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  郑氏静静地望了她半晌,长叹一口气,眼睛余光扫到一旁立着的何流苏,便道:“大小姐,可否叫我进去,说几句推心置腹的话?”

  连长安一迟疑,随即点点头,身子向一旁侧了侧,做了个“请”的手势。

  郑氏却不急着进门,转身向何流苏吩咐道:“你且去回驸马、公主,就说大小姐终是不肯,没奈何。请管家娘子安排下去,把这绣房撤空,大小姐的吃穿用度一应物事,还有置办的嫁妆,通通抬了来。再连夜叫匠人将整个偏院该改的改、该拆的拆,沥粉描金,门窗通通换新的——大小姐要从这里出嫁,便由她。”

  她说完,回过头,望着全然愣住的连长安,唏嘘道:“这世上,各人有各人的底线,各人也有各人的办法。大小姐,我说句逾越的话,您纵然心思剔透,可毕竟……毕竟不像二小姐打小在外头出入,您还嫩得很。”

  天已彻底暗下来,连长安踱到里间,从放着绣花线的木架顶层取下一包蜡烛,挑了根长些的插在烛台上。郑氏连忙跟过去帮忙,却被连长安笑着摆手,拦下了,“不必,我自己动手,早就习惯了。”

  火石咔咔作响,好不容易点着了蜡,烛光却忽明忽暗,晃得人眼睛生疼。郑氏管着府库,自然明白这是烛心做坏了,又瞥见那整包都是点过的残烛,心中登时雪亮:定是分派时遇见了势利的管事,把各房退回来的残次都送到了这里充数。

  无论如何是位小姐,整日被些狗眼看人低的糟践,实在也怨不得她这样倔犟。

  “我知道你心里的苦,”郑氏说道,“可无论心里有多苦,打断了骨头还带着筋,终归脱不掉一个‘连’字。”

  连长安望着那跳跃的烛火静默良久,忽然低下头,红了眼圈,再也没有之前冷若冰霜的样子,“我娘死时是多么凄凉,郑姨,你不是不知道的。我这个当女儿的,竟连这个也……我怎么对得起……她?”话到最后她竟要哭将出来,用双手死死掩住朱唇。

  郑氏见她如此,心里越发酸楚,不住地安慰,“你觉得难过便痛快地哭吧,哭出来就好,我已将门外那些人尽数打发走了。我知道你平日里……连个对着哭的人都没有。”

  连长安却摇头,片刻便止了抽泣,掏出帕子狠命擦去脸上的泪水。郑氏颔首赞叹,“能忍,这样好……等到了那里,举目无亲,要忍的事情多着呢。”

  连长安似乎想说什么,动了动嘴唇,终究没出口。

  “你我心里都明白,咱们大齐最重这‘嫡庶’二字。若驸马爷果真迎回了……迎回了先夫人的灵位,你的身份变化自不必说,二小姐虽也是嫡的,却要退一步了……”

  连长安猛地抬起头来,双目闪亮,“我就是要她退一步!凭什么总是该我退让?我就是要那不可一世的公主殿下活着当连家的主妇,每年祭祖都要给我娘叩头,等她死了到了地下,更是要按妾礼埋到角落里去!”

  郑氏听她言之凿凿,不由觉得好笑,“真真是孩子话!公主……就是公主,君是君,臣是臣,活的时候如此,死了……也一样。”

  连长安紧紧捏住手中帕子,咬牙道:“我明白,所以我才要当皇后!”

  郑氏叹息一声,当真不知该如何去劝才是。只有她这样从深宫内院出来的人才明白,什么“皇后”,什么“公主”,那背后满满都是血,满满都是泪。可她说出来又有什么用呢?面前这个执拗的少女,这个虽然够聪明却太单纯的少女,什么话都敢对自己说的少女——即使自己讲出来,现在的她也是没有办法明白的啊……

  掌库娘子暗暗摇头,终于还是旁敲侧击道:“对了,我替你打听过了,陛下做王爷时曾有个王妃,可惜命薄,没能活到戴凤冠的那一天。他登基后又一直未娶,几个嫔都是宫女升上去的,出身不值一提,为了这个朝臣们整日闹呢!如今可好了,你是从紫极门抬进去的,定然四平八稳,若是有福气生下儿子,又是长又是嫡,磐石一样……你可别臊,我说的都是实诚话,那里面不比家中,可真不是好对付的呢……”

  贫贱见人心,之前合家上下都欺她辱她,不拿她当人看,唯有郑氏娘子正直,待她的确好。此时连长安见她为了自己大费精神,实在感动。一瞬间,几乎都想将秘密和盘托出了。

  幸好忍住了,连长安攥紧手指,努力微笑。她会告诉郑氏的,总有一天一定报答她,但不是现在,现在还不能够。

  仓促之间,郑氏打听来的消息并不算多,不一会儿便讲完了。末了,她犹豫良久,突然压低了声音,问:“那……大小姐,您的印……可有变化?”

  连长安的神经立时紧绷,狠狠咬了咬嘴唇,干脆答道:“没有!”

  郑娘子长叹一声,望着她的目光满是怜悯,缓缓伸出手,慈爱地摩挲着她的头发。连长安虽僵着脖子,却没有躲,任她抚上来,眼底已是盈盈水花。

  北齐连氏,南晋华氏,可谓分庭抗礼。他们虽不是皇族,却比皇族更加古老尊贵。无论山河怎样更替,皇帝怎样一个接一个坐上龙庭又一个接一个摔下来死掉,这两大家族始终站在离君王最近的地方,掌握着天下命脉屹立不倒。

  他们累世能人辈出——比如连长安的妹妹连怀箴,在武学上实乃天纵奇才。四岁习武,七岁排阵,十二岁便与军中教头斗枪不分胜负,到现下芳龄尚不足十八,却早在南边的战场上杀进杀出,盛莲将军之名声震华夏。


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