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六二


  一个声音说:“你何故要出卖我们朱大人?”师爷一惊,抬头看见菊仙从隐蔽处走了出来。

  菊仙道:“你是我干爹的师爷,却勾结李侍尧、孙士毅陷害我干爹。你的心肺让狗啃了!”

  师爷说:“菊仙姑娘,我上了他们的当。”他说着,抱起木匣,仓惶退到门口,转身想溜。

  但冯月瑶从屋外走了进来,拦住了师爷,她将门关上。师爷跪在菊仙脚下,抽打自己嘴巴,骂自己:“我不是人……我猎狗不如!害了朱大人,把自己家人的性命也搭上……我不是人……”突然,外面有响动。冯月瑶吹熄了灯。他们从窗子向外看。两个蒙面人走来,三人急忙躲藏起来。

  街上鄂桂、和珅骑马赶往济宁州署衙,他们率领的绿营亲兵手里打着火把,跟随他们奔跑着。远远的,李侍尧的马车停在街角。李侍尧撩开帘子,看着和珅、鄂桂率领绿营亲兵来了,对车夫说:“快走!”马车悄悄离开。

  两个蒙面人走进师爷房中,灯已点着,两个蒙面人看着地上的一个大坑。一个蒙面人说:“他来过。果然像大人预料的,他没把账本烧毁,留了一手。”这时,院子里传来绿营亲兵的嘈杂声。只听和珅向亲兵下令:“一间一间屋子搜查,一个人也不能放走!”

  两个蒙面人急忙退出去,却忘了吹熄灯。

  亲兵打着火把冲进署行院子里四处搜查,和珅、鄂桂也匆匆走进来。一个亲兵看两个蒙面人走出师爷房,大喊一声“有人!”众亲兵即刻围了上来。蒙面人躲避不及,与众亲兵交手。和珅、鄂桂闻声赶来,和珅也与蒙面人交上手来。鄂桂匆匆走进师爷房里去找师爷。一番激斗后,两个蒙面人夺路逃走。

  鄂桂在师爷房内看着地上的坑,和珅走了进来,说:“螳螂捕蝉,黄雀在后。”鄂桂指着地上的坑,说:“这里的证据。不知是李侍尧派人取走了,还是师爷自己取走了?”

  和珅说:“最好是师爷。他为了活命,不会毁掉这些账本。我即刻带人寻找师爷。”鄂桂说:“李侍尧一定是在找他。”

  他们转身向外走。突然,“扑通”一声响,有东西跌倒在他们脚下。和珅、鄂桂低头定眼瞧,脚下跪倒的正是师爷,“鄂大人,和大人救我……”此时,冯月瑶和菊仙从隐蔽处走了出来。菊仙手里抱着木匣子。

  和珅惊奇地问:“怎么是你们两个?”

  菊仙把木匣放下,问:“有这个证据,我干爹就没事了吧?”

  鄂桂说:“菊仙姑娘,你放心回去,告诉朱老夫人,收拾好你们的东西,悄悄回京城等候。”

  菊仙问:“于吗要回京城等候,在这里,不一样吗?”

  鄂桂说:“天机不可泄露。你告诉朱老夫人,就照我的吩咐去做。”

  和珅指着师爷,问:“鄂中堂,他怎么办?李传尧若知道,一定会想法灭口。”

  鄂桂说:“最安全的地方就是皇太后的銮舆……”

  和珅说:“鄂中堂,这怎么成……”

  鄂桂挥手止住和珅,继续道:“皇上身边的太监跟李侍尧都熟悉,皇上知道的事,李传尧也就知道。只有太后老佛爷那里李传尧的手伸不到,何况还有月瑶在老佛爷身边……”

  冯月瑶问:“太后能答应吗?”

  鄂桂很有信心,说:“能不能答应,还不是在于你我跟老佛爷怎么说?”

  鄂桂来到皇太后房内,皇太后端坐着,但困倦地打着呵欠,睡眼惺松地看着面前的鄂桂。冯月瑶伺候在皇太后身边。皇太后问:“鄂爱卿,这么晚了你来打扰哀家,肯定有什么大事。是皇上真要杀朱珪?”鄂桂回答皇上不会杀朱珪了。皇太后说:“那你快说,哀家正为朱珪睡不着觉呢。”

  郭桂说:“要想保住朱珪,老臣想向皇太后借一样东西。”

  皇太后说:“借一样东西,还用得着让月瑶姑娘半夜把哀家吵醒来。”

  鄂桂说:“臣下想借的是老佛爷的一辆马车。”

  皇太后吃惊,说:“明日回銮,你让哀家怎么回宫?”

  鄂桂说:“臣下不敢,委屈老佛爷和月瑶姑娘挤在銮舆里,腾出月瑶的马车藏一个证人,这很重要,臣下觉得只有老佛爷的銮舆最安全。”

  皇太后说:“亏你想得出来,借用我的马车密送证人。皇上那儿不是更安全吗?”

  鄂桂说:“皇上身边的太监,李传尧都熟悉。皇上知道的事,李传尧立马就知道。臣下一定要把这个证人活着带回京城,他的家人已经被杀了,他不能死。”

  皇太后说:“这是朝政上的事,哀家就不过问了。借你用吧!”说着,站起来。冯月瑶搀扶皇太后向寝室走去。鄂桂跪下,恭送皇太后。皇太后走到门口又问:“你连皇上也要瞒着?”

  鄂桂说:“臣下觉得,不一定事事都告诉皇上。只有心里装着皇上,就什么都有了。”

  皇太后笑笑,说:“到底姜还是老的辣!”

  两辆囚车行在野外大道上,里面分别关着朱珪和孙士毅。李侍尧、和珅骑马率亲兵押解囚车。李侍尧靠近孙士毅,说:“送你一句话‘守口如瓶,防意如城’,没有证据……你就是一块石头,谁也不能把你怎么样。”突然一把剑横在李侍尧脖子前。李侍尧回头看是和拥用剑逼迫自己。

  和珅说:“‘皇上口谕,为避免扶同之嫌,押解途中,李总督不得与孙土毅交谈。”

  李传尧笑笑,说:“行,行啊,和珅!”

  押解行进一段路程,途中小憩。朱珪问和珅:“听说师爷一家人被杀了?”和珅说:“对,有人想灭口,去杀师爷时……”李侍尧的剑横在和珅面前,说:“皇上口谕,押解途中和珅不得与朱磋交谈,防止串通。”

  和珅问:“万岁说过吗?”


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