我们也不能在这苦战了，乌拉军源源而至，越杀越多，我们也突围吧!”
费英东认为有理：“说得是，知会代善、额尔都、策穆特赫他们，准备合兵一处杀出重围。”
建州军的战术是，集中所有大将开路，形成强有力的尖刀向前猛插。一般来说，这一方法十有八九都能奏效。可是此番敌人有铁甲军阻挡，一百长刀手对付四百铁甲军难免捉襟见肘。而且，四外的敌军又已聚拢过来，把刚刚撕开的缺口很快堵上。所以建州军几番冲击，又有数十人伤亡，只不过带着敌军向前滚动，却不能突出重围一步。
褚英失望地慨叹：“看此光景，此战便是我等今生最后一战，我们笃定是难以生还了。”
费英东告诫大家：“大丈夫战死疆场，马革裹尸，重于泰山。我们尚有一千多人马，一定要战至一兵一卒，决不投降，宁可横刀自刎，也不能给建州军给大汗脸上抹黑。”
代善越杀越勇：“此时此刻还管什么生死，多杀一个多赚一个，只管叫乌拉军拿命来!”
策穆特赫躲在长刀手中间，基本上受不到乌拉军的攻击。他对身边的妻儿老小说：“想不到这步棋失算了，满指望投奔建州保得富贵荣华，谁料想反倒把全家性命搭上，如今悔之晚矣。”
费英东鏖战多时，血染征袍，业已体力不支。建州军将士大都如此，战斗力明显减弱，人们近于绝望了。突然，乌拉军后部发生了骚动，而且很快波及到乌拉全军。
在第一线与费英东交锋的布占泰见状，退出战斗让与副将接战。他急于知晓背后发生了什么情况。费英东喜出望外，他对身边的众将说：“看来是三都督率军从敌军侧后发起了攻击。”
代善持有疑义：“叔父他，他会为我们冒险吗？”
“不是他会有谁?”费英东说，“没错，援兵不可能从天上掉下来，我们全力向前冲杀吧!”
褚英也有了信心：“前后夹击，我等定能杀出重围。”
布占泰策马来到后队，才知战况远比他想象的要严重，自己的部属正风卷残云般地溃退。他将双锤一横，试图挡住败退的兵将：“都与我站住，谁敢再后退一步，叫他立时成为锤下之鬼!”
可是，败兵如大海退潮难以遏止。乌拉兵将们边跑边喊：“快跑哇，不得了啦，建州增援大军到了！”他的命令，在败军的哄嚷声中显得实在渺小，完全被淹没了。布占泰一气，用铜锤砸死两个兵士，但仍无济于事。他不甘心眼看到手的胜利，就这样功败垂成，决意自己上前阻挡住对方的追击，遂带身边亲信将佐百十骑，直向对面迎战而去。不过两箭地，建州大军已正面杀来。黑夜中，但见马军滚滚而来，气势如狂飙横扫，跑得慢的乌拉军，非死即伤。
布占泰立马举锤怒喝一声：“呔，建州小儿，竟敢如此轻视我乌拉大军，叫尔知晓一下我布占泰的厉害！”
夜色中，对方一员猛将已飞马来至近前，乌云兽上，身着镔铁铠甲的皇太极，手擎金背砍山斧，口中说着：“贼酋布占泰，你已陷入我建州大军重围之中，看我皇太极取尔项上人头!”话到，马到，大斧带着风声横劈过来。
布占泰左手锤去招架，意欲用右手锤出击。哪料到皇太极那柄斧重如千钧，锤斧相碰，迸出火星。布占泰虎口震裂，整条臂膀犹如雷打电击，登时半边身子发麻，左手锤由不得他坠落在地。哪里容他喘息，皇太极第二斧又已风驰电掣般反手当头砍下。布占泰一则来不及招架，二则有些怯手，赶紧一缩身形躲过。但头顶的盔缨被斧锋削落，布占泰惊出了一身冷汗。情知不是对手，哪里还敢再战，拨转马头便跑。主帅一逃，乌拉军更是兵败如山倒，纷纷往斐优城逃命。
建州两军会合后，当费英东看到竟是皇太极率军星夜前来增援，都大为诧异。众人在同声谴责速尔哈赤的同时，无不由衷感谢皇太极的救援。
费英东更是赞不绝口：“八贝勒主动向大汗要求发援兵，救我军于水火之中，他日必为帅才。”
额尔都也不住称道：“八贝勒初次统兵，便建此奇功，可喜可贺，此战可见智勇双全，实乃我建州福分。”
代善也为之高兴：“八阿哥两军阵前勇冠三军，杀得布占泰大败而逃，实为一员大将也。”褚英见众人围在皇太极身前左右，赞誉有加，心中颇不是滋味：“各位将军，皇太极赶来增援自然有功，但这功劳怕不能记在他一人账上。其实是我等与布占泰大战多时，乌拉军业已疲惫不堪，已是强弩之末，再加上皇太极生力军一冲击，敌军焉得不败!”
