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文惠太子萧长懋字云乔，他是世祖(萧赜)的长子。世祖生他时年龄还不到二十岁，太祖(萧道成)十分喜爱他。文惠太子姿容丰润，小字叫做“白泽”。宋元徽末年，跟随世祖在郢州城，世祖回来镇守盆城拒挡沈攸之的反叛期间，便让文惠太子慰劳并接待将帅，并让他参与军队工作。朝廷任他为秘书郎，他没去到任。授他为辅国将军，迁任晋熙王抚军主簿。沈攸之事件平息之后，世祖便命他回到都城，太祖当时正值创建霸业之际，对嫡传子孙特别留意，对文惠太子说：“你这一回来，我的事情也就办妥了。”安排他住在府东斋，让他和文武宾客接触。指示荀伯玉说：“在我出行的时候，城中的军队都由长懋指挥。就是在我不出行的时候，府城内外的警卫部队和各门武装，也都要经常交给长懋调遣。”朝廷任命他为秘书丞，他因为此官名和宣帝(太祖的父亲萧承之)的名字同音，不去到任，改授中书郎，迁黄门侍郎，也没接受。升明三年(479)，太祖准备受禅为帝，世祖已经回到京师，他们因为襄阳乃是军事重镇，不想让别的家族来指挥，于是便让太子出来，任命他为持节、都督雍、梁二州和郢州的竟陵、司州的随郡诸军事、左中郎将、宁蛮校尉、雍州刺史。建元元年(479)，他被封为南郡王，食邑二千户。当时江南一带还没有嫡皇孙被封为王的，文惠太子开了先例。进号征虏将军。
在此之前，梁州刺史范柏年诱降了晋寿逃亡者李乌奴，讨平氐贼杨城、苏道炽等，很有些威名。沈攸之事件暴发，范柏年派遣部将阴广宗领军出魏兴声援京师，同时观望形势，事件平息后，朝廷派王玄邈前去取代范伯年。李乌奴劝范伯年占据汉中不接受命令，伯年还没拿定主意，王玄邈便已赶到，范伯年在魏兴犹豫不愿下来，文惠太子担心他要发动事变，便派人去说服范伯年，答应建议他为府长史，范伯年才进驻襄阳，文惠太子遂把他抓住杀了。范伯年是梓潼人，迁居华阳，世代都是土豪，在当地州里很有名气。宋泰始年间(465～471)，氐寇截断了晋寿的后路，范伯年以仓部郎的身份假节率领数百人前去慰劳打通了道路，从益州路上回报完成了任务，被授为晋寿太守。讨平了氐贼，便任梁州刺史。范伯年强壮有力，很会说话办事，曾因善于回答问题而被宋明帝赏识。被诛杀以后，巴西太守柳弘上书太祖，太祖指示说：“伯年本来可以不至如此的，我也很为他遗憾啊！”
当时襄阳有盗发掘古墓，传说是楚王墓，挖出大量的宝物玉屐、玉屏风、竹简书、青丝编。简书宽数分，长二尺，表皮和竹节都像新的一样。盗窃者把它拿来点火照明，后来有人得到十余简，拿给抚军王僧虔看，僧虔说是用蝌蚪文字书写的《考工记》、《周官》的遗缺内容。当时州里派人前往追查，追查出不少文物，因此产生了同异争论。
赶上北方的索虏南侵，皇上考虑当出兵樊、沔。建元二年(480)，调任文惠太子为侍中、中军将军，设立将军府，镇守石头。
穆妃去世，行成服(死者亲属穿着一定的丧服)礼那天，皇帝出来临丧，朝廷中讨论文惠太子是否应该出迎的问题。左仆射王俭说：“根据《礼记·服问》‘君所主夫人、妻、太子嫡妇’，是说国君为此三人主持丧礼。现在皇上驾临，就是以主丧的身份而来的，虽然从事情上说应该抚慰，但从义理上讲则不应行吊，南郡王(长懋)以下都不应出门奉迎。但最高人物的出临之礼，也是允许变革的，可以从权取消杖纟至，移到门外敬立，便足以表达感情了，不必到跟前哭临。至于皇太子既是一宫之主，自然应按照皇上驾临宫中，依据通常礼节来奉候。既然属于成服的日子，而吉礼凶礼又不能互相干扰，因而可以衰帻(用丧巾包头)行事。而望拜止哭等，都可按常规进行。自己不必临吊，但奉迎只按常规，于情于礼，都无不妥。”文惠太子解除侍中之职。皇上考虑到文惠太子因哀伤而生病，不宜居住在石头的山障中，便让他移镇西州。建元四年(482)，迁任使持节、都督南徐、兖二州诸军事、征北将军、南徐州刺史。世祖即位为帝后，他便被立为皇太子。
