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三〇


  吴嬷嬷正坐在床上吃粥,见她醒来,咒道:“死就死了,又醒过来。”

  甘棠也不与她搭言,慢慢坐起身来,看见自己床边放着一碗粥,猜是吴嬷嬷给她端来,忙言道:“谢嬷嬷劳累了。”

  吴嬷嬷“哼”了一声,道:“你可数数米粒儿,少一粒不曾?还没伺候我一天,倒让我这老太婆伺候你这丫头。话又说回来,你也是待死的人了,我也不与你计较。”

  甘棠也不知如何与她说话,索性闭了嘴,端起碗来喝粥。

  吴嬷嬷喝完了,便扔下碗,出去了。

  甘棠趁着屋里就一个人,忙几口喝完,拿起笤帚,重新撕了几根布条绑牢,站在床上,扫墙上的蛛网。又端着盆出去,到井上汲了水,拿石块、枝条将盆磨擦干净,倒上清水,回去。从包袱里取了一件布裙撕了,开始沾了水擦洗窗棂、床腿。拆了那床破被,连着那幅帘子,一同抱到井边清洗。

  手边没有皂胰,所幸在茅侧一边有厨房倒出来的木灰,甘棠捧上几把,就搓洗起来。

  直待日头落下,甘棠才晾好了,端着水回去。

  晚上又嗽,甘棠不待吴嬷嬷说话,便出去了。

  如此一日日过去,每夜里嗽的时候越发长了起来,精神一日较一日不济。

  甘棠先还每日里自己找些事来忙碌,后来身子倦怠了,也便看开了,舀了粥来,吃罢,便躺下了。

  也虑及家中的母亲、小兄弟,还有对自己有恩的楼华公主,但如今再想什么,也是白掉泪。

  拖到了春上,眼见着就人就瘦了下来。

  却说这日,甘棠正在门前晒太阳,那少露面的老嬷嬷过来了。

  甘棠微睁着眼睛看着她,也不起来见礼。

  老嬷嬷也不与她说话,只拿起她的手来试脉。半天方去。

  晚间,老嬷嬷又寻来,道:“甘棠到堂上去,有事呢。”

  吴嬷嬷看看老嬷嬷,又瞅了甘棠几眼,也不说话,继续睡。

  甘棠拖着病身子,去了正堂,老嬷嬷又领她到了偏室。前头见过的那位贵妇模样的嬷嬷正坐在椅上喝茶。

  甘棠福了身子,强撑着站在一旁。

  第三十五章 仇报

  “你道是谁告了你的病吗?”贵妇缓缓言道。

  甘棠摇摇头,不是不想,实在在那样的几天里头,哪个想当娘娘的宫女只要揪住了她的错,谁不愿意踢了她到一边去呢。

  “是公主呢。”贵妇看着甘棠的眼睛,笑着说道。

  甘棠惶惑了,张大了嘴,看着她,像不明白她的话。

  贵妇笑笑,道:“就是她呢,楼华公主,母亲在南宫的那位。”

  甘棠只觉着身子有些虚了,站不稳当。一时竟想起了在家中时,一次顶撞了夫人,罚了在天井跪了淋雨,也是这样眩晕。

  贵妇使了眼色,老嬷嬷扶她在方凳上坐了。

  “你极力在戚夫人、楼华公主那里斡旋,打量别人都是死人呢?在这宫里,但凡有一点子风吹草动,哪个不是瞪大了眼睛瞅着,凭什么也逃不过去的。”

  甘棠低垂着头,眼瞅着贵妇的裙摆。该是十六褶的罢,上头的金银丝掐得细致,太妃娘娘一件掐金丝的坎肩儿,掐得就不够好呢。

  “你当太妃不知此事?她也知道。就连皇太后,料想她也必知的。也就你一人儿,还满心欢喜的,自觉着神不知、天不晓,送了天大的人情。就算公主不唱了这一出,太妃、太后也绝容不下你一个宫女,在宫里翻云覆雨。”贵妇见甘棠神思恍惚,却照旧往下说。

  “你帮公主了却了心头怨气,她自是感激你。只是你忘了自己的身份。时日久了,便忘了前头的苦处,只想着你的越权了。她那样的金枝玉叶,让人知道曾受恩于你,后半辈子还能抬头吗?”贵妇止了话,眼看着甘棠。

