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七十


  是什么让她回头?素飒深深地看着妹妹,可素盈只是在他探究的目光中,用极为清淡的口气说:"人已负我。"

  多少年来她笃信母亲说过的话:老天待人不公,女人的一生终需依靠一个男人。她不能选这个男人,能选择的,不过是信赖那个最终成为她夫君的人。不指望他的爱,只希望他能给她堪当"皇后"二字的一生。

  可是当那人缓缓地说:"我死后,你去选一座寺庙,为我诵经"时,她已经明白她其实什么选择也没有。他自认为是仁至义尽、有情有义的安排,在她看来,正是最无情的一击--原来他能为她安排的,就是将她抛出红尘之外……

  让她离开这俗世就万事大吉了吗?她可以出家,但她的哥哥怎么办?父亲呢?把他们留在新帝的宫廷中,任其宰割?逼死睿洵的生母,素飒和谢震也有份。她去寺中得过且过,谁能保他们的性命?

  那一刻忽然真切地知道,原来身为素皇后,没有退路,不能死,不能躲,不能苟且偷生--除非她了无牵挂,孤身一人,没有深深在意的亲人和朋友。可她不是。她是个俗人,有她的俗缘。她一离开这个位置,那些人就要受伤,更甚者,也许会从此消失。

  他那样一个在禅音里寻求脱俗的人,怎么能明白呢?

  那一刻她在心里说,陛下,你的确为我着想了。可你不知道我在乎的是什么。你不是为我安排,是为你的天下、你的寺庙、你的儿子。我只是,恰巧在其中作陪……

  事已至此,还有什么好指望的?

  一切只是因为,他不值得依赖。

  "娘娘决心已定,实在再好不过。"素飒说,"娘娘的步天之旅,势必要扫清障碍……" "我知道哥哥一向对琚相的手段佩服有加。然而他待我兄妹的态度,实在让人无法恭维。因其成事,反受其制--这是你我的意愿吗?"素盈说,"再说,徒有宰相之计,也不足成事。哥哥可告知宰相,不必心急,且慢慢查案,慢慢地揪几个人出来。留心宫中动静,什么时候到了供出主谋的时刻,宰相自然能看得出来。"

  素飒心中不知是兴奋还是担忧,半晌才说:"此事若有失误,凶险难挡。娘娘千万保重身体。我看宰相的意思,似乎对娘娘的身子寄望颇高。"素飒看着妹妹的腰身,一个令人脑热的念头不住在心里鼓动:废去东宫之后,素盈若是生男,皇太后之位真称得上"唾手可得"。 素盈默默地一笑:连哥哥也以为她有了身孕。她并不说破,却道:"哥哥别太高估宰相对我的期待。我有没有孩子,只对我们家重要。对宰相来说,要找一个听话的孩子,实在有太多方法。"

  素飒心中打个突,又问:"娘娘可否告知,进行相爷交代的事,还需要等多久?"

  "三枝梅花。"她轻飘飘地说。

  一九生寒换玉妆。

  冬至这天,皇后素盈带领后宫女眷卸下夏秋之季的佛妆,自即日起改换清雅的淡妆。她将消寒图分赐各宫,亲自在所有图上点染第一朵红花。宫人齐唱一句消寒令:"一九生寒换玉妆。换罢笑雪梅,不及腮上香。"

  各宫奉上自备的香脂,答谢皇后赐图。素盈问在座诸妃嫔:"今年的消寒令是谁起的头?"素璃回道:"抽签抽中了东宫。妾身边一个宫女斗胆填了,让娘娘见笑。"素盈颔首赞道:"怪不得有小儿女态。换了你来作,定是别样风貌。让她上来受赏吧。"

