第01章
瑞雪初霁，春阳乍现。
静谧的山谷里，管晴欢手提竹篮，步履细碎地往村外樱花林走去，秀丽的脸蛋漾着淡淡红晕，明亮的黑眸闪着无法掩藏的热切，唇边还噙着一抹娇羞的微笑。一想起心上人就在前方不远处等着她，足下的步履不自觉加快了些。
“姊姊、姊姊……等等我呀……”
稚嫩的童音自她身后传来，欢悦的心情霎时被浇息了好些。
不耐地回转过身，就见个包裹着厚厚棉袄胖嘟嘟的小身影，一路摇摇摆摆、跌跌撞撞地向她奔来。
“回去！我不是要你好好待在屋子里吗？谁许你跟着我来了？！”杏眸一瞪小人儿，不悦地娇斥了声。
“我……”七岁的管玄歌刚要回话，却教遍地的积雪给绊滑了下，跌了个五体投地，吃了满头满脸的雪花。
“噗、噗噗……”小小头颅奋力从雪地里拔出来，忙不迭像只小狗似地猛甩，一边将小嘴儿里塞满的霜雪急急吐出；接着，短短的腿儿用力一蹬，气喘吁吁地自厚实的雪地里站起身来。
小小脸蛋被冻得红咚咚的她，继续奋力前进。
“哈、哈啾……”好不容易追近了几步，却冷不防打了个大喷嚏。
“我说的话你听不懂吗？！”气恼之下，眼神瞪得更凶了。“回去！别老是跟着我，等会儿着凉了我又得挨骂，你别老害我行不行？！”
小玄歌瞧见姊姊生气了，赶紧低下头小小声道：“姊姊不生气……玄歌跟着姊姊会乖乖的……”
管晴欢气极，却又无可奈何。
原本想趁着父亲与大哥带领族人进深山里打猎之际，与心上人相约谈心，偏偏玄歌这娃儿老爱缠着她。她是她姊姊，可不是她的娘呀！一个芳华正盛、韶年十六的姑娘家，身边成天跟着个娃儿，像什么样！她还嫁人不嫁呀？！
着恼地一扭身，她继续往前走，一边没好气地扔下话：“你爱跟就让你跟吧，回头着了凉我可不管你！”
小玄歌赶紧跟上前去，吃力地迈着小步伐，脸上却是一副开心的表情。
来到村外的樱花林，点点樱瓣漫天飘降，伴随着料峭寒风中缓缓回旋的雪花，遗世独立的幽谷美得彷若瑶池仙境，让人心醉神迷。
然而，管晴欢却只是匆匆奔向林内一道席地而坐的悠然身影，再美的景色都比不上此刻映入她眼底的男子。少女芳心呵，在春光里荡漾，情难自已！
“稷大哥……”柔柔轻唤了声，眼底眉梢尽是款款深情，窈窕纤影含羞带怯地移近男子身后。
听见叫唤，男子回转过身，清俊的容颜扬开一抹温柔浅笑。
“你来了啊——”温雅的嗓音微微顿住，清朗的眼含笑地注视着不远处仍和积雪奋战的小小人儿，悠悠笑吟：“玄歌也来了啊。”
秀眉微一拧蹙。“都叫她别跟了，她硬要跟来，真是烦人！”
“就让她跟吧。玄歌既乖巧又可爱，我挺喜欢她呢，能有这么个妹子真好。”温和的笑语充满疼爱呵护之情。
管晴欢默不作声，芙颜强撑起一抹笑，心里一点也不觉得多了玄歌这个妹子有什么好。自她一出生，母亲就亡故，累得自己小小年纪就得担负起照顾养育之责，而那时她还不过是个十岁的孩子呀。
没察觉她微微僵沉的脸色，稷匡微笑地张开双臂承接颠簸摇晃的小小身躯朝他直扑而来——
“哇、哇哇……”小玄歌脚下又是一滑，圆瞠着眼连声惊嚷，圆滚滚的小身子一路滚进男子大张的臂弯。
“玄歌好像变胖了哟！”大手一把捞起她，对住她圆圆憨憨的小脸蛋。
这小人儿不过七岁，秀致的眉眼却已隐隐显现出未来的绝美风华，额上那抹水滴状的朱疤非但无损于她的容貌，反倒越发衬托出她似雪般瓷白无瑕的肌肤。