  甘棠抬起头来,看着贵妇的眼睛:凌厉的一双眼睛,就像锥子,似要直刺进人心里去。真像夫人啊,那回是为了正房里失了一青玉镂空凤珮,自己碰巧那天在正房里坐了一坐,便同了正房里的丫鬟一同站在院中,夫人坐在太师椅上,盯着大家,不发一言。真是一样的眼睛。

  “那日给你拿汤药回来的嬷嬷早受了公主的赏赐,依着公主的话向琼姑姑说了你的病。那琼姑姑早视你是肉中刺、眼中钉,哪有不乐的道理,当下便告诉了太妃娘娘。那太妃亦疑心于你,既拿了你的错儿,也乐得卖个人情。一大家子合着伙来惩治你,你可有活路吗?”

  惩治?又是惩治。当日夫人为了拿制那窃佩之人,动用了家法。一溜二十几人,挨个抽了荆条。甘棠记得自己是第二个,管家嬷嬷手里的荆条落下来,一样的狠重。待自己的母亲去央告了父亲过来,早已抽至了第七个丫头了。父亲站得远远地瞧着,只说了一句话:“倒是早些问明白了,还要忙明日待客的事。”背着手走了。

  “今日叫你过来,只是让你明白一个宫中的理儿:宫里头容不得好心的人儿。今日和你胶漆一样,明日你碍了他的眼儿,就视你为仇敌了。和你热和,是为了你的好处。”

  甘棠拼了一把子气力,问道:“嬷嬷今儿叫了甘棠过来,又是为了甘棠的什么好处?”

  贵妇笑道:“不愧是我选中了的人。一听这话,就知道是个机灵人儿。你在这里几个月了,不知外头的事情。皇后进宫也有好些时日了,皇上对她也极恩宠,只是总也不见怀上龙胎。别人不说什么,皇后自己已是急了。暗地里选了自己的一二心腹去承受恩宠,也是不见动静。我知道你的心思,便想送个人情:你去皇后身边,若能怀上,自是天大的喜事,若不能,亦可混个宝林、美人的名分,一年半载地也能和家人见上一面。只是不知你的意思,所以叫了你来问问。”

  甘棠言道:“嬷嬷忘了甘棠的病吗?这样的身子,难达成嬷嬷的夙愿。”

  贵妇道:“我既叫了你来,就有法子治你的病。旁边的这个老嬷嬷和你一样官宦人家出身,有祖传的医道,只是外人从不知哓。虽说年纪大了,你这病,她还是有数的。”

  “这槛寿堂哪来的药材?”甘棠疑道。

  贵妇笑道:“我既夸下了海口,就自然有法子。你回去自去等着罢了。”

  老嬷嬷扶甘棠站起身来,甘棠告退便出去了。

  回去刚躺下,听见板子响,甘棠便又起来,正端着碗要出去。一较年长的姑姑进来,提着食盒。

  “你可是叫做甘棠的?”那姑姑问道。

  甘棠点点头。

  来人自食盒内取出几样粥菜,看看并无处可放,便还是摆在食盒上头,“过个时辰,我来取。若不对胃口,你想好了,告诉我说。煎好了汤药,我也一并带来。”便去了。

  一旁的吴嬷嬷见状,倒是毫不见怪,照旧揣着碗要出去。

  甘棠笑道:“吴嬷嬷若不嫌弃,一道用罢了。”

  吴嬷嬷头也不回,走至门前,方道:“这是拿命换来的罢?我还怕等你死了,做了冤死的鬼,来纠缠于我呢。”

  甘棠苦笑,也不强求,自吃了。

  不久,那姑姑便来了,拿罐子装了汤药。放下罐子,收拾了碗碟,待要走了,道:“菜还中吃?下顿想吃什么?”

  甘棠道:“再稍淡些就是了。没别的了。”

  姑姑一句也不多说,开门出去了。

  甘棠端起汤药,看着黑红的药汁,啜了一口,极苦,差些要将咽下的饭翻将上来。只是想想未尽的心愿,再及暗含的怨气,遂屏住了气息,咕咚几口咽了下去。


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