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李汝华，字茂夫，睢州人。万历八年(1580)的进士。授职为兖州推官。被征召为工科给事中，曾经弹劾负责军务的尚书郑洛不称职。等到他出京到甘肃巡视边防事务，郑洛正巧负责西部边疆的事务，主张和议兵事。李汝华上奏称郑洛畏惧敌人、遗留祸患，并且弹劾诸位将领、官吏侵吞军饷，又奏请将甘肃的闲田全部开垦出来。回到朝廷，他担任了吏科都给事中，在朝多所纠察、揭发。
不久，他调任太常少卿，升任右佥都御史巡抚南昌、赣州地区。当时税使四出，朝议征收关隘、渡口的税银输往内府。李汝华认为此税本为军饷，极力争辩，要求停止此项动议。不久，诏令各地的税务全部由有司负责，将其中的一半交给税监，送入内府，另一半交给户部。唯独江西的潘相勒令有司将税收全部交给自己。李汝华极力抨击潘相违抗圣旨，皇帝最后同意了潘相的提议，并且向各地推广。
李汝华在赣任职十四年，很有威望，升任兵部右侍郎，皇帝召见并任命他为户部左侍郎。尚书赵世卿离职，他就掌握了户部。福王要求四万顷的庄田，皇帝下诏屡屡催促，不能达到定额。李汝华多次联合朝廷大臣进行争辩，皇帝仅仅减少了四分之一。等福王到达封地，皇帝下诏允许他自己派使者督促收租，当地的驿站骚动。太监阎时到汝州，将两人杖死。李汝华请求遵循祖制辖治有司，将使者全部撤回，皇帝不接受。京郊、山东发生饥荒，于是李汝华建议拿出太仓的粮来平抑粮价，并发放银两赈济。李汝华还上奏陈述进行救荒的几个办法，两地赖以为生。先前，山东发生饥荒，减少了七十万两赋税，此年减免全部的赋税一百七十多万两。李汝华认为边防的粮饷不够，奏请将全国没有送入内库的税收暂时留下一年的以补充粮饷的欠缺，辅佐大臣也帮助说话。他三次上奏，没有答复。此后，他升任尚书。
万历四十六年(1618)，郑继之离去，他兼管吏部。京郊、陕西发生大饥荒，李汝华奏请赈济都没有答复。辽东爆发战争，粮饷骤然增加三百万两。李汝华屡次请求调拨内府的银两，没有得到，他就借用南京户部的钱财，搜集全国库藏的多余的积蓄，征收多年的拖欠赋税，裁减工匠的口粮，开创了新事例。辽东巡抚周永春请求增加兵马、赋税，李汝华提议：全国的田赋，除贵州之外，每亩增加白银三厘五毫，可以得到二百万两军饷。第二年又提议照前例增加兵马、赋税。第三年四月，兵部因为要招兵买马，工部因为要制作军械，再次商讨增加赋税。因此每亩增加银两厘，收到二十万两白银。先后三次增加赋税，共达五百二十多万两白银，于是成为每年的数额。当时，内府的钱币堆积如山，朝廷大臣请求发放，皇帝全都不答应。理财大臣没有别的办法，一切权作苟且之计，苛敛百姓。而枢密大臣征兵，远及南蛮之地，导致奢崇明、安邦彦相继造反，朝廷连年征讨。又扣下四川、云南、广西、湖广、广东地区增加的赋税充当征讨部队的粮饷，而辽东的军饷仍然不充足，国家已经不能再支付了。
李汝华干练、通达、勤快、机敏，在朝廷不结党派。在户部任职很久，对国家的盛衰，边防储备的虚实，以及盐纲、漕运、屯田、放牧等要政，都殚精竭力加以裁决、调济。每年相比都没有增加，他常常主张宽缓、体恤，唯独增加赋税的提议不能极力坚持免征，导致全国空虚，朝廷内外一片争吵混乱。天启元年(1621)，他患病请求退休，被加封为太子太保退休。去世后，谥号恭敏。
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