众人感觉出褚英话中的酸味，便都不作声了。皇太极为免现场尴尬，立即应声：“大贝勒所言极是。”
褚英摆出大贝勒的派头，指手画脚又要发号施令：“布占泰大败，我军正好乘胜追击，一举攻占斐优城。”
策穆特赫最为赞成：“如此最好不过，攻下城池，我东海部即可全数迁居赫图阿拉。”
“不妥。”皇太极毫不犹豫地反对，“据悉敌军两万，而我军不过三千，以这劣势兵力，去攻打七倍于我的守城之敌，岂不是以卵击石，此举万万不可。”
费英东认为皇太极确有战略眼光：“八贝勒言之有理，我们不能盲动，不能做这等蠢事。”
皇太极发布命令：“晓喻各队，原地休整，四更造饭，天明出发，全军返回赫图阿拉。”
速尔哈赤不在，皇太极的话自然就至高无上了。褚英不服，心理也不平衡。但皇太极声称是奉父汗之命而来，且又是挽救全军的英雄，人们此刻对他敬若神明。褚英也只有将不满揣在心里。明灿灿的阳光，又一次照耀着赫图阿拉城中的勤政堂。古朴简陋的用具，被映得熠熠生辉。一杯香气馥郁泛着琥珀光泽的浓茶，冒着丝丝缕缕的热气，努尔哈赤用力抽抽鼻子，将沁润心脾五脏的茶香吸入，顿觉神清气爽怡然欲仙，这是他独特的“闻”茶方式。可是此时此刻，他的心思却不在茶上。三贝勒阿拜在一旁明显看出，一向沉稳干练城府极深的父汗，正近乎失态般地不时走神。努尔哈赤能不牵肠挂肚吗？他在为初次领兵出征的皇太极担心。数日前，当东海部决定归顺的消息传来时，努尔哈赤确实是满怀欣喜。他觉得派速尔哈赤带三千精兵接应东海部来降，是万无一失的。以至于次日皇太极提出要带兵增援时，他当即便说毫无必要。后来皇太极再三恳求，他想到这个最钟爱的八子也十六岁了，也该让其经受一下“铁甲将军夜渡关”的辛苦磨炼了，便恩准皇太极带两千马军前往斐优城。今早起来，努尔哈赤在进早饭时突然间想起一件事来，登时放下了匙箸，面对可口的饭菜再也无心下咽了。
不久努尔哈赤来到勤政堂，传来三子阿拜，问道：“假若你是布占泰，面对东海部的背叛，当如何对待？”
阿拜略加思索：“我决不能容忍这种背叛行为，我要发大兵进剿，株杀策穆特赫。”
努尔哈赤如遭沉重一击，他怔住了，半晌无言。这正是今晨早饭时，他突然想到的一个问题。假若布占泰发大兵，那么速尔哈赤的三千人马不是有覆没之危吗？皇太极的两千援军，恐怕也难逃厄运!他想莫如自己立即带兵增援，但是能否来得及呢？左思右想，一时拿不定主意。
阿拜看出了父亲的心思，小心翼翼地建议道：“父汗，莫若叫来萨满神巫，请神灵示下。”
努尔哈赤一向对神巫不以为重，如今实在委决不下，便产生了一试的想法：“好吧，传神巫。”
萨满神巫，是巫婆与神汉共同“作法”。以巫婆为主，神汉也称“帮君”，其实即助手也。为汗王请神，二人有些胆战心惊。但是当手鼓敲响，手舞足蹈之后，二人进入了状态，也就把害怕抛到了九霄云外。
巫婆全身发疯般地剧烈抖动，双眼上翻，扭腰晃臀，口中哼哼唧唧似唱非唱地叨念着：
玉皇大帝坐天宫，
王母娘娘下瑶峰。
三山五岳群仙会，
举头三尺有神灵。
帮君接唱道：
手鼓敲响嘣嘣嘣，
过往神灵注耳听。
我主有何为难事，
快对众神说分明。
努尔哈赤以姑妄听之的心态说：“我军前往斐优城，有否凶险，是否要派兵接应？请神明指点迷津。”
巫婆恰似着魔，哈欠连连，抖肩扭臀愈甚：
女真汗王你是听，
我本太白李金星。
大明气数合当尽，
女真新主合当兴。
天兵自有神灵佑，
吉星高照驱险凶。
凯歌频奏敲金镫，
我主稳坐在龙廷。