圆圆的眼儿眨呀眨，一看见温柔带笑的熟悉脸庞，瞬即化成两枚弯弯弦月，咯咯娇笑。“呵呵……稷哥哥。”她最喜欢稷哥哥了，每回见着她总是笑咪咪的，还会把她举得高高的逗她玩。
果不其然，下一刻，稷匡将小娃儿高举过肩，逗得她玲琅笑声不断，红扑扑的小脸蛋益发晶莹灿烂。
一旁的管晴欢见着这一幕，心里着实不是滋味。为什么族里每个人都那么疼爱玄歌，全当她是宝贝似，就连她爱慕之人也不例外？
忿恼之余，她忍不住脱口喝斥：“玄歌，还不下来！别累着稷大哥了。”
她的一举一动、一言一语总是很快地就能在小玄歌身上收到效果，原本乐陶陶的小娃儿倏地收住笑颜，短短的腿儿有些着急地踢蹬着，想赶紧落下地来。
稷匡微微一笑，弯身轻轻将她放下，温柔的长眸抬望向管晴欢。“我的身体已经不凝事，不过是受了点风寒，动一动对我也有帮助。”
“稷大哥，我……”心虚地垂下眼。“你一定认为我小题大作了，可是……晴欢真的好担心你的身体……”咬唇倾吐芳心情事，秀丽的芙颜浮上一层薄晕。
“别担心。你忘了我爷爷是族里巫医？有他在，我的身体不会有事的。”稷匡柔声安慰，笑眸睇向她手上的竹篮，转移话题问：“你今天又做了什么要让我尝尝？”
经他这么一提，管晴欢这才想起自己亲手做的糕点和精心熬制的补汤，忙不迭放下竹篮，取出方巾铺展于地，跟着自竹篮中拿出一盘糕点和一盅鸡汤。
摆置妥当，方笑盈盈地抬眼。“稷大哥，坐下来尝尝，这是我新试的糕点，还有这人参鸡汤给你补补身子。”
稷匡依言在她身旁坐下，正要拿起一块糕点送进嘴里时，忽地止住手势，眸光移至仍低垂着头呆呆站立的小身影。
“玄歌乖，过来坐着，稷哥哥喂你吃糕点。”温柔的嗓音轻哄着。
小娃儿怯怯地抬头觎了姊姊一眼，瞧她脸上无一丝不悦之色，这才踱到他身边坐下。
“来，张开嘴巴……”伸手取过糕点，却是先喂起小人儿来，待红红的嘴儿喜孜孜地咬了一大口，清俊的容颜满溢呵疼地笑问：“怎么样？好不好吃？”
小玄歌笑弯了眼，双颊鼓胀地直点着头，还边从塞得满满的嘴巴里用力挤出话来：“好吃、好吃，玄歌最爱吃姊姊做的糕点了。”
“哈哈哈，玄歌真可爱！”忍不住伸手轻捏了下她小巧的鼻头，跟着又喂她吃了一口。
管晴欢心里微微不快。“稷大哥，你别光喂她吃，自己也吃点儿吧。”
稷匡笑着点头，放进一块糕点咀嚼，入口即化的绵软在唇齿间漫开淡雅的梅花香味，甜而不腻，堪称人间美味。
“嗯……真好吃！晴欢，你的手艺愈来愈精妙了。”他频频颔首称赞。“我的胃都被你养刁了，将来哪一天你嫁了人，它可怎么办是好？”
听到他亲口称赞，她心底自是百般雀跃欣喜，抚着玉指上的烫疤，心想一切辛苦都有了代价。岂料，他接下来的话却让她一颗欢悦的心重重跌落。
他难道不知道她的心早已遗落在他身上了吗？除了他，她从没想过要嫁给其他人，她以为自己已经表现得非常明白了，为什么他还感觉不到？
没察觉她怔忡愀然的神色，稷匡掀开瓷盅，人参鸡汤的香味瞬即扑鼻而来。他闭眼深深嗅闻了下，甫睁眼，一双圆滚滚的大眼直瞅住他手上的鸡汤，小小的嘴儿还频频咽着口水。
“看看你这馋样，将来怎么成为秀气的大姑娘。”嘴里这样糗着小娃儿，却仍是笑咪咪地掌着汤勺，一口一口喂她喝起来。
