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《醒世姻缘传》与胡适的“离婚”观
作者：杨天石
道中July 24,1926
玄同：
匆匆走了，不曾和你作别。现在出国境已三日了，已过了贝加尔湖了。道中一切平安，可以告慰。有一件小事来托你，不知道你有工夫做么？
汪原放之兄乃刚标点了一部《醒世姻缘》，我曾许他作一篇序。但我现在走了，很觉得对他不住。你肯作一篇短序吗？
那天听说你读了此书，并且有批评的意见，我便存了此意，想请你作序。
我以为此书有点价值。你那天说，除了楔子之外，便是迷信，一无足取。我以为除了它的大结构是根据于一种迷信观念之外，其余的描写很富于写实的精神，语言也很流畅漂亮，很有可取之处。
古人见了一种事实，不能用常识来解释，只好用“超自然”的理由来解释。其实狄希陈的怕老婆，和他老婆的憎恶他，都是平常的很的现状。狄希陈本是一个混蛋，他不配讨一个好老婆。一个一无所长的混蛋讨了一个美而慧的老婆，自然怕他；她也自然嫌他。后来积威既成，她越凶，他越萎缩；他越萎缩，她越看不起他，越讨嫌他。
这是常识的解释。但古人不肯从这方面著想，所以不能明白真原因在于“性情不合”，在于婚姻的根本制度不良。其实是他们不是“不能”，只是“不敢”。试看《聊斋》上记那个《马介甫》（？）的故事；本是道地事实，却夹一个狐仙在内！（《恒娘》一篇，也是如此。）
我们今日读《马介甫》，或读《醒世姻缘》，自然要问：“为什么古人想不到离婚的法子？”这个问题差不多等于晋惠帝问的“何不食肉糜？”古代婚姻生活所以成为大悲剧，正因为古人从不敢想到离婚这个法子。请看狄希陈与他的父母，与他的朋友，那一个想到这个法子？离婚尚且不敢，更不必说根本打破婚姻制度了。
老大哥，我出了题目，并且表示了“范围”。你难道当真不肯交卷吗？请你帮点忙罢！
乃刚还标点了一部《封神榜》，我已托颉刚做一篇短序。我今天给他一信，也是出题目兼表示范围。
嫂夫人好点了没有？你这几个月常说太太快怎样怎样了。要是我在你太太的地位，听你这样诅咒他，争一口气，偏要好给你看看。
车摇得利【厉】害，纸也没有了。再谈罢。
适之
1926年7月，胡适赴英国出席中英庚款委员会。22日，自哈尔滨乘西伯利亚火车出发，途经俄国。本函写作时间为同月24日，注明“道中”，函中有“已过了贝加尔湖了”，“车摇得厉害”等语，说明此函写作于俄国西伯利亚火车上。
汪原放（1897－1980）安徽绩溪人。“五四”以后曾标点《红楼梦》、《水浒传》等小说，由上海亚东图书馆出版，《醒世姻缘传》就是其中之一。
《醒世姻缘传》是清朝初年以家庭、婚姻为主题的长篇小说，全书一百回，百万余字，相传为蒲松龄所作。该书写冤仇相报的两世姻缘。前二十三回写前世姻缘：武城县晁源射死一头仙狐，纵容其妾珍哥虐待妻子计氏，以致计氏上吊身亡。二十三回以后写今世姻缘：晁源托生为狄希陈，仙狐托生为其妻薛素姐，计氏托生为其妾童寄姐，珍哥托生为童之婢女珍珠。结果，珍珠被童逼死，狄希陈受到素姐与寄姐的种种虐待。其中素姐尤为狠毒，常以囚禁、针刺、棒打、火烧等办法虐狄。后狄经高僧点明因果，诵读《金刚经》万遍，得以消除宿孽。
钱玄同看到了这部小说宣扬因果报应的一面，因而对它评价很低，认为它“除了楔子之外，便是迷信，一无足取”。胡适同意此书的“大结构”是“根据于一种迷信观念”，但认为“富于写实精神”，语言“流畅漂亮”，“很有可取之处”。
胡适信中还提到《聊斋志异》中的另一篇小说《马介甫》，写大名诸生杨万石与尹氏一对夫妇的故事。尹泼辣悍毒，鞭挞丈夫，虐待公公，杨极为软弱，后万石遇一狐仙幻化的年轻人，名马介甫，二人订交。马知杨惧内，便多次助杨，设法惩罚尹氏，但杨始终不能改变惧内的毛病。一篇是《恒娘》，写洪大业其人，妻（朱氏）貌美而妾貌平平，但洪却昵妾疏妻。另有布商狄某，妾貌美而妻（恒娘）貌平平，但布商却昵妻疏妾。朱氏向恒娘求教，在恒娘的指导下，终于得到丈夫的专房之爱，两人遂成闺中密友。数年后，恒娘才向朱氏坦陈，自己是狐仙。
夫虐妻或妻虐夫，一夫多妻，妻妾争宠，都是一种社会现象，需要从社会找寻其发生根源，也需要从社会找寻解决办法。胡适不同意用因果报应说解释其发生原因，也批判依赖“超自然”的力量——“狐仙”解决矛盾的幻想，反映出五四时期的科学精神。他提出发生上述现象的“真原因”在于男女“性情不合”与“婚姻的根本制度不良”，部分地接触到了问题的本质。信中，胡适认为“古代婚姻生活所以成为大悲剧，正因为古人从不敢想到离婚这个法子”，提出以“离婚”的办法来解决婚姻悲剧，这是符合“五四”时期的“个性解放”精神的。
中国古代社会是男女极为不平等的社会。男子可以“出妻”、“休妻”，而女子则不能“出夫”、“休夫”，基于平等原则的“离婚”是近代中国“西风东渐”之后的产物。它是对传统婚姻制度的重要改革，是人类社会进化的重要一步。胡适本函，其重要性不仅在于用新视角对《醒世姻缘传》提出了新评价，而且在于它提出了解决婚姻悲剧和劣质婚姻的办法，为“离婚”的正当性与合理性作了论证。这在长期处于封建桎梏，封闭、落后的旧中国，显然具有开风气的意义。
尽管胡适大力推崇《醒世姻缘传》，但是，钱玄同始终不觉得怎样好，再加上其他一些原因，序言一直未写。1927年8月2日，钱玄同致函胡适云：
去年您在西伯利亚火车中给我写的信，我因为实在交不出卷，故没脸写回信；兼之一年多以来，贫（我）病（我妻）交攻，心绪恶劣，神经衰弱，什么兴趣也没有，连无聊的骂人文章也写不出（自然也是不愿意做），遑论还有点意思之论议文乎？其实《醒世姻缘》之新序，有两个人很可以做得，而且都是很配做的：一是徐旭生，一是冯芝生也。芝生最恭维此书，谓其决可与《金瓶梅》、《红楼梦》媲美，旭生亦甚以为然。至于区区，则对此书终觉感情平常，且评论文学作品之文，实在不会做，故只好交白卷了。谅之！（见《胡适论学往来书信选》）
徐旭生，原名炳昶，河南唐河人，1888年生。1919年毕业于法国巴黎大学。1921年任北京大学哲学系教授。1925年主编《猛进》杂志。冯芝生，指冯友兰，与徐旭生同籍，1895年生。1918年毕业于北京大学哲学系。1922年毕业于美国哥伦比亚大学研究院。先后在中州大学、广东大学、燕京大学等校任教授。
钱玄同推荐徐、冯二人为标点本《醒世姻缘传》作序，但二人均未作。后来为该书作序的是徐志摩。
(责任编辑：瑶池)