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  她的语气甚是柔媚,然而这话说得却毫不婉转,柳怀听在耳内,只觉心中甚是郁涩,只能默然开口请辞。

  "送柳将军去驿馆,他若有何要求,你们都给我满足了。"玉甄不再看他,只淡淡吩咐另一侧的守卫。

  柳怀一路默默跟着簇拥的人群往驿馆走去,隐约间听他们正说了些什么,然而却只是茫然点头,不知所谓。

  来到玉螭国的帝都襄樊,不觉已过去了七日。窗外的秋雨从来到驿馆便开始下,也已延绵了七日。

  那药是他早年翻越天山、穿越古尔班通古特沙漠,从极北极寒的"雪狱"觅得,西域人唤为"茕仙草",在中原却另有名字,叫"琼草"。听闻从宫里传来消息,说皇上自服下那药草之后,缠绵多年的哮症真有了起色,近来亦见气色好了许多,晚间也不必玉甄公主抱在塌上靠着方能入寝了。

  玉螭国的小皇上生来身子就弱,又有喘疾缠身,帝都天燥,每年只有宫里瑶池中那一塘荷花开得盛时,病情才稍见起色,不等秋风吹起,哮病便又要发作。每岁入秋之后,都要玉甄公主入宫陪着,晚间抱在膝上,方能就寝。

  玉甄公主毕竟只是皇上的姐姐,不比皇上的母亲,何况小皇上今年也已年满十一岁,宫中对这一对皇室姊弟的谣言素止不断,流传入民间,就更是夸张。

  柳怀对这些毫无兴趣,这些日子他一直只住在驿馆里,并没有出去走动,这些事情却是随他前来的那马夫打探得来,说与他知的。柳怀只是点头,也不知可有往心里去。自打那日出了定国侯府,公子的脸色就又难看了几分。

  柳怀公子本是银夔国人,他父亲官拜枢密使,而他年幼时却在银夔国的宫里陪伴太子读书。

  十一年前,银夔国太子邱世蘅被景光帝作为质子、携来帝都襄樊,柳怀为照顾太子,便也主动请命,随太子前来玉螭国。怎料那太子天性娇纵,柳怀素来性直,一次失言触恼了太子,太子便要撵他走。景光帝见柳怀性子温善,便派人将他送往城郊的菊花谷,陪伴那个他在民间不知名的女儿。

  据说那个公主乃景光皇帝年轻时被妖邪所惑而生,天生异禀,不人不兽,有四臂、双翼、额生一眼、身后长尾,宽头大脸,声如洪钟,只说一句话,便可震聩人的耳膜,凡人只稍望一眼,夜间便会噩梦不休,因此景光皇帝将她锁在菊花谷--那里本是玉螭国历代帝王的别苑,但因时值乱世,根本无暇入住,故而将那未授封的公主锁在那里。

  后来在那菊花谷里发生了什么,无人知晓,大家只是知道,三年之后,太子邱世蘅在玉螭国的皇宫中病发猝死,民间流传说邱世蘅是被景光帝施毒毒死,布成重病而死之状,送回银夔国。

  得知爱子死在玉螭国,银夔国的奉暄帝一气之下便卧榻不起,柳怀福大,得景光帝恩赦回国,银夔国满朝官员皆指柳怀早与玉螭国有勾结,方得命回国,而柳怀只道景光帝并非外间传闻那般凶暴,乃是一仁义之君,太子重病之时他也曾入宫探视过太子,确是身患恶疾,求皇帝为了天下苍生设想,莫要向玉螭国挑起战争,危害万民福泽。

  奉暄帝晚年被恶疾缠身,朝政日渐昏败,更有儇妃所生的三皇子背地笼结党羽,图谋造反,大凰国缕缕侵扰边境不止,时值多事之季,又逢在玉螭国做了三年质子的爱子在他乡猝死,在听完柳怀这番话后,一怒之下,当即下了此生最后一道懿旨--命人将柳怀的父亲,枢密使柳仲英一家满门抄斩,柳仲英教子不周、教出此等孽子,命施"车裂"之刑!

  一道懿旨,便将三世忠良的柳氏满门打入牢狱。押入牢狱的第三日,便传来皇上驾崩的消息,然而懿旨一出,柳氏一家已注定落得满门被诛的结局。

  因柳怀一言之失,祸及满族四百余口,父亲更因自己的过失而要承受"车裂"亟刑,当年之事,给十七岁的柳怀烙下的,是永世也无法解赎的罪疚。

  在戴上镣铐押入牢狱的当夜,二夫人扑上来,在柳怀肩头狠狠地咬下--当时她那双眼里燃起的怨恨,似是恨不能啖他的肉、饮他的血!

  十七岁的他一声未吭,咬牙默默承受,父亲却冷言喝止了二夫人的暴行。他至今依然记得,当时父亲肃目望住自己,平静问:"子忻,你可知错?"

  "孩儿无错。"他的语气毫无波澜,眼神执拗。

  "既是无错,就不须愧疚。"父亲抬起戴着沉重镣铐的手,温和抚摸他的头,那是记忆中那个严父此生待他最温和的时候。"做人但求问心无愧。"

  问心无愧。时至今日,父亲当初的话语依然历历在耳。让他后来在一次次身赴险境、在名与利的诱惑中,一直保持心志高洁。

  当年柳氏一族那场浩劫之中,柳怀作为柳家唯一一个生还者活了下来。

  因太子之死,三皇子方得以即位,他心知柳仲英乃当朝难觅的忠臣良将,然而先皇遗旨难违,柳仲英素来官居清要,从不与朝中官员拉帮结党,凡事秉公办理,不惜开罪了众多同僚,朝中大多官员亦早便对这位枢密使视作眼中钉,得此时机,还不趁机拔除?

  太子猝死,先皇还未及另立太子,因此皇上登基,本就是名不正、言不顺,若是皇上不顾先帝遗旨,一意孤行,赦免柳氏一门死罪,只怕众臣难服。因此拖延了一年之后,皇上还是依遵先皇遗旨,命知院事谢青书将柳氏一门于城门下斩首示众,柳仲英依先皇遗旨施"车裂"之刑。

  然而奉命监斩的谢青书,却是墨虬国太子萧朔派入银夔国的线人,虽与柳仲英立场敌对,却素来深慕柳仲英的胸钦才识,曾发送密函回国,对太子言道:若墨虬国得此人才,必是天待墨虬国之恩泽。


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