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| 二二三 | |
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淑宁嘴上应了，心中却叹了口气，看来她这个和事佬是做定了。 眼看着时辰不早了，晋保匆匆再交待几句，便叫众人上车。淑宁正要过去时，真珍过来小声对她说了几句话，她微微一笑，点头谢过，便上前登车。 这青油布车又小又矮，与平时坐的马车大不相同。她穿着花盆底不方便，只好曲腿坐了进去。里面有两个塞了棉花的布垫子，靠近门边处有一把伞，角落里摆了个木箱，应该就是真珍说的那样东西了。 车子起行后，她才打开木箱看，里头有一壶白水和一大包点心，预备她饥饿时吃的。还有一个小包袱，是一件家常的马甲和一件薄披风，预备天气变冷时穿。再仔细看看，箱底甚至还有仁丹和药油。老妈与真珍准备得真是充分啊。 伯爵府离地安门不远，平时只需两刻钟就可以到了。但天雨路滑，路面泥泞不堪，他们一行只能慢慢走。路上还遇到同样送秀女的骡车陷到泥坑里去了，几个人怎么拽都拽不出来。晋保本来不想多管闲事地，因认得其中一人，便派了两个人去帮忙，又叫人去附近人家借了一根粗木棍来，好不容易才把那车拉出坑。对方再三谢过，晋保方才重新带着几辆车上路了。 到了地安门外，他们所属的佐领已经急得跳脚了，瞪大了眼，呼着花白胡子道：“大人怎么这样晚？别人都来齐了。再过半个时辰就要发车，要是迟了怎么办？！”晋保连声告罪，那杰林佐领也不多说。拱了拱手，便招呼几个户部的差役过来拉车，自己拉过晋保到前头户部摆开地几张桌子前。交上花名册。 他动作太快，以致于跟来的那拉氏连最后再嘱咐女儿几句地机会都没有。便眼睁睁地看着女儿和侄女们地骡车被拉进地安门内。晋保办完手续回来，叫了妻子一声，那拉氏才一脸担心地再看几眼，才叫车夫起程跟丈夫回家了。 淑宁坐车进入地安门后，等了一段时间。天渐渐黑了，有人来点辆她们车前挂的灯笼，然后吆喝一声，车子开始移动了。她掀起一角窗帘往外看，只见车子渐渐排成一排。大妞地车子，本是排在她们姐妹后面的，被拉到前头几位去，过了一会儿，便有人来拉淑宁自己地车。她们堂姐妹三个。刚好是婉宁先行，她居中，媛宁最后。 所有的骡车进入地安门后。一直沿着宫墙前行，拐了三个弯后。终于到了神武门。户部的差役一路奔过。通知秀女们下车。淑宁检查了一下两个袖子，确定里面的点心装得很稳当后。便下了车，整理了一下装束。 这里一样是红墙黄瓦的宫门，但在灯火映衬下，似乎不如穿越前所见地天安门那么气派。这里应该是皇宫的后门。宫门前早有许多太监在等候，与户部的官员交接过后，一个年纪大些穿着体面些的太监一招手，便有十几个太监来到秀女们面前。 太监们先是要她们按旗排好，然后先问：“有没有宫里娘娘们的亲眷？”淑宁所在的满州正红旗，人虽不多，却刚好有一个嫔的亲侄女，便先上前站了。淑宁细想想，自己与佟娘娘显然只是族亲加外亲，应该不在那个范围内，便没出声。 接着负责满洲正红旗的太监又问：“哪一位是记了名的？”大妞与另两个姑娘出列，也先走了。 剩下地人便按年岁排好，一个个慢慢走进了神武门中间的门洞。