孟怀玉,平昌安丘人。他的高祖孟珩,是晋朝的河南尹。祖父孟渊,官至右光禄大夫。父亲孟绰,在高祖起义后当给事中、光禄勋,死后被追认为金紫光禄大夫。孟怀玉世世代代住在京口。
高祖东伐孙恩,用孟怀玉当建武司马。孟怀玉参加起义军,跟从高祖平定京城。因此功被封为鄱阳县侯,食邑一千户。高祖镇守京口以怀玉为镇军参军、下邳太守。义熙三年(407),孟怀玉出外当宁朔将军、西阳太守、新蔡内史,又被任为中书侍郎,转任辅国将军,带丹阳府的部队,戍守石头城。
卢循进逼京城,孟怀玉在石头城江岸上连续作战,都有功劳,被委任为中军谘议参军。敌将徐道覆多次想以精兵登岸,因怕孟怀玉不敢上岸。卢循逃向南方,孟怀玉和各军一齐追击,直到五岭江南。徐道覆屯据始兴,孟怀玉围攻他,亲自搏击,经几十天终于攻下始兴。再向南追击卢循,卢循被平定,孟怀玉被封为阳丰县男,增加食邑二百五十户,再当太尉谘议参军、征虏将军。八年(412),孟怀玉迁任江州刺史,不久又当督江州豫州的西阳新蔡、汝南颍川司州的恒农扬州的松滋六郡诸军事,南中郎将,刺史还照旧。当时荆州刺史司马休之占据上游,心怀异端,所以授予孟怀玉这个职务,用以防卫休之。十一年(415),孟怀玉加官持节,因为父亲去世,怀玉孝心很重,于是得了重病,上表请求解除自己的职务,没有被允许。他又上书说自己的弟弟孟仙客过继给叔父,父亲丧事只有自己能主持。于是被同意辞职,还未离任,当年便去世了,享年三十一岁。死后被追认为平南将军。他的儿子孟元死了,没有儿子,封爵便被取消。怀玉另外一个封爵是阳丰男,他的儿子孟慧熙继承了这个爵位,孟慧熙因为不祭祀被取消爵位。慧熙的儿子孟宗嗣,官至竟陵太守、中大夫。
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