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接近未时，集贤楼后院老板专用的阁楼上，爆出破天大吼，其声浪滔天，连宰中飞过的鸟儿都惨遭波及，吓得翅膀一缩，险些坠地身亡。
“真不知道是谁家的弟弟，也不知你姊姊是怎么教你的？”花袭人指着清醒好一会儿的胞弟，连批带骂，当真动了肝火。“封焰的刀要砍上冷凝霜的小脖子就让他砍去啊！你跟人家抢什么？要是抢钱、抢宝、抢人就算了，干嘛连挨刀子都跟人家抢？抢到又怎样？能当宝卖啊？”火气之旺，大有“敢顶嘴，老娘宰了你”的态势。
偏就有个男人，在喝尽最后一滴苦口良药后，不怕死地点明事实：“这弟弟是你家的，我姊姊就是你。”
噗哧！“嘻……”
燃火的杏眸瞪向有胆偷笑的小丫头，“喜雀儿！”
“是，喜雀儿这就退下。”几乎是用抢地抢过范儒鸿手中的空碗，喜雀儿一溜烟冲出厢房避难去。
“这丫头。”哼！回头再找她算帐。“你最好给我个说法，不让我明白你抢着挨刀的目的，可别怪姊姊我去寻丐帮晦事。”拆人招牌、毁人基业是不至于，但踢馆是一定要的。
“你不怕罗通更有理由不回来？”
“我还想休了他这个夫！”想到就有气，“哼，要个是他泄露你的行踪，冷凝霜、封焰也不会找上门，你也不会受这伤。”
“袭人，这也不能全怪他，他们迟早会找上我，事情早晚都得解决。”若不是决意在独来独行的日子中添进一人，为了护她安全，他才懒得插手管这根本与他无关的闲事。“你在济宁找到他了？”
“探子来报，说他突然从济宁消失。”玉手轻晃，像是要抹去这烦心事。“我也习惯了，这人我迟早会逮回来。倒是你，还没给我个解释，说！为何替冷凝霜挨这一刀？”
“抢挨刀子是不能当宝卖，却能做人情。”天性使然，他不太爱以硬碰硬，那是头脑简单如霞妹或原君振才会做的事。
“人情？”
“冷姑娘对我感恩是有，但无男女之情，而她也非被施以恩惠便以身相许的人。一直以来，我总觉得她扬言非我不嫁这事有点蹊跷，昨夜一战，我终于看出这里头的确大有文章。”
“什么文章？”
范儒鸿肩头一耸，“小弟我怎么知道？”
“不知道还说得像真的一样。”要不是念及他有伤在身，她定送他一记当头爆栗，“你在作弄我么？”
“岂敢。”抱拳一揖，他皮笑地讨饶。“以当时的情势，根本无暇问起，我只能观察两人神态作揣测。你若对这事感兴趣，不妨派底下人前去查探，这才不枉姊姊“女诸葛”的美名，与集贤楼被江湖人称“天下通”的威名。身为小弟的我只能提供一条线索。”
“说来听听。”
“冷姑娘与封焰之间必有关联。”
“当然有，封焰是丐帮中人，这谁都知道。”好个线索，啧。
“不不，除了丐帮之外，必有更深一层的关系。”
她移身，落坐床榻，“怎样的关系？”
“这就要靠你查探消息的长才了，天底下只要是姊姊想知道的事，有谁能瞒得住，嗯？”他只是提供思考方向而已。
“贼小子。”莲指戳向他额头，不能打，这样过过干瘾也成。“说说看，你要地怎么还你人情？我就不信你没跟人家讨。”
“果然高明。”范儒鸿咧嘴一笑，续道：“加上当年救她，冷姑娘一共欠我两个人情，昨夜我一并讨回了。”
“这么大手笔？”
“欠债可追，人情难讨，当然要趁她因我为她挨刀内疚之际一并讨回。”
“狡猾。”
“兵法有云，攻心为上。”他笑着说：“我请她结束这场闹剧，不要再拖累无辜第三者——也就是区区不才小弟我，这是其一；第二个人情则是请她回丐帮设法废去罗通七袋长老的身分，并将他五花大绑送来集贤楼。”
