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中国古典文献如山积海涵，泱泱大观，光焰万丈。简而言之，可分为“经”、“史”、“子”、“集”四大门类。在浩若烟海的煌煌史籍中，被视为“正史”的《二十四史》，以其卷帙之浩繁，史料之鸿富，记载之翔实，将中华五千年滔滔历史长河凝铸为一座永恒的丰碑，以此饮誉古今中外，堪称世界文化史上的巅峰之作，令人难以望其项背。
《二十四史》共三千二百一十三卷，记载了我国自上古洪荒时代至明代数千年的历史流程，展示了数十个王朝的兴衰变迁，是研究中国历史最具权威性的史料，也是考索我国周边国家历史的珍贵资料，堪称中华文明的百科全书。由于其内容的博大精深，《二十四史》不仅为研史之人所必读必备，而且被政治家、军事家、思想家、科学家、企业家奉为治国安邦、运筹帷幄、推陈出新、建功立业的宝典，也被有识之士视为修身治家。安身立命、为人处世的明镜。
然而，《二十四史》成书年代久远，文字艰深，典故生僻且随处可见，因此许多对传统文化怀有深厚兴趣的读者，苦于文化修养的不足，无缘涉猎其中，这对传统文化的继承普及是极为不利的。
有鉴于此，以弘扬祖国传统文化为己任的谢圣明、黄立平二位先生，为满足各界人士的研读愿望，使《二十四史》走出可望而不可及的象牙塔，于六年前力邀当时尚健在人世的著名历史文献学家、中国历史文献学研究会会长、博士导师张舜徽先生，着力组成《白话二十四史》编撰委员会，汇集文史学界数百名专家学者，殚思竭虑，呕心沥血，笔译数载，终于完成了这一历史性的工程。此书的问世，为那些对全面了解祖国历史文化怀有浓厚兴趣，而苦于古文功底不厚无法如愿以偿的广大读者朋友，敞开了方便之门。
须作出说明的是，当初编委会的规划是将《二十四史》予以完整今译，因此将书名定为《白话二十四史》。翻译工作全面展开之后，参与此项工作的许多专家学者，本着高度的历史责任感，从学术研讨的角度，就《二十四史》之照章全译是否可取的问题，提出了自己的见解，展开了讨论。专家学者们认为：
(一)《二十四史》内容过于庞杂，因此对《二十四史》的今译应视为是对其的一次全面整理。如果编译那些在当时没有产生影响，对历史没有作出贡献的人物的传记，从哪方面看，都价值甚微，只会浪费译者和读者的时间精力。至于帝王年表与历志、职官志之类，也无今译之必要。
(二)在《南史》与《宋书》、《梁书》、《南齐书》、《陈书》，《北史》与《魏书》、《北齐书》、《周书》、《隋书》，《旧唐书》与《新唐书》，《旧五代史》与《新五代史》中，有很多相互重复的部分，若在篇目上不作统筹安排，不加取舍照直译出，势必会造成大量篇幅的简单重复或大同小异，这也是不可取的。经过慎重考虑，编委会决定尊重专家学者们的意见，在保存其全貌的前提下，对《二十四史》的篇目作必要的删减。删减的原则是：(一)帝王年表一律不载，对历志、职官志等无今译必要的志不予译出。
(二)对在当时和后世没有产生影响，没有作出贡献的传主的人物传记，也不译出。
(三)对重复的人物传记存优去劣，择善而从，同时也应保留那些精彩的重复篇目。
因此，本书虽非照本宣科式的全译，但由于删减部分多为表、志、重复篇目及今译价值不大的人物传记，所以仍不失《二十四史》的整体风貌，且是迄今为止《二十四史》的最全译本。
本书以具有中等以上文化程度，且对中国历史文化怀有浓厚兴趣的读者为阅读对象，研究人员可以作为专业工具书。译文原则上采用直译，有些地方也不拘泥于刻板的对译，而是在忠实原著本意和行文风格的前提下，予以简洁意译。译文力求准确简洁、生动流畅，以保持原文的神韵为追求目标。各史译文均由译者文责自负。
本书以目前最为通行的中华书局点校本为今译蓝本，与百衲本(商务印书馆影印本)、清乾隆武英殿本(上海书店影印本)相互校勘，择善而从，并广泛参考了其他的《二十四史》整理本、选编本。鉴于篇幅所限，恕不一一列举，在此一并致谢。
本书从某种程度上，可看作是对《二十四史》的一次全面整理。在今译过程中，参译的专家学者倾尽心力，既吸取了古今的考订研究成果，又注入了自己的心得新见，集普及与研究，通俗与学术于一体。当然，也不可避免地会存在许多值得商榷之处，在此祈请方家指正。
以六年多的时间，完成对《二十四史》的今译工作，实在是太匆迫了，加之我们水平有限，虽尽心竭力以求功德圆满，但也深知这不过是我们的一种奢望，因此本书一定还存在着许多不尽人意之处，若蒙读者诸君不吝赐教，不胜感激。
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