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  知他也对胭脂深深惦念,燕陌长叹一口气,朝船夫招手道:"出营时间已长,速速归营!"

  回程途中,乐延猛然想起范太守反复嘱咐的一件事,硬着头皮开了口,"皇上,臣有些话不知当讲不当讲。"

  "现在只你我君臣二人,什么话都可以说。你说,朕听着便是!"燕陌把手负在背后,伫立船头,沐着阳光,心情略微舒畅了些。

  "恕臣直谏。都城沦陷后,皇族后裔被刺杀一空,皇族一脉只剩下皇上与惠宁公主二人。如今大战在即,复国在望,为保宗室血脉,请皇上尽快立后纳妃。"

  "朕不是说过吗?复国之前不谈此事。"皱眉,燕陌不满乐延的建议。虽然他知道,乐延所说的都很对,但他亲眼看着胭脂为自己送死,怎能这么快就接受其他女子?

  "这……也是众臣的意思。"乐延有些无奈地道,感觉两道如电般的目光疾射过来。

  燕陌瞪视着乐延,颇有些责备的意思。

  乐延略略低头以避开他灼人的目光,用力咽了咽口水,苦口婆心地道:"胭脂是由臣一手带大的,她的才情与胆识世间少有。皇上对她一往情深,臣自然万分理解。臣也知道,要皇上这么快就从失去她的痛苦中走出来,的确很不容易,但延续皇族血脉是您不可推卸的责任。现在是非常时期,众臣都希望您能尽快立后纳妃。请皇上体谅大臣们的一片苦心。"说到动情之处,乐延眼中隐有泪光,一屈膝,便跪在燕陌面前,使船板一阵晃动。

  燕陌仰头看天,只见空中白云朵朵,阳光透过云层倾泻而下,无比温暖。可为什么,自己的心情却如此惆怅?他悠然长叹一声,惊得岸边柳枝上的莺雀展翅而飞,最后才缓缓地道:"你起来吧!朕其实早就看到各位臣子要求朕大婚的奏折。只是,朕真的做不到。朕曾许诺胭脂,只要回到沧城,便娶她做朕的新娘,立她为后,让她被雾烈子民传颂千秋。可如今,她不在了,朕什么也给不了她。就因为她曾是十二皇弟立的皇后,朕甚至连一个仅属于她和朕的封号也无法赐予。"

  "皇上,您别说了,说得臣的心都疼了!"身为堂堂七尺男儿的乐延从不曾因为上阵杀敌、遭遇强敌围攻而软弱过,可此时,他却无法控制自己想流泪的冲动。

  "不,你听朕说完。你是她最亲的人,你知道她从不爱笑。自从回到沧城,只要朕一闭眼,就会看见她笑的样子,那么甜美,那么纯洁。可是,只要朕一睁开眼,她就像空气一样消失得无影无踪。朕每每想到与她共同度过的点点滴滴,总感觉温暖无比。当朕清醒地认识到她已经不会再回到朕身边,朕的心就止不住翻江倒海似的痛。只要一想到她孤独地躺在冰雪的怀抱里,朕就无法原谅自己。朕亏欠她太多……"

  "皇上……"

  "朕本不愿归国,是她骂醒了朕,还扇了朕一巴掌,然后拼命地帮助朕摆脱刺杀团的追截,舍身为朕挡箭,独自面对危险,还因为赶路太急而生了重病,却依然坚持护朕周全,为此九死一生。天寒地冻,干粮吃尽,为了给受伤的朕熬一碗鱼汤,她竟不顾危险,跳入结冰的河里抓鱼。最后,为了保证朕安全离开,她独自一人挡住奚桓,任凭朕怎么叫都不回头……"回忆起过去,旧时情景仍历历在目,燕陌悲从中来,"她长得那么瘦弱,却那么坚强,那么倔犟,那么不容忽视。这个世上,已经不会再有第二个女子能像她那样打动朕。朕这一生的爱都已经用尽,不会再有更多的爱分给其他女子……"

  听着君王的深情诉说,乐延又一阵难过,呆呆地不知该如何回应。

  "你起身吧!"见乐延还跪着,燕陌伸手去扶,"难得你忠心耿耿,向朕直谏。你与群臣所担忧的问题,朕其实非常明白,朕只是一时半会儿还接受不了这么快就得另娶他人的事实。大概,这就是身为帝王的悲哀吧!"

  "这么说,皇上是同意立后纳妃了吗?"正起身的乐延紧追着问,虽然知道这么做不妥,像是在逼君就范,却不得不这么做。

  "朕不愿意,却不得不同意,否则怎么向先祖们交代,怎么向你们以及百姓交代?"燕陌苦笑着道,个中滋味也只有他自己知道。

  听他这么说,乐延一骨碌爬起来,快言快语道:"既是如此,臣回营后立即将初选秀女名单呈上。"

  连初选名单都已经准备好了,可见这帮臣子是早就准备好了,只等他点头而已!并不感到意外的燕陌立即隐去笑颜,心想该来的就算刻意推脱也依然会来,便妥协地道:"一切从简吧!"

  谏言成功,但乐延并不像预想的那般高兴,心情反因见君王闷闷不乐而更加压抑,低应一声,"是!"

  "派去寒山的人回来了吗?"在此之前,燕陌已经将这问题问了无数遍,可每一次得到的都是令人失望的答案。

  ……乐延不敢回答。

  "尚未返回,是吧?"燕陌自问自答,然后又问,"派去苍都的探子呢?回来了吗?"

  ……乐延再次沉默。

  "也尚未返回?"燕陌提高音调道。他一直想,既然奚桓能逃过那场雪崩,也许会有奇迹……胭脂还活着……尽管这样的假设他连自己都说服不了,却还是希望能有奇迹。隔了好一会儿,他才又对不敢言的乐延道:"朕只是太渴望奇迹了!"

  "臣理解。臣又何尝不希望有奇迹?假如她还活着……"一刹那,乐延激动得说不出话来。

  拍拍乐延的背,倨傲的燕陌将脸仰向天空。据说这样做,眼泪就不会往下流!然而这行驶如飞的小舟,与流逝如梭的时光一样,载不动两人共同的哀愁。

  第二十六章 相见不相识

  雾都,苍隐军大营中军大帐。

  与众臣议完军政要事,奚桓刚起身,准备亲自前往各大城门仔细巡查一番,突然帐外传来士兵无比急切的禀报声,"报--"他只好又重新坐回了主位,斜睨右侧的禹浩几眼,猜想着又发生了什么事。

  时值正午,帐外骄阳似火,帐内又闷又热,原就一头汗水的禹浩听得这声禀报,心头不由得一颤,朝身边小卒使了个眼色。

  与此同时,分坐在帐中的几名全副武装的军将皆面色愕然。只右平卫将军祝融相对镇定些,端起茶杯饮了口茶。

  那小卒出了帐,很快就领进一个满脸通红、衣衫汗湿得几乎快滴出水来的魁梧士兵。此人一进帐,径直走至帐中心,面向奚桓单腿半跪,气喘吁吁地道:"禀圣上,敌营前锋部队近两万五千人今晨突然向前急行军,朝我方压近,目前意图不明。"

  禹浩登时心惊,却仍神色如常。


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