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第一章 草庙沟（2）

老贩挑的光景虽苦却不穷。乱石窖那地方，鸡尻子地打不了几升粮，沟沟岔岔的人家，祖祖辈辈靠割生漆编竹器打贩挑为生。要靠打贩挑挣银子就得跑远路，豫西、川东、鄂北、晋南，都有东秦岭挑帮的老商户，打贩挑的口传四句话就是：“要担黄表四川有，河南药材马山口，潞盐山西运城走，要贩皮货走西口。”老贩挑十六岁走南阳担水烟，住过社旗县的山陕会馆，也在龙驹寨的船帮会馆耍过女人；二十岁开始入川，在三原县八个铜锅子①买四斤棉花，挑到四川万县卖十六个铜锅子；他开始挑八十斤，后来挑一百，梁力最好的几年能挑到百五。走一趟两个月，回来一觉睡上十天半月，在婆娘身上蹭一下就种着了一粒胎。往四川贩棉花的，一趟回来可挣二百个铜锅子，那时候二百个铜锅子能换四个银元，一个银元在荒春上能买三斗小麦。草庙沟的贩挑行里，春里入一趟四川，秋里下一回河南就算强手了，可他十冬腊月还要跑一趟湖北郧西。担木蜡、担香表、担灯笼罩子，全是年节时货，这一趟的进项，足足使他的婆娘女子娃过个阔阔绰绰的春节了。 　　这个十八娃，老贩挑百日里给她上“元吉楼”取了长命锁，过周岁又在银匠炉子上取了带铃铛的银牌银项圈，还有帽子上的银佛爷，耳掐子上的银坠子……为了承谢给他生了娃娃的婆娘，老贩挑也给自家女人定制了银簪子、疙瘩针，还有时兴的银扭丝手镯。为了这个媳妇这个娃，他老贩挑一根扁担遛九州，从十六岁挑到四十五才得了这么个宝贝。十六年里，三十年里，他自个儿或一家人的日子，就凭的是肩上这根桑木扁担！ 　　这扁担是爷留给他的。父亲死得早，没享用这根扁担的福分。这原本是一截百龄桑树的剽质部分，被爷用大板锯解开了，看得清那断面上数十层的年轮线。爷把它裁成八尺长三指厚五指宽的毛坯，然后将这毛坯材料斜靠墙根，请力拔山的沟里后生弓了腰，以臂力、腰力、踵力，三力合一冲这材料做千百次的闪晃，这叫“压桥”。之后选用不炸不折者上杠“定桥”。这是在露天，选四块老砖，两块相叠，将定过桥的坯料架其上，下边用文火烘烤着。烤软了由四位壮汉抬一碌碡，压负正中，成月牙之形。如此静置半年或一年，历经风霜冰冻、烈日曝晒。经此磨砺，这扁担钢质的体魄、绵韧的性格就形成了。然后是烦琐的成形过程，先用寸刨刮，瓷片刮，再用青石磨、细沙磨，而后打蜡、上釉。上釉最要耐得心性，那是三斤五斤的药籽油，在敞口的撑锅里熬得沸了，将刮削成形过、硬质处理过、软纱抛光过，散发着浓烈气味的、色黄如蜡的扁担，横架于炭火盆上，以狐皮蘸沸油，将这扁担通体反复拭擦。擦而烤，烤而擦，沸油，扁担，火，油烟腾腾，木质咝咝，眼见着它成了活物，红了，亮了，透出肉肉的圆润。之后，这根上过釉的扁担被爷们郑重其事地用麻布缠裹了，又慎慎地架到阁楼上去，任那油气慢慢渗透木质，渗透了就叫熟化了，熟化了就能防潮防腐，就能横在肩上若面条，竖在屋角如钢板，贼来了能当大刀长矛，唱臭臭花鼓子①了能当当地敲着当梆子使！ 　　老贩挑忘不了这根扁担开光的那一天。当时他还是十来岁的碎娃子②，看着爷在沟沿子上焚起香案，看着五服长老一齐跪下磕头，看着一刀黄表在瓦炉燃烧、三炷柏籽香烈烈扑鼻，爷的口里就念念有词。然后，扁担从楼上被请了下来，一寸一寸地绽开麻布，看着这红透了熟透了的神品仙物，一位大汉就在当场上猎了虎势。他挺胸鼓腹腿扎马步，脚下穿着苎麻拧成的“踢倒山”，一丝子布的白缠子直扎到膝盖下。他双手撑直了枣木头荆木杆的搭拄，有人给他肩上戴了新麝毛的围子，有人在地上用朱砂划了两个“十”字。这大汉用双脚踩了，然后收腹运气，这时就有两位老者，将这刚打了木蜡的扁担放在他的肩上，两个挑选来的半大小子十指交叉，猛地揪悬于扁担两端！大汉双膝一弓，倏地弹起，强大的筋肉之力，过腹经胸传输肩胛，那二百斤的负荷即刻使上翘的弧形变成坦平的一字！如此，一人挑二人，在山场上闪晃着、旋转着、舞蹈着，这原始的长途运输工具，就在人们的欢呼声中，注进了铁质的坚硬！ 　　草庙沟的挑夫们经常是集群而行，他们人手一杆搭拄。这个支撑扁担以便行路换肩歇脚的器械，其上端做成元宝形以便于搁置扁担体，倘逢着强人，那元宝形的搭拄头便是锤击的重型武器，而搭拄扎地的那一头又正是一柄钢锥！他们出一趟远门，至少要带三板子麻鞋。一板子麻鞋十双，穿破了的也只能挂在路边树上。这是一种职业道德，后来人如果鞋子坏了，可从路边捡破鞋修补，如果谁把穿坏的鞋子扔到沟里，就被同行视为无德。贩挑行里有一句行话：“不留烂鞋的人无后。”从东秦岭商县出蓝关古道入秦川的贩挑们，麻鞋缠子裹脚腿 ，这是形象特点。他们不穿袜子，只用裹脚布，逢溪涉水那么哗哩哗啦就过去了。所谓“三十里崂峪走一天，四十里猫沟一袋烟，七十里会峪脚不干！”再难的山路鸟道，再多的溪涧沟河，唯有麻鞋缠子裹脚可以对付，除此而外布鞋皮鞋木鞋铁鞋统统不管用。所谓缠子就是裹腿布，勒紧小腿长途跋涉不肿脚，腿肚子上不出“蚯蚓蔓子”。因此关中道里的人一见贩挑队过来就说：“看人别看腿，看腿商州鬼。”受辱也罢，挨骂也罢，贩挑们走南闯北见多识广，沿途顺便捎些小杂货走州过县就赚钱，南盐北醋西辣子，河南人爱吃豆芽子。 　　他们行走在老河口的官路上，攀登在东秦岭的山阴道里。贩挑们闪着软溜溜的扁担，统一着扁担的方向和姿势，合唱着一首古老的歌谣： 　　桑木扁担两头翘， 　　宁挑担子不坐轿。 　　谁家女子脸儿白， 　　随我回到乱石窖。 　　乱石窖里石头多， 　　砌个圈儿来做窝。 　　窝里下了两颗蛋， 　　孵出一对庄稼汉。 　　庄稼汉、怕婆娘， 　　一根扁担走南阳。 　　南阳有个寺坡子， 　　住了一窝姑姑子。 　　……

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