江湖多秘闻，他与袭人的血缘关系、袭人与罗通的夫妻关系，不过只是江湖秘海中的一粟。
“你……”她知胞弟事不插手则已，一插手就要来个出人意表，只是没想到竟会这么让人意想不到。
“算是小弟送给姊姊的礼。”更重要的是，他想看看自家姊夫究竟长啥模样，上一回看他还稍微“人模人样”的时候大概是……一、两年前了吧！
“我才不稀罕，多事！”
“可你的唇角上扬，像在窃笑哦。”
“你！”
“柔儿呢？”解决完了江湖琐事，可以专心关注自己的私事了。“她呢？现下人在哪儿？”
“还在睡呢！”说起这未来的弟妹，连她都不得不佩服，“儒鸿，待她转醒，你要好好谢谢人家。”
“是啊，感谢她那少得可怜的方向感。危急时刻总算还有点作用，让她回到集贤楼领你前来相救。”
“说这什么傻话，你可是她连背带拖给带回来的呢。”
“咳！什么？！”她背他回……“你再说清楚一点！”
“也不晓得她小小的身子哪来的力气，当看管后门的门房前来通报，我领人出门一看，就看见她坐在门前抱着你抽抽噎噎的，哭得好伤心。”
静听她描述的男人唇角一勾，漾起柔情的微笑。这个小傻瓜呵……
“她一瞧见我就扑上来，哭着求我救你，千万不能让你死；我看她浑身脏污，胸前、背后全沾了血，想也知道是怎么带你回来的。”
“可她……”范儒鸿惊愕得说不全一句话。
难得见他有目瞪口呆的时候哪。“我知道，你要说她路感极差是吧？可那只小狗儿不差啊，她昏倒前说是狗儿领路，还要我代为照顾那狗儿，千万不能让牠落入厨子手中——喂，我这集贤楼可从没卖过香肉，你干嘛没事诋毁我这儿的名声？”要是传了出去，她还做不做生意啊！
“她昏倒？！”范儒鸿欲下床，却立刻被花袭人推回去。
“人家娇弱的小千金背你走这么大段路，能不昏么？”说到这儿，又不得不佩服她，“昏归昏，人家也是等到确定你伤势无碍，放了心、松了口气，才甘心昏死过去，我让喜雀儿为她打点干净，现下正在房里歇息。”
“明明要她先回这儿再带人去救我，真不听话，唉。”
“唉什么唉？一张嘴都快笑咧到耳后了还抱怨？口是心非的小子。”
“跟你学的。”依稀记得某人方才也是这么着。
花袭人当作没听见，回到正事，“说真的，等你带她上长白山寻到草药之后，别忘了回去办你的终身大事。”
“我知道，不过……”
“还不过什么？人家小姑娘对你情真意切，连瞎子都看得出来。”
“我知道。”
回忆昨夜，真可说是“塞翁失马，焉知非福”，他这一伤，解决了他与冷凝霜之间的问题，也顺道帮了袭人的忙，更间接修理陷他落难的罗通。
最重要的，是明白她对他的情意。
然而，再回想昨夜她说过的每句话，有些事令他在意。
“有件事想请你帮个忙。”
“什么事？”
“派人跑一趟江州，我想知道……”
窗外，夕阳斜照，月兔即将东升。
※※※
深夜时分，赵柔柔陷入天人交战的挣扎。
相i见他，不敢见他……
矛盾的情结让赵柔柔意识虽醒，却迟迟不敢张开眼睛与守在自己床边的男人对视。
范儒鸿按捺住满腹的笑意，盯着她眼皮的动静。
从酉时守着她直到此刻，他当然知道她在装睡，又不忍戳破她自以为高明的伪装，只好跟着配合。
能让他这么配合的人可不多，呵……“这些话，也只有趁你睡着时，我才敢说。”
什么话？她眼珠子一动，眼皮立刻有所反应，跟着动了动。
继续装作没看见。范儒鸿执起她的手，轻轻贴在颊边磨蹭。
“毕竟多年来，我一人行走江湖惯了，从没想过自己也会萌生这想法。”
什么想法？快说快说啊！眼皮下，眼珠子溜动频繁。