心情已低荡至谷底的管晴欢眼见这一幕，心头火蓦地窜燃而起，伤心、委屈、愤恨与莫名的妒意汇聚成一把熊熊怒火，烧红了她的眼，也烧扭了她的心。
“不许喝！”尖锐的娇斥赫然出口，怒眼狠瞪向被吓了一跳的小人儿。“谁许你喝我特地熬的鸡汤？！我可不是熬来让你喝的！”
她突来的怒气也怔住了稷匡，愕愣了会，他很快回神过来，柔声道：“晴欢，你别怪玄歌，是我要她喝的。”
他的话无异火上加油，平添她的怒火。
“你、你为什么要替她说话？！我辛辛苦苦熬汤是要给你喝的，你做什么拿去喂她？这样糟蹋我的心意你忍心吗？！”
说着，泪水潸潸落下，仿佛积累了多时的忿怨如滔滔江流般倾泄而下，伤心委屈得无法自已。
闻言，稷匡微微一愕，心里仿佛有些明白她突发怒气的原由。
“晴欢……你别生气别难过，是稷大哥愚钝，没能领会你的用心。”他温声婉语。“可玄歌不过是个尚未懂事的小孩子，你别同她一块儿恼下去，要怪就怪我好了，稷大哥在这里跟你赔不是。”
唉！饶是如此知书达礼的温雅男子，却一点也不懂得少女情思，一番轻言软语非但没能安抚一颗凄怨芳心，反而愈加催发其满怀酸楚、郁恨。
“你说来说去就是为了玄歌！为什么你们全当她是宝，却从来没有人关心我、在乎过我的想法？！”管晴欢嘶声悲喊。“从她一出生，阿爹和大哥就只疼她一个，就因为巫师爷爷说她是阿爹的福星、能让族人兴盛发达的吉娃。那我呢？难道我是衰星、是灾神？为什么我们姊妹俩的待遇差别那么大？！”
稷匡心里暗暗惊愣，没想到她会说出这些话来。
身为族长之女，她总是安静贤淑地依着父兄的话做事，将玄歌照顾得很好，没想到原来她心里藏着这么多委屈和不平衡。
“现在就连你，也为了她伤了我的心……你们眼里全只有她一个人，我的存在又有什么意义！”管晴欢继续哭诉着，滂沱的泪水不曾稍止。
知她心结所在，稷匡不由得叹了口气。这些年来，管伯父与管大哥确实忽略了晴欢，关注的目光始终落在小玄歌身上；也难怪她心里难过不平，毕竟当时她还只是个需要家人疼爱关心的十岁小孩呀。
且话说回来，爷爷当初说玄歌是福星的话原是为了玄歌着想，可没料到竟会让事情变成这样。
当年玄歌一出生，夫人便因失血过多而亡，随后族城被毁。管伯父深以为是此女带来祸殃，视为不祥之物，欲丢弃任其自生自灭，爷爷于心不忍，遂谎称玄歌实为福星，将来定能助管伯父兴盛族邦、荣归故土。
唉！爷爷的一番好意，却让晴欢受了委屈。这秘密只有他爷孙俩知道，他自是不能对她透露，只能多加劝慰。
正欲开口安慰，小玄歌已先他一步靠近管晴欢身边，举起短短的手臂笨拙地擦拭着她脸上的泪水。
“姊姊别哭、姊姊别哭，玄歌乖，不吵姊姊、不吵稷哥哥！”圆圆的大眼慌张地瞅着，清嫩的童音有些着急，小小眉头都拧出皱褶来了。
“你走开！我不需要你安慰！”悲泣的人儿随即一把推开她，杏眸充满愤懑地睇视着她。“都是因为你，我才会变得没人爱没人疼！你别老跟着我缠着我了，我一看到你就讨厌！”
小玄歌跌坐在雪地上，一声不吭，原本红红的脸蛋倏然苍白了些，圆圆的眸心里仿佛有泪光闪动。悄悄低垂下眼，菱嘴儿扁了扁，小小声道：
“我……我要回家了。”说完，两手一撑，站直身子便匆匆奔往来时的路。
“玄歌！”稷匡着急地呼喊了声，原想追上去，却又放心不下这头哭得撕心裂肺的泪人儿。