  素璃领着一名宫女上前时,众人都端详此人,觉得她容貌秀丽却面生得很,竟是个无根基门路的宫女。那宫女向上叩头:"奴婢宋之惠跪谢娘娘赏赐。"有的妃嫔曾让之惠做过绣活,依稀知道这名字,便问她是否是从针工房调出的人,落实之后免不了诧异她竟在东宫出人头地。她所填的消寒令,颇有改头换面的得意之情,看来在东宫混得不错。

  东宫里,心腹的、得力的宫女少说十人,遇到出头露脸的事情从来是她们得好处,今日素璃却特意抬举一个新人……在坐的全是素氏,都知道素璃不会无缘无故向宫女施善,大约要利用这宋之惠做成什么事情。她们动了心思,又细看此人几眼。唯独皇后素盈无动于衷,仿佛事不关己就毫不在意,只轻轻扫了那宫女一眼,含笑夸一句:"东宫里真是人才济济。"说完问:"下一句消寒令该谁?"

  钦妃回答:"是妾抽中。"素盈叮咛一声"好好地作",就把这事搁过,下令开消寒宴。看罢她的表现,众妃嫔心道:皇后只介意东宫宫女夺了今日风头,怕自家姑姑在九日后不能出彩,年轻人的这等见识毕竟逊色于其余素氏。

  同一天,皇家为朝臣在飞宇楼设消寒宴。本当由皇帝主持,但他仍是不能出席,这回交给东宫去办。素盈问起飞宇楼景况:"今日连诗作赋,起的是什么题?又得多少佳作?谁领风骚?"在她身边伺候的白信则回答:"题为'寂寒'、'梅'、'冰心',琚相亲书孤梅诗并序,三题合为一作,百官甘拜下风。"素盈笑着点头:"琚相出手自然独占鳌头。你可将前面诸位大人佳作一一录来,容我拜读。"

  信则得旨去办,恰好看见先他一步下楼的宋之惠走在前面。之惠投效皇后一事唯有二三人知道,信则即是其中之一。他常觉此女怀机变之心、涉险之胆,兼有数年料理针工房一群女流的手段,又无家口之累,日后定生变故。信则与她来往格外小心,此时见了也不愿照面,径向旁边回廊柱后半掩形影。

  满面春风的之惠怀抱赏赐,还未走出多么远,斜刺里忽然冲出一个人来,吓了她一跳。她定睛一看,原来是结拜妹妹封令柔,忙拉到一旁问:"今日诸宫在此开宴,你怎么走到这里来?"

  "姐姐如今可好了。"令柔文文雅雅的口气让之惠颇感刺耳,不及为自己分辩就听令柔又道,"姐姐入东宫时日已多,愈见信赖。姐姐为何还不申明我们几人的事情?姐姐若有难言之隐,小妹自有唇齿,今日便等在此处,待东宫妃路过。"

  "妹妹,东宫妃不是你想的那种人。"之惠的神情颇为失望,低声说,"没人可以坐享她的信赖。我今日的风光,是拿往后的清白、性命担着呢。我实在不想把你也拖下水--我知道你担心自己生死在皇后娘娘一念之间。可是投效了东宫妃,一条小命夹在左右两边,更不好过。"

  令柔眉宇间凝结的阴郁略略缓和,诚心道:"我深知姐姐不是自私之人,隐瞒我们几人的事情不说,定有缘故。姐姐须知行走宫廷没有万全之策,似我们这般卑末之辈,不过是以微薄性命赌个来日腾达罢了。眼看圣上性命堪忧,此时向东宫尽绵薄之力,日后便是新君故旧,自有好处。待到东宫得继大统,我们再去自陈身世,岂不太晚?"

  "这话怎可乱讲!"之惠狠狠拍了令柔的手背一下,"妹妹,你对事态的看法总是有差。当初素庶人愿放我们出宫,你拿错了主意。后来向真宁公主献上中宫准条暗示身份,那小公主却只顾着自己出宫尽兴,对你示好之举视为理所当然,往后不闻不问--你是不是又算错了?今日还是交给我来定夺,妹妹不必操心。"


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