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江平镇，隶属应天府地界，位于南京城东南六十里处，拜南北向的运河浚通并于该镇设置河津要点之赐，逐渐发展起来，成为一座新兴的热闹市镇。
今日，江平镇一如平常，熙来攘往、人声鼎沸，蓦然间，直通南北的官道上，一骑以如飞的速度，由北向南朝江平镇疾奔而来，赤色的马鬃随风拂动，恣意昂扬。
单骑奔驰，不见丝毫停下的迹象，让人以为就要这样穿过江平镇继续呆呆……不，是疾疾向前冲。
直到“江平客栈”的布招近在眼前，几乎伸长手就能抓住的距离下，马背上的男子突然收紧缰绳，中气十足地一喝：“吁！”
一古脑儿冲刺的马儿立刻缓下奔势，一双前蹄高抬，马首仰天嘶鸣一声，马蹄落定时，己停在官道上，鼻头哼哼喷气。
疾冲倏停之间十分流畅，足见马乃良马，马背上的男子骑术精湛。
男子敏捷下马，以双袖交互挥动，拂去赶了一整天路积累于身的尘土，口中念念有词：“只剩四五天了，唉……”
正当男子整理仪容，还自个儿一身潇洒倜傥时，眼尖的店小二立刻冲上前热络招呼：“客官一路辛苦了，看要打尖住店，还是歇脚饮茶，又或吃顿人间美味，本店应有尽有，包君满意！”
“来几碟小菜，一壶上品龙井。”
“没问题！这上品龙井昨儿个才送到，正新鲜！客官真有口福。”
“欸欸.”男子虚应了下，将马交给跟着步出店门的店小二，旋即拿出一柄玉扇，“唰”的一声展开，有别于先前的风尘仆仆，这会儿又变成悠闲从容的公平哥儿，在店小二的带领下，施施步进客栈，落坐靠街道这侧的窗前桌位。
打自停下马，男子潇洒俊雅的样貌便已引起客栈中女客的注意，更别提当他坐定位后，接受到多少热切的目光。
兴许是习以为常，男子一面朝投来目光的女客颔首致意，一面又对朝他射出凶光的男客勾起唇角轻讽浅笑，算准多数男客碍于身边佳人，不敢挑衅他。
想来就觉得有趣。能在同一时间让佳人芳心暗喜，又把男人气得咬牙切齿的，除了他范儒鸿外还有谁呵？
就在此时，店小二送来他方才点的菜肴醇茶，此刻正值巳时，客栈来客尚可，店小二颇有闲谈意致，“客官是要往哪儿去？”
一个人赶路闷久了，有人送上门让他练练嘴皮子也好，“江州。”
“那您等会儿不就要到津口搭船，沿长江逆流直上江州了么？”
“不，我骑马。”
店小二不解，“客官有所不知，这时节风向正好，搭船比较快。”
“可以的话，我还想用走的到江州，走得愈慢愈好。”能拖多久就拖多久。
“这……”店小二抓抓头，实在不明白。方才见他骑马疾奔应该是在赶路，可现下又说要愈慢愈好，“客官，您……”
“你明明晓得眼前有两个人高那么深的陷阱，还一古脑儿跳进去是什么滋味？”范儒鸿打断他，倏然问道。
这问题好怪哪！店小二猛抓头，头上的帽子歪了一半犹不自知，“客官，哪有人看见前头有陷阱还往下跳的？真要有的话，那人要不是傻子就是个疯子。”
咻！咻！分别名为“傻子”和“疯子”的利箭正中范儒鸿心窝，疼得他皱紧一张出众俊容。
“那，如果你前头真有那么个陷阱，后面又有只老虎追着你，你怎么办？”他不死心再问。
店小二偏着头，想了老半天，困扰的表情终于因为有解而展颜，“这简单，跳过这个坑继续跑，直到甩开老虎为止。”呵呵呵，他也很聪明的呗！
