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一六七

　　青莲来到大牢，亮出皇上赐给自己的“龙牌”，命令狱卒：“开门！我要进去看一个人犯！”狱卒翻来覆去地看了看龙牌，问：“这是什么劳什子？”青莲说：“瞎了你的狗眼！连皇上亲赐的龙牌都不知道！还不快给我开门！”狱卒嘴里不满地嘟哝：“我又没见过这东西……”青莲说：“快开门！耽误了公干，你担当得起吗？！”狱卒不敢违抗，将信将疑地打开门，放青莲进去。

　　王杰早就看见了她，见她进来，惊喜地问：“青莲，你怎么来了？”

　　青莲说：“我怕有人故意害你，就暗中跟来了，没想到果真如此！走，这不是说话地方，我带你出去！”她拉着王杰就往外走。看守的狱卒拦住了她，说：“哎哎！上哪儿去？你不能把人犯带走！”

　　青莲呵斥：“他是京城的监察御史，你们瞎了狗眼，敢把王御史押在牢房里！还不快让开！”

　　一谁这么大的胆子？敢冒充御史！“忽然有人高声说话。

　　王杰与青莲抬头一看，说话的人是乾隆，他和和珅都是商人打扮。青莲、王杰立刻明白了，说：“黄先生！您怎么来了？”乾隆和和珅也进来了。

　　乾隆说：“我为什么就不能来？”

　　钱大听来到王杰身边，看着乾隆问：“他是谁呀？”

　　王杰灵机一动，说：“他就是大盐商黄老板啊！就是他拖欠了盐场的银子，盐课司才给大家打白条！”

　　盐丁们一听都纷纷围了上来，愤愤然拿出白条子质问乾隆：“你为什么要拖欠我们的银子？快还给我们！把白条上的银子兑给我们！”

　　和珅与青莲立刻冲上前来保着乾隆。和珅呵斥：“王杰！你不想活了！竟敢惊扰黄先生！”王杰一意孤行，向乾隆喊：“黄老板！快还我们的银子！”其他盐丁也跟着他往前拥，喊着：“还我们的银子！还我们的工钱！”和珅与青莲挡在皇上前面，不让盐丁靠近皇上。和珅眼看抵挡不住，情急之中大喊：“你们找错人了！我才是黄老板，他是我的账房先生！要银子来找我！”狱吏带着狱卒们进来，呵斥盐丁：“反了你们！快给我退下！退下！”

　　狱吏对乾隆与和珅说：“你们出去！快给我出去！别在这儿给我添乱了！”

　　他又毕恭毕敬地对青莲说：“小姐，请您稍移尊步，到外面说话，您看行吗？”

　　乾隆不满，说：“你为何对她如此恭敬，对我却那么无礼！”

　　狱吏发火了，道：“叫你们出去你们就快出去，还在这儿废什么话！你们能跟她比吗？你们不过是盐商，你们知道她是谁吗？说出来吓死你！快走！”

　　乾隆恼怒，还要理论，和珅忙不迭地劝他：“黄先生！咱们快走吧！赶快离开这是非之地！”他半推半拉地劝乾隆走出去。青莲和王杰忍俊不禁。“那我就把他带走了！”青莲忍住笑对狱吏说。狱吏满口答应：“那您就带走吧！您慢走！”他目送青莲和王杰出去，回头教训那个狱卒：“以后放机灵点儿！连龙牌都不认识，差点得罪了大人物！”狱卒点头哈腰，连连称是。

　　乾隆进了客房，十分生气，他旁若无人地坐下，恨恨地说：“哼——”和珅见此情形，连忙跪下，说：“皇上。”乾隆不耐烦地问：“什么事啊？”和珅说：“奴才向皇上请罪。”

　　乾隆说：“既然是请罪，自己说吧！”和珅说：“刚才在大牢之中，奴才一时糊涂，将皇上说成是账房先生，反说自己是盐行的掌柜，奴才这是反仆为主，罪莫大焉，奴才已经深深自责，但为惩戒和珅胆大妄为，奴才叩请皇上降罪！”

　　看和珅如此行事，王杰表情复杂。

　　乾隆说：“和珅，你刚才反仆为主，朕心中实在不悦，你这是无君无父，扰乱纲常。”

　　和珅连说：“奴才该死，奴才该死。”

　　乾隆说：“但你挺身护驾，犯上之事乃是不得已而为之，朕不怪罪你……起来说吧！”

　　和珅仍然不起，说：“皇上虽然宽恕奴才，但奴才铸下犯上大罪，心中仍然惶恐不安，请皇上训诫一二，让奴才铭记在心，永不再犯！”

　　乾隆说：“君君臣臣，乃自古礼法，可是你们这些做臣子的谁能理解其中的精髓？……和珅，你既有心悔改，善莫大焉，回去之后、精读《论语》也就是了！”