起先，太祖喜欢《左氏春秋》，让太子讽诵，此事传为口实。做了太子以后，便努力树立名誉，礼接文士，蓄养武人，他们都成了他的亲近左右，他的美德传遍朝廷及各部门。
永明三年(485)，在崇正殿里讲解《孝经》，少傅王俭拿些摘句让太子仆周..撰写义疏。永明五年冬，太子来到国学，亲自策试学生，在座位上问少傅王俭说：“《曲礼》上说‘无不敬’。但细究起来，下级事奉上级，是应当按礼恭敬的，但上级对待下级，应该慈而不是敬。现在都说成是敬，不是太笼统了么？”王俭说：“郑玄说‘礼主于敬’，就应该是尊卑一样都要用敬的。”太子说：“如果这样可以的话，那么忠与惠也可以用一个概念，孝和慈也不必分开来说了。”王俭说：“尊和卑是等级称谓，不能一样，爱和南齐书敬的名目，有时是并称的。而忠和惠的区别，的确象您所说的那样，至于孝和慈是一种互相关系，我这里有根据。《礼》上说‘不胜丧比于不慈不孝’，这便是它的含义。”太子说：“本着敬的原则来事奉君王，本着爱的原则来事奉父母，要二者兼行，只能就一方对一方来说的。现在又说要用敬来对待下级，这不是又生出第三个意义了么？”王俭说：“本着敬的原则事奉君主，是要求下级尽心竭力，而上级用敬待下，只是要他不要轻慢而已。”太子说：“同是一个‘敬’，文字上没有不同，但实行上有深有浅，这便令人不解。”王俭说：“这么复杂的含义不可能都有专门的文字来表达，只能大概地表达其中的深浅罢了。《传》上说‘不忘恭敬，民之主也’。《书》上说‘奉先思孝，接下思恭’。这都是经典上明白写着的，可以互相参照。”太子又去问金紫光禄大夫张绪，张绪说：“我认为恭敬是立身的根本，不论是尊是卑都应当遵守。”太子说：“敬虽说是立身之本，但并不是对待下级的概念。《尚书》上说‘惠鲜鳏寡’，为什么不说恭敬鳏寡呢？”张绪说：“现在是分别来说，才有恭和惠的不同，当初是统一表述，因而大家都是这么讲的。”竟陵王萧子良说：“所有礼无非都是强调敬而已，我觉得没有什么疑问。”太子说：“我本来也不是说有疑问，我这样做正是要使概念和实际相符合，分出轻重来。”临川王萧映说：“先提出必敬，是要申明大的原则，尊卑是具体落实的问题，所以放在后面，所以也不必因为有总有略而受影响。”太子又拿这个问题去问各位国学生，谢几卿等十一人都作了笔答。太子问王俭说：“《周易·乾卦》本来是要推布天位的，而《说卦》却说‘帝出乎《震》’。《震》本来并不是天，这意思岂能互相统贯？”王俭说：“《乾》主健，《震》主动，而运动是天的大德，所以说‘帝出《震》’”。太子说：“既然天以运动为德，那么君主自然是体现天德而成其位的，《震》的象是雷，这难道是体现天德而出现的结果？”王俭说：“主持神器的人最好是长子，所以与《震》相呼应，万物都是出于《震》，所以也是和帝有联系的。”王俭又来问太子说：“《孝经》有‘仲尼居，曾子侍’的说法。孝理这东西可谓博大精深，只有大贤之人才能弄通其中的奥妙，为什么孔子不对颜回传授，而要寄托给曾参呢？”太子说：“曾参虽然德惭体二，但孝养侍奉父母能够尽礼，所谓丢开东西要从近处着手，接引人物中间不能有阻隔，要弘宣规教，意义也是这样。”王俭说：“接引不能有阻隔，弘宣虽然也不难，但我们离开圣人的时代已是越来越远，后人便把这事看得很轻。既有‘人能弘道’之说，我倒是担心由于人们的轻视而把道废弃了。”太子说：“既然理是存在的，就不能因人废言，何况让中贤之才的人，来弘扬上圣的教义，岂会有壅塞之嫌？”临川王萧映又问太子说：“说孝是德的根本，我就有些弄不通，德存在普遍的善中，而孝是由于天性，是一种自然属性，难道会是习惯的积累？”太子说：“正因为孝不是由于积习所至，才可以作为德的根本。”萧映说：“在不经意中就可以合乎孝了，并不须要懂得德的原则，大孝能够荣亲，这便什么德都有了，照这样说来，孝怎么能是德本呢？”太子说：“孝有深浅，德有大小，在一定的程度上孝便成了本，你又何必发生疑问呢？”太子这么大了还参加学习，也是以前不曾有过的。
