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一八

　　是夜，夜巡的禁卫自绿茵院外经过之后，一抹白色的影子从院墙上一掠而过。

　　院子中央，老榕树繁茂的枝丫在月色下倒映出一团深浅不一的阴影，白色的人影无声无息地隐匿在那团阴影之中。

　　太医嘱咐，子正时分还要给桑缈喂一次药。为了不麻烦宫女，桑珠提前半个时辰起来，先到桑缈的房间将烛火点燃后，便将之前熬好的汤药拿到膳堂去加热。

　　桑珠前脚刚离开，那抹白色的人影便闪入了房间。

　　屋里的烛火在灯盏中发出微弱的光，只是为房间增添了一线光亮，不至于伸手不见五指。

　　白色的人影在门口略微停了一下，然后无声无息地向着帐幔低垂的床榻走去。

　　灯盏中的烛火发出的光芒未及床畔，那抹人影如影子一般融入了床畔的黑暗中，隔着轻纱帐幔静静地望着床上熟睡的人，黑暗中的眸子如星辰一般明亮。

　　许久的静寂之后，黑暗中忽然逸出了一声极轻的叹息。

　　床上的人影倏地一惊，“谁？”

　　桑缈翻身而起，刷地掀开了帐幔。

　　“啊！”桑珠吓了一跳，手中的药碗险些掉落。

　　“姐姐！”桑缈愕然地看着呆立在床边的桑珠。

　　“哎呀，你快躺下。”桑珠自惊吓中回过神来，连忙将药汤放到矮几上，拉他躺下。

　　“我已经尽量轻手轻脚的了，可还是惊动了你。”桑珠一脸自责，小心地检查着他肩上的伤，“要是伤口又裂开了怎么办？”

　　看着她咬着唇自责不已的神情，桑缈暂时甩掉了心中的疑惑，笑了笑说道：“放心吧，我没那么脆弱，壮得像头牛呢！”说完还夸张地捶了捶胸膛。

　　“你这家伙！”桑珠被他逗笑了起来，摸了摸他苍白的脸颊，心疼地说道，“你要真壮得像头牛倒好了！”

　　他一把端过汤药仰头咕噜一下就喝下去了，瘪了瘪嘴，说道：“珠儿姐姐亲自为我熬汤药，我想不壮都不行啊！”

　　看着他瘪嘴吐舌的样子，她又好笑又好气，“你的表情与你说出来的话还真是言不由衷。”

　　“呃，好苦……”他吐着舌头，显出一副少有的孩子气。

　　“给你。”桑珠赶紧将事先准备好的蜜枣塞进他嘴里。

　　香甜的蜜枣汁很快便冲淡了汤药的苦味，桑缈惊喜地睁大眼，“蜜枣！”

　　“嗯。”桑珠点头，笑着又塞了一颗给他。

　　接连吃了十颗蜜枣之后，桑缈舔了舔嘴，终于一副心满意足的表情躺下，“好久没吃到这个了！”

　　“就知道你嘴馋，这些蜜枣是娘亲前些日子特地托人从苏毗城带来的呢！”桑珠将剩下的蜜枣装在一个红色的锦囊里，放在他枕旁说道，“这些是明天的，睡觉前可不许偷吃哦！”

　　桑缈看了眼那个锦囊，神情有些恍惚。就在桑珠准备吹灯离去的时候，他忽然幽幽地开口道：“我们离开苏毗城已经好多年了，突然很想回去看看。”

　　桑珠愣了一下，沉默半晌，最后只是轻声说道：“很晚了，睡吧！”