唉……满怀伤神地，他不由得深深地、长长地叹了一口气。
※※※
风在耳旁呼呼地吹。小玄歌一直跑一直跑，直到快喘不过气来方才停住，全身虚软得索性仰躺在雪地上，成大字型摊开。
急促吐纳的气息在料峭春寒中化为一阵白烟，脸上的湿意在奔跑中已变成两柱冰凉。
小手摸了摸脸。“啊……都结冰了呢。”好玩地喃喃，随即像又想起什么似，秀眉顿时垮下，嘴角也往下一拉，可怜兮兮地抽噎起来。
姊姊讨厌她、不要她了！她好伤心好难过呀！呜呜呜……
是因为她贪吃吗？那下次她一定不贪嘴，只要姊姊别讨厌她。
她从小就没有娘，可姊姊就像她的娘，喂她吃东西、哄她睡觉，生病时还会唱歌逗她开心……哇！她不要姊姊讨厌她啦，她才不稀罕当谁的宝贝，只要当姊姊的宝贝就好，可是……呜呜……姊姊还会当她是宝吗？
小小人儿好不苦恼地呜咽着，不知道过了多久，哭累了，也倦了，长睫眨呀眨，正准备梦周公去时，一只毛色纯白、肥胖可爱的雪兔自她胸前跳跃而过，她整个人登时精神起来，睡意倏然消褪。
“哇！是雪兔呢，好可爱喔！”
伸手胡乱抹了抹脸上的眼泪鼻涕，圆滚滚的小身子瞬间伶俐地翻身跃起，双手双脚趴俯在雪地上，跟着雪兔一蹦一蹦地往前进，一双眼儿还睁得同兔子般圆大，亮闪闪地直盯住那像粒雪球似的小家伙。
彷佛察觉身后有人跟踪，小雪兔稍稍停顿了下，紧接着机灵地撒腿一蹦，轻巧地在雪地上连连奔跃，拉开与身后追踪者的距离。
“哎呀！别跑那么快呀，等等我啊！”
小玄歌干脆站起身来急起直追，呼呼呼地迈着短腿儿，使劲地往前奔；那雪兔见她紧追不舍，跳跃的速度立即又加快了些。
不知不觉中，小玄歌已追着雪兔穿过林子往北边山谷而去，距离南边族人居住的村子愈来愈远。
愈往北气温愈冷寒，早春的暖阳不知何时已隐至云后，静谧的山谷一片薄樱吹雪，鹅毛似地不断飘落，似有渐趋急剧之势，可正追在兴头上的小玄歌一点也没察觉地继续前进，直来到一弯江面凝着薄冰、尚未完全融化的川流。
小雪兔轻盈的身子在河面上轻跃数下，转眼间已过河而去。
小玄歌停在河岸边愣愣瞧着，却见那雪兔忽地停在河对岸，转过身盯着她直瞧，像是在等她过河，又似想瞧瞧她有没有那个胆子过河。
“哼！你别得意，我随后就到。”
小玄歌双手叉腰，鼓着红咚咚的脸蛋朝对岸呼喝着；而后，迈开步伐，浑然不知凶险地踏上结冰的河面。
初始一两步还稳稳走着，可当对岸的雪兔开始蹦离岸边时，她心里着急了起来，忙撒腿急奔。谁知才不过跨出几步，清脆的破冰之声蓦然响起，还没弄清楚发生了什么事，她的身子已倏地直往下沉；刹那间，冰寒彻骨的川水几乎将她冻毙，让她随即失去知觉。
万分危急之际，距离川水不远处的山坳上，一双绿眼居高临下地凝视着这一幕，黑影随后一跃，划出一道完美的圆弧，毫无差池地窜入破冰的河面——
那道黑影像极某种凶狠的野兽。
※※※
“晴欢，稷大哥知道你心里受委屈了……”
长指温柔地抬起泪痕斑斑的娇颜，以袖轻拭。
“这些年来，确实辛苦你了。管伯父与管大哥是因为看重你、仰赖你，所以才把玄歌交由你看顾照料，毕竟你是女孩子家，比较温柔细心。”他继续柔声劝慰。“你也知道，男人总是比较粗枝大叶，自然不大明白你的心事，他们不是不疼你，只是习惯了这样的相处模式；而玄歌她……毕竟年幼，大家自然宠着她多些，难得她不恃宠而骄，还十分乖巧听话，这全是你教得好，稷大哥非常佩服你呢。现在你能将自己妹子带得这般好，将来也绝对是个贤妻良母，就不知哪个幸运儿能娶到你这么个能干的丫头。”