第二年，皇上准备审理丹阳地区的囚徒以及南北二百里以内的狱案，下诏说：“审理狱讼是很重要的工作，这是政化的首要问题。太子已到而立之年又是皇帝的助手，应当随时详细阅览，这次审讯工作就交给他来亲手决断。”于是太子便在玄圃园宣猷堂审理三署囚犯，各有不同程度的宽大处理。皇上晚年喜欢游宴，尚书省的一些工作也分送给太子处理。
太子和竟陵王萧子良都好佛，设立了六疾馆来收养穷苦人。太子风韵甚和，只是很喜欢奢侈华丽。他宫里的殿堂，雕饰得精巧绮丽，有过于皇帝的宫殿。拓建玄圃园和台城北堑等，内中楼观塔宇，奇石处处，妙极山水。怕被皇上宫中望见，便在靠近门处栽列修竹，里面设置高障，又造活动墙壁数百间，安装上机巧，如果需要障蔽，转眼间便遮挡起来，如果需要撤，随手就可以搬走。善于制办珍玩之物，用孔雀毛织为裘，光彩金翠，远远胜过雉头裘。借口晋明帝为太子时建造了西池，便请求世祖援引前例，为他开辟东田造小苑，皇上批准了。永明时期，二宫兵力充实，太子便驱使宫中将吏轮番参加搞建筑，于是宫城苑巷，规模盛大，京师倾城前来观看。皇上虽然性格严密，到处都安排了耳目，但太子的所作所为，没人敢去报告。后来皇上到豫章王家去，回来时路过太子东田，才看到这里的建筑连绵华远，壮丽极目，于是皇上大怒，把监作主帅收留审查，太子这才害怕，把有关人员和东西都藏匿起来，从此不断受到皇上的指责。
太子平时经常生病，但身体又过壮，常在宫内傲慢遨游。他搞的仪仗队，往往超越本分，皇上的宫禁虽然近在咫尺，但终于不知实情。永明十年，豫章王萧嶷去世，太子看到皇上的兄弟们都到了，便造碑文奏上，但没来得及镌刻树南齐书立。永明十一年(493)春正月，太子生疾，皇上来看，很是担忧。病重了，上表给皇上说：“儿臣虽位居太子，却在对待君亲民三个方面做的都不够，没有能够光扬大道树立风范，因此日夜不安，如同临渊。不幸我的养生出了问题，染上了疾病，现在已经卧床不起，只能等待死亡了，不能够继承父王的事业，也不能尽孝道，我留恋您啊我的父王，心中感伤以至于哽咽。不过我想生与死都是有定分的，从道理上说不足悲痛，不要为儿臣伤悼，保卫圣体，江山永固，儿臣虽在九泉，也没什么遗憾了。”当时三十六岁。太子年龄刚过而立，又长期身居储官，得以参与朝政，朝廷内外各部门，都认为他即将做皇帝，他的死，令朝野惊惋。皇上来到东宫，临哭尽哀，下诏用衮冕服为太子入殓，谥为“文惠”，安葬在崇安陵。皇上在东宫里步行，看到太子服装玩好越过本分，大怒，命令有关部门将过分的东西全都毁掉或撤除，把东田改为崇虚馆，郁林王做皇帝后，追尊太子为文帝，庙号为世宗。
当初太子心中很讨厌后来的明帝萧鸾的，曾秘密对竟陵王萧子良说：“我心里特别不喜欢这个家伙，因为他是个福德恶薄之人。”萧子良便努力为萧鸾作解救。后来萧鸾做了皇帝，果然大行诛害。
本史作者认为：上古的时候，父亲是不哭儿子的，长寿还是短命，在悠悠人生中本来是正常的事情，但也颇值得嗟叹。更何况身为太子，年龄和德望才树立起来，本来可以把国家事业继承下去，使皇家更加昌隆。虽说是守成之君，但已知耕稼，然而，尽管他温文具美，可以弘扬盛迹，但武帝的运数将要终了，所以先失去了太子，后来传位给少年后代，更加速了危急，照这样说来，冥冥之中也是有个定数的。
赞语：乾坤二象为人们立下了准则，三星的光芒照耀天空。选择继承人一定要是嫡长子孙，这只是服从原则而不是选拔贤能。正需要他来继承皇位，可惜他恰在这时终止了生命。
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