曼舞雪松湾(21)_沃勒

二十一

　　“蒂尔曼教授，我很理解你的担心。我同意你的看法，传统很重要，但是时代在发展，有时我们必须抛弃一些老的传统，建立新的惯例。我也喜欢鸭子。事实上我还是‘野鸭基金会’的成员呢，每个秋天都去猎野鸭。”

　　迈克尔想知道，除了专业水平不合格和道德低下之外，肢解校长是不是足以导致丧失终身教职。

　　迈克尔知道官僚机构最恨负面的宣传，于是他给大学的报纸写了一篇长长的文章，他认为文章为拯救鸭塘提出了强有力的、极具说服力的理由。这篇文章引起了对这件事的相当大的争论，把亚瑟快逼疯了。

　　当“社会主义学生团”的长发青年举着“救救鸭子”的标语，穿着“伯肯斯托克斯”牌儿凉鞋围着宾格利大讲堂游行时，亚瑟彻底疯了。

　　大学的报纸有好几天都充斥着正反两方的读者来信。有一家书店专门印制了T恤，上面写着“要鸭子，不要水泥”，每件T恤售价十二美元，这再次证明了资本主义甚至可以从敌人所关心的事情上赚钱。迈克尔很惊讶地看到杰莉给报纸写了一封信，支持他的立场。那封信措辞很委婉。他知道这可能会给她的家庭生活带来麻烦，因为吉米来找过他，跟他谈起这件事，他看上去似乎非常震惊或者说迷惑不解，迈克尔竟然对八只或者是十只鸭子如此大费周章。

　　但是除了迈克尔，没有人太关心这件事。长发青年游过了行，亚瑟也烦恼过了，但是动土的机器还是被搬运到了沾满泥浆的大卡车后面，准备就绪。承包商认为会是一个暖冬，因此准备下周一就开始挖掘。迈克尔相信温顺的鸭子不会知道如何处理填池塘的事，他联系了慈善协会。他和慈善协会在报纸上登了一则启事，说任何想要帮助鸭子搬家的人需要在星期六早晨到场，作好弄自己一身水的准备。

　　当迈克尔骑着“影子”穿过晨曦来到池塘边并停好车时，他注意到有个人正沿路向池塘走来。杰莉。杰莉走在晨光中的池塘边。她穿着旧牛仔裤和她的运动靴，厚毛衣，红色绒线帽，正微笑着向他走来。

　　“嗨，迈克尔。我来帮你为鸭子找一个新家。”

　　在那个时刻，他比以前更喜欢她了。

　　“杰莉……谢谢你来。我想会弄得很脏，但是小东西们需要有个地方可以去。”

　　她走到他跟前，用双臂抱住他的一只胳膊，靠在“影子”上，把头靠在他的肩膀上。身体的接触使他有点紧张，并很惊讶，不过他想，也许我们正在解决那件事，并正在成为普通的朋友，而再无其他。不过这种想法只维持了一会儿。只是杰莉的朋友而再无其他，对他来说是不可能的。

　　慈善协会的一大群人到了，一个生物系的教授骑着车跟他们在一起。他带着几个笼子和一张网，网可以用小火箭发射覆盖到池塘上。他们沿着岸边布置火箭网的时候，鸭子醒了，转着圈在池塘里游来游去，惊恐地叫着，向每一个愿意倾听的人诉说着它们的感受。

　　杰莉和迈克尔走到教授身边，他正蹲在水边调整他的装置。他站起来说：“准备。”当他往水面上扔面包屑的时候，每个人都往后退了一点。惊恐是一回事，面包屑又是另外一回事，鸭子嘎嘎叫着向面包屑游过去。当鸭子进入预定范围的时候，生物学家发射了火箭，这把鸭子吓得要死。但是网在空中划过一道弧线，下降时掠过正在冉冉升起的太阳并罩住了十只受惊的鸭子。

　　这个过程用了不到十分钟。生物学家把网收了起来，同时迈克尔和杰莉把三个笼子放到了慈善协会的卡车上。一个穿着贴有“美国慈善协会”标识的褐色衬衫的女人说：“我们要把它们送到城北边的苍鹭湖，你们知道在哪儿吗？”

　　迈克尔点点头，“我会骑摩托车跟着你们。”他看了一眼杰莉，“想去吗？卡车上还有位子，或者你可以跟我一起。”

　　她转向慈善协会的那个女人，“我们到那儿会合。”那个时刻，迈克尔觉得好像他们作出了某种超出了运送鸭子这件事情的决定。

　　他踢了一脚“影子”的启动装置，杰莉坐上摩托车的后座。

　　车子进入了乡间。杰莉的双臂紧紧抱着迈克尔，他能感觉到她的身体贴着他的腰部和臀部。如果他让“影子”沿着公路一直走下去，晚上他们最远可以到达明尼苏达。

　　他们拐入国家公园的入口，依然跟在慈善协会的卡车和车上的小东西后面。穿过公园就到了苍鹭湖，清晨，无风，湖面平静，湖水清凉。鸭子一看到水，马上就知道了该怎么办，它们摇摇摆摆地走出笼子，下到湖里，在水面上游来游去，寻找着食物。

　　在驾车回城的途中，迈克尔想，事情就是这样的。杰莉，他，还有“影子”以及秋天的清晨，路就在他们前方。是他正在送她回家，送她回到詹姆斯·李·布莱登身边，而吉米很可能已经买好了那天下午橄榄球比赛的票。他看了一下手表——八点十五分——接下来将会是漫长的一天，以及漫长的生活。

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