淑宁想看看皇宫里的景致，看是否与现代地一样，但周围灯火通明，身边又有太监跟着，她只好按捺下好奇心，免得引人注意。但其他的秀女显然也有好奇心，于是太监们便时不时地来回奔忙，叫秀女们别东张西望。趁着他们没留意，淑宁飞快地打量了周围几眼，可惜都是宫墙宫殿，没什么特别地地方，觉得有些扫兴。 到了顺贞门前地空地，秀女们停下了脚步。前头摆开四张长桌，几个太监在后头坐着，桌上有纸有笔，还有一叠叠的册子。小太监翻着册子叫名，秀女们就一个个地上前接受阅看。 淑宁毫不意外于自己通过了初选。大概是因为选秀范围大大缩小，今年地秀女人数比往年少了许多。据说上届参加初选的秀女有五六百人，但今年却只有二百出头。人少了，需求却不小，所以略平头正脸些的人都入选了，连一些平凡得不能再平凡的都不例外。 淑宁通过后，与其他人一起站在边上等候时，就听到旁边有别的秀女在小声议论，某某女是丑八怪出身又低，却被选中，那些公公是不是瞎了眼啦；某某女是丫环生的女儿，居然也被选中啦；某某女出了名性情古怪，会被选中一定是因为父亲官职高啦；等等等等。 淑宁一边听着别人的酸话，一边在心中发笑，虽然方才这些秀女们一个个都表现得娴雅端庄，但小姑娘们的八卦天性还是掩藏不了的。婉宁在旁边支愣着耳朵细听，显然对这些八卦也很感兴趣，不过她觉得这些闲话说多了会降低自己的格调，便忍住没上前。媛宁则低着头望地下，仿佛地上有金子似的。 她们这些通过的秀女，自有人一一领到旁边几个小些的屋子里面去，说要是验身体气味。轮到淑宁时，她有些紧张。里面是四个老嬷嬷，身材都是容嬷嬷那个级别的，看起来似乎都不好惹，她不由得深吸几口气。回想起佟氏临行前的嘱咐，她按捺下心中不安，走上前去。 结果别的还好，要脱衣服时，她感到很尴尬，尤其是躺到床上检验是否处子时，她感觉到有史以来最大的屈辱。她涨红着脸勉强忍下怒气，安慰自己就当是健康检查好了，嬷嬷们一完事，她立马就爬起来穿衣服，但那手都有些发抖，心中大骂清朝的统治者建立这样的选秀制度，真真是变态！ 那几个嬷嬷早就见惯秀女们的这种反应，倒也没说什么，只是有一个和别人交换了眼色，缓缓地道：“姑娘身上无生疮气味，无伤疤，体格正常，只是……容貌有些平常了，只怕不太容易选上……” 她恨不得选不上呢！！！淑宁扣好盘扣，整理了一下头发，暗暗捏了捏袖子，还好，点心都没事，回头问了声是否完事了，那几个嬷嬷有些扫兴地互望一眼，点了头。 淑宁出来时，正好遇到婉宁从对面屋子出来，也是一脸泛青。两人对望一眼，淑宁伸手过去，婉宁也伸手牵了，回到队伍中去。 倒是媛宁事后仍旧不动声色，仿佛什么事都没发生似的。只是淑宁留意到她腕上的一对玉镯子和两个戒指都不见了，有些意外。回想起方才在屋内的情形，她忽地吃了一惊，难道那几个嬷嬷刚才是在向她索贿么？ 可惜她们找错了人，她可不是打着中选的主意去了。真遗憾，若她们因此将她淘汰掉就好了，大概是因为今年秀女人少，所以她们不敢做得太猖狂吧？ 天空轰隆一声，掉了几点雨滴下来，又要下雨了。太监们忙将通过的秀女带到几间大屋子里等待另一次阅选。淑宁有些疑惑，难道初选不是结束了么？还有什么要做的？ 她抬头望望婉宁媛宁两个，轻声问了她们这个问题，婉宁有些怔住：“我也不知道，会不会只是等雨停而已？” 媛宁却道：“姐姐们不知道么？