“独来独行，所遇所见，无论是人或事或物，其种类之多，一时片刻也说不尽，但这之中……却没有任何一样能让我挂心悬念，唉！”
那现在呢？她好想问，可是既已装睡，就只能硬撑下去，噢，好恼！
“噗——咳！咳咳！”险些笑场，“怎会这样呢？我从未如此担忧、悬念过什么，但是……唉，只能说一切都是天意，凡夫俗子如我也无法抵抗，抗拒委实不合我本性，只好顺天而为。”
他到底是想说什么？愈听愈好奇，愈好奇就愈想问，愈想问就愈不耐烦，他到底什么时候才要说！
那个令他担忧悬念的人究竟是谁？
是她么？是她么？心，怦然急跳，渴求着最重要的答案。
“我知道这些若让你知悉，定会造成你的困扰，可不说我又会忍不住，你知道么？这种事搁在心里久了是会闷出病来的。”还挺能撑的嘛。“所以，我趁你未醒时表明心迹，一来我可表诉衷情，二来又不会造成你的困扰，唉！这已是我这驽钝的脑袋所能想出最周全的办法了。”
是是是，知道你笨你蠢你驽钝，快快说出心里话吧！赵柔柔几乎在心里恳求他了。
“柔儿……”
他、他他他……他唤她的名？！赵柔柔愣住了。他从不曾这么唤她，却在此时这么做，难道他已……喜欢上她？
这问题，为她带来重如擂鼓的心音，怦咚怦咚，急速跳动着狂喜。
“柔儿，我想说的是……”
快说快说，她会听，会认认真真地听的！
“可以把小狗儿让给我么？”
“啥？！”倏地从床上跃起，赵柔柔不敢置信地瞪着抓着她手“诉衷情”的男人，“你说什么？！”
“啊？原来你醒着。”范儒鸿一脸“惊讶”，“那我方才所说的话你不就……”
“我听见了，我全都听见了！”这、这男人……说了那么长串的话就只是为了跟她抢小狗儿！
“这、这……唉！我无意造成你的困扰，”噢，憨笑比被封焰的刀穿肩而过还要难受。“你放心。我知你也疼牠，不会跟你抢的。”挡不住欲冲口而出的笑气，范儒鸿赶紧捂嘴，别开脸。
孰料此举造成赵柔柔的误会，让她以为他为了小狗儿难过到淌下英雄泪。
她……好嫉妒小狗儿。明知不该，但她就是嫉妒，所以——“不让不让，我说什么都不让！范儒鸿，你最好死了这条心，我绝不会把小狗儿让给你，牠是我的！”
好想笑……“我……我知道。”他的声音从指缝间困难地挤出来。
“就算你为牠掉尽眼泪，我也不会让给你！”
“我……明白。”不行，快撑不住了。
“范儒鸿！你听见没……”有点奇怪！男人颤抖不止的肩让她冷静了下来。
不太对劲，他不像是这么轻易掉泪的人。
赵柔柔一手握住他未受伤的肩，一手贴在他另一侧的颊，扳过他的脸与自己面对面——他笑弯的眼眸足以说明一切。
“你骗我？！”他……他根本就是在偷笑！“你怎么可以这样对我？怎么可以这样作弄我？”混蛋！十足的大混蛋！
“哈哈哈哈……”范儒鸿及时抓住朝自己轰来的一双粉拳，更顺势将她拉进怀里，紧搂的力道让她无法再撒泼出拳。
这……这恶棍！她又羞又气又恼，“你骗我！欺负我！”而她竟然会上当，真是个笨蛋！
“我只是在倾诉我的内心话。”她真是“冤枉”了他。“你要知道，一个男人在女人面前吐露心事是相当困难的。”
“骗人！”上一次当，学一次乖，她严重质疑他那番“衷情”的真实性。
“我是真的很喜欢……”
“不让不让，我就是不让给你！”她跟他作对定了！
“那好吧！”他也很干脆，马上改弦易辙，“我不跟你抢牠，跟牠抢你就是了。”
“抢我我也不让，不让就是不……咦？你刚说什么？”
“抢不到那小狗仔，本公子只好勉为其难抢你啰。”说得极其委屈。
“抢、抢我？”她真的没听错，他说要抢她。
