首页 -> 2007年第2期
盛宣怀气死胡雪岩
作者：张虎林
在中国近代工商业发展史上，盛宣怀占有极其重要的位置：他是上海交通大学、天津大学以及张裕葡萄酒公司的创办者，中国近代的轮船、矿山、电报、铁路、纺织等产业的建立和发展，无一不是在他的直接控制或参与下完成的，这也导致了他与当时另一位中国工商巨头、“红顶商人”胡雪岩不断地斗权、斗智、斗法，以至胡雪岩最终一气而亡。
架设电报线
19世纪60年代，英、美、法等国数次要求在中国建立电报线，清政府一次次加以拒绝。到了70年代，清廷对列强的设线要求，无论如何也招架不住了，只得同意他们设线。建立中国自己的电报线——盛宣怀与胡雪岩的心中不约而同地都有了这个念头，而他们的后台，分别是李鸿章与左宗棠。此时，左宗棠已被朝廷委派为两江总督。在他即将赴任时，胡雪岩乘机提出：“左公可知李鸿章打算办电报的事?左公不日将去两江，何不也试一试，压一压他的气焰也好。”胡雪岩接着解释了电报在商务上和战时的用途及好处。
左宗棠听了急忙送上奏折，提出开办电报和通商救国的要求。李鸿章从李莲英那里探得风声，十分生气。盛宣怀宽慰他道：“太后对此事一直犹豫不定，一些王公大臣和各地巡抚都表示电报必惊民扰众，变乱风俗。左宗棠一诈唬，大家会把反对的矛头对准他。等他们都争得疲了，我们的准备工作已经就绪，然后争取太后同意，在最短的时间内架成电报线。”
正如盛宣怀所料，在皇宫里，为办不办电报的事，大臣们吵个不停，左宗棠只得两手空空地南下两江。盛宣怀请示李鸿章后，先在大沽北塘海口炮台与天津之间架一条电报线，小试牛刀。而这里正是李鸿章的防务区。
天津的电报线架成后，李鸿章请醇亲王等朝廷显要亲临试验，评议很好。李鸿章才正式奏请，很快得到批准。1881年，盛宣怀被清廷正式委派为电报局总办，主持电报局工作。
积怨已久又添新仇
盛宣怀早年在创办轮船招商局时，就因胡雪岩的暗施手段而遭到弹劾，丢掉了督办之职。1878年盛宣怀到湖北勘察铁矿，开办荆门矿务总局，又遭到胡雪岩暗中诋毁，中途被调回京城。在创办电报局的交锋中，胡雪岩也让左宗棠利用手中权力设置了重重障碍。
与此同时，胡雪岩通过左宗棠上奏朝廷，开始架设长江之线。盛宣怀自然不甘心，先后邀请丹麦大北公司和英国大东公司的负责人密商电报线之事，表示只要他们不向胡雪岩提供电线器材，愿以三倍的价格收购。他还警告他们，胡雪岩大量收购蚕丝垄断原料，也严重威胁了洋商在华利益。如果为胡雪岩提供电线器材，等于为虎投食。胡雪岩曾多次和洋商斗法，大北公司和大东公司的负责人对他并没有好感，何况盛宣怀又肯出三倍的价钱。双方于是暗中结盟，共同对付胡雪岩。
一晃一个月过去了，大北公司才给胡雪岩运来一批器材。胡雪岩喜出望外，很快动工安装。谁知由于电线器材质量低劣，工程进行不到1／3就被迫停工了。盛宣怀得信后，迅速把胡雪岩架设电线失利的消息告诉李鸿章，并要李鸿章在朝廷上予以弹劾。不久，朝廷下令长江电线速由盛宣怀办理架设，左宗棠只好拱手把长江电线架设一事交给盛宣怀。
挤兑风潮置胡于死地
1883年，法军进攻驻越南的清军，中法战争无可避免。在这种情况下，清廷再招左宗棠入军机。李鸿章和盛宣怀趁左宗棠不在两江，准备向胡雪岩下手。
胡雪岩每年都要囤积大量生丝。盛宣怀抓住这一时机，通过电报掌握胡雪岩生丝买卖的情况，一边收购生丝，向胡雪岩的客户出售，一边联络各地商人和洋行买办，叫他们今年偏偏不买胡雪岩的丝，致使胡雪岩的生丝库存日多，资金日紧，苦不堪言。这时候，胡雪岩历年为左宗棠行军打仗所筹集的80万两的还款正赶上到期，这笔款虽然是清廷借的，经手人却是胡雪岩，外国银行只管找胡雪岩要钱。这笔借款每年由各省协饷来补偿给胡雪岩，照理说每年的协饷一到，上海道台府就会把钱送给胡雪岩，以备他还款之用。盛宣怀在此却动了手脚，他找到上海道台邵友濂，直言李鸿章有意缓发这笔协饷，时间是20天。
对于盛宜怀来说，20天已经足够了，因为他已经串通好外国银行，向胡雪岩催款了。由于事发突然，胡雪岩只好将他阜康银行各地钱庄的钱调来80万两银子，先补上这个窟窿。他想协饷反正要给的，不过是晚发20天而已。然而盛宣怀却给了胡雪岩致命一击，他通过电报，对胡雪岩一切调款活动都了如指掌，估计胡雪岩调动的银子陆续出了阜康银行，阜康银行正是空虚之际，就托人到银行提款挤兑。
如此一来，弄得人心惶惶，挤兑先在上海开始了。盛宣怀在上海坐镇，自然把声势搞得很大。胡雪岩让总管高达去催上海道台邵友濂发下协饷，邵友濂叫下人假称自己不在。胡雪岩这时候才想起了左宗棠，赶快去发电报。殊不知盛宣怀暗中叫人将电报扣下，左宗棠始终没能收到这份电报。胡雪岩此时只好把他的地契和房产押了出去，同时廉价卖掉积存的蚕丝，希望能够挨过挤兑风潮。不想这次风潮竟是愈演愈烈，各地阜康银行早已经人山人海，银行门槛被踩破了，门框被挤歪了，都无人来管。胡雪岩这才明白，有人做了他的手脚。打听之后，知道是盛宣怀，他明白自己这一回是彻底完了。不久，胡雪岩即在忧愤中死去。
胡雪岩死后，盛宣怀少了一个有力的竞争者，事业蒸蒸日上。1885年，他终于如愿回到了轮船招商局担任督办，实现了控制招商局的夙愿，并应张之洞之邀，复返湖北筹办汉阳铁厂。之后，盛宣怀又奉命担任商务大臣、邮传部尚书等职。