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一七五

　　乾隆又把徐长春的告白书递给朱珪，道：“朕读了徐长春的告白书，觉得和珅在偷窃库银案中并无太多的干系，现在徐长春已死，如何处置和珅，朕很想听听你们二位的意见。”

　　朱珪看了看告自书，对乾隆说：“老臣以为，即使和珅并未直接参与偷窃，但和珅身为内务府总管，又是他举荐徐长春做的内务府采办，徐长春犯下如此滔天大罪，和珅负有不可推卸的责任；况且和珅素来行为不轨结党营私，是非不清，趁此机会，皇上应对和珅予以严惩，以儆效尤。”

　　福长安说：“皇上，奴才以为，一人做事一人当，偷窃库银案和珅既然没有直接参与，皇上就应从轻发落，只有依法治罪，才能服膺大臣！”

　　乾隆想了想，说：“偷窃库银案和珅难辞其咎，但罪不当诛，朕即日起将其官职悉数罢去，命其在军机处行走，以观后效，并罚俸两年不得食禄，你们意下如何？”

　　朱珪和福长安同时说，皇上圣明。一个无奈，一个颇为自得。

　　大牢门开，和珅给放了出来，经此剧变，和珅明显苍老许多。长二姑在门口迎他，道：“老爷，您受苦了。”和珅说：“和珅今日能重见天日，全仗二姑多方斡旋！”

　　长二姑道：“这都是老爷的福分，若不是老爷多年经营，若不是福长安鼎力相助，我长二姑也无能为力。”

　　和珅感叹，虽然活着出来了，可是什么都没了，官没了，职也没了，什么都没了！

　　长二姑道：“留得青山在，不怕没柴烧，以老爷的能耐，不出一年半载，这丢掉的一切肯定都得回来！”和珅笑了，说：“知我者，二始也。没错，我和珅现在落魄了，可是不出几日，我和珅还是皇上面前的红人，让朱珪、王杰他们先高兴两天吧，我先歇歇，歇好了再跟他们斗！”

　　长二姑语气坚决地鼓励和珅，说：“不仅要和他们斗，还要把丢失的一切都夺回来。”

　　和珅意志坚定地点点头。长二姑搀着和珅向着夕阳走去。

　　第三十一章

　　许多年以后。紫禁城内，乾隆皇上的仪仗走出城门。大轿内，乾隆端坐着，面色十分沉重。仪仗来到太庙外停下，乾隆落轿，他走出轿门，旁边的太监急忙上前搀扶。乾隆恼怒地甩开太监的手。太监不知皇上为何发怒，急忙跪下。乾隆哼了一声，向台阶上走去。又有几个太监左右呼应着要搀扶乾隆，乾隆终于忍不住了，他停下，瞪着太监抓住自己胳膊的手。太监们越发惴惴不安。

　　乾隆说：“在你们眼里，朕是不是已经老态龙钟到连这几步路都走不稳当了？”主管太监急忙走上前来，对手下喝道：“还不退下！”乾隆对主管太监说：“让他们都给我走得远远的。”众太监唯唯退下。主管太监跟着乾隆走进太庙大殿。

　　乾隆回头对主管太监说：“说实话，朕真的老了吗？”主管太监忙道：“回皇上，依奴才看，皇上一点都不老。”乾隆的怒气有些平和。主管太监继续恭维：“皇上是龙马精神，老当益壮，精神抖擞，不让壮年……”乾隆猛地打断了主管太监的话：“滚！你也给朕滚出去！”主管太监惶惶退出去。乾隆平静一下自己的情绪，在宗词牌位前跪下。他在怀里摸着，皱眉思索片刻，喊了起来：“来人！”主管太监忙跑进来。乾隆说：“朕的祭文忘在上书房了，你快快去，给朕取了来。”主管太监忙说：“喳‘军机处里，王杰正在看书，主管太监匆匆跑了进来，二话不说，扑通一下给王杰跪下便拜。王杰吃惊地问：“刘公公，这是怎么了？“主管太监说：“王大人救命。“王杰追问：“到底怎么了？“主管太监说：“主子去了太庙，说是写了一篇祭文忘记带了，让奴才去找，奴才怎么也找不到，主子就要砍奴才的脑袋。“王杰也有些吃惊道：“怎么，皇上去太庙了？怎么大家都不知情？皇上要为何事祈祷？“主管太监连连摇头说不知道。王杰想了想说：“这样吧刘公公，一者我眼下正在当值，实在难以脱身；二者皇上最近肝火甚旺，所为何故，我也揣摩不清。“主管太监泪流满面地恳求道：“大人这么说，是无法救奴才一命了。“王杰沉思着说：“你看你，我话不是还未说完吗，你怎么忘了和珅和大人了？普天之下，若说能救你，也只有他了。“主管太监急忙站起来说：“多谢大人指点。“说完就向和府跑去。

　　此时，和珅正坐在自家的书房内，用他那两只灵巧得近乎贪婪的手打着算盘，珠声悦耳。他坐在太师椅上，眯着眼道：“大珠小珠落玉盘，人世间最美妙之乐不外乎盘珠叮当响了。孔夫子三日不闻韶乐而不知肉味，和某人是一日不听算盘声响，就六神无主，坐立不安呀！”当他停下手时，吴省兰已是累得满头大汗了。吴省兰将大算盘上出现的数字指给和珅，笑眯眯地说：“和大人，咱就给各道主考照着这个开价码？”和珅微笑不语，一副难以揣摩的样子。

