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| 九七 | |
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对于佟氏来讲，这一投资，不但可以令自家与武丹家关系更密切，就算丈夫离开广州知府任上或是武丹不再担任广州将军，两家的情谊也不会中断，同时也能为家中增加入息。至于小刘氏私房多了，她毫不担心，那钱总是要经过自己的手才能流到小刘氏手中，她不会从中克扣，但小刘氏也不会有机会坐大，她放心得很。 经过扩建店铺、重新装修、招聘店员、购买用具、研究食谱等一系列准备，这家茶楼直到九月重阳前后才开张，正好赶上一拨商船来粤的高峰，生意极好。 茶楼的名字取作“仙客来”，共分三层，一层大堂摆的俱是二尺见方的小桌，若客人来的人数过多，就两到四张拼在一起。二三层俱是雅间，隔音极好，是专供客人谈生意见朋友用的。大堂的客人可以吃到阿银的粤式点心、粥粉面和各色糖水，但招牌的宫廷点心，却只有包房的贵宾才能享用。虽然卞财保证不会打出将军府的名号，但风声还是传出去了，不过茶楼点心美味，价格合理，环境服务都好，便有许多人心甘情愿地来光顾，不到三个月，就回了本。 到了年关时结账，各大小股东都有了分红。淑宁看到小刘氏含着泪从母亲手里接过一百两银子，低头瞄瞄自己手里的四十两银票和几两碎银，觉得这项投资还算不错。 九十、春日 这个年全家都过得极“滋润”，佟氏忙着应付比往年多了一半的礼物，又要安排回礼，又要分派发给府衙属官的年礼，又要照拂因公殉职的差役的家小，忙得团团转，恨不得长出三头六臂来…… 淑宁自进腊月，就没再出门了，整天帮着母亲料理家务，幸好今年多了小刘氏帮忙，几个管家也还得用，不然还真不知怎么应付过去。淑宁偶尔抽个空歇口气，都在暗想，再这样过几年，等自己出嫁时，恐怕早成了管家能手了。 虽然眼看着家里收到的礼物越来越多，其中还奇怪地夹杂了些不怎么值钱的东西，但淑宁依然留意到，父亲的精神憔悴了许多，常常早出晚归，眉间的皱折就没怎么平过，连新婚燕尔的苏先生也常常板着个脸。 其实广州城日益富庶，一般民众多是能维持生计的，码头和各大作坊都有招人，穷人若有把力气，或是做小工，或是当学徒，或是纺纱织布，或是做糖打铁钉之类的，都能混口饭吃。那些实在无法谋生的，或老弱病残，张保自十月起便命人整理出几间空屋，多多地备上干草被铺，免费供这些贫民和乞丐住宿，到了冬天，就每日供给两顿米粥，让他们能撑过寒冬。 张保所做的，不过是照着从前在奉天的做法行事，他如今是这一方父母，自然不需考虑太多。然而他的好官声传出去，赢得更多百姓爱戴的同时，却无意中得罪了上司朱巡抚。对方心里想偏了，以为张保做好人，是在故意讽刺自己不爱护百姓。明里暗里的，就有些难听的话出来。其实张保是受了连累。武丹自来了广州，很快就掌握住海关那边地入息。把银子源源不断地运往京城，收入国库。还得了皇帝的嘉奖。但觉得自己的好处减少了地巡抚衙门却暗暗恼火，又因为总督衙门那边离得远，不清楚这边的实际情况，抱怨分过去地银子少了，指责朱巡抚不好好为主子办事。朱巡抚两头为难，头一把火无处烧去。武丹是奉了皇命行事的，他奈何不了，只好把气出在与武丹交好的张保身上。张保觉得对方还不算太过分，便默默承受下来，只是用心办好公务。 武丹察觉到这一点，倒对张保起了敬意，有时帮着说几句话，让其少受些气。加上他长子越来越能干。次子常与端宁相处，学问武功都有了很大长进，便越发欣赏端宁。常常召他过府去说话，顺便考究他的骑射功夫。 照淑宁暗中观察。自家老哥倒没什么异样。只是真珍的行为很值得研究，端宁过生日时她费尽心思准备礼物就不提了。因淑宁不出门，她光在腊月里就已经用各种借口到他们家来了四五回，而且每次都会有意无意地撞上端宁，跟他谈上几句，更别提在将军府里碰面地机会了。 佟氏心中越来越笃定，私下里跟温氏暗示过几回，两人算是有了点默契，只等过两年，孩子们年纪大些再说。 新年匆匆过去，今年的元宵灯节比往年更加热闹，花灯的品种数量都非往年可以相比，几个半大孩子又借机玩闹一番，端宁淑宁兄妹甚至还把小弟贤宁抱去看花灯，喜得他手舞足蹈。 