平当字子思,祖父以百万资产从下邑迁到平陵。
平当少时做过大行治礼丞,按功绩次第补为大鸿胪文学,因为廉洁又做了顺阳长、橡木旬邑县令,又因通晓经术做了博士,公卿推荐平当论议通明,又做了给事中。
每有灾异平当就附会经术,谈得失。
文雅虽不及萧望之、匡衡,但旨意略同。
元帝时,韦玄成为丞相,上书请求停建太上皇陵寝庙园。
平当上书说“:臣听孔子说过,若有王者兴起,也一定需要三十年才能使仁政大行。
三十年之间,道德和洽,制礼兴乐,灾害不兴,祸乱不作。
当今汉室受命而为王,续体承业二百余年,孜孜不怠,政令洁明,但风俗未和,阴阳未调,灾害屡现,或许恩泽还未施于民吧?为什么王德与自然吉利的征兆不相应这样久呢?祸(福)降临是有原因的。
应当深求其踪迹,努力修其根本。
从前帝尧南面而治天下,首先能举用族中德才兼备的人,使族人都亲密地团结起来,然后教化遍及万邦。
孝经说‘:天地间之性灵,人最尊贵,人的德行没有什么比孝顺长辈还大的,孝顺长辈没有什么比尊敬父亲还大的,尊敬父亲没有什么比祭天时以祖先配享还大的,周公或许才是那样的人。’孝子善于表述人的志向,周公已经成就了文武的事业,而制作礼乐,整治尊敬父亲祭祀天地之事。
周公知道文王不愿让儿子临驾于父亲之上,所以类推而按次第排列,上自太王、王季到后稷与祭天时配享,这是圣人的德行,没有什么比孝道还高的。
高皇帝圣德受命于天而有天下,尊太上皇,犹周文王追尊太王、王季一样,这是汉的始祖,后代继承人应尊奉他用来扩大他的大德,这是孝道中最高的。
尚书说‘能正考古道来建功立业,则可长年享国,传于后世无穷’。”皇上采纳了他的进言,下诏令恢复太上皇陵寝庙园。
不久,朝廷派平当到幽州视察流民,检举弹劾刺史二千石一级官员,劝勉有意为民办好事的。
平当上奏朝廷说勃海盐池可以不禁止,让百姓煮盐救急。
所过地方被称颂,奉命出使的十一人,平当最好,提升为丞相司直。
后坐法,降职做朔方刺史,后又被征诏到朝廷做太中大夫给事中,连续提升为长信少府、大鸿胪、光禄勋。
先此,太后姐姐的儿子卫尉淳于长禀报昌陵不可兴建,皇上将此事下到有司议论。
平当认为兴建连年,可以就成。
皇上已经停止兴建昌陵,认为淳于长首建忠策,又下诏公卿讨论封淳于长。
平当又认为淳于长虽有好的建议,但不在封爵一类。
平当犯了前议不正确的错误,降职为钜鹿太守。
后来皇上仍然封淳于长爵位。
平当因为通经学明禹贡,被派去巡行黄河,做骑都尉,领河堤长宫。
哀帝即位,征召平当为光禄大夫诸吏散骑,又做光禄勋,赐平当为关内侯。
第二年春,皇上派使者召见,打算正式封平当为关内侯。
平当病重,不应召,家里有人对平当说:“不能勉强起床接受侯印,为子孙着想吗?”平当说:“我居大位,已经负有无功食禄的罪责了,勉强起床受侯,回家卧病死去,死有余罪。
现在不起床受侯印的原因就是为子孙着想。”于是上书请求免职。
皇上答复说“:朕从众中选择用君为相,理事日少,辅政未久,阴阳不调和,冬季未下大雪,干旱成灾,是朕的不德,怎么一定怪罪你呢?你怎么疑惑而上书请求免职,归还关内侯的封邑呢?现在派尚书令谭赐给你养牛一头,上尊酒十石。
希望你勉力就医以自己扶持。”过了月余,去世。
子平晏因明经历任大司徒,封防乡侯。
汉兴以来,只有韦玄成、平当父子官至宰相。
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