啊！对啊，他怎么没想到这招？
饱读诗书，还有举人功名的他竟然比不上一个店小二的脑袋？前头有坑，后面有虎，跳过坑继续躲那只虎不就得了？他怎么会耍蠢往坑里跳？
“客官？”发生什么事了？“您的脸色怎突然变白了哩？是菜色不合您胃口还是茶泡得不好？”
“没、没事……”
半刻前还精神抖擞、气定神闲的男人现下正惨白着脸，无法面对向来自谢聪明绝顶的脑袋竟不敌区区店小二的事实。
这事实真、真的太残酷了……
※※※
明知有陷阱还往里头跳是什么感觉？
若问那个不久前被店小二笑称“要不是傻子就是个疯子”的范儒鸿，只有一个字可以形容，那就是——惨！
非但惨，还是无与伦比的惨、惨、惨！
挥手遣走店小二，范儒鸿兀自陷入沉思。
唉唉唉，连三叹。他这回接下的差使竟然是带他未婚妻上长白山寻药！
他二十岁离家所为何事？不就是为了要逃婚么？
结果……唉唉唉，再三叹。说到底，他不过是从谷展笄这个坑，跳进赵柔柔那个洞，处境大同小异。
大同——一样关乎他终身大事。
小异——谷隈笄不是他的未婚妻，赵柔柔却是经父母之命订下，名正言顺、有正字标记的未婚妻。
“这全都要怪爹。”独坐窗前，范儒鸿啜口茶，又叹又吁。
若不是他老人家当年与江州名儒赵洵之相谈甚欢下，订了这门亲事，他何来未婚妻？
而且，那一年，赵柔柔不过才十一岁！
自己的未婚妻还是个小女娃，对二十岁的他来说，真个是青天霹雳。
在双亲决定接受赵洵之的邀请，借居赵府之后，他也见到了那位小小未婚妻。
初见到面那一瞬间，他的确惊艳于她精致美丽的相貌；但两刻钟过后，她娇蛮刁钻的脾气便将她的美丽破坏殆尽，那脾气实在让人受不了。
他从来不打女人——至少在遇见她之前，他没打过女人。
当然，若将十一岁的赵柔柔归类为“小女娃”，他依然能维持不曾打过“女人”的优良纪录。
不过事后他也立刻遭到现世报，被赵柔柔那两颗又圆又大的眼睛里决了堤的洪水给灭顶，他的衣襟沾满她的眼泪涕涎，一样没好到哪儿去。
甚至，还赔了自己最钟爱的随身玉玦，才平息那娃儿魔音穿脑的嚎啕大哭。
“六年过去，不知她现不是何模样？”范儒鸿低声自问。
但这问题并没有困扰他太久，聪明如他，很快便推敲出答案。
如果没有意外，赵柔柔能长成婀娜娉婷的美丽女子这点是无庸置疑的，他只消运用自个儿高超绝妙的想象力，将记忆中的童颜添点年纪、小圆球般的身子拉拔些高度，即可描摹出赵柔柔现在十七岁的样貌。
还有，她左眼眼尾处有一颗红痣！
就在这时，店小二的吆喝声响起，引起他注意。
“小公子，来来来！欢迎来到咱们江平客栈，您要打尖？住店？江平客栈应有尽有，有好酒、好菜、好客房，欢迎……”
“不了。”细嫩的声音来自背对范儒鸿的小公子，“我想问路。”
天爷！店小二差点软了脚。这、这公子的声音怎么那么……撩人？对！就是撩人！
“小二哥？”
店小二再一次软脚，“我、我说小公子，您、您别折煞小的了，您是要问路是吧？”
“是的。请问欲往北要往哪儿走？”
天，这种声音怎么会在男人身上……店小二惋惜地想着，边道：“沿着大路这么直直走就是了，这个方向就是北方。”手指着北方。
“多谢。”再一次，柔细的声音道着谢。