　　吴省兰伸出手指，小心地将盘珠往上推了两个。他看看和珅，和珅仍是莫测高深的样子。吴省兰又小心翼翼地往上推了两个珠子，汗珠淌了一头。和珅不说话，一伸手，将算盘上所有的珠子都往上一推，哗啦一声，把吴省兰吓得扑通跪倒在地上。和珅笑道：“韶乐、！”乐、西洋乐，都不如这声音动听！这是撼天雷、钱塘潮呀，滚滚财源如排山倒海……“吴省兰问：“大人的意思，价码还低？“和珅说：“糊涂，科举是什么，那是我朝选拔人才的盛事。你不知道十年树木百年树人吗，我且问你，一棵树现在值多少银子？“吴省兰小心赔笑着：“嘿嘿，这个……“和珅继续说：“所以嘛，我告诉你，论树，那还是比低了；这科举是求功名的，就是龙门啊。你想想，天下攘攘，皆为名利，一朝越过龙门。化作金鳞一片，谁会不舍得在这上面下本钱？咱们待价而沽，理所当然。“吴省兰问：“依大人的意思该开多少？“和珅伸出三个手指说：“本年参加科考的学子人数超过历年，各考场的监考官们大有油水可捞，水涨船高，咱们的价码若是低了，反而会让那些家伙小瞧了，说咱们不知道行市。依我看，全部足尺加三，再加三成……“吴省兰还是吃不准，他说：“会不会……“和珅截断他的话：“高了是吗？告诉你，羊毛出在羊身上，那些监考官花钱从咱们这里得了监考的职位，花多花少，用不着你替他们考虑。多也好少也好，总之他们一定会加倍从那些考生手里捞回来。至于那些学子，他们打点考官，也只是暂时的支出。只要他们能够金榜题名，当了官，还发愁捞不回这笔投资来？“吴省兰揩着头上的汗水道：“今天老夫才知道什么叫青出于蓝而胜于蓝……只是这……“和珅装傻道：“学生莫非狮子大开口了？学生这一招一式可都是老师手把手教会的……培养的……“吴省兰张口结舌：“这……“和珅脸一变道：“你也真是个老师了！糊涂！“吴省兰道：“为师也是读书人！想少时，囊萤雪映，穿壁偷光，锥骨悬梁……“和珅怒道：“好啦，好啦，染污科举，我和珅不是始作涌者！科考场上哪年不出几个可杀可剐的贪官！若是前朝科场清白如水，我和珅再缺钱，再爱钱，也不会把这池水搅浑的。我和珅不是不知道深浅轻重的人呀！可惜的是这池水已经黑了……“吴省兰道：“你这么一说，我就像吃了定心丸，不那么七上八下的了。眼见着这一项的银子，就要打着滚往上翻……“和珅道：“举子们往这里面投钱，就像往钱庄里存银子，是能生利的。他们将来也是利滚利，打着滚往上翻的。你用不着心疼他们！“吴省兰说：“我不心疼他们！我也是这么过来的。“和珅道：“咱们不能便宜了他们！好像我和珅没见过银子似的，张次口，就要这么三瓜两枣的……“吴省兰说：“这个价都比往年长了三成！“和珅说：“又不是从你腰包里掏银子！这事没有底价，是个无底洞，是让他们心中无底，让他们往无底洞里成千上万地扔银子，还得让他们兴高采烈地比着扔！“吴省兰说：“他们要是不这么大把地扔呢？“和珅轻蔑地说：“你见过不吃屎的狗。不吃肉的狼吗？我知道圣上，他是最担心这方面出漏。我当臣子的早替圣上想好了，下诏申饬考场纪律，贪赃枉法者斩，考试舞弊者斩，先把气氛搞肃杀了，不怕死的手面才阔绰。只有阎王鼻子底下的钱才是大钱……“吴省兰由衷地冲和珅作了一揖，叹道：“为师佩服！“和珅笑道：“教学相长嘛！此计为干雷猛雨之术，又好听又好用——圣上爱听，我们好用！”

　　正在他们谈得火热之时，主管太监慌慌张张地跑进了屋，进门就下跪，痛哭流涕，把和珅、吴省兰吓了一跳。和珅怒问：“你哭什么？莫非圣上……”

　　主管太监一五一十地讲了事情原委。然后，主管太监带着和珅和吴省兰走进上书房。和碑四下看了看说：“上书房就这么大，刘公公都找过了吗？”主管太监说：“这两天主子闭门不出，每天都在写写画画，奴才又不识字，如何找得到？”吴省兰说：“皇上没说他那祭文是为何事而作？”主管太监摇头。和珅不耐烦地说：“好啦好啦，你先退下，让我仔细找一找。”主管太监犹豫起来：“和大人，可这皇上的书房……”和珅说：“我知道，皇上的书房，外人不得擅人，你是指吴省兰大人对不对？好啦，出了差池有我担待。”主管太监想了想还是走了出去，并关上房门。
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