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六六


  六十三、预备

  张保第二天便叫了儿子进书房谈话。淑宁早已从母亲那里得知哥哥不跟他们一起去广州的事,心里很难过,倚着廊下的柱子看着书房里的情形。

  端宁红着眼从书房里出来了,看到妹妹,便勉强笑道:“看来我没法陪妹妹去看江南风景和大海了。”

  淑宁咬咬唇,扯着端宁的袖子道:“我舍不得哥哥。”

  端宁摸摸她的头,说:“我也舍不得阿玛、额娘和妹妹,不过你放心,我会常写信的,也会好好照顾自己,我已经不是小孩子了。”他抬头凝望天空:“等你们回来,我已经是个男子汉了,再没有人能欺负我们。”他眼角银光闪动,好一会儿才消失了。

  淑宁默默地等他收起泪水。端宁低头见到她的样子,便扯开了笑容道:“不要难过了,最起码我可以留在京中吃好穿好,不用走那么远的路。不过我看不到江南是什么样子,也看不到那大得没法形容的大海了,还有那些洋人的尖底船,妹妹替我看吧,等你回来,就告诉我那是什么样子的。”

  淑宁勉强笑道:“我看了,就画下来,写信给哥哥的时候就一起送回来,好不好?”

  端宁又捏她的鼻子:“噫,三姑娘,你行不行啊?”

  淑宁躲开他的手,一撇嘴:“虽然比不上桐英哥,但画个样子还是不成问题的,上绘画课时蔡先生总夸我的,你别小看我!”想当年,她也是参加过市里的小学生绘画大赛,还拿过奖的,画个海呀船的,还不是小意思。

  端宁笑了,继续捏她鼻子,淑宁继续躲开。

  佟氏看着远处两个孩子玩闹的情形,心中一酸,好容易才忍下泪来。

  她对旁边正在抹泪的二嫫说道:“你一向是我最信得过的,这次本该带你一起去,但放着端宁一个人在京里,我实在不放心,这里虽然有他祖父母和伯父伯母叔叔婶娘,但毕竟是隔了一层的,又都各有各的事要操心,我就把你留在京里了。横竖虎子也要跟着端宁留下,你也可照看自己的骨肉。”

  二嫫哽咽道:“太太放心,尽管交给我。”

  佟氏点点头:“只是我们实在离不开长福,只好委屈你夫妻二人分离些时日了。”

  二嫫摇头道:“老爷太太看得起他,是他的造化。”

  佟氏又说道:“马三儿和小梅夫妻两个我也留下来了,你有事也可跟他们商量。衣裳吃食,小梅自会照料妥当。我要你留意的,是别的事。京中官宦子弟众多,良莠不齐,少不得会有人引诱他去做些不好的事,你要时时留意着,督促他勤学苦练,不要跟那些人来往。”

  二嫫肃然道:“太太放心,我一定会看好端哥儿,不让他学坏。”

  佟氏点头,又道:“还有,现在侍候端宁的那两个丫头,书香和墨香,你帮我看好了,若是不安份,你就直接把人撵出去,另挑老实的来使。我好好的儿子,绝不能叫那起子娼妇给勾引坏了。”

  二嫫也知道这府里的坏风气,早对那两个小丫头看不顺眼了,忙应了下来。

  佟氏低头想了许久,开口道:“还有一件事,南瓜胡同那边,你也是知道的,日后不要断了往来,送东西你就亲自去吧。马三儿性子跳脱,这事还是不要交给他的好。我也会告诉端宁这件事,他在京中,若有贵人照应,自然会好些。”

  二嫫会意道:“是。太太,那你离京前,不如先把秋衣冬衣都送一两件去吧。”

  佟氏点头,还想再嘱咐几句,却听见下面的丫环报说:“太太,四太太来了。”

  最近沈氏常来,佟氏也不跟她客气,坐着对她打招呼道:“四弟妹怎么有空来?可别又是送补药来吧?我都说不用了,屋里都快放不下了。”

  沈氏把手里的药包递给素云,道:“那有这么多,统共才不过八九包罢了,这都是照着我娘家祖传的安胎药方子抓的,对孕妇极有好处,嫂子多喝些吧。”

  佟氏扭不过她,只好让人收了,便请她坐下,又叫倒茶。

  两人聊了些家长里短,沈氏便说道:“今儿来,其实是有件事想求嫂子。”

  佟氏问:“是什么事?”

