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二七


  颛明迟疑了一下,然后向朱妘跪拜请安,这礼节是该有的,但朱妘却有些不知所措,举着扇子不知道是该扶他起来还是该说些什么,还好这时颛福拉起颛明说:“都是一家人,十五弟何须行此大礼,快起来。”

  朱妘本来对颛福就有些生疏,再加上颛明,显然有些发窘,我见了解围说:“皇后,这儿没什么事了,你下去好好休息吧。”

  颛福看着朱妘离去的背影,不解地说:“皇后今天怎么了,慌慌张张的。”

  我跟着笑了笑,颛明在场也不多解释。

  “母后最近身体可安好?儿臣一直很挂念您。”这是颛明在问。

  自从龙恩寺回来,这几个月我一直是怏怏的,饮食也少,宫人都说我最近身体不大好,故颛明才有此一问。

  我看眼前的颛福和颛明两兄弟,从相貌来说颛明更显秀气,然而我从心底里莫名地不喜欢颛明。虽然他的确温文尔雅,风度翩翩,但我总感觉他骨子里很像他的母亲,争强好胜,爱算计,小家子气。

  尽管他的语气恳切,但他关心的话我却无法相信。因为我对他既无血缘之亲,也无抚养之情,我不大相信他会真心关心我。

  于是我也客气地回道:“已经好多了,谢谢十五皇子的惦念。”

  颛福说:“母后,儿臣这次来是有件事请您定夺。今天收到了端豫王上的奏折,今年的朝贡该轮到他了,我们是否该批准他来帝都朝见?还是如前几次那样回绝?”

  自从颛福登基后,本来每年亲王来帝都例行朝贡的事都被我拒绝了。一方面是为了确保京都安全,另一方面也是不想看到故人想起旧事。

  我刚想开口说拒绝,然而话到嘴边又迟疑了,我伸出手说:“让哀家看看折子。”

  我展开颛福递过来的奏折,上面的笔迹是那样的熟悉,让我感到了一种暖意而又心酸。端豫王奏折里的语气十分恳切,希望能亲自来帝都拜见龙颜,然而我从这字里行间感觉到另一种不为人知的迫切。

  我是应该拒绝的,无论从什么方面考虑,尤其是我们之间的孽缘,是我不愿意面对的,更何况那孽缘还开花结果。但是,就是因为九珍,就是考虑到九珍,我想到九珍从小没有父亲疼爱的缺失,而我也似乎没有权利阻隔他们父女相见,那太过残忍。

  如果这次拒绝,那么下次相见的机会恐怕就不知是何时了。

  “该来的总是会来……”我喃喃地说,颛福有些不解地看向我。

  “让他来吧。”我小声地说。

  “让他来吧。”我再次重复说。

  第十章朝贡

  深夜入浴。我将自己整个身体浸在温暖的水中,不禁舒服地轻叹了一口气。

  有宫娥上前为我轻柔地擦拭身体,我好玩地撩拨清白色的浴水,手臂上便沾了许多颜色的花瓣。过了一会儿,我挥手叫宫娥们退下,说道:“让哀家自己泡一会儿。”

  四下变得安静,只有金铜色凤首水头汩汩流水的声音。

  我缓缓抚过自己的身体,手臂、脖颈、胸乳……我的身体是那样的妖娆丰满,我的肌肤如此的光滑洁白,然而我确确实实已经快三十岁了。诗歌上曾赞美三十岁的女人如同牡丹花一样国色天香,然而我的美貌在这宫中不知不觉地尚未开花就要凋谢了么?

  莫名的感伤。年轻的太后,年轻的寡妇。

  也不是不曾空虚过。即便穿着再华美的衣服也无人欣赏。

  我又想起元日便要进京的端豫王,我们曾经一夜夫妻。

  我不知道自己当时为什么要那么做,只是深深记得那时自己伤痕累累,满心酸楚。

  我是不是在为那次的错误而后悔?

  我从不敢想这个问题。不过当我出浴后看到床上已经先睡着的九珍,我想我应该不会后悔。因为他赐给了我九珍,我至亲的亲人,我生命的延续与意义的所在,所以我真心地感谢端豫王。

  没有她,也许我不会活到现在。

  我抚了抚九珍的头发,俯身在她小脸蛋上亲了亲。

  第二天早上突然被屋外的一声尖叫吵醒,然后形单慌张地跑进来禀报说:“太后娘娘,不好了,楚姿她,她在自己的屋里上吊自杀了!”

  我大吃一惊,叮嘱奶娘好好照顾九珍后,披了件外袍就跑出去了。

  我被引领到楚姿屋前,门口已经围了一堆的人,见我来了纷纷跪拜,我来不及说些什么,就要往屋里进,但被阻止了。镜明挡在前面说:“太后,上吊之人的死相都十分狰狞恐怖,您还是别……”

  我根本不想顾虑这些,然而当我看见楚姿的遗容时还是被吓到了,惊吓得脸色煞白,又是震惊又是伤心,眼角也禁不住沁出了泪水。

  尔玉宫以善善为首的一干宫人跪在我面前,我看着她们隐隐地想发怒。

  听说楚姿是因为受到其他宫人的排挤才郁郁地结束了自己的生命,楚姿的死她们实在难逃其责。我心知哪怕一个小小的尔玉宫也逃避不了上下争宠,在这尔玉宫多年前就跟着我、有资历的,无非是善善、如意、菟丝、楚姿、形单和镜明。善善已经是一品女官,统领着后宫宫人的一切事宜,如意、菟丝、形单和楚姿则是二品女官。她们都知善善上了年纪,早晚是要交出女官长的权力的,若是少了楚姿便少了一个人来竞争。

  但是当责备的话到嘴边我却又说不出来了,难道我自己就没有责任吗?宫人们钻了空子……如果不是我当初对楚姿的猜忌和漠视,也不会出现今天这样的局面。


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