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二十一


  妈妈起身,点头笑道:"不错,正是这小婢如烟。因天生哑疾,本是不好正经招待诸位的。但亏她不知怎么练的,日下竟跟小郡爷学了这手好箫,仍为婢子恐怕屈了,因此请各位商量商量,该怎么打发。"众人哪里还能有其他的话?都说既然是小郡爷的高足,那给什么名分也都是应当的。

  小郡爷却笑道:"你们别冲我笑成这样,好像有什么故事一般--我不过是看这孩子资质好,教了几课。以后该当怎么,你们说了算,我是不管的。"

  他既然这样撇清,众人倒不好搭腔。而如烟只是微笑,像个听不懂人语的孩子,或是胸有成竹的妖精。

  妈妈早知道小郡爷要这么说的,立刻就接腔道:"正是这话了。要说将先天不足的孩子扶做姑娘,我们院里是从没有过的。小郡爷要是仗着地位非逼咱们这么干,咱们不能不依;可恼是他将孩子调教出来后,倒要丢开手了,故此我也犯难。只能请各位看看:孩子行不行,不是诸位说了才算吗?"说着叫道,"上盘子和纸墨!"又对众笑道,"咱们学外头卖艺的耍子吧--这孩子一边写字献丑,咱们一边就将这盘子在座上掠一圈,大人们觉得欢喜呢,不拘多少赏些在盘子里与她添妆。等她一幅字写完,要是盘子满了,就算各位大人替她挂牌子了;要是盘子不满呢,还叫她做丫头去,大人们的打赏就当是这丫头的红银了。诸位觉得如何?"

  一片叫好。吴三爷也在座上,那脸色就有点儿青:如烟倘若成了姑娘,姑娘可没有幼年就随便开苞的,都得到了一定年纪,正经叫客人下聘才能洞房呢!他实在没料到这小哑子竟然有可能脱去小丫头的身份奔高枝儿去,叫他不能随便下手。

  如烟将羊毫笔蘸饱浓墨。

  盘里已叮叮当当有些东西丢下来了。

  她头也不回,在大幅纸卷上一气呵成:躯残愧草弱,珠啼怎近园;驻芳好遂愿,壶暖助香添。

  赵体的行楷没有白练,真是满纸龙烟,娟若停云,秀若行树,难得一见的好字。

  八股佬和金石哥两个领头叫起好来。众人的赏赐噼里啪啦向盘里扔。李斗却只是闷笑,叫紫宛去取件东西来。

  妈妈收回盘子时,里面装的已经不少了。虽然有人还嫌这如烟是个哑子,有人又觉得她的诗意不够好,但看在小郡爷面子上,多少总得拿点儿东西出来。这些人非富即贵,随身掏些玉佩、扳指儿什么的,都是上等货,一起堆到盘里,足够开个长三牌子,还有余。最后吴三爷见大势已去了,自己亲手脱下玉佛珠手串放进盘里,笑道:"孩子有志气,我们理当扶助才是。"说着看如烟一眼。

  他已经决定不管花多大代价,也要得到如烟。别人眼里,她也许只是个可爱的小哑巴,但在他眼里,她早成了个不说话的小妖精。越难到手,越叫人心痒。此生若不能得到她,他死也不瞑目。

  紫宛回来了,手里提着个小布包。李斗笑着往妈妈面前一推。解开它,只见文房四宝,每件都极名贵,再搭只龙泉淡青釉菊瓣的笔洗,是可遇不可求的珍品。众人都倒吸一口冷气。妈妈托腮道:"哟,探花爷!这怎么当得起。怎么将这些都送与我们的小如烟添妆呢?"李斗笑道:"添什么妆?你把她那首诗每句都倒过来念看看。"

  倒过来念?如烟这首诗将每一句都倒念,却成了"弱草愧残躯,园近怎啼珠;愿遂好芳驻,添香助暖壶。"本诗为荧某原创,敝帚自珍。如需引用请注明出处,谢谢。

  前一首的诗意,是恼恨自己天生残疾,希望大家帮助她成为红姑娘。而倒过来这一首,却是说自己惭愧不能发声,恐怕配不上姑娘的位置,但愿有哪位好姑娘愿意收她为丫头,她在旁边帮忙招待招待客人,予愿已足。

  一听李斗点拨,众人就看出来了,击节不已。有的人看不懂,请人说明了,才啧啧赞叹。紫宛拍手笑道:"如烟妹妹这样的清志,只合替她润笔,哪能为伊添妆!"妈妈笑啐道:"偏如今你跟探花爷,合是一个鼻孔出气的。"于是告诉众位宾客,这如烟是如何有才华,又是如何谦卑。虽然得了小郡爷的赏识,并不愿拖着残疾的身子跟姑娘们抢风头,只不过做席前的侍童实在太无依,因此想哪位姑娘若是肯要她,她就跟在那位姑娘房里添香温壶罢了。客人们听了这话,个个称赞。只有吴三爷面色难看:按规矩,未开苞的姑娘,房里的丫头也不接客,如烟若进了哪位清倌人房里,他下手就难上加难了。妈妈哪里管他,笑对席上众姑娘道:"正经的丫头,总要十二岁上训练完成了才能分到各房。如今这孩子特殊,你们就说说谁肯要了她吧?"

  敢要如烟这样美丽聪颖的小妖精,是需要点儿魄力的,万一压不住她,不是找个锦上添花的小丫头,倒成引狼入室了。故妈妈早就悄悄下了死命令,倘若整场都没人敢出这个头,她吩咐的人自然得举手要如烟,免得把局面僵住。因此如烟丝毫也不担心冷场,反趁这个机会偷偷打量起各姑娘来。

  头一个是田菁。她虽然还没正式挂牌,但如烟恍惚听人说,有几个老派贵人对她很有好感,已同妈妈接洽,田菁入住长三里是迟早的事。此刻她坐在席上得脸的位置,满面春风,倘若这时出声宣布她要挂牌的事,同时要了如烟做丫头,那是何等高姿态,何等风光。

  但是田菁眼神犹豫不决,难以下定决心。

  而紫宛甜甜对李斗笑了笑,便扬袖道:"我要如烟!"简单而坚定。

  如烟笑了,她没有看错她。

  在今后的日子里,她需要的拍档,不但必须聪明,而且要绝对勇敢。

  可是场中又有个淡定的声音响起:

  "我……也想要这个孩子呢。"


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