从湖泊学的原理来看，湖泊是有生命的。假使没有人为的干扰，没有人的干预，整个湖泊都是从大到小，从深到浅，接着是沼泽，接着消失了。湖泊为什么存在，西湖附近原来有很多很多湖泊，这大量的湖泊都没有了，为什么西湖会留下来，这是因为人为的干扰，人的干预。
　

　　西湖原来是海湾。这个海湾被从长江而来的泥沙慢慢堵塞起来，慢慢成为一个泻湖。但是泻湖的水是咸水，不是淡水，因为它同海是连通的，这个泻湖经过了漫长的年代，渐渐地这个泻湖的湖口被封起来了。封起来了以后就成为一个天然湖泊。因为有上游的河流流进去，它的水慢慢就淡化了。

　　到了公元8世纪的时候，慢慢地有人搬到钱塘湖的边上，现在杭州市区的位置。那么他们第一个要解决的问题就是喝水。西湖的水是淡水，那么他们就一直在紧靠西湖的地方居住，喝西湖水。

　　到了公元9世纪，就出了一个有名的人白居易。白居易他用了什么方法，因为假如在当时的技术条件下，要把西湖进行疏浚是不可能的。因为没有这么大的疏浚机器。他用的办法就是增高西湖的湖堤。他就是把现在我们叫少年宫那里的湖堤增高，湖堤一抬高，水也增高了，水涨船高，所以说公元9世纪，从白居易提高湖堤开始，西湖的性质就变了，原来是海湾，海湾又变成泻湖，泻湖再变为天然湖，从白居易提高湖堤起，这湖就是人工湖泊了。