范儒鸿的目光紧盯背对他与店小二说话的瘦弱男子；事实上，他的注意力打从听见这不像男子该有的声音后，便一直落在这人身……不，是背上。
从背影打量对方身形，他愈肯定这不是公子，而是姑娘。
下一刻，她转身欲离开客栈，露出左边侧脸，眼尾下的红痣令他瞇起眼，仔细地瞧着。左眼眼尾处的红痣……
“不会吧，这么巧？！”范儒鸿低呼。
在他恍惚的片刻，女扮男装的姑娘已步出客栈，朝他落坐的方向走来，那一张美丽的脸蛋让他更相信自己的推断。
现在，只差求证了。
须臾，对方已来到客栈窗前，范儒鸿以经过窗边的人所能听见的音量，试探地唤了声：“赵柔柔？”
“吓！”经过窗前的人儿倒抽口气，脚步一顿，转首看向窗内。
“范、范儒鸿？！”
※※※
江平客栈的窗边饭桌再多加一人，范儒鸿仍坐在自己的位子上。
他对面多了个被自己强拉进来的瘦小公子……不，是女扮男装的瘦小女子，也就是他那父亲大人订下的小小未婚妻。
而意外见到人，一时片刻，范儒鸿还不知道要怎么开口与她打招呼。
这对并不算相当熟识的未婚夫妻没有太多交情，突然会面，最适合的只有因尴尬而凝成的沉默氛围。
在店小二送上追加的菜肴后，赵柔柔立刻动箸大啖，从头到尾，只有跟店小二点菜时才开口，与自己未婚夫婿的对话倒是还没有过。
半刻前，她按照自个儿排定的路程往北走，不料突然听见有人喊她闺名，才回头刚认清对方身分，便教他一把拉进客栈。
她该说些什么？好久不见？别来无恙？近来可好？
不不，相隔六年之后蓦然重逢，她脑袋一片空白，什么话也想不出来，纵然在此之前，她已在心里演练过不少回两人重逢时的对谈，但此刻——她只有埋头苦吃，吃吃吃！
时间在沉默里流逝，再这样下去也不是办法，范儒鸿收敛心神，首先开口问：“你怎么会在这里？”没有情感表露，也无嘘寒问暖，他既无心于她，那就别丢出可能让她萌生错误联想的温情。
“我来找你。”肚子填了半饱，赵柔柔拭嘴后答道。
范儒鸿因她的出现受到严重惊吓而紧攒成结的双眉，在听见她清脆柔细的嗓音之后，缓缓舒开解套。
在她走进客栈向店小二问路时，他就注意到她有一副好嗓子。
有别于记忆中丫头片子的尖锐童音，现在的她，嗓音清脆中带点撒娇的柔腻，清纯中带有些许媚惑的音色飘进男人耳里，恐怕十个里有九个会腿软。
而他范儒鸿，是唯一能立稳脚跟的那个。
“第二个问题，你如何找到我？你怎么知道我会路过江平镇？”
“江平镇？这里是淮阴县城吧？”水漾的眸定定落在他身上，瞳中净是疑问，“要往长白山，应该先经过淮阴才对。”
“是没错，但应该是我到江州与你会合，再带你北行至长白山寻药。”
“我等不及。”赵柔柔垂下螓首，半刻才嗫嚅出口：“我想先北上可以早些时候与你会合，所以先离开江州来淮阴县城。”
“江平镇。”他纠正，第二次。“这里是江平镇。”
小脸抬起，意志坚定地道：“我是往北行的，淮阴县在北方不是么？”
“是，但江平镇也在北方。”
“我没有走错略。”她坚称。
“你没有走错，只是太高估自己赶路的本事。最后一次纠正你，你现下人在江平镇，淮阴县在更北方。”
“哦。”螓首垂更低。
“你还是没说出怎么找到我的。”
“我一路北行……”
“南行。”
“什么，”杏眸茫然地看向他。
“你刚才走的方向是由北往南。”范儒鸿摇头，叹了有生以来最长的一口气。
