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八〇


  淑宁问道:“额娘,这样不怕被别人拿走么?”佟氏摇摇头:“这匣子用料并不名贵,且上头有咱们家的印记,是卖不出去的。我已在信中说清楚了,你哥哥会找到银票。他一个人在京里,多些银子傍身总是好的。”

  淑宁默默点了点头,帮着母亲把匣子用布裹好。

  信送出去了。佟氏在房中呆坐半天,淑宁把小弟抱到她跟前,她才清醒过来,不好意思地按按额头,笑着对女儿说道:“粽子都包好了吧?今儿就都送出去如何?”淑宁点点头,也不去笑话她。

  家中下人被派出去,往张保的上司和同僚家中送端午节礼。佟氏还特地让王二家的穿上体面衣裳,拎着一大篮粽子和一大篮点心水果,并两匹尺头,叫了辆小车,往仙羊街南的刘家去送礼。

  晚上王二家的回来后,明里向佟氏回话说一切顺利,回头却避了人悄悄对她说:“刘家老爷子似乎不好呢,病了有些时日了。奴婢瞧着他家老婆子对两位奶奶有些看不顺眼,明里暗里说话带刺,似乎埋怨她们住在家里,又不肯再嫁人。奴婢在大刘奶奶房里的时候,就听见她在屋外说,给她们找的好亲事被她们推了,不但财礼没捞着,还赔了媒人钱,如今连买药都没钱了。大刘奶奶甩给她几两银子,小刘奶奶都在哭呢。”

  佟氏沉默了一会儿,交待她不要把事情传出去,便打发她走了。

  端午当天一大早,知府大人领着一堆府衙的官员,先到南海神庙去上香,祈求今年风调雨顺,不要再有夏涝秋旱,张保也跟着去了。佟氏掐着时间,差不多时便抱着儿子,带了女儿,坐着轿子到了城外珠江边。

  幸运的事,她今天没有晕轿。

  这赛龙舟是方圆百里的大事,不但广州府衙的人到了,连巡抚衙门、将军府和南海县衙、番禺县衙的人都来齐了,江边位置最好的地方,沿着高台搭了一溜儿棚子,有几个还扎着彩绸。

  张保一家跟梁知府家挤在一个棚子里,却正好位于广州将军和广东巡抚的棚子之间,显得有些奇怪。

  佟氏带着孩子进棚,跟梁夫人行礼问了好,因向来没什么来往,她谢过他们家帮忙送信,再略寒暄几句,便坐到旁边一张空桌上。早有人送了一壶茶水和一壶雄黄酒上来,又摆上两盘粽子和水果。

  龙舟赛还未开始,淑宁远远瞧去,看到人们似乎正在装龙头龙尾,便坐下吃茶。佟氏喝了口茶,叫人打开一只粽子尝试,看到里面有块肥猪肉,皱眉道:“油腻腻的,谁吃这个?”

  淑宁倒觉得很香,那粽子加了五香花生,吃着别有风味。见母亲不爱吃,她便笑道:“额娘嫌腻就不要吃吧,待回了家,我们昨儿才做好的竹叶包的红豆小粽子,额娘吃那个好了。”

  佟氏笑了笑,便抱着儿子逗他,又把远处的江水和岸上的人和树指给他瞧。

  不一会儿,有五六条龙舟下水了。一阵嘹亮的号角声传来,珠江两岸便同时响起应和的人声,接着是鼓点阵阵,比赛开始了。

  那龙舟足有二三十米长,每艘龙舟上有三十来人,都是壮年汉子,只穿了短打小衣,光着膀子,头扎与龙舟同色的布巾,听着各自船头的鼓声,动作整齐地划着浆。为首的一只银白色龙舟上,那击鼓者敲几下就大喊一声,隔得远了,听不清他说的是什么,渐渐地,他们那艘龙舟越来越快,已摆脱了其他大部份龙舟,只有一艘深红色的还紧紧地跟着他们。

  那艘红色的龙舟与白色那艘不同,击鼓的人一声不吭,只是用一种很特别的节奏敲击着鼓,他身后的汉子们也只是埋头划浆,不一会儿,已经离白色那艘的龙头只有五六米远了。

  几艘龙舟划过淑宁所在的棚子面前的水道,又往东边去了。淑宁看得紧张,跳起来往前走了两步,垫着脚尖往前看。一红一白两艘龙舟争持激烈,岸边观看的人们也跟着心情激动起来,不停地大声喊着,声音都快震翻了天。

  待它们接近终点时,红色那艘更快了,渐渐地越过白色那艘,然后白色那艘又反超回去,红色的不肯认输,又加快了鼓点节奏,慢慢地,一点点地追上了,一不会儿,就与那银白色的齐平。两岸人声震耳欲聋,鼓声越发急促,一个冲刺——

