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第四十五章 曲阑 “马赛”号邮轮上，吴菊人夫妇和乔之珩夫妇坐在太阳伞下打着桥牌，一边聊着天。旁边一张桌子上，乔治乔冶和霜霜在下国际象棋。乔治十七岁，乔冶十五岁，都长成面目英俊的小伙子了，身材也像他们父亲一样又瘦又高。霜霜烫着卷发，粉嘟嘟的小脸像苹果。 乔之珩问：“阿妹，三十三岁了，有什么感慨没有？” 紫菀道：“老了呗，还能有其他什么的想法？霜霜都十二岁了，我还能不老？” 秋露叫了牌，道：“我在这里呢，别说这个老字，我不爱听。” 紫菀笑道：“我们都老，就你一个人青春常驻，像个狐狸精似的越活越年轻，年纪都长到阿黄身上去了。”说着打出一张牌。 秋露望着吴菊人道：“我像是有一次偷听到你叫她狐狸精的，看来这个词是你的专属，可不好乱用。” 吴菊人合上牌，道：“我不要，Pass。”直接Pass了，不接话茬。 秋露咯咯地笑道：“查理，这两人简直是雌雄大盗，合作得那叫一个好，不知赢了我们多少东西去了。我是年纪活到阿黄身上去了，不像妹丈，越来越老成。头两次见到他，还有说有笑的，这两年就跟老僧入定一样，话都少了。妹妹，你不觉得他闷吗？” 紫菀轻俏一笑，道：“闷的人会叫我狐狸精？” 说得秋露大笑，乔之珩莞尔，吴菊人摇头，岔开话题说道：“岳父这次把我们都叫回去，怕是不行了。我们也真是不孝，这么多年都不回家，老人家不知多冷清。” 乔之珩道：“他才不会冷清，有戏子陪着他，从来不会想到我们的。我就从不记得他教过我读过书习过字，把我扔给塾师就不管了。我娘死得早，小时候全亏阿妹的亲娘照看。阿妹的亲娘死后，他又买了两房妾，把阿妹扔给小妾，也不管了。有这样的家庭这样的父亲，哪个孩子会有健全的人格？中国不亡才怪。还好阿爹只是唱戏，还没抽上鸦片，不然还不知道怎么样。” 紫菀道：“阿哥对阿爹成见很深啊，阿爹今年是七十三岁的人，阿哥也快四十，怎么说起这个还有气？” 乔之珩道：“我不是气阿爹，我是对这个国家感到无望。阿爹不过是旧中国的一个缩影罢了。妹丈，你父亲是个怎样的人？” 吴菊人道：“我父亲倒是管得严，从头管到脚，一不如意，拿起手里的东西就打。拿到算盘是算盘，拿到鸡毛掸子就是鸡毛掸子。我家的算盘都是红木的，也算结实，但坏在我身上的就不下十把。我一挨打就逃到乡下去，十天半月不回家，一回来，又是一顿打。宛玉，你以前不是问我是不是小时候淘气才不好好念书的吗？其实是被打得没工夫念书。旧式教育是要不得，这次回去，我想办一个学校，英国式的，招收本乡本镇的孩子去上学，不收学费，专学西洋学科，有出类拔萃的，再送到英法来留学。我看乔治乔冶两个就学得很好，霜霜也不差。会画画会唱歌会弹琴，还有跑步体操健身的课目，一个个脸上都是朝气，看着都让人高兴。” 乔之珩大感兴趣，道：“妹丈这个主意好，你办学校，我来请教师，我们两个联手，把吴镇的教育办起来。办学校的资金我们两人一人出一半，校址嘛，乔家的空房子多得很，腾几间出来就行了。” 吴菊人点头道：“大哥也有意，那就更好了。不过你既然捐出了校舍，资金就我一人来好了。我商行里的布匹茶叶哪一项不是出自本乡本镇，也该回报些了。” 秋露道：“你这些年寄给同盟会的银子也有几万两了，要说回报，早回报了。留些给霜霜，不好吗？” 吴菊人道：“寄给同盟会的是为了推翻帝制，建立共和，什么时候成功还不知道，吴镇的人要得到实际的好处，遥遥无期。我离开家乡这么多年，能尽一分力就尽一分吧。霜霜嘛，宛玉的陪嫁分她一半，就足够她体面了。” 秋露对紫菀笑道：“听见没有，连你的嫁妆都算计进去了。” 紫菀却不笑，把手盖在吴菊人手上，道：“就算把我的头油都放进去，能助你成事，也无不可。”两人相视一笑，心有灵犀。 乔之珩和秋露看看这两人，再互望一眼，耸耸肩头，无话可说。 打完牌，吴菊人就不见了，秋露问紫菀，紫菀笑而不言。到晚上吃饭时，三个大人和三个孩子坐在餐厅里，就见吴菊人端着一只大号汤盬从餐厅厨房里出来，把盬子放在餐桌上，揭开盖子，道：“宛玉的长寿面，大家都来吃。”用挟甜点的大夹子把面分盛在七只深底汤盘里，又用长柄汤勺舀上面汤，第一碗先给紫菀，挨下来是秋露、乔之珩，再是三个孩子，最后才是自己的。 秋露看着汤盘里的菊苣芦笋虾仁面，菊苣淡黄，芦笋碧绿，虾仁粉红，面条细滑，上面还撒得有切得极细的法香，惊讶地道：“哪里来的？这法国厨子会做这种切面？” 紫菀笑道：“他做的。每年我过生日，他都要给我做一碗长寿面。我本来不爱吃面，但他做的面，我全吃下。”欠身在吴菊人脸上吻一下，道：“多谢三哥。” 吴菊人道：“船上菜蔬不多，又都是朝鲜蓟洋白菜之类的，我倒想给你做一碗雪菜肉丝竹笋面，可惜弄不到材料。还好马上就要到家了，回家尽有得吃。” 秋露用叉子卷了面条吃一口，又问：“那这面呢？” 吴菊人道：“厨房有的是面粉，我问厨师要了两磅，再加几个鸡蛋，和在一起揉匀了擀开来，再切细煮熟就行了。一年到头吃西餐，生日总要让宛玉吃上一碗中国的面条。” 紫菀道：“三哥，你跟厨房混得这么熟，快跟你的伙计阿陈差不多了。” 吴菊人谦道：“我哪里比得上他，要真是他在，只怕连竹笋也弄得出来。” 乔之珩埋头吃面也不说话，直到把面汤喝光了，才道：“妹丈怎么会做的面食？” 吴菊人道：“逼上梁山。把带去的干货吃完了，只好自己想办法动手了。不光是我，宛玉也会自己腌咸鸭蛋，还曾想怎么做皮蛋。” 秋露道：“这两人大概在家里就想怎么吃家乡菜了，还好我的胃粗，不然要想依靠查理吃点嘴刁的，还不难为死他。他除了会煮咖啡，就会用火柴点烟斗了。” 乔之珩道：“谁说的，我还会炒鸡蛋。” 乔治道：“我会煎荷包蛋。” 乔冶也插进来道：“我会白煮蛋。” 霜霜站起来道：“我会水潽蛋。” | |
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