开了春，崇礼和端宁打听到一位学问极好的贤士隐居在南昆山脚下，便带着几个从人和一车书本纸墨，告别了家人去向他请教。 初春的阴雨天气过去后，淑宁趁着天晴，又到将军府去上课。先生检查过她的功课，又听她演奏过新学的《秋江夜泊》，点点头，便开始教她《阳关三叠》。课间休息时，淑宁悄悄坐到真珍身边，问道：“你今儿是怎么了？方才先生教琴，你也是一副无精打采的样子，莫不是病了？” 真珍摇摇头，道：“没什么，只是觉得心中烦闷，没有精神。”淑宁窃笑道：“莫不是几日不见某人，心里便在闹腾？” 真珍恼了，红着脸张开九阴白骨爪就要抓过来，淑宁笑嘻嘻地躲开，见她又再抓，忙按住她的手道：“别闹了，先生会听到地。”真珍收了手，跺跺脚，掩着双颊坐下气恼。 淑宁便挨着她坐下，好声好气地哄了半日，才把她哄回来了，看到她脸上尚未消失的嫣红，正色道：“其实你若是喜欢我哥哥，直说就是，这有什么好害羞的？你这么大方地一个人，今儿怎么扭手扭脚起来？”真珍愣了愣，脸又红了：“你……你就这样说出来了……”她低头咬咬唇，深吸一口气，抬头道：“你几时知道的？你哥哥……他知不知道？” 淑宁忍笑道：“就是他英雄救美那天知道地，也就你二哥那个书呆子看不出来，连我家春杏都在背地里问我你是不是看上我哥哥了呢。我额娘甚至都跟你二娘提过了，你难道没听说？真珍大吃一惊，继而又有些惊喜：“我二娘知道？那她怎么说？我阿玛……知道吗？” “这个么……二夫人没有明示，只说过两年等你们年纪大些再说，但我额娘看着，觉得多半能成。将军大人知不知道，我不晓得，但他常常夸奖我哥哥，想来也是喜欢他地。” 淑宁看着真珍脸上漾开的笑意，觉得这姑娘真挺可爱，便问她：“你跟我说老实话，你是怎么喜欢上我哥哥地？在那天之前就没半点迹象，难道真是因为他救了你？” 真珍瞥淑宁一眼，嘴角含着笑，道：“以前只是觉得他是个疼爱妹妹的好哥哥，文才武略都比别人强，心里顶多是觉得他不错而已。但那一天，马车冲过来的时候，众人都被冲散了。我被行人撞得摔倒在地，等我爬起来，无论如何也来不及避开马车了。当时二哥离我足有一丈远，我以为必会被撞上的。谁知你哥哥一把抱住我往旁边拖，因为用力过猛，还倒在地上，可他却垫在我身下，没让我受一点儿伤。我刚跟那马车擦肩而过。出了一身冷汗，正后怕不已，你哥哥却柔声安慰我，让我平静下来，连自己手上的伤都不顾。我就是在那个时候，觉得他很可靠地。” 她讲到后面，脸越来越红，淑宁撑着下巴，听得津津有味。深深为当天没亲眼看见自家老哥英雄救美的场面遗憾不已。 不过真珍有点顾虑：“你方才说，连你额娘和丫环都看出我的心思了，你哥哥想必也知道地吧？怎么一点口风都不露？难道他不喜欢我？”她越想越怕。脸色也白起来。 淑宁想了想，道：“他现在跟以前不一样了。若是小时候。他心里有话都会直说出来，但在京里过了三年。越发成了没嘴的葫芦，有时候，我都猜不透他心里在想什么。不过如果他真不喜欢你，就会想方设法避开，可他照常与你说话往来，可见他不讨厌你。”她很认真地对真珍说道：“我不会只对你说好话，但我哥哥是个好人，如果你们真地能两情相悦，我一定会站在你们这边的。” 真珍也认真起来：“我知道，既然我家里没说不行，我就大着胆子照自己心意行事了。我不是那等扭扭捏捏的女孩子，既然他不说，我就自己去问清楚他的心意。” 她的目光如此坚定，使她本人更加光彩照人。淑宁心中有些发酸，但想到这两人如此匹配，若端宁也喜欢真珍，日后必定能过得很幸福，便也在心底暗暗祝福二人。我是红着脸地分割线啊分割线 回到家，淑宁意外地遇上前往京城送年礼的长福，这就意味着京里有来信了。她向长福问过好，便忙忙到上房去了。 佟氏坐在八仙桌旁，拎着信纸，正微微冷笑。淑宁看了心中一惊，忙向母亲请安，然后问她信里是否说了什么不好的消息。 佟氏淡淡笑道：“也没什么，不外乎是些琐事。倒是你二姐姐今年选秀，家里都忙着为她置办衣裳首饰，我们送回去的那盒子珍珠和二十来颗宝石，正好派上用场了。” |
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