太“好”了，他这趟差使真是“好”得不得了！
方才只是有点怀疑，怀疑这赵小姑娘“可能”是个路痴，但刚刚，这小姑娘已经证实她“的确”是个路痴，而且还是个分不清东西南北的天字第一号大路痴！
“真是太好了……”彷若有足以蚀人筋骨的酸水从他排列整齐的牙间迸出，酸得他无力招架。
真“好”不是么？
看看她的现况，再推敲今后可能的局面，换句话说，他得带着这位挂有“范儒鸿未婚妻”金字招牌，且兼具迷路之绝佳天分的赵家姑娘勇闯终年冰天雪地的长白山。
这真是太“好”了！
“可是……”赵家姑娘犹作困兽之斗坚称道：“我刚问了店小二，他说这个方向是往北的。”纤指朝窗外由后向前划了一道。
“是，是往北。”
“你看吧！”哼哼，她没走错。赵柔柔傲气地抬颚，颇为志骄意满。
“但你方才是这样走的。”坐在她对面的范儒鸿效法她，指头在半空中划出相反的方向。
“是么？”
他点头，怕她死不认错，故点得非常用力。
“那又怎样？”纤肩一耸，完全无所谓的模样让人瞠目结舌。
“不管怎么走，我还是找到你了不是么？既然找到你，我走南走北有什么差别？再说，如果我没有往北……”
“往南。”她连话都不会听么？
“往南就往南。”她很好说话的，“如果我没往南走，怎么让你看见我？如果没有让你看见我，你怎么会叫住我？如果你没有叫住我，我也不会坐在这里不是么？”
对，该死的对！范儒鸿皮笑肉不笑地送她一记青白眼。
总而言之，与其说是她找到他，还不如说是瞎猫碰上死耗子的巧合，加上天命难违的铁则——他范儒鸿命中注定要带她上长白山一趟，以成就她为她娘亲寻药的孝心。
“你让我开始后悔叫住你了。”他应该让她一直往南走，说不定她还能渡海至琼州那化外之地。
说不准她就在那儿遇上一名英伟男子共结连理，让他毋须费任何力气就能解决范赵两家昏头昏脑定下的“昏”事。
若真能如此，他绝对师法君子作为——成人之美，绝不加阻挠。
只可惜，这纯粹是他个人的妄想。
眼皮底下最真的事实是——她，赵柔柔，他不曾真正相识的未婚妻，此刻好端端坐在这儿，而且还是他白己叫住她的。
自招祸端能怪谁？唉……
“最后一个问题。”这次他不问方向、不问路线，不去挑战她一丁点也无的方向感，单纯地只想知道：“你怎么认出我的？”
就算她是与方向感毫无交情的路痴，至少也应该知道“别轻易与不桐识的人交谈”这种连三岁孩童都懂的道理。
他们已多年未见，照理应不清楚对方现下长成何模样，所以他非常疑惑，她是怎么认出他的？
那年见面，她才刚满十一岁，他可不认为一个十一岁女娃的记忆力能好到哪儿去。
若有，她赵柔柔今日也不会变成分不清东南西北的大路痴。
“我……”檀口方启，瞧见对面的范儒鸿一脸疑惑，赵柔柔转而娇哼一声，别过头不看他，“反正我认得就是认得！”
二个问题，同样都得不到让他满意的答案，望向对面即便扮作男装依然难掩丽色的荳蔻佳人，范儒鸿觉得她能一路平安来到江平镇定是先祖保佑。
而他终于认清一个事实：谷展笄那个坑，比赵柔柔这个洞要来得好跳多了，他当初怎么会突然失心疯糊里糊涂接下这差使，只为逃离谷展笄和定秋海？
他好后悔，非常、非常地后悔……
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第02章 
