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第六十四章 故友 嘉庆十年深冬，东勒联合夙国余孽，在大毓与东勒之战中连连告胜，大毓军队不得不从凤郡退守淮都。早先降服大毓的西蛮夷亦见缝插针，多番增派兵马骚扰大毓边境。 冬日严寒，南面却是不下雪的，自燕京一路往西南，途中不再降落大雪。越往南，越是觉得与燕京大不同，南边的冬日不见大雪，却冻得刺骨。 与繁华安定的燕京不同，越靠近边关，所见越加荒凉。 当年大毓与夙国一战胜利后，主将任远下令坑杀夙国俘虏三十八万之多，夙国女子多充军妓，男子则为贱奴，都不得善终。西南往北一带原是夙国的国土，自夙灭国后，这些土地并人了大毓，成了大毓的一部分，夙轩衾要复国，这一带必是首要目标。 青州曾是夙国旧都之一，但并入大毓多年，如今在青州城内也很难寻到往日的夙国风气，若无人提起，怕是许多人都不会想起这一茬。 青州往上，穿过黑木林，就到了东勒国境内，再往前，便可到达淮都。只要到达淮都，便能见到任家军。 自天下数国开战以来，百姓苦不堪言，每逢战事，受累者皆是百姓，大多数人为了寻求一个避难之所，从一处浪迹到另一处，死于途中者不计其数。虽是如此，硝烟战火依旧迅猛，战事依旧在继续。 与别处的歌舞升平相比，青州一带处处透着不安定，所见之处百姓流离失所，民不聊生，越靠近青州，不安定之感越甚。 每行一程，李砚都感于战乱之苦，将一路见闻细心记录在册。 到达青州时已是寒冬腊月。 这一路铆足了劲赶路，琳琅一行遂决定在青州城内休息两日，对青州城探查一番后再上路。 因边关不定，青州城内戒备森严，城门守卫对过往商旅皆仔细盘查，琳琅一行易容之后扮做来青州探亲的旅人，给守卫塞了好些银子才过了关卡。 入城时已是黄昏，逐风寻到了几处铁军卫留下的记号，顺着记号，一路寻到了城内一家并不显眼的客栈。 客栈有个喜感的名字，叫富贵。 富贵客栈并不大，建得十分古朴，里头摆设虽称不上精致却很是干净，显然是店家处处用了心。 店里住的都是些寻常的商旅，看不出什么异样。 晚膳之后，一名男子在无人发觉的情况下进了琳琅住的天字八号房。房内，琳琅三人早已恢复了本来面目。 “属下赵龙见过殿下、统领。”男子跪见过琳琅和逐风后，起了身，转而看向李砚，态度不卑不亢，道，“见过李公子。” 琳琅淡淡说道：“你来迟了。” 从逐风留下一记号起，他们三人已经在这客房中候了多时。 赵龙道：“殿下恕罪，这客栈虽小，但来往人群极为杂乱，为了殿下的安危，属下不得不加倍小心。” “赵龙，你们进城这么久，在城内可有发现什么异常？”逐风问道。 “城中有人散布谣言说东勒大军就要打到青州，闹得城中百姓人心惶惶，除此之外，再无其他不妥之处。” “城中不见敌军探子？”李砚皱眉，道，“这太不合乎常理了。” 琳琅想了想，又问赵龙：“我们的人都住在这间客栈中？” ““不必了，嘱咐大家小心行事，切莫暴露目标就是了。”琳琅心头隐约觉得有些不妥，一时又说不上来。 赵龙得了话，未在屋内耽搁，便走了。 在客栈内休息了一宿，让李砚连日来的疲倦一扫而空，人也倍显精神。 李砚的房间临街，站在窗边便可见到人来人往的街道。午膳之后，他在窗边站了好一会儿，终趁着琳琅与逐风不注意偷偷溜出客栈。 与安静不起眼的客栈相比，街上人来人往显得闹腾了许多。但青州城的热闹又与别处不同，这儿的闹腾接近哄抢。 传遍青州城大街小巷的流言让城内的米粮瞬间涨价，且节节高升，如此一来穷人家就更加买不起米粮。 城内商户由此赚了盆满钵满，但这对穷人家而言，却是一种灾难，为此，城内的乞丐也日日渐增。 街角蹲着许多乞丐，衣衫褴褛，形容枯槁，也不知是饿了多少天，一见到行人便上前紧紧拽着人家的衣角试图讨些吃食，过往行人十分冷漠，有的甚至一脚踹之，毫无怜悯之心。 角落里坐着一老一小，身上残破的衣裳根本抵不住寒意，在冬日的冷风中瑟瑟发抖，二人抱成一团取暖，小乞丐偎在老乞丐怀中试图让自己暖和一些。他们的面前放着一只破碗，老乞丐两眼无神，像是根本看不见东西。与众不同的是，他们并不出声乞讨，安安静静地坐在角落里任由四周的嘈杂将他们吞没。 考虑到安全和情报，我们分住在这城中大小客栈中，但凡做有记号的地方便有我们的人。”赵龙道，“殿下可是要见其他兄弟们？” 从青州最繁华的大街走到这满是乞丐的一角，让李砚心头感慨万千，视线无意间落在那一老一小身上。 小乞丐似乎察觉到李砚的存在，单纯不解世事的眸子直勾勾地瞅着他。李砚心生不舍，自怀中掏了些碎银，放到了他们面前的破碗中。 周遭的乞丐们见了银子，目露凶光，纷纷朝那一老一少靠了过去。乞丐们为了那些许的银子抢成了一团。 四周的打闹声、孩子的哭声、乞丐们的怒吼声混成一片，抢到银子的那个乞丐跑掉后，这些人又将注意力移到了呆愣在一旁的李砚身上，朝他一拥而上。 李砚一时忘了反应。 眼看那些乞丐就要扑到他身上时，忽听不远处传来哎呀一声，卖烧饼的男子无意间跌了一跤，打翻了烧饼担子。 烧饼的香味让乞丐们舔着嘴角，转而去哄抢烧饼。 李砚回过神来，又看了街角那对乞丐一眼，情绪复杂，他不敢再在此处多逗留，赶忙离开。 他本是好意帮他们，却帮了倒忙。 不远处那卖烧饼的男子跌坐在地上替那些被抢走的饼哀号，视线却紧紧跟着李砚。在李砚的身影快要消失在眼前时，那男子忙从地上爬了起来，快步跟上前去。 李砚在城内悠然逛了一圈，不惊不慌，与过往行人并无二样。也不知走了多久，他忽然拐进了一条偏僻的小巷中。 巷子极窄，两旁是民宅，高墙，其中一间宅院内有老树将树枝伸到了外头，为这昏暗的巷子添了些许绿意，却也留下了几分阴影。 走进巷内，李砚靠在墙上，微低着头，也不知在想些什么。片刻后，细微的声响让他抬了下头，巷口忽然有只流浪猫叫了一声急速窜过，迅速消失，四周顿时又恢复了原先的平静。 外头虽是烈日炎炎，寂静阴森的巷内却冷风刺骨，巷口偶有几个行人路过，无意间看到了巷内靠墙而立的李砚，多被吓到，后急匆匆地走掉。 | |
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