  沈氏道:“三哥三嫂要到广州去,不知可否多带几个人?”

  她看到佟氏疑惑的目光,不好意思地笑道:“是这样。我娘家哥哥几年前死了元配,之后身边就一直只有一位如夫人刘氏,这刘氏为人能干爽利,全家上下都是敬重的。只是去年我哥哥续弦,竟是夫妻恩爱非常,眼里再放不下别人了……”

  她见佟氏皱了皱眉头,便接着说道:“本来那刘氏要留在沈家,全家人都绝不会亏待她的。只是她这人心性刚烈,自行求去。可她父母俱亡,只有一个叔叔,前些年朝廷派八旗军伍入驻广东,全家都去了。刘氏想要前去投奔叔叔,我娘家人怕她几个女人上路会有不便,因此才让我来求嫂子,带了她们一处去吧。”

  佟氏想着这并不是什么大事,应了也无妨,况且二嫫和端宁不去,她旅途中难免寂寞,有个同伴也不错,便说道:“这只是小事一桩,四弟妹尽管叫人来就是了,只是不知一共有几个人?”

  沈氏忙说道:“她还有个妹子,是个寡妇,再来就是一个丫环和一个仆妇、一个脚夫。总共五个人。”

  佟氏见人不多,就作主应下,沈氏自是千恩万谢,又陪她说了几句话,才告辞而去。

  过了一天,佟氏又往南瓜胡同送了几件秋衣,是让长福和二嫫夫妻带了端宁悄悄送去的,当是认门,然后又开始着手做几件冬衣。

  端宁今日才知道母亲与四阿哥私下有联系,得到母亲面授机宜,心里已有了主意。淑宁见他这样,便有些担心,于是对他说道:“咱们跟二姐姐不一样,还是不要跟那些皇子太过接近的好,做个平水之交倒是无妨,若是太过亲近,恐怕会有麻烦呢。”

  端宁笑着安慰妹妹说:“还能亲近到哪里去?我至今只远远儿见过他一次呢。不妨事的,我不会惹祸上身。”

  淑宁却还是担忧,不过想到现在那些皇子阿哥都还是小屁孩,离凶险的时候还早着呢,而且接近的又是最终胜利者,便安心了些,把这些问题都丢到脑后不管了,只是嘱咐哥哥,万不能让别人,尤其是婉宁,发现他们与那位四阿哥私下有联系,更不要跟她太接近。

  端宁听完却笑了:“太小看你哥哥我了,那个婉宁,谁挨着谁倒霉,我又不是傻子,怎么可能会让她接近?”

  淑宁囧,太毒了,她家老哥几时变成了腹黑?

  接下来的日子就在收拾行李中度过,因端宁要留在京中,二嫫母子、马三儿小梅夫妻以及教授骑射的成师傅也要跟着留下,原来的人手就不够用了,佟氏又收了一房家人,另挑了几个丫环和仆役。本来打算不日就要起程了,老太太却发了话,还有不到十日就是中秋,等过了中秋再走,于是张保夫妻无奈又推迟了行程。

  这一推迟,倒是多了一件好事来。最后送去南瓜胡同的冬衣,换得了一张薄纸,上面写着个人名。起初佟氏不知是什么意思,跟张保谈起,才知道有一位太医院的陈老太医,本是广东南海人士,年纪大了告老还乡,听说张保要上任,便前来寻他作伴同行。

  张保与佟氏都喜出望外。佟氏怀着身孕上路,其实是有些忐忑的,这下有了太医同行,还怕什么呢?感激之余,便把珍藏多时的几枝好参和一方得高僧开过光的玉佩,一齐送往南瓜胡同去了。

  匆匆数日过去,转眼便是中秋佳节。这时国丧已过,老太太吩咐全家上下,大摆宴席,吃一顿团圆饭,顺便为张保践行。

  淑宁在席上见到了久未露面的芳宁,只觉得她瘦得厉害,也沉默得很。而媛宁则是一声不吭地看着婉宁讨老太太欢喜的样子,也不像往日那样明摆着冷嘲热讽了。


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