宇文贵,字永贵,他的祖先为昌黎大棘人,徙居夏州。他的父亲莫豆干因他的功勋,在保定时被朝廷追赠为柱国大将军、少傅、夏州刺史、安平郡公。他的母亲怀孕时,梦见一位老人抱着一个孩子送给她,说:“赐给你这个孩子,他将来会使你长寿和富贵。”生下来之后,样子和梦中的孩子长得很像,所以,用永贵作他的字。
他从小跟着老师读书,曾放下书本感叹说“:男儿应当提着宝剑,骑着马纵横疆场,以博取公侯的封爵,怎么能去当文学博士呢?”魏正光末年,破六韩拔陵围攻夏州,刺史源子邕据城坚守,命宇文贵为统军。后来,他跟随..朱荣在滏口擒获葛荣,被加封为别将。他又跟随元天穆平定邢杲,转任为都督。元颢率南军占据洛阳,他率领乡兵跟着..朱荣作战有功,被封为革融县侯。他还被任命为郢州刺史,进入朝廷任武卫将军、门合内大都督。跟随孝武帝入关西迁,被晋爵为化政郡公。他善于骑马射箭,有将帅才能。周文帝宇文泰又因为他是宗室亲属,对他十分信任。
西魏大统初年,他与独孤信进入洛阳。东魏颍州长史贺若统献颍川投降,东魏派将领尧雄、赵育、是云宝率众两万进攻颍川。他率二千人马从洛阳出发,前去救援。行至阳翟,东魏大军距颍川仅四十里,东魏的行台任祥又率四万之众,准备与尧雄等部会合。宇文贵的部将都认为敌众我寡,力量悬殊太大,不可与敌兵争锋。他说“:如果贺若统守不住颍川,我们坐在这里有什么用呢?”便进入颍川。尧雄等人领军向前推进,宇文贵率领一千兵士背靠城池,布下军阵,与尧雄交战。他的马被流矢射中,便与敌人短兵步斗,尧雄大败退却,赵育因此投降,任祥听到尧雄失败的消息,不敢再向前靠近。宇文贵乘胜率军逼攻任祥,将他打败。是云宝也向宇文贵投降。军队便撤还。魏文帝在天游园把一只金制的酒器放在箭靶上,对公卿们说,谁射中了就把金酒器赐给谁。宇文贵一箭射中,朝廷晋封他为侍中、骠骑大将军、开府仪同三司。大统十六年,他又迁任为中外府左长史,晋位为大将军。
宕昌王梁弥定被同族的人獠甘驱逐,投奔西魏。另有羌族首领傍乞铁忽,因为梁人山定反叛以后,占据渠株川,拥有奴隶数千家,与渭州人郑五丑一同造反。周文帝宇文泰命宇文贵与豆卢宁、史宁率兵进讨。宇文贵等人抓获傍乞铁忽和郑五丑,并将他们斩首。史宁打败獠甘,西魏接纳了梁弥定,并在渠株川设置岷州。朝廷重视宇文贵等人的功绩,便在粟坂树立石碑,以记述他们的业绩。
废帝三年(554),朝廷下诏命宇文贵代替尉迟..镇守蜀地。这时,隆州人开府李光易在盐亭举兵反叛朝廷,围攻隆州;隆州人李拓也聚众造反,开府张道响应。宇文贵便命开府叱奴兴救援隆州,又命开府成亚进攻李拓和张道,李、张二人投降,将他们送往京师。朝廷命宇文贵为益州刺史,拜为小司徒。原先,蜀地盗贼很多,他便招募任侠尚性的豪杰勇士,署理游军二十四部,命他们抓捕盗贼,蜀地因此宁静。
孝闵帝即位建周,他被晋位为柱国,拜受御正中大夫。武成初年,他与贺兰祥一起进讨吐谷浑。大军返回后,他又被晋封为许国公、邑万户。过去的爵位回封给一个儿子。又迁任为大司空,任小冢宰。历任大司徒,迁任为太保。
他喜好音乐,尤喜爱下棋,对此流连不知疲倦。也喜好施舍,爱护读书人,人们因此称赞他。保定末年,他出使突厥,去迎接皇后。天和二年(567),回到张掖,去世。朝廷赠封他为太傅,谥号为穆。
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