巫婆唱毕，跌坐于地。少顷神退站起，与神汉共同再拜：“大汗在上，请神已毕。”
阿拜一旁提醒：“父汗，按例当赏。”
“为大汗效劳，不敢领赏。”巫婆、神汉又复叩首。
努尔哈赤微微一笑：“要赏不难，且待前方有了消息，果真如你们所言，自然要有所赏赐。如若相反，那就休怪本汗要赏你们一顿板子了。”
巫婆、神汉一听，登时冒汗，还是巫婆狡猾些：“大汗，适才所言，皆为神意，能否灵验，亦是天命，万望圣裁。”
“算了，你二人下去吧。”努尔哈赤已对他们的请神似信非信了。他站起身，在勤政堂内烦躁地走来走去。
侍卫扈尔汉风尘仆仆入内，跪倒见礼：“小人参见大汗，我主圣寿千秋。”
“你！”努尔哈赤略觉意外，“你莫不是回来搬兵？一定是我军陷入了乌拉军重围？”
“这，”扈尔汉迟疑一下，“大汗，是三都督率军班师回朝，将士们已进北门，特差小人先行报信。”
“好，”努尔哈赤悬着的一颗心总算放下来，“快说，东海部共有多少人马归顺？我方将领可有伤亡？”
“这个，”扈尔汉还是吞吞吐吐，“大汗，少时三都督自会向您禀明一切的，小人怎敢乱言。”
努尔哈赤顿生疑惑：“怎么，其中莫非有何变故？”
“大汗，三都督就会进堂。”扈尔汉闪烁其词。
正当努尔哈赤逼问扈尔汉之际，速尔哈赤带常书、纳齐布进入了勤政堂。扈尔汉料到会有一番盘问，趁努尔哈赤将注意力集中到速尔哈赤三人身上之机，悄悄溜了出去。速尔哈赤见努尔哈赤，一向只是略为躬身，从不下跪。这次竟进得堂来便扑倒在地：“大汗，小弟没脸回来见你了！”
努尔哈赤情知不妙，但他依然镇定地走下座位，将速尔哈赤搀扶起来：“三弟有话，请入座讲来。”
速尔哈赤哪肯入座：“大汗，此番出兵，想不到大挫锐气，小弟也险些不能回来见大汗一面。”
“怎么？布占泰他出兵了？”
“大汗，布占泰率数万大军，将我三千人马团团包围。”速尔哈赤几乎是抽泣着说，“经过一番血战，只我与七百将士突围。”
努尔哈赤感到一阵天旋地转，他强自克制住自己：“褚英、代善，还有费英东，他，他们，可好？”
“大汗，他们不是战死，只怕也落入敌手了。”速尔哈赤顿足捶胸，显得悲痛异常。
努尔哈赤觉得速尔哈赤的举动有些做作，颇起疑心地询问常书与纳齐布：“你二人且将战场情景从实说来。”
常书与纳齐布自进勤政堂，就一直以头触地未曾起来。二人被问，异口同声答道：“三都督所言是也，大贝勒、二贝勒和五大臣他们，怕是难以生还了。”
速尔哈赤已看出努尔哈赤生疑，一旁又说：“大汗，此番失利，小弟难辞其咎，情愿领罪。”
努尔哈赤最关心的是皇太极，他再次发问：“难道皇太极带的两千精兵，也被布占泰吃掉了不成？”
“啊！”速尔哈赤与常书、纳齐布等对看一眼，无不暗中大吃一惊，他们没想到还有皇太极领兵增援一事。真要是褚英等人遇救，回到赫图阿拉，他们三人就有性命之虞了!这该如何是好？
“为什么不回答？”努尔哈赤又感到速尔哈赤三人似有隐情，紧着追问。
“大汗，小弟不曾见到皇太极侄儿。”速尔哈赤只能实话实说了。
常书、纳齐布也赶紧鹦鹉学舌：“大汗，我们着实未见八贝勒的救援人马。”
努尔哈赤越发放心不下了：“难道皇太极的人马还在路途中？”
就在他们猜测之际，扈尔汉风风火火地闯进堂来：“启禀大汗，八贝勒得胜回朝！”
就这一声报，努尔哈赤惊喜得笑逐颜开。速尔哈赤与常书、纳齐布则是如遭当头一棒。
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