“以后别再做傻事了。”抬起她玉臂，检视轻便的单衣遮不到的大大小小瘀青。可以想见昨夜她背着他回集贤楼，一路上跌倒了多少次。
薄唇带着万分怜惜，小心翼翼地轻触每一处瘀痕，唇瓣感觉到她因他而起的战栗。
“怕么？”怕他这么对她？
“我怕。”她老实点头，但不是他所猜想的事，“好怕你就那么消失在这世上，幸好你没有，平安无事，还活着。”就算被他作弄，她也认了。
“我不会死的。”傻丫头。一吻接着一吻，沿着瘀青逐渐往上游走，连话，也是在换气的空档间说出，“我答应过，不会让你年纪轻轻就守寡。”
守、守寡？赵柔柔愣愣地看着他吮吻的亲昵举动，咀嚼这话中的含意。
他、他……难道他……她倏地抽臂，抽离他以吻编织、令人屏息的情网。
掌中蓦然一空，范儒鸿抬起头，毫不掩饰眸中炽热的情欲，道：“怎么了？”
“我、我有事要告诉你……”
“说啊！”拉回玉臂，她可以继续说话，他也能继续呵怜这双因他而伤痕累累的藕臂，两者并不冲突。“我在听。”
“你这样……我很难说、说下去……”那想吞了她似的眼神让她心跳急促，浑身像着了火，热得直冒汗。
他一向很好商量，“那就这样好了，”抱高她放坐在自己腿上，范儒鸿低头往裸露在单衣外的肩颈进攻。
“这、这样更难、说啊……”
“那就别说，”他一副“本公子很忙，没空理你”的口气。
“不行！”她很努力很努力地抵抗眼前同样浑身发烫的男人，“你不听会后悔的！”
偷香的唇终于停下，他抬起头，问：“我会后悔？”
“是的，你会后悔的。”一旦他知道所有的真相，一定会后悔这么做的。赵柔柔趁他沉思的时候，拉拢衣襟爬出他怀抱，躲到离他最远的床角。
说是最远，不过只有一臂之距。范儒鸿叹口气，她以为她能躲到哪儿去？而他，又怎会让她如愿？
“啊！”娇躯被拖回原先嵌进的男人胸臆。
“话在这里说又何妨？”感觉到她背脊绷紧，他伸掌轻柔地安抚。
“你不要再像刚刚那样……”
范儒鸿双掌竖两侧，指尖朝天，“我一向很君子。”话才说完，手掌环抱住她腰肢，摆明不放人。
好个君子！
“范儒鸿……”
“这是最低的限度了。”意即，再讨价还价下去，可别怪本公子摇身一变，由君子降格当小人。
饶是单纯的她，也能从他情欲未退的眸中看出一二，乖乖僵坐不动。
“我接下来要说的事，你听了绝对会生气、会讨厌我，会……”
“不会，我不会。”墨瞳闪过一丝了悟，临时起意的念头压下逾礼的情潮，他知道她要说什么了。“你多心了……”
“才不是，我是说真的，你一定会生气。”
“怎么会呢？”近乎独断地否定她的说法，范儒鸿难得抢口道：“再怎么样你都不可能有事瞒我不是么？就算瞒我又如何？瞒又不是骗，我怎么会生你的气呢？你真的想太多了。”
“骗”字一出口，他立刻感觉到掌下腰肢一颤，薄唇勾起浅笑，表情极为怜宠，“我不介意你瞒，瞒我的事只要你想说，随时都可以说；但就是不许你骗我，我早先说过了，我最恨遭人蒙骗，单纯如你，决计不会骗我对吧？”
“我……”
“嗯？”
“……”
“就知道你不会。”他相当恶意地将她有口难言的沉默当成默认，“好柔儿，你说你有什么事非要跟我说不可的？快说，我等着听。”
“我……我喜欢你。”真话说不得，谎话不能说，赵柔柔只好转移话题，表白自己的感情，“我瞒着你，喜欢你很久很久了……”这是实话，但当着人家的面说，总是难为情。
是以，她不敢抬头看他，因此她也看不见此刻将她抱满怀的男人脸上的笑意，那笑除了听见她表白的欣喜外，还夹带了些许的恶作剧。
……我最恨遭人蒙骗，单纯如你，决计不会骗我对吧？
