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一四二


  陈周自有他的一套法子,一入大漠,为防陷入沙中,即令侍从在牛马蹄上套以木鞋,为骆驼蹄上包了牦牛皮。

  四月气候干燥,白昼酷热,并非穿越沙漠的最佳时节,且沙漠中某些地段风多沙大,当地回纥百姓称为沙流,轻则阻碍行程,重则危及性命。一年中惟有十月至来年三月,穿越沙漠方最有利。众人沿途所见,多是埋到山半腰的沙堆、波浪般的沙丘和锯齿形的红锈山峰。

  到第五日,以陈周测算,一行人已朝北方行进将近三百里,离那书信所指地应当不远,可是众人目之所及依旧是象海洋般辽阔的沙漠,没有看到丝毫绿地痕迹。部分侍从不禁开始疑惑,只怕陈周带路方向弄错,若南辕北辙可就糟糕之至。

  陈周经验丰富,见沈珍珠有些担忧,乃解释道:"沙漠中行走只能以金乌(注:唐人称太阳为金乌)起落或沙丘移动作指示,以识方向。尤其金乌东起西落,指示方向最为可靠。"此时正是清晨,陈周指着初升旭日道:"夫人,你看金乌初升,我们所见诸物的阴影都倒向西方,再过几个时辰,至未时三刻,金乌位于正南,影子便指向北方,至戌时金乌到正西,影子便指向正东。以此法行走于沙漠,绝不会迷失方向。"

  听了他这番解释,众人才放下心。

  这天晚上众人依旧依偎着驼马睡觉。白日赶路辛苦,不仅众侍从,连沈珍珠、程元振、陈周都睡得很沉。

  临近夜半时,陈周忽然醒了。凭着多年来作战的经验,他心中隐隐有些不安。因为疲劳,他依旧躺在原地不动,脸紧贴着马脖子,只睁开眼睛,依仗着朦胧的意识,聆听四周的动静。过了不久,他的脸微微动了一下,他看到远远的有十余头骆驼的一支队伍,正朝着他们所在行来。

  他全身绷紧,大力推了身侧的程元振一把:"小心,有人来了!"程元振反应极快,手按腰间长剑,迅速欲弹跳起身,陈周按住他:"别打草惊蛇。"

  程元振随即点头,半跪避在驼马之后,仔细察看对方的形迹。过了一会儿,他松口气道:"应该是过往商队吧,看上去骆驼上托着不少货。"话是这样说,终究丝毫不敢存有侥幸,拍醒身侧的侍从。如此顺次下去,所有侍从都被唤醒,各拿兵刃以备应战,沈珍珠也忙由马车上坐起。

  那驼队渐渐走近。

  这段距离看去不远,实际并不是那么容易缩短的。大约过了甚长时间,驼队曾走到一座小山丘背后,隐没队形。然而,不久又突然出现了,而且快得令人吃惊。

  "什么人!"陈周提高嗓门用回纥语喊道。

  第七十一章 大漠风尘日色昏

  对方驼队停住,月色昏黄下,看见有三四人骑骆驼行近。他们都身着回纥服装,其中一人虬髯满面,四十岁上下,约略是领头的,以回纥语叽里哇拉的回答:"我们是从特尔里来的商队,打算到灵州去。现在喝的水要没了,出沙漠还得四五天,天神保佑你们,大唐来的客人,请给咱们一点水吧。"

  陈周认真审视他们几眼,扬声问道:"走出沙漠还需多长时间,怎么个走法。"

  领头的回纥人答道:"没有十天不行!今年春天气候特别干燥,不然咱们的饮水怎会缺乏?"

  陈周在心里算计一番,说道:"我们的饮水也有限,只能送你们两皮囊水。"

  回纥人群发出一阵欢呼,领头的回纥人笑声爽朗,回答痛快:"二上加一成千,一滴滴流淌成湖。多有一点都是好的。多谢你啊好兄弟!"

  陈周招手唤侍从:"去,取两袋水给他们。"除却随身水囊,余下的十余皮囊饮水现在皆集中负载在两头骆驼上。

  沈珍珠听不懂两人的对话,远远看见那领头的回纥人昂首高声大笑,那神态那声音,让她隐隐感到不对劲,却见一名侍从答应着蹒跚走至骆驼前,预备解水囊,她情不自禁出声喊道:"不要!警惕!"

  说时迟,那时快,听到"噗"的一声闷响,骆驼背上一个水囊被箭射破,水汩汩的流出,好在那名侍从见机极快,听见沈珍珠提醒,合身扑上,死死将骆驼压倒在自己身下,与此同时,数枚箭羽凌空由他头顶掠过。

  陈周大呼一声,众侍从蜂拥而上,将那四名回纥人团团围住,陈周怒叱道:"你们到底是什么人!"原来这回纥人竟然是假借借水察知水囊所负位置,从而射破立囊,以绝一行人的水源,真是用心毒辣。

  那四名回纥人毫无惊慌之意,领头的回纥人哈哈大笑两声,用汉语道:"你们果然进益不少,本来还想戏耍你们一番的。好了,就此作罢。"指着沈珍珠所在方向道:"你们大唐的太子妃也来了么?好,要想找到唐太子殿下,请跟我来!"

  陈周与程元振面面相觑,一时不敢拿主意。沈珍珠已由马车上款款下来,轻轻一笑,温言道:"既然主人盛意拳拳,我们何乐而不为?"当此之际,只可如此。

  领头的回纥人点头朗声道:"太子妃可要跟紧了。"一扭骆驼的头,缓缓的走回自己的队伍,十余骑骆驼以后队当前队,以前队作殿后,率先朝北沿原路行去。

  陈周与程元振对视一眼,传令下去跟随这群回纥人前进。

  这群回纥人仿佛惯于在沙漠中生活,天气炎热,日光当头,他们边领路,尚一边大声唱歌说笑。领着沈珍珠一行人在大漠中东弯西转,由当日清晨,至夕阳将下,仍自在大漠中打转。


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