  红色的龙舟先一步越过了终点,上面的几十个大汉都高兴得大声喊叫起来,有两个人连浆都甩了。那银白色龙舟上的人则放慢了划浆的速度,有些泄气地耷拉着脑袋。

  淑宁看得气都喘不过来,春杏还在一边大呼小叫,惹得素云频频看她。

  方才观众的喊声太大,连淑宁都忍不住捂起耳朵,佟氏也要捂着贤宁的耳朵,却不料他一点都不害怕,反而张着一双大眼欢叫着,手舞足蹈地,那喊声越响,他就叫得越欢,佟氏被他闹得哭笑不得。

  连梁夫人都在一旁打趣说:“小公子好机灵模样,这样的声势,我家孩子那么大都会害怕,他却这么高兴,长大了必定很了不起。”

  佟氏笑着谢了他,也恭维了她那五六岁的儿子几句,便招呼女儿回来坐下。

  接下来是给胜利者颁发红包的仪式。张保匆匆赶到棚子,佟氏让素云给他倒了杯茶,他喝过才坐下休息。淑宁问他有没有看到刚才的赛事,他笑着点点头道:“自然是看见了,真是热闹。回头我还要跟着梁大人拜见其他几位大人,你们先回去吧。”佟氏应了一声。然后张保让素云做传话人,向梁夫人转达了梁知府的口信,又匆匆走了。

  淑宁跟着母亲坐上轿子回家,刚进了城门不久,便听到前方一阵吵嚷,轿子停了下来。她坐在轿子里问外面的人是怎么回事,不一会儿王二便来回报说是前头有两架马车撞上了,要略等一等才能过去。

  淑宁只好在轿中呆坐,不一会儿,便听到外头传来几句奇怪的语言,仔细一听,有些像法语。她心中一阵激动,便掀起窗帘子一角往外看,果然是一个棕发碧眼的外国男子,穿着长外套,戴着三角帽,旁边跟着个穿长袍的中国人,正在街边买粽子。不一会儿,就买完走人了。

  这是淑宁穿越之后,第一次见到西方人。她在心中暗想,不知是否有机会近距离接触一次?

  七十六、夏日

  之后的几天里,淑宁试着探了探母亲的口风,以“到现在还没见过哥哥想看的西洋大船”为理由,磨了几天,终于得到允许,前往白鹅潭十三行附近,看一眼停泊在那里的洋船……

  可惜她并不是一个人去的,不但有春杏跟着,还有王二夫妻领着的一帮轿夫。到了码头附近,她只能下轿远远望上几眼。

  十三行其实是几座带有些西式风格的两层小楼,半木半砖瓦的结构,紧挨着一排完全中式风格的房屋。有许多人在屋前的街道上行走,前面不远就是码头,停着许多西方船只,也有不少单帆的中式货船来来往往,许多小艇在大船之间穿梭。

  就像她在穿越前看过的书上描绘的那样,西方船只的船身有些像倒梯形,但首尾两端特别长,有好几重白帆,船头方向可以隐约看到一个圆形的方向舵。

  靠岸的船与陆地之间有木板架着,几个脚夫来来回回地搬着货物,一些商人模样的男子拿着纸笔或算盘,正在记录计算着什么。几个金发碧眼的洋人或与中国商人商谈,或向远处眺望,或正在往岸上走。

  淑宁招来王二,请他去打听码头停的都是哪些国家的船。过了两刻钟,王二回来说道:“问过了,前面正在卸货的是艘法兰西国的船,西边那几艘都是一个叫什么荷兰的小国的船,其他几艘就不知道了。”

  淑宁忙问:“可有来自英吉利国的船?”王二道:“这倒没有,听说前几天刚走了一艘,就是来自这个英……英鸡……英吉利的。”

  淑宁有些失望,现在还不是英语全球通的时代。她可不会说法文和荷兰文,何况还有一堆人跟着,没办法。只好日后有机会再说了。她再看了一会儿,就打道回府去了。

  虽然只是借口。但她还是很认真地画下西方船只的样子,预备日后写信给端宁时捎给他看。

  过了两天,佟氏让人请刘氏姐妹到家中作客,细问她们在家中地情形。大刘氏不在乎地说:“我自有体己,又不用他们养活。不过是图住在一起方便罢了。何况我叔叔还在,那婆娘不敢怎么样。”佟氏问她:“难道你当真不想再嫁人了?”大刘氏顿了顿,苦笑道:“佟姐姐,你以为她给我找的都是什么好亲事?只不过是有钱罢了,人品信不过不说,又是做小的。我也不是那等死心眼地人,别人负了我,我不会为他守一辈子,只是我已吃够做小的亏了。若要我再嫁,除非有人拿八抬大轿抬我过门做正房,不然我情愿一辈子单过!”


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