这一句话，让她度过数个难以成眠的夜晚。
独坐在密排丛生的蜀葵花丛之后的石椅，赵柔柔抬头望向天幕，今夜皎月清明洁莹，可惜她无心赏月。
“唉……”她该怎么办？
叮铃……悬吊在指间、半环状的玉玦逢风发出清响。
蓦然回神，她呆看着掌中青玉，指尖轻轻画过中央的“鸿”字，再度叹气。
这块玉是她十一岁那年硬从他手中抢来的，而他为了安抚她，只好妥协。
忆起那件往事，是怀念，也是气恼，谁教他……
“我说你啊，可别欺负人家小姑娘欺负得太过分。”一道女声突地响起。
吓！由远至近的声音骇了她一跳，急忙把玉玦收进怀里，似怕让人发现。
是花袭人的声音。
“我知道。”回答的一道低沉的男人嗓音。
这个是……范儒鸿的声音？！
赵柔柔缩起身子，藏身在素有“一丈红”之各的蜀葵后头，透过花茎间的空隙看出去，两道身影正在个远处的凉亭，分坐两侧，似是赏月谈心。
没有发觉后院子已有人进驻，范儒鸿与花袭人两人放心地交谈。
“赵姑娘也有好些天没睡好了。”全都是她这个坏心作弄人的弟弟言的。“也不想想自从你受伤之后她对你多好，不是送药就是送饭，可你是怎么对人家的？”
“袭人……”瘘来夜凉的玉扇停贴在主人胸前，显然的，花袭人的叨念打坏他赏月的兴致。“我自有分寸。”
“分寸分寸，你要真有分寸就去跟赵姑娘说你已经知道了。”
知道？他知道什么？赵柔柔努力竖起耳朵，虽然明白偷听不是一件好事，可现下事关乎她，很难不听。
“嗯哼。”爱理不理的。
“还嗯哼哩！”这男人。“前往长白山取药只是一个引你入瓮的幌子，你既已知晓何必故意让人家这么内疚？你可知这几日赵姑娘的神情有多不安？有多烦恼？”而这些，全只因为一个男人的坏心眼！想来就替赵姑娘觉得不值。
站在同为女人的立场，今日换作是她也会这么做，是以，她很明白也很感动小姑娘如此用心。
他知道？！这项消息犹如巨石，重重冲击毫无准备的芳心，在心湖中击出滔天巨浪。
赵柔柔还来不及消化完这件事实，又听见范儒鸿的声音缓缓响起：“袭人，你应知我生平最恨遭人蒙骗。”
再度听见这句话，赵柔柔想起他之前说的、令她数日来辗转难眠的话，突然明白了其中的关联。
他早就知道了，说不定，早在扬言信任她、说她绝不会骗他的那日就知道了，他只是故意装作不知情……领悟出的结论带来第二波的冲击，若不是已坐在石椅上，她知道自己一定会受不住这刺激，瘫坐在地。
乱烘烘的脑袋兀自运转，想出更多更令她心寒的了悟。
所以这几日，他对她的好、对她的呵宠，也是为了要作弄她、报复她的欺骗而已……这进一步的推想，深深刺痛她的心。
心，好痛好痛！痛得她……连哭都办不到。
苍白直颤却不自觉的唇蓦然勾起笑，她连自己为什么而笑都不知道，只知道——原来啊原来，心痛到极致，是连泪也流不出来。
人说“哀莫大于心死”就是这种感觉么？
绝望，似一池看不见底的黑潭，不是她去靠近它，而是它缓慢地接近她，缓慢地吞噬她……
“她是你未进门的妻，就不能网开一面么？”花袭人继续劝导。
“我自有打算。”他会让柔儿知道，在他娶她的那天，呵……范儒鸿揣想着成亲当日知道后的她会是怎生的娇喷气恼，他很期待。
藏在心里的算盘，想当然尔，只有他自己最心知肚明，不知情者，如花袭人，一双漂亮的桃花眼不赞同地斜瞟，丢下一句“当心自取灭亡”。
或如赵柔柔，蓦然站起，绕过遮蔽的蜀葵，隔着十步之距，与两人相对。
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第08章 