一番话说得合情合理，间或辅以真诚的证美，温沉的嗓音娓娓道来，终于让闷苦幽怨的泪颜破涕为笑。
“稷大哥，我让你看笑话了。”管晴欢微赧地垂眼，轻抿了下唇，复又低首细语：“你知道吗？从来没有人像你这样赞美过我，就连阿爹和大哥也不曾……自我懂事以来，就得天天照顾玄歌，一点差错也不许有；只要她一打个喷嚏，生病了或哭闹了，便立即招来阿爹和大哥的责骂……我不是存、心讨厌玄歌，只是……只是……”
说着，声音又哽咽了起来，满腹辛酸无从诉，纤弱的身子倏地投进他怀里，寻求一丝温暖慰藉。
稷匡先是一愕，随即疼惜地伸臂轻柔环抱住她。
唉！毕竟她只是个十六岁的姑娘呀，敏感纤细的少女心思却从未被人了解关心；而他，多少要负些责任吧。他是唯一与她亲近者，却直到此刻，才明白她埋藏多时的难过和委屈。
“这不是你的错，稷大哥明白你不是存心的，你有一颗善良又温柔的心，玄歌也明白，要不，她怎会成天绕着你打转。”他微笑地安慰道。
“稷大哥，我方才那么无理取闹……还伤了玄歌的心，你……你会不会讨厌我？”螓首低垂，细柔的嗓音断续地怯怯轻问。
“傻瓜！稷大哥怎么会讨厌你呢？”稷匡莞尔一笑。“相反地，我很高兴你把心里的话说了出来，我喜欢你开开心心的，什么忧愁也没有。”
真心的话语出自于对她的怜疼，他视她如自己的亲妹妹般疼爱，希望她无忧且快乐。然，听在管晴欢耳里，却有了不同的涵意。
但见她微微脸红地偎紧他，鼓起勇气表白：
“稷大哥，你是这世上对我最好的人了，只要有你陪在我身边，就算其他人都不理我不爱我，我也无所谓……我只要有你就好了。”
闻言，稷匡微微怔愣，她话里的意思可是此刻他心里所想的那样？她是不是误会了什么？
“稷大哥，你今年十八了吧？”怀里的人儿突来一问，让尚未厘清头绪的他一时回不过神来。
“我听说……李大婶有意为苏家姑娘说媒，正和巫师爷爷谈这件事……”管晴欢红唇暗咬、黛眉轻蹙地继续说道，染着薄晕的俏脸欲语还休。“不知道稷大哥你……心里有什么打算？”
含蓄的询问悄悄泄露了心头的急切和担忧，她怕自己再不开口，心上人就要成为别人的夫婿了。
稷匡低头盯住她，眼神犹豫。他无意与苏家姑娘结亲，对晴欢也无男女之情。她一番情意昭然若揭，他却不知该怎么拒绝。
良久，他才回答：“我对苏家姑娘无意。事实上，截至目前我尚无心娶妻，一心只想帮爷爷将巫史之书编纂完成。”语意迂回而婉转。
一听他说对苏家姑娘无意，管晴欢心里大喜，没去留意他话里的弦外之音，情不自禁地抬眼望住他。
“稷大哥，你再等我一年好不好？一年后，我十七，也请李大婶帮我说媒。”烁亮的眼深情地凝睇着他，少女的娇羞再也抑制不住澎湃的情意。
“这……”稷匡完全愣住了，没想到她会如此直接地示爱，当下不知该怎么回答才好。他对她只有兄妹之情，如何能答应她？可若拒绝她，又恐伤她的心。他该如何是好？
“稷大哥，你不会拒绝我吧？”正犹豫不定之际，她接下来的话让他愈加无措。“我只剩下你一个人了……我不奢望阿爹和大哥会把对玄歌的爱分一点给我，但是你……除了你，我再也不会喜欢上别人了。”