　　房间里那一抹微弱的烛火熄灭，一切都归于平静。

　　许久，榕树上落下一抹白色的身影，看了眼漆黑静寂的房间，如来时一样无声无息地掠出了院墙。

　　十七、世子请巡

　　半月后，世子桐青悒忽然奏请甬帝，欲赴下穹地区看望多年未见的叔父桐柏。

　　由于桐柏与帝后之间那段天下皆知的三角恋情，桐柏离开帝都之后一生未娶，也没有子嗣。甬后拉珍曾想过要将其中的一个儿子过继给桐柏，当做对初恋情人的一种精神上的慰藉，所以桐青悒的童年都是在下穹王城苏毗城度过的，桐柏对桐青悒的疼爱远远胜过了甬帝桐格对他的疼爱，而桐青悒对桐柏也比对生父桐格亲近。然而在他十三岁那年，甬帝桐格突然下诏册封桐青悒为世子，将他迎回了上穹帝都，从此再也未踏上下穹的土地。

　　甬帝桐格神色复杂地看着伤势刚刚痊愈的桐青悒，这么多年来这还是他第一次开口提出这样的要求。

　　虽然当年是以长子桐青蓝身体状况不适，难以承担帝王重任为由，将桐青悒接回帝都册封为世子的，但在内心里他其实是有私心的。桐柏虽是自己的亲兄弟，可作为当年与他争过同一个女人的男人而言，他是无法容忍自己的儿子认其为父的，更何况他是高高在上的帝王，是九五至尊，他不能让天下人耻笑。桐青悒是个聪明的孩子，十三岁那年重回帝都穹隆银城之后，便再未提过下穹和桐柏，他明白即使开口也决不可能得到他所期望的答复。

　　“叔父孤寡一生，如今年事已高，怕是越发孤寂。儿臣幼年毕竟曾得叔父照顾，于情于理都该去探望，以慰当年的恩情。望父王恩准！”桐青悒垂首恭立，语调平淡却字字发自肺腑。

　　甬后拉珍最初的惊讶也渐渐被感慨取代，看了看沉默不语的桐格，说道：“就让青悒去看看他吧，毕竟他也是你的兄弟。这么多年了，咱们都老了，怕是以后也没有多少相见的机会了。”回想着当年桐柏因她而离开上穹，这一去就是几十年，离乡背井了一辈子也不得落叶归根，她内心不无愧疚。

　　“嗯。”甬帝桐格沉吟半晌，终于开口道，“难得你这有这份孝心，去看望看望也是应该的，就让镇北大将军带队护送你去下穹吧！”

　　“多谢父王！”桐青悒倾身行礼后开口道，“只是，儿臣此番前往下穹不想劳师动众，何况镇北大将军肩负守护上穹安危重任。所以，儿臣此行只带几名贴身近侍，轻车简装即可。”

　　甬帝桐格皱了皱眉，有些犹豫，“轻车简装固然是方便，可是安全……”

　　忽地，他眼前一亮，开口道：“那就让禁卫领军桑缈与你同行吧，有他跟在你身边朕比较放心。再挑上几名精锐的禁卫，如此一来也就差不多了。”

　　“谢父王！”

　　“让人准备一些礼物带去吧……”起身前他又补充道，“也替朕问候一下你叔父。”

　　“是！”桐青悒再次行礼，目送帝后离开。

　　桑缈回到家时，桑吉、洛云以及桑珠早已等候在饭厅里，每日全家一定要等着所有人到齐后才开晚饭，这是镇北将军府多年来的习惯。

　　见到少主人回府，老管家福伯连忙叫丫鬟通知东厨掌事胖阿婶上菜开饭。洛云和桑珠则张罗着替桑缈洗手、换衣服。其实这些事情本来可以由丫鬟们来做的，可多年来她们却一直坚持镇北将军府少主的一切都由她们亲自照料，这些行动里包含着不为人知的隐情，更饱含着深沉的亲情。

　　“累吗？”桑吉简短的两个字为每日晚饭时分难得的一家团聚增添了几许温暖。

　　“不累！”桑缈永远都会笑着回答两个字。

　　胖阿婶和福伯亲自替他们盛好饭端上桌后，桑珠便会给桑缈的碗里夹上第一口菜，洛云则会替桑吉斟一杯酒。

　　“吃饭吧！”桑吉开口。
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