狼烟起，胭脂灭(47)_安安

四十七

　　他默许了属下们的放肆行为，眼见他们怒极地朝客栈放了火。熊熊燃烧的火焰灼烧着他的双目。听着店中传来的惨叫声，他眸子里的色彩未有半分变化，直到面前的一切都在大火里化为乌有，直到属下们恭敬地立在面前等待他的指示。

　　他想起离开苍都的那一天，宽敞明亮的大殿内，只有自己与桓帝两人。桓帝神态慵懒地坐在沉香木制的大殿殿阶之上，离自己仅一步之遥。

　　他席地跪坐在桓帝面前，看着他近在咫尺的幽暗眉眼，鼻间传来馥郁的龙涎芳香，耳边飘荡着桓帝沉沉的声音，"临昭，朕一统四国的梦想都押在这一步棋上。不管付出任何代价，你都要像从前一样完成使命，要让燕陌死无葬身之地。"

　　话声落去，桓帝又伸手无比信任地拍了拍他的肩，将目光投注在他脸上。他感到荣幸极了，双眼甚至不敢直望桓帝那夜一样漆黑的眼睛，只说："愿不负使命。"

　　而后，桓帝起身，扶正衣冠走向偏殿。眼见繁杂高贵的锦服一点点消失，临昭一阵失落，坐在原处一动不动。半晌，脚步声远去了，空气里又飘来一句亲切的话语，"临昭，朕相信你不会令朕失望。"

　　他抬头，大殿内只剩下他一个人，唯有桓帝的话余音袅袅。

　　"团主。"一个属下见他呆住的神情，小声叫道。

　　他没有回应，依旧深陷回忆中。临昭呀临昭，多少次你都能不辱使命，这一次到底怎么了？竟然如此不顺利。到时桓帝问起，你该如何回禀呢？

　　"团主。"先前叫他的属下又叫了一次。

　　他猛然回神，面对客栈烧剩下的还冒着呛鼻青烟的残局，转向属下，发现他们正疑惑地看着自己，于是正色道："什么事？"

　　"团主，咱们是不是应该四处搜寻一下？他们没有马，跑不了多远。"那个属下建议道。

　　"上马，前往赤奴城。飞鸽传书至赤奴城守将蒙姜，让他务必派人秘密留意他们的行踪。"临昭将挡住眼眸的发丝撩到肩背后，飞上马背，先人一步骑马消失在平坦的官道上。

　　浓烟依旧从废墟上升腾着，劲装杀手们纷纷上马，隐入夜色中。

　　第十章赤奴惊魂

　　有了追风、逐月，从客栈侥幸逃脱的胭脂与燕陌再不敢大意，沿途再不敢住客栈，而是花些银钱在当地农家借宿，一连五天下来，倒也没出什么岔子。

　　不过，因为借宿农家的关系，他们或多或少地听人说了些这几年雾烈的惨况，听得两人郁郁寡欢。

　　原先，因为帝王失政，地方上贪官横行，民众被压榨得卖儿卖女，生活早已不比从前富庶，总徘徊在温饱线上。自四国162年秋，战乱开始，国君为救国，提前强行征收赋税、粮食。百姓将这看做是国难当头，忍气吞声，权当是"国家有难，匹夫有责"。谁知，赋税刚收上去才一月时间，苍隐军团就势如破竹，越过玉霞关，连夺包括平城在内的西南十二城。

　　赤奴城原有驻军四万，由太守高吉统领。这高吉也不是什么清官，平日里只知道拍朝廷钦差大人的马屁，欺压民众，贪污受贿，对调兵打仗一窍不通。听说大军已至，便丢下城池不管，带了家眷望风而逃。太守一跑，城中官员都吓得手足无措，逃的逃，散的散。好在，高吉手下有一个名叫连亦的师爷，向来读圣贤书，为人颇为正直，临危不惧，一方面飞鸽传书至雾都求助；另一方面，为稳住军心，他先斩后奏，派人关闭城门，斩了几个带头逃跑的官员，起了一定的威慑作用。

　　然后，在连亦的带领下，四万雾烈之军与苍隐国十万大军在赤奴城整整大战八天，死伤无数，却为赤奴城迎来朝廷的七万援军赢得了时间。

　　谁知朝廷派来的将领竟是个只会纸上谈兵的草包，仅仅两天时间就损失了一万人。连亦只好再次向朝廷上报。经过紧急商议，烈皇燕寒带丞相郑硕，率兵五万亲征赤奴城。

　　皇帝与丞相同时亲征，极大地鼓舞了全军士气，民众们看到反败为胜的希望，都颇为支持。

　　这时，遭遇久攻不下境况的苍隐军团，迎来了他们年轻而英明的桓帝。

　　两帝相对，于赤奴城激烈交锋。由于宠信佞臣，丢失民心，加上燕寒平日里流连女色，未有多提点地方军队勤于操练，又及自恃"天子乃天神之子--无人能够动摇"的神鬼之论，拒不听信左将军席舒的用兵之策，致使战争绵延竟达两月之久。苦战过后，兵败被俘，燕寒被杀后悬尸于城门数日之久，成为雾烈建国以来的奇耻大辱。丞相郑硕自杀殉国，席舒带残部退至雾都。从此，雾烈失去战争得胜的先机。

　　苦战的两月正是秋收之季，原本丰收的粮食因为无人收割，全都烂在了地里，引发了进一步的灾荒。

　　百姓因为战乱无辜死伤，四处躲灾避难，又经粮荒，不得不流离失所。大片肥沃的土地无人安心种植，两三年下来，百姓收入大幅度减少。苍隐大军征服这片土地后，又一直征收重赋借以养兵，如此一来，无异于雪上加霜。这还不算，苍隐国每年还要向每个村镇征集壮丁充兵，因此，百姓最近几年的生活惨淡至极。

应天故事汇(gsh.yzqz.cn)