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三十二


  "原来是懿静皇后。"素盈冷笑一声,"那些女人,只是不能从她手中夺得丹茜宫,也不敢在她的注视下勾结,只能麻木地活到鹤发鸡皮。"

  没有觊觎的对象,当然就没有无谓的死亡。

  崔落花摸了摸那幅青缎,说:"当今圣上的祖母懿静皇后,太安素氏素如慎--娘娘手中的,正是那个女人的遗物。"崔落花将青幔一卷,背面有墨书三字。字不大,然而笔锋飞扬,气韵不俗,"入宫八年有此成就,想必懿静皇后也很自负。"

  "步天歌?"素盈静静念出了声。

  "她眼中的宫廷,不是一座座位阶森严的宫殿,而是处在人世之巅,枝蔓交错的九层天--这里大多数人只能看到自己所在的一层,不完全知道下面的事,更无法全然了解上面在发生什么。由下而上攀爬的人,踩着花蔓搭成的楼梯,常常走不稳。但她做到了,不仅走上顶峰,还透彻地俯瞰九天。"崔落花停了一下,又说,"即使如此,她也没有忘记克制自己。她本打算在背面做歌,但只写了三个字就停笔--毕竟,这只是建在丝绸上的阶梯,走得安静一些,不会错。"

  崔落花转脸向素盈笑笑,"臣的老习惯总改不了,又在娘娘面前多嘴了……"

  她曾是素盈素澜姐妹未出嫁时的女教习,素盈一向敬她,道声"不妨",又转脸向平王道:"送这样一块东西进宫,是什么意思?"

  平王只是趁机献宝,除此之外不曾多想。见女儿又沉下脸,他怔了怔,不明白她为什么又不高兴。素盈冷着脸问:"父亲不知现在是什么局面吗?"

  平王本能地回答:"知道。"

  皇帝卧病,东宫领兵抵挡西陲强敌。按照帝国的传统,此刻的宫廷,由皇后主内,宰相主外。这帝国还有另一个潜在的传统--掌握更多的人,要准备好承受更多的攻讦。国家有成年储君,大多臣子不愿看见皇后趁夫君有病,从幕后走到台前。素盈知道与朝臣较真毫无益处,因此在这最好的擅权时机,她向他们展现她的懦弱无为。

  "懿静皇后一生过于强势,"步天歌"三字凌厉逼人。父亲要我把这东西拿到圣上面前,向卧病的帝王示威吗?"素盈一挥手将美丽的青缎打落在地,惊得平王一哆嗦。他连连称罪,心中也怪自己多事,好端端来招惹这个思虑过度的女儿。

  素盈站起身向门外走,立在阶前向四下望了望:火红的花朵热热闹闹开了满院。她只是随便说一句秋天的丹茜宫太冷清,添些艳丽的花才好。很快,暖色在渐深的秋意中随处可见。 平王见她盯着石榴,以为她与自己想到一处。他又叹了口气,斜眼瞄见宫女怀中活泼漂亮的皇孙,心头又嫉妒又担忧。"娘娘,圣上有上天庇佑,龙体康复是早晚的事。娘娘还年轻,总还有机会……"

  "不需平王发愁。"素盈的声音清脆利落,口气却不甚和善。石榴丛中闪入一列红衣宦官,每人扛着一束朱漆长棍。他们弯着腰将棍子放在阶下,又迅速地退走。素盈没有给父亲很多猜测的时间。"听说贵府的总管素平,新近在城郊买了块好地,建了庭园迎娶第四房妾室。此事不假吧?"

  平王怔了怔,点头道:"的确。"

  素盈一声冷笑:"可知道他的地是怎么来的?女人又是怎么来的?"见平王神情迷惘,她又道,"父亲向来御下不严,府里的下人们连不如意的小姐也不放在眼里。如今他们在皇后娘家作鸡犬,只怕更加得意,积恶成习,以为世上没几个人能管得了他们吧?"

  平王听女儿口气,已然心虚几分,讷讷道:"是臣失于管教……"

  素盈哼一声,指着那些棍子厉声说:"这是赏给平王府的--日后府上有人与平民争执,不论对错、不分主仆,先杖三十。家奴胆敢仗势欺人、为非作歹,杖打七十再交官府!"

  "娘娘……"

  素盈走下台阶,弯腰从一束长棍中抽出一根,交到平王手上,又说:"这一根留给府上的总管素平。怎么用,您心里应该清楚。"

  平王接过红漆棍,脸色一片惨白。素盈甩袖走回宫中,撇下他一人尴尬地行礼,领了那一百根棍子,气鼓鼓地出宫。

  素澜跟在素盈身后,赔笑道:"姐姐大义灭亲,做给旁人看看样子就罢了,何必当着众多宫人的面,让父亲无地自容呢!"

  素盈扫了她一眼,目光如冰似雪。"家里从小培养你审时度势,你怎么说出这话?丹茜宫的第一位主人,我们的祖先素太后,为什么失去这座宫殿?还不是因为她的家人飞扬跋扈,民怨官嫌落人口实?我不指望父亲脱胎换骨,只要他这一年安安分分别添乱,我就省心了。" 素澜抿嘴笑笑:"我向来知道娘娘仔细,可还是忍不住又为娘娘瞎操心了。"她看看姐姐,开玩笑似的问,"娘娘近来怎么了?左一个"一年"、右一个"一年",我依稀已经听过好几遍。"

  素盈避而不谈,平淡地向她说一句:"我不大能见到父亲,还要你多劝他。"

  素澜知道再问也没有结果,笑笑说:"看到平王刚才的脸色,我就知道要顺道回娘家走一趟呢。"

  她走后,丹茜宫中忽然冷清。素盈像浑身脱力似的,缓缓地叹了口气。片刻的疲惫很快过去,她拾起地上的青缎,向崔落花说:"懿静皇后是个人物,事迹必定不止于此。"


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