　　和珅高兴起来，说：“奴才遵旨。”突然，乾隆一拍桌子，说：“王杰！朕要把你的劳役从两个月加罚为一年，你服还是不服？”

　　王杰跪下，说：“臣忤逆皇上，臣甘愿受罚。”

　　乾隆说：“哈，你现在知道自己错了，刚才干什么去了？你混淆视听，鼓动盐丁围攻朕，陷朕于危险境地，你说，你究竟是何居心？”

　　王杰还没说话，和珅进言：“皇上，我看王杰他是成心让皇上难堪，以泄心中不满！皇上罚他苦役，本意是让他闭门思过，谁知他不思悔改，反而伺机报复，他报复和珅也就罢了，谁知他竟敢鼓噪乱民围攻皇上，这种事情，自我朝开国以来，闻所未闻，现在竟由王杰一手酿成，确实是令人发指。皇上，奴才看了，也是愤慨不已。”

　　乾隆听了点头，说：“王杰确实胆子不小。”

　　王杰连忙辩解道：“皇上，和大人所言，臣不能苟同，臣素承圣思，对吾皇万岁敬仰之至，臣的心中，绝对没有半点要冒犯皇上的邪念！”

　　和珅说：“嘴上说没有，可是你已经酿成事实，这又做何解释？”

　　乾隆发话，道：“对呀，你这不是阳奉阴违，当面一套、背后一套吗？”

　　王杰说：“皇上，臣鼓动盐丁，确是事实，但绝对没有冒犯皇上的意思。”

　　乾隆问：“那你究竟意欲何为？”

　　王杰说：“臣想让皇上了解民情。”

　　和珅说：“皇上，王杰这纯粹是狡辩。”

　　乾隆制止和珅，说：“让他说完。”和珅只得退回一边。

　　王杰奏道：“皇上，您知道长芦盐丁为何如此愤怒？”

　　乾隆说：“盐丁的事情自有盐政去管，朕无须过问。”

　　王杰说：“盐丁辛苦一年，竟无分文所得，生活无以为继乾隆不解地问：“这朕就不解了。晒盐卖盐，卖盐得钱，为何竟无分文所得？”

　　和珅这时有点紧张。

　　王杰说：“臣开始也不明白，详查以后才弄清楚……盐课司收盐之后，并没有按朝廷的规定，支付盐丁银两，只是给盐丁开付白条。”

　　乾隆说：“白条有什么用？黎民百姓到集市购置柴米油盐，商家要的是银子，没听说有人愿意收白条。”

　　王杰说：“皇上说得极是，盐丁手拿白条，只能是画饼充饥，可是一日三餐总要打发，老婆孩子总要养活，哪一样少了银子都不行。此次盐丁闹事，就是因为他们手中拿的白条，长达一年都没有兑现。”

　　乾隆一听生气道：“简直是岂有此理，朝廷拨给盐政的钱都用到哪里去了，一年都不给银子，让人家怎么活？和珅，这长芦盐政归你管，你说，到底是怎么回事？”和珅这时只得回道：“皇上，这白条一事，奴才也是刚刚听说，奴才听后，也大为震惊，但事实究竟如何，现在也无从确认，所以，请皇上思准，奴才这就去严查！”

　　乾隆说：“你马上去查，让他们从速把白条都给人家清了，逾期不清，我拿你和珅是问！”

　　和珅叩首，道：“奴才遵旨。”

　　苏凌阿书房里，苏凌阿跪在地上，一副请罪的表情。和珅说：“苏凌阿，你好歹也是个长芦盐政使，怎么做事如此宵小，连盐丁那一点点工钱你也放在眼里，扣着不放。”

　　苏凌阿道：“和大人，咱的钱庄四面开花，生意兴隆，就是银根太紧，所以我才把他们那点工钱也调了过去。”

　　和珅斥道：“一根甘蔗两头吃，你吃得了吗？你现在挪用的是什么钱你知道吗？那是盐丁的活命钱！盐课司收盐打了那么多白条子，盐丁滋事闹起来，纸里还能包得住火吗？你办的事蠢不蠢？你说，你蠢不蠢？”

　　苏凌阿连忙口称，苏凌阿愚蠢透顶。和珅说，知道自己蠢，赶紧想办法补救。“这件事，我已经想好了，下不为例，再不给他们打白条也就是了。”苏凌阿说。和珅说，不是下不为例，而是要立即改正！你明白吗？苏凌阿面露难色，这，数目太大。

　　和珅说：“再难，你也要想办法把白条子赶紧给我兑现了……这件事，皇上已经知道了，正等着瞧你如何办理哪，办砸了，你就吃不了兜着走！”

　　苏凌阿只得唯唯诺诺，说这就回去想办法。
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