今年选秀一切从简，头两轮阅选合并成一次了。等会儿是要考才艺学问吧？” 咦？淑宁有些心虚，几个月没怎么摸琴棋书画了，崔嬷嬷走后，她才重新练了几回，但并不熟练。但她很快又想到，这样不是正好么？于是心情重新愉快起来。 她们所在的屋子很大，站了五六十人仍不觉拥挤。经历前头那次阅选，秀女人数已经减到一百三十七人了。接下来是一个个被带到正殿里去问话，所以进展有些缓慢。淑宁与婉宁她们站在一起，觉得有些无聊。婉宁甚至还打起磕睡来。 淑宁小声问了句：“二姐姐昨儿没睡好么？午饭前没睡么？”婉宁嘟囔了两句：“太兴奋了，睡不着……”淑宁抿抿嘴，决定好心一点，帮着掩护一下，便拉了她与媛宁一把，三人转移到角落里靠墙的地方，然后用自己的身体挡住，避免让别人看到婉宁的睡相。 只是不一会儿，她忽然觉得肚子饿了，看看周围，便转身从袖中掏出一块点心，正要吃时，却听得旁边传来一阵咕咕声，抬头一看，媛宁正盯着她手中的点心，一脸饥渴的模样。 一八五、点心 媛宁微微红着脸，小声支唔着：“三姐姐……你……你带了……”淑宁抿嘴笑了，眼角瞥见无人看向这边，便伸手去握了一下媛宁的手，暗中将那块点心塞到媛宁手里，低声道：“我带了几块，你快吃吧。” 媛宁嘴角一翘，又强忍住，也抬头看看周围，便背过身去吃了，转回头来问：“还有么……”淑宁笑笑，又拉了她的手一下。媛宁脸一红，道：“我从昨晚上开始，就没吃过东西了，今儿一天额娘都不许我喝水……”她不好意思地低低头，又背过身去。 淑宁倒是吃了一惊。其实她自己也只在今早吃过东西，午饭也没吃，那是为了避免在选秀过程中产生排泄需要。因为这宫里未必准备了给秀女使用的卫生设施，而且就算有，一般秀女也都会避免，以防身上沾了异味。淑宁本人则纯粹是担心会没地方解决。不过，从昨晚上就开始绝食，一天没喝水……这也太过分了，十几岁的小姑娘，能不能受得住啊？ 她心里起了一点怜意，便又塞了一块点心给媛宁。母亲与嫂子真珍为她准备的是糯米糖，既不会散发明显的气味，又能充饥，实在是居家旅行、杀人放火的必备良品……咳，想到哪里去了…… 她心里胡思乱想着，自己也塞了一块糖进嘴，还没嚼完呢，婉宁突然醒过来，大声道：“我也要！”吓了淑宁嫒宁一大跳。淑宁死命吞下糖，嘴里死命“嘘”着，又怕太大声了会惹起别人怀疑，真真是吓出一身冷汗来。 婉宁看了她的口形，脑子渐渐清醒过来。发现方才自己太莽撞了，不好意思地笑笑。媛宁暗地里捶了胸口几下，轻咳两声。没好气地道：“二姐姐睡迷糊了吧？在梦里跟谁抢东西呢？” 被婉宁方才那句话吸引了注意力的秀女，这才将目光转开了。当然。其中有的人认出了婉宁，有的人惊讶于她地美貌，免不了小声议论几[奇書網整理提供]句，当中夹杂了些窃笑声，让当事人感到不太舒服。 婉宁对媛宁翻了翻白眼。有些委屈地看向淑宁，问：“三妹妹带了吃的，怎么不告诉我？”淑宁无奈，也不多说什么了，在袖里掏掏，伸手握住婉宁的手，在她有些莫名奇妙地目光下，塞了块点心过去。 婉宁脸上闪过一阵喜意，淑宁低声道：“避着人些。别叫人瞧见了。”她连忙点点头，清清嗓子，装作不经意地扫了周围一眼。抬起袖子作挡脸欲咳状。 | |
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