稷匡怔然无语，他……好像让自己陷入了一个无法可解的困境哪。
※※※
银白雪地中，身形高大黝黑的男子双手横抱着小娃儿，背负着一捆干树枝，踏雪无声地走进一处隐密山洞里。
男子发长披肩，一双绿眸在阴暗的山洞里莹莹发亮，毛皮背心外的肌理雄健昂藏，蓄满力量，浑身散发着粗犷野性。
和他高大身材浑不相称地轻柔放下怀中的女娃儿，将她置于铺着毛裘的石床上，男子随即解下枯枝堆置于石床旁，张嘴一吹，瞬即燃起明亮温暖的火焰。
火光晃晃地照亮洞壁，也照映出小娃儿冻得青白、似已无生息的脸色。
男子伸手解下她身上冰冷湿重的棉袄，取过干暖的皮裘包裹住她，跟着以掌心贴抵住小人儿心口，一股热源随即自他掌心发散，泛着微微红光，绵绵密密地透进小娃儿冰冷的胸臆中，注入她的心脉，直到青白的小脸蛋转成淡淡粉嫩、小小身躯发暖之后才松开大掌。
忽地，身后传来细微的声响，一头通体雪白的母狼轻巧地走进洞里。
男子徐缓回身，棱角分明的面容在火光闪动申明暗不定，唯独那双眼眸像是燃着冷火般，幽幽闪着碧绿的光华。
在他的淡睨下，母狼迅速幻化成一名绮年女子，亭亭而立，白衣胜雪，美丽的容颜上娥眉淡蹙，带着几分忧心。
“大哥，没想到你会出手救她。”
男子微一挑眉。“想救便救。”低沉的嗓音吐出简短的字句，而后转回视线。自怀中取出一颗药丹喂入娃儿嘴里。
“她是那人族头头的宝贝……”女子若有所思地道。“这些年，我心里始终感觉不安，人心诡变难测，留他们一族人在此避祸，我总觉得不妥……如果让人族发现宝藏的存在，那后果可不堪设想。”
论狡诈贪婪，狼是出了名的，它们对于这类气息非常敏感，那人族的头头虽然看起来颇为刚正有礼，但骨子里可不全然是那么回事。人族的私心与贪心绝不在狼族之下。
男子轻嘲一笑。“说到宝藏，我倒是一点也不在乎。如果人族有本事、有胆量的话，尽管试试看。”
“大哥，你怎么可以不在乎呢？”女子不禁又蹙眉了。“奉命看守宝藏是我们的职责，你不会忘了吧？”
“哦，奉谁的命？”男子反问。
“啊？！”女子顿时语塞。老实说，自远古以来，北荒狼族就奉命看守宝藏；但奉谁的命，已是不可考，只不过就这么一代一代传承下来罢了。
“总之，我觉得当初你实在不该应许他们一族人在这儿落脚，人族最是忘恩负义，也最贪婪了，就怕咱们给自己招来了祸端。”
男子只是淡淡一笑。“你认为当时还有别的选择吗？他们已无处可去，而我们又不想妄动杀戒，只好让他们在这儿落脚了。再换个角度想，人族的存在于我们而言有警惕的作用，没什么不好；况且，他们终有一天会离开的。”
身为狼，于天地化育之始，便以其他生灵果腹，人杀狼，狼亦食人。但北荒之野的狼族不一样，它们潜心修炼，以术法炼气生元；除了幼狼，不再需要捕杀其他生灵作为食物，何况是人。数百年来，它们已渐渐习惯了这样的生活。
“你说得倒容易。”女子仍是忧心忡忡。
“别自寻烦恼了，静观以待吧。”男子的神态依然悠淡从容。“只要人族谨遵誓言，彼此各安其分、互不侵犯，便能相安无事。”
“如若不然呢？”女子凝眉以对。人性之不可测千百年来从没变过，她无法忽视心底那股隐隐的不安。
男子神色未改，唇角微微勾起笑痕，慢悠悠地道：“那就赌吧。人性与狼性的差别在哪哩、优劣如何，我倒是很有兴趣知道。”
