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四十一


  “就是咱们家婆子们的头目,原来大少爷的奶妈,现在在老爷房里管事的周妈妈。”

  锦绣听了,更没好气了:“不是还好,活该倒霉她周妈妈!两笔账加一起算,我叫她在咱们家为非作歹,没了老虎她还把自己当猴子了?我先拿她开刀!”

  她自己嘟嘟囔囔,乔三听了个糊糊涂涂。一路进了纪家大门,锦绣让人安顿瑞容住下。自己留在门口询问那一直跟着的人:“都找了哪了?”

  “少奶奶,府里基本都找遍了,连柴房伙房都找了,关了门的仓库也打开来看了,都没看见。乔头已经带人出去找了,说是先去几家亲戚家看看,再往客栈酒馆里瞅瞅。三小姐人小,估摸着走不出济南城。”

  “她那种性子不会去投奔亲戚。若是投奔了,亲戚们也一定会派人捎信回来给咱们的。她少出门,别人也不认得她是咱家的人,叫乔大去客栈哪里的看看倒是真的。”

  小厮答应着,赶忙找人去给乔大传话。

  锦绣连同几个管事的人,去小书房里等着。

  夜色越来越浓,外面的灯笼已经换了好几次火。瑞棋才十三岁,虽然还是小孩子脾气,但身段已经发育了,模样又长得清丽,出了大门万一受人欺负了可一辈子就毁了。锦绣越想越害怕,急得直来回跺脚。

  门外响起脚步声,锦绣以为是乔大回来了就急忙迎出去,却看见回廊里迎面走来的是一个老嬷嬷。

  老嬷嬷面色清冷,说话嘶哑,对着锦绣行个礼:“大少奶奶。”

  锦绣认了半天才认出来是太夫人身边的人,天天吃斋念经陪着的。锦绣一心都在瑞棋身上,家里满满都是事,心里不禁疑惑这天天念经的老太太又来凑什么热闹?

  这嬷嬷跟着太夫人修行多年,清心寡欲,众多家丁在院子里来来回回也不能让她多看一眼。所以锦绣虽心烦,也得耐着性子缓缓地问:“老嬷嬷好,您这是怎么出来了?”

  她双手合十,回锦绣的话:“祠堂里有个娃娃在哭,太夫人叫我出来找大少奶奶去领人。”

  太夫人的院子在纪家的最西北角上,古老的松柏环绕,香烛的烟云弥散,是全济南最清静的地方。老太太吃斋念佛有三十年了,除了过年的时候让家里的老小来拜个年团聚团聚,平日里很少与人往来。加上院子里的佛祖观音肃穆庄重,也没人敢来嬉笑打闹。

  瑞棋看见她嫂子回来后,就一直犹豫要不要离家出走。后来就一路溜达到了她奶奶的这块院子。心想这是个好地方,平日里没有人来,连最歹毒的丫头也不敢在这里大声说话。她何不先在这里住两天看看风声,要是她那嫂子心疼她她就回去,要是真没人管她了她再离家也不晚。

  太夫人这里人少,又安静,很少有人出来走动。她在院子里躲了一下午也没人发现,后来肚子饿了便悄悄溜进祠堂吃了几个供果。正吃着,听见远处有叫喊音,细听后知道是在找自己,就慌忙躲进了摆放供品的桌子底下。

  太夫人的院子是净地,大家在外面找了半天也没敢进来打扰。瑞棋一躲就是一晚上,蹲得腿也累,胳膊也酸。夜深了,想也没有人再来了,她才掀起桌布出来透气。

  夜里,静得可怕。祠堂里的几个天王像,在月光下,张牙舞爪,凶神恶煞。瑞棋少来这祠堂,突然看见了那造像吓得扔了布角,眼泪直往外流。

  受了惊吓就躲在桌子底下哭,又冷又饿的,哭着哭着就又想到了许多伤心事:亲娘早死,亲爹不宠,还得受丫头的脸色。越想越伤心,越哭越大声。抱着双腿,恨不能把头夹在膝盖之间。后来哭得累了,一个人正窝在桌子底下哽咽,院子里就传来了许多人的脚步声,还有明晃晃的火光,有人进了祠堂。

  瑞棋屏住呼吸,往里面缩了缩。

  一双金线梅花勾边的绣鞋停在了她面前,灯笼被放下来,桌布被人缓缓抽上去,一张熟悉的脸颊俯下来,出现在她的面前。

  满脸疲惫,油亮的头发散了鬓角,一双浓眉紧皱,眼里泪水直打转。锦绣蹲了下来,一把拉过瑞棋抱在怀里:“好妹妹,你要吓死嫂嫂么!”

  瑞棋只觉得脖子上有滚烫的眼泪滴落,心里一热,大声哭出来:“嫂嫂……”

  锦绣轻拍她:“以后不许这么吓唬嫂嫂了!你真叫人操碎了心!”

  瑞棋扑在锦绣怀里,积攒了多日的委屈都化成了泪,止不住地往外流。

  锦绣带着瑞棋去给太夫人谢恩。

  跟来的老嬷嬷只说太夫人身子乏,见没事了就睡下了,不用再去打扰了。

  锦绣知道她的这个奶奶生性怪异,当下也就答应着,又给老嬷嬷道了谢,才领着瑞棋回去。又怕瑞棋回到自己的屋子里还是被伺候不周全,锦绣便叫人把瑞峥的屋子收拾出来,叫她挨着自己住下了。

  这一夜,瑞棋对锦绣又亲了一层。

  早上起来,锦绣先叫人把那岳莲春拖到柴房外,当着上上下下大大小小几十个下人的面打了她二十个板子。

  然后又叫了招娣来,把瑞棋的事情详细地说了。招娣在纪家十几年,最懂得这类事情怎么办。等瑞棋醒了,招娣带她回去,亲自教训了她房里的几个丫头,又把一个自己一手带起来的丫头安插进去,这才算是完了。

  锦绣早上从纪老爷那里请安回来,招娣过来就把事情跟她说清楚。锦绣听了免不了夸她几句。然后又叫她去拿几罐上好的创伤药送到周妈妈那里去。

  “就说是我给的。告诉她,不仅当下用得着,以后也用得着。”招娣领会她的意思,答应着去了。

  瑞容就住在她出嫁前的屋子里,离着纪老爷那里很近。锦绣从她门前经过,正碰上瑞容出来晒尿布,身上穿着她原来做姑娘时的一件牡丹花样对襟红袄。

  锦绣打量她——那脸蛋还是个娇贵小姐的脸,可那双托着尿布的手已经粗糙了。

  “嫂子。”


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